“新政已是箭在弦上，不過不是也有句俗語麼，‘蘇湖熟，天下足’，天下糧倉充裕是改革的前提，卻不可矯枉過正了。”
說說行行，從長帆寶船換成烏篷船，從夾綢衣衫換成羽緞鬥篷，便到了揚州。
入城這日，梅豫梅珩和梅寶鴉身罩一水的酂白流雲緞織金披風，站在一處，豐神靈秀。
梅長生卻因一場秋寒早早披上了厚呢子大氅，那綴著細絨的玄青鬥篷在他身上，絲毫不顯得笨重，隻見得松姿玉彰。不過宣明珠坐在車裡還是暗琢磨，他怎麼好像總比別人多過一個月令似的。
仿佛哪裡有一點怪異，影影綽綽的，宣明珠說不上來，挑簾問車廂外的騎馬之人，“大人畏寒嗎？”
梅大人聽了，下顎那道清嘉的線條頷低，“許是近鄉情更怯，膽怯了，氣血便不旺盛，御不住寒吧。”
宣明珠可聽他瞎扯，撂手落了簾子。梅長生柔軟一笑，抬頭，已經可以看見候在城門口迎接的姜瑾。
梅長生之前給姜瑾去了信，命他代自己交接汝州公務後，便直接來揚州會合。這廂才下馬，姜瑾趕上前見禮：
“小的拜見殿下，見過公子——屬下按吩咐向梅家族老與後宅女眷們傳達了公子的意思，公主殿下不喜吵鬧，便沒讓他們來城門迎接鳳駕。”
宣明珠於車中道：“很是，本宮此行乃私訪，不必興師動眾。”
姜瑾身後還立著兩個恭謹幹練的男子，梅長生將二人引薦給宣明珠：
“他們是自小跟著臣的，在揚州這段時日殿下可放心留用，之後若有各方消息動向，方便聯絡。”
梅長生此回歸家，借探親之名，實則要做什麼，明眼人是心知肚明。不說他衣錦還鄉，恐怕背地被阻了官升財路，恨得梅鶴庭牙痒痒的大有人在，雖不至於在揚州地面上明著敢對梅家少主如何，但防人之心不可無。
宣明珠領會此意，微微挑起帷簾，那二人趕緊上前叩拜，“吾等拜見殿下千歲，小的名……”
“本宮曉得。”宣明珠徐聲道：“你叫羅蜀，你叫張楓。迎宵交接一下，安排在崔侍衛帳下。”
羅蜀和張楓聽大長公主殿下竟一語道出他們姓名，怔營一瞬，心內大為感動。
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遙想幾年之前，公主隨著他們少爺回來省親，他倆僅是隨著一大宅府的人遠遠拜見過一次，沒想到公主尊貴如廝，竟至今還記得他們。
梅長生目光閃動了一下，宣明珠已命車馬前行。
一徑駛至梅府大宅前的寬墁漢白玉石大道上，梅府門前濟濟站著一班人，具服盛裝，形影整肅，是梅家夫婦率三房媳婦子降階相迎。
大長公主不耐煩吵鬧，他們未至城門迎接是遵主命，但闔家趨出門前相迎，是必備的禮數，不能省免。
宣明珠牽著寶鴉下車來，梅太太領著眷婦當前福身見禮，齊整整傳來一聲：“伏請殿下金安。”
公主身前引路女史道聲免，宣明珠近前，便見嶽氏面上敷著明麗的胭脂，氣色紅潤而婉約。
可她知道，梅太太素常是不喜施粉的。
胭脂顏色亮麗，除了增美，也有遮掩病氣之用。
宣明珠不由扶了嶽氏一把：“太太忒重禮數了，既身子不適，在宅中靜養便是。我原是陪著孩子們來的，不拘如此。豫兒，扶著你祖母。”
轉而向梅老爺道：“本宮一來，折騰得貴府上下不安寧，叨擾了。”
言罷向二老身後那些面孔掃了一眼，這些梅氏本宗人，她大半叫得出姓名，甚至連他們的脾氣稟性，也能說出一二。
六年前，她隨梅鶴庭回他家裡，一路上仔仔細細問過他家裡各人的形容秉性，怕詩禮傳家的梅家人覺得她這新婦失禮，一個天潢貴胄，反而擔心梅家父母不喜歡她，埋怨是她斷送了他們愛子的前程。
那些忐忑，如今再不會有了。
當年她心中雖打鼓，面上仍不輸天家氣度，而今與梅鶴庭一別兩寬，亦不作那傲人氣焰，唯不親不疏而已。
門口不是說話的地兒，梅家請公主降趾入府，那些女眷隨即識趣地拜辭退去。
有六年前見過公主殿下的，離去前不由暗自尋思：那年的長公主依偎在鶴哥兒身邊，嬌俏靈巧，臉上的甜蜜藏都藏不住。幾年未見，長公主不是梅家的媳婦了，天子親封為大長公主，身上那派雍容之氣如魚龍衍，不語而威的氣度，方才壓得她們幾乎不敢抬頭，反而是梅家大少，不聲不響站在公主身後……
這世上的事，可真沒處預料去。
江南園林景觀雅致，隻見雲柯扶疏，風骨秀雅，傳承百年的世家，哪怕從那庑座橫梁的一片浮雕花紋上，也可尋覓出相輔相成的富貴氣與書卷氣。
故地重遊，眼前的一景一色，莫不提醒著宣明珠，曾有一個感情炙烈的自己在此逗留過。
那時節，她還年輕，他更年輕，滿以為他可以陪著自己天荒地老，所以連見到他少時念過的學舍，遊過他兒時玩耍的花園，心裡都會莫名地開心一下，仿佛是與他的過往有了羈絆。
如今大夢醒覺，如對鏡觀。
心上無塵了，手中放開了執著緊握的破鏡稜角，便也不會被傷害。
宣明珠不知，她面上平靜無虞，身後一直在留意她神情的男子卻黯淡了神色。
她免去一應虛禮，直接將梅太太送回房中歇著，而後三個孩子各自將自己孝敬給祖父祖母的東西拿出，一家子沒了外人，說話便松快起來。
祖孫和樂，梅太太見了孫子孫女也笑意盈面，宣明珠見狀，略說了一時話便起身：“寶鴉好生陪著祖父祖母，豫兒看著弟弟妹妹，你們且在府上住著，有事去青塢別業找我。”
梅父梅母有些意外，梅父道：“敝府為殿下在暢和園掃榻備館，恐簡陋不周，或可請殿下降足垂顧。”
梅家有心，宣明珠上次同梅鶴庭回來住的是苑風園，那暢和園卻離苑風園頗遠，是有意避嫌。
不過宣明珠還是搖頭，她送孩子們到梅府，留三個子女在府陪伴祖父祖母，自己前往置辦在揚州北郊的青塢別業，這是事先定好了的。
她住在梅家，又算怎麼回事。
梅長生是知曉這件事的，不願勉強了她，低聲道：“我送送你。”
“不必麻煩了，一家子難得團圓，你們且說話吧。”宣明珠婉拒後，多囑咐他一句，“照顧好他們。”
梅長生下意識隨了幾步，跟到門口，還是沒留住那道背影。
宣明珠一走，方還熱絡的氣氛有些冷卻。
梅夫人擔憂地注視兒子的身影一眼，心道，我方才應未露出馬腳吧。梅父撫了下孫女茸茸可愛的頭頂，發話：“豫兒帶著弟妹，去隔壁瞧瞧祖母給你們準備的寢舍。”
梅豫目光在祖父和父親間逡巡一來回，點頭稱是。三子魚貫而退。
那門扉一關，梅長生撩袍便在嶽氏面前跪下。
“兒子大不孝，出此下策，對不住母親。”
“鶴兒快起來，”梅太太眼見老爺臉上風雨欲來，忙打圓場：“都是一家子骨肉，說什麼對不對得起的。”
她道，“你瞧娘今日的妝容好不好呢，多虧了你爹出主意，說我不會裝假，示人以弱難免出破綻，不如反其道而行……”
梅父冷哼一聲，“我不如咱們的大孝子懂得兵略妙計，知個什麼。梅長生，你而今成大器了，天子聖諭領著，欽差大臣的頭銜掛著，虛上委下，左右逢圓，真是不負家聲啊。”
末了又補一句：“請回家的人都留不住，出息！”
第72章 回去睡覺
軟刀子,歷來比什麼硬話都狠。
梅長生睫影輕顫，與其父如出一轍的墨眉擰成一團。“兒子領罰。”
梅夫人聞言揪了下手帕，梅父負袖睨目：“罰你，你母親心疼。先前你的來信我看了,裁梅,我不反對,行不行得通，隻管和你二叔對籌子去,我向來是不理這些庶務的。不過另有一件問你——你領下這宗差事,到底是為公多些,還是私心多些？”
梅長生默了默，那跪直的身板子透出一分倔意,回道：“兒子心中有數。”
這便是不願說了。梅父笑一聲，“是我問岔了,依我看人家並不樂意,想你也沒有什麼私情可奔。”
梅太太聽不懂前頭那些話，但這句是聽懂了的，就知道老爺有氣沒消，說話也陰陽怪氣不防頭。
但哪有可著勁兒往親兒子傷口上撒鹽的道理呢，蹙眉道：“孩子好不容易回來，老爺少說兩句話。鶴兒，地上涼,快起來。”
梅父免了這不肖子一頓板子，自詡已算是個慈父了,喊他起身後，別無旁事交代，擺手揮退。
梅長生起身拂開袖上灰塵,斂袖恭敬葉揖，“父親，母親，孩兒告退了。”
“哎……”兒子一出門，梅太太就坐回椅子唉聲嘆氣。
梅父佯作不知，背手到門邊招來管事，讓他將小孫女帶過來解悶，然後一抖葛絲長衫，溜溜跶跶回屋，給自己的小紫砂壺沏滿茶。
做這些的時候，嶽氏依舊悶頭坐在那裡，她學不會和人嘔氣，柔柔哀怨道：“方才公主殿下的那份兒生疏情景，老爺也看見了，鶴兒心裡本就不受用，老爺非要把人擠對傷了才遂意。”
“哼，這麼樣便傷了，那也成不了大氣候。”
嶽氏還是一人向隅，悶悶不樂，梅父輕嘆一聲：“若非你千辛萬苦為我生下這小子，看我稀罕管哪個。”
*
這廂梅長生一出來，和隔壁間的寶鴉他們招呼一聲，便出府往城中的織車坊去。
他不是來回鄉遊玩的，樁樁件件的事都等著他定出調來，大刀闊斧地和族裡的老爺叔們碰。
姜瑾迎面過來，附耳低聲道：“公子，三老爺在秀豐園宴請州牧林顧遠，請公子過去坐陪。”
梅長生聞言，眼裡的溫情褪去，“我才落腳，三叔比阜州的楊青昭還心急。招巡撫給州牧坐陪？還當我是鶴伢兒呢。”
“那公子的意思……”
“不去，且晾一晾他們。”
這近一個月時間，他都與宣明珠朝夕共處，雖不是時時見面，可梅長生心裡清楚，她便在離自己一舷之隔的地方。而今到家了，她反而住到東郊。
才剛分別，梅長生的心已經開始空落無依。
沒有她在，算哪門子的一家團圓。
這個下午，他強捺著心猿意馬走完城裡的幾大織局，對梅家旗下的紡業有了初步了解，而後趁天還未黑，騎馬去了趟青塢別墅，看一看她安頓好沒有。
羅蜀和張楓被安排為別業的外圍防哨，沒想到這麼快又見公子，趕忙上前見禮。中侍衛崔問親自在外頭布設崗哨，見了來人，牙花子不由發緊。
他與這位梅大人的淵源不是一般的深了。
頭一回，在公主府裡，他衝著還是驸馬的梅鶴庭亮了刀，第二回 ，在汝州行宮，他又攔了他一遭。結果兩次都沒攔住。
俗話說事不過三，然而這次沒等崔問上前去攔，大長公主這時換了套寶相紋翻領窄袖胡服出了大門，二婢穿著同等式樣的胡服隨行。
宣明珠看見梅鶴庭，明顯一愣，未等開口，男子先問道：“殿下要出去？”
連日在水上顛蕩的宣明珠好不容易腳踏實地了，從梅府出來後，回到別業便飽飽地睡了個午覺，一氣兒眠到近黃昏時才醒，覺得晚上是不用想著早睡了，便欲去瘦西湖逛逛，賞玩一番文人嘴裡那二十四橋明月夜的盛景。
事是這麼個事，不過梅鶴庭投來的目光分外深湛，專注到有些凝視的意味。
他一般不會這樣盯著她看的，四目相接那一瞬，宣明珠不知怎麼了，竟出現一霎的心虛，錯覺自己是瞞著子女出去偷玩被抓了包。
