等回過神來，賀瑛隻留下一個背影。
文慧一夜沒睡，她覺得自己完了，她生了妄想。
糖葫蘆吃進嘴裡的時候是甜的，山楂卻酸。
她面紗下的臉，就是那酸山楂。
後來，賀瑛下山買什麼，都會給文慧帶一份。
文慧想問為什麼，又怕捅破窗戶紙後不能獲得想要的答案，徒留難堪。
捅破窗戶紙的是賀瑛的妹妹。
年輕的姑娘，笑鬧著打趣哥哥待隔壁院子的姑娘格外殷勤。
「隻是，那姑娘一直蒙著面紗，不知是家教嚴，還是貌若無鹽？」
文慧躲在景窗後聽著，心怦怦直跳。
賀瑛的聲音響起。
「別人的相貌，同你有什麼關系？你背地裡這般議論人家，我們賀家何曾有過這樣的家教？」
賀瑛嚴厲地把妹妹訓了一頓，直將小姑娘訓得眼淚汪汪。
文慧眼眶濕潤，生出向他坦白的沖動。
沖動既生，就再難按捺住。
文慧走到賀瑛面前，仰頭看他。
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「我……我不好看。」
「你聽到我妹妹的話了？她不懂事，你不要往心裡去。」
文慧含淚搖頭，她隻是想勇敢一回。
賀瑛是那樣好的人，即便不喜歡她，也不會傷害她。
文慧緩緩摘下面紗，露出生瘡的臉。
賀瑛瞳孔微縮，他伸出手，又覺得冒昧，那手懸在半空，他問：「疼嗎？」
疼嗎？
文慧設想過許多答案，唯獨沒想過是這個。
若說之前隻是少女懷春，此刻卻是天塌地陷。
即便賀瑛不喜歡她，她恐怕也不能再喜歡上別的人了。
她後來問賀瑛怎麼會喜歡她，賀瑛讓她不要生氣，他說她的眼神，像一隻落湯的小狗。
文慧的臉漸漸好了，她嫁給他那天，是艷光四射的新娘。
但她那時已經不會再為外表喜悅或悲傷。
文慧醒過來，她的病榻旁趴著一個姑娘，睡得不甚安穩。
25
她輕輕撫摸柳苔的臉，眼神溫柔似水。
柳苔睜眼，看到紅光滿面的賀老夫人，心驀地一沉。
「好孩子，別難過，我這一生，也算得上完滿。
「我最放心不下的，便是你和穗寧。往後，若是淵兒回不來，你們的路定不會容易……
「你記得，不用替我們守什麼，家業也好、姻緣也罷，順其自然。」
柳苔知道這是賀老夫人的遺言，可她眨眨眼，眼眶是幹的，她什麼也感覺不到。
「太陽真好啊。」賀老夫人要去曬太陽，命人搬了個躺椅到樹下。
她躺上去，柳苔替她蓋上薄毯，又擺出茶具，要給她泡茶。
「母親喜歡喝雨前龍井，還是峨眉雪芽？」
「雨前龍井。」
「母親喜歡喝燙一點，還是涼一點？」
「溫的便好。」
「母親知道嗎？我這泡茶的手藝還是家中姐姐教的，她們都是頂好的姑娘，過幾日我設宴，讓她們來拜見你，好不好？」
賀老夫人呵呵一笑：「那我得準備兩副鐲子，當見面禮。」
「那我替姐姐們謝謝母親。」
賀老夫人不說話了。
柳苔的手都在顫抖，她硬擠出一個笑。
「茶有些燙，得涼一會兒。
「茶涼了，我重新泡。」
柳苔的動作越來越慌亂。
春曉哽咽道：「姑娘，老夫人她……」
柳苔突然「啊」了一聲：「這龍井受潮了，母親才不喜歡的，母親的鼻子真靈，這都聞得出來。」
穗寧一把握住她的手：「苔兒！」
柳苔眨眼，淚珠滾落，她這才敢轉身，看向賀老夫人安詳的臉。
賀老夫人臉上的紅潮未褪，像是睡過去了。
柳苔跪倒在她腳邊，將頭放在她的膝上，低低喚了一聲：「娘。」
賀家新喪，寇氏文慧病逝，享年四十五歲。
26
柳苔來不及傷心，便馬不停蹄地操辦起喪事來。
賀家滿門忠烈，賀老夫人人緣又好，來吊唁的人很多，柳苔一一磕頭謝過。
也有不少人唏噓，累世功勛之家，最後竟就剩下兩個孀婦。
賀淵說是下落不明，可在戰場上，下落不明意味著什麼不言自明。
喪禮結束後，柳苔也不得閑，賀家的產業還要打理，她忙進忙出，累了倒頭就睡，沒心思想別的，反倒成了一件好事。
穗寧從小佛堂出來，承擔起府中大小事。柳苔一旦不按時吃飯，春曉就來找穗寧告狀。
每到這時，穗寧就會親自下廚，做兩道柳苔愛吃的菜。
不管是不是真的愛吃，總歸隻要是穗寧做的，柳苔都會吃完。
入秋的時候，柳宜那邊傳來了懷孕的消息。
柳苔備了禮去探望姐姐，正在路上，又遇到了一匹八百裡加急的馬。
依舊是邊關的事，在徐老將軍的苦守之下，韃子是沒打過來。
但韃子也不撤退，依舊圍著城。
軍情緊急，軍費卻告緊，好巧不巧，這個節骨眼上，江南也發了水患，正收成的季節，淹了不少莊稼。
內憂外患，連皇帝都焦頭爛額。
柳苔聽著這些消息，食不下咽。
柳宜點她額頭：「想什麼呢？」
「沒什麼。」
「苔兒，給孩子起個名字吧。」
「起名？靠我這半桶水？」
「怎麼，當了侯夫人，就不認我這窮親戚了？」
柳苔笑著說哪兒敢，她知道大姐姐這是為了給她留一個念想。
「起個小名，就叫寶兒，好不好？」
柳苔吃完飯，下定決心要給未出世的寶兒一個太平盛世。
27
柳苔回到家，就去和穗寧商量籌軍費的事。
這事兒，聽起來就難。
如何籌？同誰籌？有沒有資格籌？
穗寧將心中顧慮說出來，柳苔這才發現，她的想法有點異想天開。
歷朝歷代，有能力籌軍費的，無不是股肱之臣，大權在握。
她一介女流，又無官身，唯一能做的就是變賣賀家的家產。
可就算把賀家全都賣了，也不夠。
柳苔將自己鎖在房中，兩天兩夜未出房門。
春曉敲不開，穗寧也敲不開。
二人急得團團轉，卻又無可奈何。
直到第三天清晨，朝霞刺破天際的時候，柳苔打開了房門。
她目光清明，眼神堅定。
「賀家人代代埋骨塞北，早就和塞北的土地融為一體了，那地方，他們守著，我便不放！
「我是女子，卻不是小女子，『小』是世道強加給我們的，不是我們要的。我不服，也不願低頭。為什麼我就做不成？憑什麼我就做不成？難，才更要做！」
穗寧聽著她的話，想起賀清。
賀清年少時頗有幾分紈绔子弟的做派，交友不慎，好友中有個下流坯子。
下流坯子有眼不識泰山，當街調戲陪父親賣豬肉的穗寧，一行人被穗寧舉刀追了三條街。
這一追，賀清竟就對她鐘了情，死皮賴臉上門求娶。
穗寧原本是不願意嫁的，無關情愛，隻看門楣，她自覺高攀。
濃情蜜意時還好，等賀清的熱乎勁兒過去了，她那時又該如何自處？
賀清看出她的顧慮，耍貧嘴：「娘子擔心我變心？多慮了不是。指不定在變心前我就戰死沙場了呢，到時候你繼承我的家財，搖身一變，當那富到流油的俏寡婦。」
一語成讖。
穗寧邊笑邊流淚，她消沉太久，忘了自己也曾是敢提刀同惡人要個公道的姑娘。
「苔兒，你想做什麼便放手去做吧。」
「嫂嫂，便是一貧如洗也無妨？」
「無妨，嫂嫂殺豬養你。」
春曉也舉起手：「我、我可以養豬！」
其實春曉最怕豬了。
28
得了穗寧的支持，柳苔便開始處理賀家的產業，她也不至於那麼傻，多少給賀家留了個首飾鋪子。
林林總總算下來，家產變賣了將近十萬兩白銀。
可是塞北十萬大軍，平時一人一日便要花費半貫銅錢，打起仗來開支還要翻倍。
徐老將軍麾下三萬人，對上韃子的五萬騎兵，能守下城來實屬用兵如神。
可城中糧草將盡，朝廷的五萬援軍不敢輕易拔營前去支援。
柳苔要補的，便是八萬人一個月的缺。
用最儉省的法子算下來，至少也要三十萬兩白銀。
隻靠賀家是不夠的，柳苔一開始就清楚。
故而，她變賣家產籌措軍費的事，做得大張旗鼓，她要此事上達天聽。
果然，宮裡傳來旨意，皇後娘娘宣她一見。
柳苔戴上賀老夫人送她的和田玉頭面，義無反顧地踏進了那代表著至高無上權力的禁宮。
春曉和穗寧守在宮門處，頗有些緊張。
柳苔直到宮門快關時才出來，春曉那時已經急得快哭了，她湊上去抓著柳苔的手：「姑娘，怎麼樣呀？」
「春曉，往後幾日，咱們便要忙起來了。」
「啊？」
柳苔掏出一塊金令，笑得見牙不見眼。
「奉旨打秋風。」
可惜，吃得最多的，卻是閉門羹。
籌錢不是搶錢，便是有金令在手，也不代表能逼迫誰。
柳苔再一次被擋在門外，賀家的十萬兩銀已經夠五萬援軍拔營，但是也隻夠燒十天。
十天內，她必須籌到剩下的銀子，否則朝廷隻能減少對江南水患的支援，將銀子投去塞北。
水患後常伴隨瘟疫發生……
柳苔心中沉沉壓了一塊石頭。
雖然她知道，無論怎麼樣努力，總有一部分人會被犧牲，舍小為大是無奈之舉……可，能救一個是一個啊！
柳苔打起精神，又往下一家趕。
她隻沒想到，第一個對她打開大門的，竟是陳侍郎。
接待她的，是陳四姑娘。
陳四姑娘依舊沒什麼好聲氣，遞給她一個楠木盒子：「我的嫁妝，就這麼多了！」
柳苔也不客氣，當面數了數，兩千兩銀票。
放在軍費裡，顯然不值一提，但放在陳四姑娘身上，卻是她一輩子的積蓄。
「春曉，記賬！陳婉因，兩千兩白銀。」
陳四姑娘皺眉：「為何要記賬？我又不要你還。」
柳苔笑道：「姑娘善舉，自然要給姑娘刻在碑上。」
「我不求這浮名。」
「憑什麼？既然做了事，就要這浮名。青史不寫的，我寫。我要閨中女兒的名字和功績一起，刻在碑上，流芳百世！」
「哼，你就是個沽名釣譽的。」
「對，該給我的，一分不能少。」
陳四擺擺手：「隨你吧。對了，你別以為我給你錢，便是要同你親近，我們可不是一路人。」
柳苔想，陳四這性格脾氣，確實和她處不來。
她突然想起賀老夫人對她的要求。
要討厭她的人，也敬她。
原來是這個意思。
