說著闲話鬥嘴話，傳遞著共食了一盞乳酪甜碗子，母女同回正殿的寢閣安歇，二子則在側間眠。
宣明珠擔心寶鴉乍換了地方，夜間會夢魘，便摟著她睡了一宿。
小姑娘卻寬心得很，一枕睡到黑甜餘。
次日,汝州司衙內該知道長公主行程的便都知曉了，汝州牧楊啟帶領屬下前來拜見。
宣明珠是過來松散的,又非來查地方政績，敷衍著見了一面，對那位年過五旬的汝州牧略道勉勵之語。
回殿後,她第一件事便是抽下绾鳳髻的金釵，又褪去厚重的宮裝，一邊發散衣領的薄汗，一邊向浴池行去。
“倒是來玩的還是來遭罪的，往後再有官員求見，都推了罷。”
那一段烏黑密長的渌發泄下來，真如綢練一般。絲綢無香，公主的發絲卻有縷縷沁甜的幽香。
澄兒羨慕地掬了一把在掌心，捧發討好道：
“殿下，奴婢都打聽明白了，北宮窖裡頭的是女兒紅、石凍春、還有花雕屠蘇，那凝香閣的海棠樹下還埋著幾壇子，卻是荥陽土窟春、宜城九醞、河東幹和幾樣燒酒；
“還有小春班兒的舞樂也排好了，有樂坊娘子們跳羽衣舞，還有小郎君劍舞咧——嘿，殿下想先品酒，還是想先賞美人兒呢？”
泓兒留在了上京府裡管事，沒人約束澄兒這張嘴，她便盡情地嘰嘰呱呱一大通，成功逗笑了宣明珠。
她拿指頭點點澄兒，“若被嬤嬤發現我喝酒，我就把你這妮子推出去頂缸。”
“那算什麼的，殿下且自在，凡事有奴婢呢。”澄兒很有擔當地挺胸脯。
說笑歸說笑，她觀覷著公主的面色，隻覺粉潤若凝荔，精神頭也上佳，心中沉吟：
自打換了九王爺的藥方，殿下沒再吐血了，連臉色也變得好起來，看著比尋常人還康健些。
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隻盼，這藥真能替主子延壽，說不定盼著盼著，太醫署那廂就能把治病的方子給琢磨出來了。
澄兒埋住心事，如常地伺候主子入浴，而宣明珠的心思卻已記掛在那幾壇燒酒上頭了。
最後，自然是酒也喝了，舞也賞了。
舞樂是一日晚膳後在玉華殿叫進的，宣明珠見識到了澄兒口中的劍舞小郎，卻原來是一名扮成男相的舞娘。
別說，此女生得英眉劍目，長發盡绾於布冠，纖細的腰肢遒而不軟，執劍一舞，紫電精華，初具公孫大娘舞劍的妙意。
長公主自小在洛陽城觀過的劍舞表演不計其數，早已養刁了眼，能垂青眼的少之又少，不成想在這兒挖到個寶貝。
當下合了心意，信手向場中彈出一粒金瓜子。
鳳座在茵墀之上，舞女立於氍毹毯鋪就的堂下，那一點金光疾去，舞女點足旋身一轉，未開鋒的劍脊輕洗，長公主的賞赉便穩穩停在劍尖之上。
舞劍娘子朗聲道：“多謝殿下賞賜。”
宣明珠眯起了鳳眸，贊了一聲“好”，道：“再賞。”
說罷喝盡杯底的酒，散了歌舞，起身往扇屏後頭去了。
前腳才回到後殿，下人趨步來稟：“殿下，方才那舞劍的聶娘子得了厚賞，感恩殿下垂愛，想要親自來叩謝殿下。”
宣明珠唇角輕勾。
“原是姓聶。”前朝故事，可不也有位精通劍道的聶隱娘麼。長公主耷下眼皮，彈了彈鑲翡翠珠的鏤金護甲，“莫非也是位深藏不露的俠女不成？叫她來。”
下人退去傳信，迎宵皺眉按住腰帶下的軟劍，“殿下。”
“我瞧出來了。”
宣明珠穩當地坐在玫瑰椅中，手把圈椅扶手，眉間小痣熒熒生華：
“她最後接金子那一下，露了真功夫，這是她故意留的破綻。松苔雪堂不必露面，你也無須過於緊張。”
倘若真要刺她，那位聶娘子不必刻意露拙。至於這位是誰指派來的，目的何在，見一見，便知了。
姓聶的女子很快便至，身上仍是方才那套男子青衫，劍已不在，見到長公主便叉手而跪。
“家主命小人向殿下問好。”
熒煌燈燭下，宣明珠目光輕睨，“你主子是誰？”
聶氏女頷首道：“家主想問一問長公主殿下，可還記得那年在翠微宮，打掉魏國夫人耳上珠墜的事？”
聞聽此言，宣明珠腦海惺然一響。
她怎會忘記，當年皇室中有個老皇叔，荒唐地懷疑她不是女兒身，而是父皇著緊培養的接班人，所以才會那樣受寵，於是想了個蹩腳主意，在一次宮宴上，讓兒媳魏國夫人故意將酒灑在她身上，再隨她同入後殿，想借機驗明正身。
她平素矜貴慣了，莽地被人上手摸身，當然氣惱，管她什麼夫人，一巴掌甩在那婦人臉上，帶下對方的一隻耳墜子。
事情是當日赴宴的人皆知的，可打掉耳墜的細情，非當事之人不能知曉。
楚光王。
那個曾懷疑過她性別的人，是她的堂伯父楚光王宣戬。
這時聶氏女接著道：“殿下若是想起了，家主有句話：‘長公主本該是大長公主，堂侄兒也不妨做個親侄兒。’”
“呵。”宣明珠笑出一聲，義甲下的指尖輕顫了一下。
這句雲遮霧罩的話旁人聽不懂，她卻是門兒清的。
當今天子未及冠，未立後，更無子，便給了宗室某些野心家鑽空子的機會——隻是她怎麼也沒想到，本想釣條大魚，竟釣出了一條老蛟。
指尖顫抖，不是嚇的，是興奮的。
楚光王這一支向來低調，除了魏國夫人當年鬧出的那樁事，這些年基本屬於蟄隱狀態。
宣戬的長孫，那個比她還年長十歲的所謂堂侄兒，宣含弼，她幾乎沒有什麼太多的印象。此時這層窗戶紙捅破了，宣明珠才猛然想起，宣含弼娶的，正是門下省江閣老的女兒。
好，好，處處低調，處處處心積慮。先帝無旁子，當今也無子，如果宣長賜廢，便要從宗室中選擇繼任之主，那將是一場難以想象的明暗博弈與腥風血雨。
宣含弼自然不是承祧的第一順位人，然而他背靠楚光王與江閣老兩大後臺，未嘗沒有登頂的機會。
所以楚光王想要拉攏她，因為人人皆知宣明珠與當今天子不合，就連“大長公主”的位分，也一直延壓不晉，隻留“昭樂長公主”的封號。
在司天臺一事中，皇帝還曾表露過將這個封號也褫去的心思。
所以有那句，“長公主本該是大長公主”。
楚光王的弦外之音是，如果她肯相助，到時候新帝登基，會將她當做親生姑母來奉養。
所以有那句，“堂侄兒也可做個親侄兒。”
哦，如果真能成事，那個當年被她賞了一巴掌的堂嫂，魏國夫人，可就榮登大晉朝的太後寶座了。
宣明珠壓住狂跳的心緒，從容端起茶盞，不輕不淡地睃了聶氏一眼：
“貴主人好算計呀，由頭到尾，本宮沒從你嘴裡聽到一句明明白白點名道姓的話，這是要本宮靠著心照不宣去猜了？倘若，此事生變呢，你主子便會矢口否認——這便是他的誠意？”
聶氏女道，“主子說，事關於身家性命，不得不處處謹慎，長公主定能體諒。”
瓷盞在髹漆小幾上一撂，金震玉響，上首聲音轉冷，“本宮又怎知，你不是別有用心之人派來信口雌黃的！”
聶女聞言，驀然抬臂。
迎宵在她動作的瞬間擋身在長公主面前，卻沒想到聶氏抬手扯開了自己的衣領。
隻見在她細瘦的肩頭上，有一款鮮紅的方印。
細看，那印上有“永固維城”的字樣，正是穆帝封楚光王時，頒賜給這個皇兒的。再細看，便會發現那肉皮上的紅色不是朱砂，而是用錐針一針一針挑出來的。
“不錯……”宣明珠片刻失神的功夫，忽一股刺鼻的酸味襲來，聶氏迅雷不及掩耳地抬手覆住肩頭一抹，竟不知手心裡藏了什麼，肩上的紅印與手掌皮膚瞬間腐爛一片。
饒是宣明珠也忍不住長身而起。
她駭然瞪視那張眉頭都沒皺一下的石像般的面龐。
老狐狸，的確是個老狐狸！先以信物保證她確認了他的身份，將話傳到，再將這唯一的把柄也毀去。
縱然她有心揭發，也無法證明楚光王的人來找過她。
因這唯一的證人——宣明珠冷冷俯視聶氏女，“本宮往日聽說，死士的口中時刻藏著毒藥，當真的麼？”
聶氏放下血肉模糊的手，慘然一笑，“主人的話已傳到。小人微不足道，不配做殿下的籌碼，殿下若想留下小人，隻會得到一具屍體。”說罷便要咬牙。
這一回迎宵及時鉗住了她的下巴。宣明珠豎眉輕喝：
“罷了！人人一條命，誰也不必急著找死。放，本宮必然不能放你，本宮亦不費那功夫翹你的嘴。你身懷妙絕劍道，必也是下過苦功夫，世上無人惜你，你自己便不覺得有丁點的可惜？沒準兒，哪日本宮起興，還想再瞧瞧呢。迎宵，將人帶下去看管起來。”
聶氏聞言目色微動，遲疑須臾，松下抗拒的力道，任憑被押而去。
忽聽長公主又道：“等等。”
宣明珠借著方才一晃而過的燈影，皺眉走到聶氏身前，伸指撥開她散泄的衣領。
隻見在那方灼毀的皮肉下方，有一個半月牙形狀的傷疤，正靠近心髒的位置。
十分眼熟。
連位置也相近。
“這是，如何受的傷？”宣明珠神色清沉。
聶氏有些驚訝地望著長公主，縱使方才她傳遞那些足以掉腦袋的信息時，也沒見長公主神色變化半分，不知何以對她這小小舊傷來了興趣。
這問題無關大局，聶氏啞著嗓音，簡略道：“幾年前為主人辦事，被對手的苗疆刀所傷。”
“苗刀？苗刀……”
前一刻還紋絲不亂的宣明珠喃喃兩聲，好像遇到了一件不可解之事，好看的蛾眉深深蹙起。
“這種傷口除了苗刀，還可能被其它刀刃造成嗎，比如……
“裁信刀？”
聶氏女越聽越為奇怪，她今夜，本來抱有為主子盡忠必死的決心，那使盡畢生技巧與力道的劍舞，是她獲得接近長公主的唯一機會，也是對這人世最後的一場話別。
