她眼尾紋路細長，性格雖直爽，笑起來卻格外溫婉：「我這命吧，說好也不好，說不好也算好，好歹膝下有個哥兒，周夢仙再瘋癲也要看哥兒的面子，不敢太過為難。」
她又擦去眼角淚珠：
「活了一輩子，看起來也風光，就是不像個人。
「瞧我，跟你一個沒出閣的姑娘說這些做什麼。」
楊姨娘離開後，柳苔心中久久不能平靜。
她想，自己雖然年紀小，卻能明白楊姨娘的意思。
因為她也迫切地，想要當個人。
於是第二天，她就騎到了墻頭。
院子裡有棵梨樹，早秋，掛了一樹的果。
她著青衣，雙腿晃蕩著，摘了梨子，用衣裳擦了擦便放進嘴裡咬。
墻外是個巷道，來往行人不多。
柳苔耐心等著，一日等不到就等兩日，總歸能等到個順眼的，她的夫婿她要自己挑。
順眼就行。
至於其他的，她才不管。
是龍一起上天，是鼠一同鉆洞。
有什麼難的？
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反正親爹選的也就這樣了。
這麼想著，日頭漸高。
一個同樣穿著青衫的男子停在墻邊，他仰頭，問：「姑娘，你在等人嗎？」
柳苔低頭，隻見一張俊俏的臉，修眉鳳目，清貴的長相，卻掛著個渾不吝的笑，似乎覺得她有趣。
「對。」柳苔將手中荷包拋下，笑道，「我在等你。」
柳苔跪了祠堂三年，心中那把火就燒了三年。此刻那把火終於燒出了她的身體，燒到了整個柳家。
這場火放得她心滿意足。
男子看著手中荷包，鴛鴦戲水，其中意味不言而喻。
「你就不怕我毀了你名聲嗎？」
「我怕。」
「那你還扔給我？」
「你長得順眼。」
「那倒也是。」
「你來娶我吧，拿著這個荷包來，我爹會答應的。」
那男子愣住：「原來這不是荷包，是燙手的山芋。」
柳苔笑道：「你不敢還是不喜歡我？」
「原本不敢，現在敢了。因為原本不喜歡，現在喜歡了。
「隻是，你知道我是誰嗎？」
「很重要嗎？管你姓趙錢孫李還是周吳鄭王，又改不了你這張臉。姐姐們直到掀開蓋頭才能知道嫁了個什麼怪物，我比她們好多了。」
「那我上門提親的時候，你可不要後悔。」
柳苔笑出聲：「我不悔。隻要你來，我就是腿被打斷，爬也要爬出去嫁給你。」
男子握著荷包笑：「你幾歲了？」
「快十八了。」
「年紀輕輕便這般膽大。」
柳苔心想：我十四歲就敢拉著白綾上吊呢。人或許有天性，後天怎麼壓都壓不折的那種，線就牽在老天爺手裡。老天爺不僅大過她爹，還大過皇帝。
男子又道：
「不對，應該是年紀輕輕才這般膽大。
「你叫什麼名兒？」
「柳苔。有句詩裡寫：『苔花苞米小，也學牡丹開』。」
柳苔後來想通了，管周氏為什麼給她起這個名兒，既然成了她的名字，好意頭她就自己找。
「你呢，你叫什麼名兒？」
「賀淵。」
賀淵，柳苔忖度，好耳熟的名字。
呀，是京裡那個有名的克妻鬼！
她一慌，掉下一隻鞋。
賀淵將那鞋撿起，揚起笑臉問她：「你的八字硬不硬？」
6
柳苔逃了，說好腿被打斷也嫁，可當個瘸子和沒命活，完全是兩回事呀！
她剛爬下來，就見春曉灰溜溜站在樹下。
春曉本是替她望風的，如今見了貓的耗子似的，臊眉耷眼站著，委屈地喚她一聲三姑娘。
柳苔朝廊下看去，本以為是周氏，沒想到是柳承山。
老頭子氣得胸口急劇起伏：「鞋呢？」
柳苔拿裙子遮了一下，沒回話。
一個僕從趕回來：「老爺，沒找著。」
柳苔知道是在說她的鞋，她心想，除了鞋，還有個荷包呢。
柳承山怒不可遏：「來人，請家法！」
果然要被打斷腿了！
柳苔跪了祠堂三年，依然跪不習慣。
因為沒人看著她時，她都直接躺在蒲團上睡大覺。反正她從不聽話，也不求祖宗保佑。
「墻頭馬上，不知廉恥！說，你同誰私會？」
柳苔又犯起倔，咬緊牙關不開口。
柳承山氣極，拿起棍子就要打。
周氏勸道：「老爺，這一棍子打下去，傷了根本，她還如何嫁人？」
那棍子裡頭是精鐵，外頭包了木頭，和公堂裡的殺威棒一模一樣。
「她現在就能嫁了？身為女子，私會外男，還、還把鞋弄丟了。我把她嫁出去，哪天被那奸夫拿著鞋找上她夫家，到時候她沒命活，我更沒臉見人！」
「老爺！不行就將那男子找來，管他是不是販夫走卒，嫁了她便是！何必對親生女兒打打殺殺，真出了人命，把緣由一盤問……兩位姐兒剛嫁出去，傷的還不是她們的顏面！」
周氏勸完柳承山，又勸柳苔：「苔兒，你不看我的面子，也替你兩位姐姐想想罷。」
柳苔想到兩個姐姐，松了口。
「他答應我，會上門提親的。」
周氏追問：「他是誰？」
柳苔又閉了嘴。
柳承山到底忍不了：「拿鞭子來。」
周氏見柳苔不知好歹，那鞭子亦不至於要了她的命，也不再勸，退到一邊看著。
柳承山揚鞭，重重打下，柳苔後背的衣裳頓時裂開，皮開肉綻的一條血痕，嚇得春曉閉上了眼。
「這一鞭，打你任性妄為、不知悔改！」
說著，又狠狠砸下一鞭。
「這一鞭，打你寡廉鮮恥、私相授受！」
除了後背火辣辣地疼，柳苔還覺得喉頭生出一股難以壓抑的血腥氣。
那血腥氣慪得她難受，張口便吐，是一團血。
7
柳苔醒來時臉朝下趴在床上，一動就疼。
春曉聽到呻吟聲，掀開簾子走進來。
她哭道：「三姑娘，你可嚇死我了！」
柳苔本想扯個笑臉出來，卻扯到了傷口，笑容收不住的同時疼也忍不住，遂笑得齜牙咧嘴。
春曉破涕為笑：「快別動了，那傷好不容易才包好。」
男女大防，又是醜事，柳家甚至沒請大夫來。
柳承山心硬，隻說病死了倒也幹凈。
還是周氏做主，吩咐人買了金創藥來。
「我也盡力了，能不能撐過來就看你的造化。」
最後還是春曉這個才十四歲的小姑娘，含著淚忍著怕替她上的藥。
「老爺將你的院子鎖了，楊姨娘來了幾次都沒能進來。」
「三姑娘，你燒了整三天呢，我都怕你燒傻了。
春曉絮絮說著近日裡發生的事，末了又問：「三姑娘，你那相好的，到底來不來？」
柳苔搖頭：「我也不知道。」
「那可如何是好？」春曉急道，「老爺放了話，若是月底前那男子不來，他要當著族老的面兒將你沉塘。」
「嘶。」說不清是傷口疼還是心疼，柳苔疼得難受，卻憋著一口氣，不許自己哭。
柳承山反復思量，既然是板上釘釘的醜事，不如就把醜事做成美談。
有什麼比親自處置親生女兒更能證明他的家風清正？
柳苔咬唇，直將嘴唇咬得破皮出血，還是沒忍住。
眼淚大顆大顆砸下去，鵝黃枕頭顏色逐漸變深，細微的啜泣聲也逐漸變大。
她求什麼呢？
她倔什麼呢？
她到底想證明什麼呢？
柳苔隻覺心死如灰。
春曉見她傷心，不由擔心起來。
上次見柳苔露出這個表情，還是她十四歲那年上吊那天。
雖然周氏到處說那是柳苔設的一個局，但春曉卻總是覺得，柳苔那天是存了死志的。
「三姑娘，等一等吧！說不定那人會來呢？」春曉勸她，仿佛是勸她晚幾天再盤算死的事。
柳苔卻想，連親爹都靠不住，何況一個一面之緣的男人。
她哭累了，又睡過去。
到底隻是個十幾歲的少女。
春曉坐到她身邊，替她打扇。還好已入秋，若是夏天，傷口起了炎癥，恐怕來不及給柳承山沉塘的機會。
日子一天天過去，柳苔背上的傷逐漸好起來，已結了血痂。
賀淵還是沒來。
柳承山已經著手計劃沉塘之事。
春曉急壞了，到處求人。周氏幹脆閉門不見人，楊姨娘見不著柳苔，握著春曉的手直掉淚。
「作孽呀！」她幼時也念過書，隻是從沒想明白過，聖賢書本該救人，怎麼會沉甸甸如山一般，壓得她們翻不了身、喘不過氣，讓一條人命比不過幾句人言？
春曉又哭，柳苔實在不知該如何安慰她。
「要死的是我，又不是你，別哭啦！」
「三姑娘這話說得好沒良心！」
「唉，你說得對，我這樣沒良心的人，不值得你哭成這樣，眼睛哭壞了怎麼辦？」
春曉哭得更傷心了，她是孤兒，被賣進柳府後就進了柳苔的院子。
她和柳苔一起長大，也算相依為命。
8
沉塘前一天，柳承山提了柳苔到書房。
他將擬好的章程扔給跪在地上的柳苔後，老神在在品著茶：「瞧瞧，可還滿意？」
不管柳苔滿意不滿意，柳承山是滿意的。他屢次被柳苔氣得風度全無，如今他坐高位，姿態優雅，讓他覺得扳回一局。
他隻不明白，柳苔什麼底牌都沒有，怎麼敢忤逆他、忤逆他背後那由萬千遺骸堆起來的秩序？
柳苔打開那折頁，上面細細寫著幾時聚集柳家族人到祠堂，幾時宣讀她的罪行，幾時將她放進豬籠裡抬出受人唾罵，又幾時將她沉入池塘。
那份罪書寫得尤其好，文採斐然，倒是沒愧對柳承山進士及第的才學。
她冷笑一聲，一句話也不想和柳承山說。
柳承山被激怒，明明他坐著、她跪著，明明他是長、她是幼，明明他有權、她無勢，為什麼在柳苔的冷笑裡，他依然覺得自己矮了一截？
他罵她忤逆，她不在乎。
他罵她放蕩，她也不在乎。
再大的罵名放到這個女兒身上，都隻是一句輕飄飄的話，怎麼也生不出千鈞之力將她的脊梁壓斷。
若她是個兒子就好了。
柳承山心中突然生出這個荒唐的想法。
但若柳苔是兒子，那她的一切缺點就成了優點，她的這份膽魄和倔強，說不定能撐著她青雲直上。
思及此，柳承山心生一分不忍。
他長嘆一聲：「蒼天誤我！」
柳苔看不懂他發什麼瘋，她的眼睛沉靜如一汪深潭，年紀輕輕就看破了生死，也看穿了她父親的虛張聲勢和膽怯。
「你沒什麼想說的嗎？」
柳苔偏過頭，她隻覺得聽他說一句話都累。
柳承山又道：「我以為，你會留有後招。」
柳苔這次連個表情都欠奉，她站起身，推開書房的門走了出去。
僕從想上前抓她，卻被柳承山攔住。
「最後一天了，隨她吧。」
柳苔的院子解了禁，柳承山讓人看好她，卻不關著她了。
