她回去時，一眼便看到楊姨娘等在院門口。
「楊姨娘，您怎麼過來了？」
「苔兒，我給你二姐姐去了信，她說不定有法子。」
柳苔沖她笑笑，其實，她不是沒有法子逃，但是她已失了求生的欲望。
她自幼喪母，已不太記得生母的面容。
她不想承認，但她對柳承山確實有孺慕之情。
孩子小時，父母便是天。
何況她父親是個頂厲害的人，後院裡的所有人都渴望著他的眼神能落在自己身上。
其實柳承山抱過她，在她姨娘尚未去世的時候，他曾抱她坐在膝上，同姨娘說幾句玩笑話。
那天的光景對姨娘來說，是第一次也是最後一次。
對柳苔來說也一樣。
可如今，柳苔隻覺得自己蠢笨如豬。
她到底在想些什麼？
不過是柳承山一次心血來潮，她記到現在。
當個被父親憐惜的孩子，不是奢望，是笑話。
「楊姨娘，若這就是柳苔的命，那便如此吧，不必給二姐姐添麻煩。」
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柳苔和天爭過，她想當人。
若是不行，那當鬼也不錯。
楊姨娘憐惜地看著她：「好孩子，好孩子，來生投個好人家。」
柳苔搖頭：「不了，若有來生，當棵樹吧。夏蔭秋收，冬死春生，比當人來得自在。」
第二天一早，春曉早早起來給她準備飯食。
楊姨娘也來了，她將柳苔按坐在梳妝臺前，替她梳頭：「再有三日就是你生辰，姨娘送你一支碧玉簪，祝苔兒歲歲平安。」
春曉也勉強堆起個笑模樣：「三姑娘，長壽面來啦！」
柳苔高興地摸著碧玉簪：「謝謝姨娘，我很喜歡。」
她省去了姓，仿佛真在叫自己的娘親。
又將春曉親自做的長壽面一口口吃下：「春曉長大了，手藝真好。」
日頭高了，楊姨娘推開門，就見柳承山帶人站在門口。
豬籠，殺威棒，黑壓壓一片。
她跪下：「老爺！」
柳承山隻當看不見她的哀求。
柳苔走出來的時候，腳在陽光下，臉在陰影處，那道傾斜的陽光，將她劈為兩半。
柳承山看著這個不怕死的女兒，突然心驚肉跳，竟有些怵她。
柳苔扶起楊姨娘，昂著頭，朝那群劊子手說：「走吧。」
明明是她的刑場，她卻像個發號施令的將軍。
9
賀淵覺得好笑，他坐在墻頭，往柳承山那兒扔下一個梨。
「啪」的一聲，梨子落地裂開，濺起汁水。
「誰在那兒！」
「哎呀，沒想到小婿和嶽父大人第一次見面如此不體面，失禮失禮！」
柳承山訥訥叫出他的名字：「賀淵？」
「對，正是小婿。」
賀家祖上沒富過，跟著太祖打天下那會兒才當了將軍，開國後又獲封定國侯，得了世襲的爵位。
都說富不過三代，沒想到賀家後人都不孬，每代都有將才。
可成也在此，敗也在此，等爵位傳到賀淵手上時，許是殺孽過多，議親很是不順暢。
他的未婚妻子有發了急病死的，失足摔死的，吃飯噎死的……甚至還有睡了一覺後再也沒醒過來的。
離譜！
連皇帝都不敢再管，這婚賜一個死一個，他是帝王，又不是閻王。
賀淵的婚事就這麼被擱置下來。
如今好不容易出來一個議親後還活蹦亂跳的女子，要是被沉了塘，賀淵恐怕真得去娶棵樹。
他娘找大師算過，大師說他命帶桃花煞，實在不行找棵桃花樹拜堂，說不定能化一化。
思及此，賀淵眉心直跳。
這算不算一門好親事？柳承山一時判斷不出來。隻是他將柳家族老聚在院子裡，喊打喊殺之際，喪事突然變喜事，顯得他們像一群來勢洶洶的呆頭鵝。
又蠢又毒。
一時之間，無人再說話，幾十號人屏息凝神，隻聽得見秋風掃落葉的聲音。
賀淵抬手，候在院墻下的副將了然，大聲道：「弟兄們，熱鬧起來！」
先是一聲刺耳的嗩吶，而後鼓聲響起，镲聲緊隨其後，叮呤咣啷一頓亂捶，柳苔捂著耳朵，抬頭看向賀淵。
他今日穿著紫色衣裳，得意洋洋地坐在墻頭。柳苔想，真像一個茄子。
京中流言又起，說柳家那個庶女，心機實在深沉，為了嫁高門，不要臉也不要命。
賀老夫人聽說後，氣得又加了一車聘禮。
10
對這門親事最高興的莫過於春曉，她一聽姑爺來頭大，立馬變了嘴臉，雙手叉腰，沖家丁齜牙咧嘴：「讓你們再欺負三姑娘！」
那揚眉吐氣的樣子，要是隻小狗，得叫喚出聲。
柳苔卻怎麼也不得勁兒。
血緣親情也不能讓柳承山松口的罪，賀淵露面後甚至不能算個事。
族老齊齊改口，說來添妝。
柳承山拍著賀淵的肩，一口一個「賢婿」，仿佛之前加之於柳苔的責難都隻出現在她夢裡。
柳苔心頭火又燒起來，一如當年她第一次跪祠堂。
列祖列宗在上，隻不保佑她。
畢竟她的名字不會寫在柳家。
真讓人，不暢快！
她賭下性命親自選的夫婿，原是柳承山高攀不上的人物，所以她這女兒又值錢了！
事還是那些事，她卻不是寡廉鮮恥不孝不悌的女兒了！
柳苔越想越氣，咬牙切齒，背上的血痂還不識趣地癢起來，「內憂外患」之下，柳苔紅了眼眶，眼淚簌簌往下掉。
嚇了賀淵一跳。
他看著眼前委屈的姑娘，哄道：「可是怪我來晚了？」
柳苔睨他一眼：「你怎麼不明日再來，正好可以把我葬進你家祖墳。」
賀淵笑出聲：「那你往後可就要有棵桃花妹妹了。」
「棵？」
賀淵輕咳一聲，為哄柳苔開心，不惜將那桃花妻的事說與她聽。
柳苔卻覺得是個不錯的主意，她安慰道：「許是有些道理呢？鄉下不少難養活的孩子，都會去山上拜個命格相宜的幹爹，有些還是石頭呢。」
「這不是已經有你了嗎？」
「嗯？」
他們已經是未婚夫妻。
賀淵笑著刮她眉心，又解下一塊玉佩遞給她：「定情信物。」
柳苔接過，清透溫潤的綠，是一塊價值連城的翡翠，雕著一個俗氣的「福」字。
「送我了，可不許要回去。」
「誒，不像啊？」
「又怎麼了？」
「話本裡那些千金小姐不都視金錢如糞土，要將寶貝丟回去嗎？」
「你也知道那是話本。」柳苔將那玉佩貼身收好，她喜歡上面刻的那個「福」字。
再抬頭，恰好撞上賀淵溫柔的視線。
不知世上是否真有月老，她和賀淵明明就見過兩面，卻毫無陌生的感覺。
一個敢嫁，一個敢娶。
仔細想了下，柳苔覺得主要還是歸功於她敢嫁。
「你等等。」柳苔小跑回房間，翻出壓箱底的一個老物件。
是一隻琉璃兔，她姨娘攢了半年的月錢給她買的。
賀淵看著手中那晶瑩剔透的兔子，偏頭問：「你屬兔？」
柳苔點頭：「好好收著，這雖然不值錢，但要是弄丟了，我和你拼命！」
「這才值錢。」賀淵握緊那琉璃兔，「值兩條命呢。」
11
鬧了一場，柳苔胸口鬱氣消散，賀淵也要告辭。
臨走前，他說：
「我娘很喜歡你，本想早些迎你進門。但她又要將婚禮辦得氣派些，各項工期壓了又壓，勉強也要兩個月時間。
「婚禮在兩個月後，柳苔，你等我來接你。」
殘陽如血，柳苔愣愣看著他的背影，直至消失不見。半晌，她拍了拍臉，有些疼，不是夢。
可依然如做夢一般。
楊姨娘忘了報信，柳容隻收到沉塘那消息，哭哭啼啼趕回來，卻見柳苔好端端坐著，手上還多了一塊翡翠。
柳容捏了一下耳垂：「疼的呀，應當沒見鬼。」
春曉眼睛尖：「二姑娘，是二姑娘回來啦！」
柳容今早才收到信，兩眼一翻差點兒暈過去。先去求了世子妃，奈何世子妃也是剛進門的新婦，她也不敢做主讓她回娘家。
最後還是疏通了王妃身邊的一個老嬤嬤，託稱生母病了，才找到機會出來。
「柳苔！」柳容平日裡也端莊賢淑，可真惹急了她，那潑辣樣子一模一樣隨了楊姨娘。
柳苔縮了縮脖子，大氣都不敢出一聲，鵪鶉似的。
「好好好！是我小瞧你了！你膽子那麼大，怎麼不幹脆把祠堂燒了呢？」
「二姐姐，我錯了。」
「錯哪兒了？」
「……」
「敷衍我是吧，你幹脆些，同我說說到底喜歡什麼樣的紙錢，我趁早多給你準備些！」
此刻柳苔隻慶幸周氏不至於拿她的死活去打擾柳宜。
罵過一陣，柳容氣消了，又開始盤問柳苔和賀淵的事。
「若你命硬些，能活下來，倒不失為一樁好姻緣。」
賀淵貌若潘安、人品貴重，曾是京中女子婚配的第一人選。
若非他克妻的名聲太響，原也輪不到柳苔撿漏。
柳苔想，她身體康健，最大的難關就是她親爹要將她沉塘。這一關都過了，命應該算硬吧？
12
背上血痂脫落的時候，距離大婚隻有月餘。
賀家遣人送來了婚服和鳳冠，此舉明晃晃在打柳承山的臉，擺明了不信他會給女兒準備什麼好東西。
氣得柳承山在周氏院子裡發脾氣。
周氏向來會捅陰刀子，細聲細氣地說她早就不管家了，這兒女的事，還得柳承山這個當爹的多上點兒心。
柳承山老臉掛不住，轉回去掏他老娘私庫裡的好東西給柳苔添妝。
嘴上倒是說得好聽，三個女兒不能厚此薄彼。
知子莫若母，柳老夫人還能不明白柳承山？
「我早就勸你做人留一線，兒子女兒都是老天爺賜給你的緣分，硬要處成仇人，這才是蠢！」
柳承山低頭：「兒子省得。」
「你省得？哼！你省得，當初能讓三丫頭走投無路去上吊？又不講情面地罰她跪了三年祠堂？更別說最近這事，動不動打打殺殺，你就算養她一輩子又如何？別家也不是沒有自梳女，我柳家就缺她這口飯了？
「要麼，你就讓她心裡念著你的好，要麼，你就讓她再活不了。而今，你作踐她，又讓她如野草一般春風吹又生，前路一片寬廣。」
柳老夫人越說越累，擺擺手：「回去吧，別到我眼前煩我，三丫頭的妝我會給她添。」
柳苔聽說柳承山連連吃癟，高興得在床上打滾。
春曉卻撫著她背上疤痕，愁眉不展：「好好一個姑娘家，留了兩條這麼老長的疤。我瞧老夫人就該也拎起鞭子打，讓他也嘗嘗這皮開肉綻的滋味兒。」
「喲，春曉也開始大逆不道啦？」
「三姑娘，你就取笑我吧！」
「我是心疼呢。」春曉的手上有薄薄一層的繭子，撫上疤痕時，觸感尤為明顯。
春曉也才十四歲，日日擔驚受怕的，比同齡的丫頭都早熟。
柳苔有些愧疚：「我往後一定好好愛惜這條命，你莫再怕了，好不好？」
春曉邊哭邊同她討價還價：「那三姑娘同我拉鉤。」
「拉鉤上吊，一百年，不許變。」
小孩兒似的，柳苔一邊嫌棄，一邊鄭重其事地拿大拇指同春曉蓋了章。
試婚服的時候，楊姨娘自然是要來幫忙的。
出人意料的是周氏也來了。
「夫人來做什麼？」楊姨娘不想給她好臉色看。
周氏養氣的功夫好，自顧自坐下，端起一杯熱茶。
「女兒試婚服，我這做母親的不該來看看嗎？」
聞言，楊姨娘走出門去看了看天：「不對呀，今兒的太陽沒打西邊起啊！」
楊姨娘有兒子，女兒還當了皇家妃子，周氏奈何不得她。
