我喚他的名字。
見他抬眸望來，才靠進軟墊中，緩緩啟唇：
「我與九妹妹早年並不受父皇寵愛，隻因士農工商，商排最末，我母族經商，我與九妹都是女子。」
「可那又如何？我捏著市舶司的命脈，每年繳的稅足以養活大雲十萬精兵。女子？商人？我站得高了，誰管我是什麼身份？就連父皇也不得不寵我。」
我頓了頓，斟酌措辭。
「的確，你相貌不錯，性子也乖巧，我還挺喜歡的，但這種喜歡與我喜歡府上的貓狗花鳥無異。」
「你若想讓我高看你，就得拿出讓我高看你的本事，至少不能比我站得太低。」
沈槐安不蠢，一點就透。
「我明白了……」
他收斂情緒，口中喃喃著。
也不知道是不是我的錯覺。
他再望來時，我竟在他的眸中瞧見幾許堅定。
「殿下，倘若有一天，我能與你站在同一處，您……可會允我真心？」
他的表情冷靜，語氣也很輕。
可他的眼神熾熱，燙得駭人，令人不敢直視。
「不一定。」
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我不自在挪開視線。
「未來的事，誰能說得清……」
15
之後一路無話，馬車中安靜得可怕。
回到公主府的時候已經是傍晚。
入府後，我忙著與荷娘商議要事，並未同往常一般召沈槐安一同用膳。
可深夜回到寢殿，卻見梳妝匣上，安安靜靜躺著一隻紅珊瑚步搖。
「這是沈槐安讓奴婢送來的。」
見我視線落在步搖上，侍女柳香眉眼彎彎，點到即止。
話鋒一轉，又正色道：
「九公主府上的人秘密傳信，邀您明日一敘，可要安排在密室？」
從珊瑚步搖上收回視線，我關上梳妝匣。
也掩住心中隱隱冒出的未知情緒。
「嗯，你看著辦吧。」
柳香辦事很牢靠。
不出所料，一番交談後，她同意了我的提議。
壯志勃勃的眸子裏，滿是希冀與堅定。
但她仍有一個疑問。
「三姐姐有魄力，這女帝何不自己來當？」
回憶起父皇登基這些年來，日漸多疑和陰晴不定的性子。
我沉默半晌。
「大約因為我懶吧。」
奪嫡一事急不得。
治國也不同於治軍，並不是一蹴而就的事。
除了秘密替九妹尋幾位靠得住的先生，教授她為君之道以外。
一切似乎與之前毫無變化。
但我知道，這平瀾城底下的暗流，已經開始動了。
自圍獵那日後，沈槐安極少出他的院子。
聽說，他不是在看書，就是在練劍。
而六弟與東隅使臣會面過幾次。
聽盯他的暗衛來報，他們每次會面都選在夜裏。
整夜密談後，於淩晨一前一後離開，誰也察覺不到。
半個月後，使臣離開前，甚至約見了沈槐安和賀衍。
他們見面一事隱秘。
若非暗衛每日監視，根本察覺不到沈槐安離開。
我大約能猜到他們會面談論的內容。
但我沒料到，會面回來後，沈槐安便直接敲響了我的房門。
「殿下，費大人用我族人性命要挾，讓我獲取您的信任後殺您滅口。」
「還教唆我事成之後想辦法攀咬九公主，致大雲內亂。」
16
吃一塹長一智。
上一世死於賀衍之手，我的確防備沈槐安。
此時見他如此直白坦誠，倒叫我一時不知如何作答。
「嗯，我知道了。」
我垂眸錯開他的視線，努力讓自己的語氣平靜。
近來我與他見面的次數不多。
但每次見面，他望向我的目光，都一次比一次灼熱。
大約他也察覺到自己的視線不妥，垂下眸子。
「還有一事……」
「獸人一族確實可以與人結契，予人忠貞，但並非用血。」
言外之意，是提醒我他與賀衍並未視我與九妹為主。
九妹或許也有危險。
這個消息自上一世賀衍能親手殺我，我便有所猜測。
此時聽聞，僅僅訝異一瞬，便不再意外。
「嗯，知曉了，若無其他事便下去吧？」
沒有抬頭，我翻了翻手中的書頁，想以此忽視他燙人的視線。
半晌，終於聽見他輕聲應：「好。」
被人緊盯的感覺終於消失，沈槐安轉身往外。
但腳步聲響了又停，忽然沒了動靜。
我心中奇怪，忍不住抬頭。
卻猝不及防對上他滾燙的視線。
他應當是躊躇了很久。
眉頭微皺著，眼中有掙扎、有試探。
半晌，才開口問我：「殿下，那串珊瑚步搖，您不喜歡嗎？」
「從宋晏川那兒來的臟東西，不喜歡。」
我下意識地回答，他似乎有些意外，又似乎很滿意。
須臾之後，竟然眉眼彎彎。
「好，我知道了。」
腳步聲消失，這一次他終於走了。
隻餘下我心緒淩亂。
沈槐安他……方才笑了？
17
東隅使臣離開後，宋晏川消停了一段時日。
沈槐安一如既往，除了每日等在我的院子外，想方設法見我一面。
便窩在他的屋中哪兒也不去。
我沒事查查賬本，時間竟也飛快，不知不覺便過去兩個月。
兩月之後，我收到一封來自九妹的花帖。
花帖是她身邊的貼身侍女親自送來的，邀我第二日於城郊別院赴宴。
我沒有推拒，第二日一大早便乘了馬車出城。
一路上很順暢。
可眼見快到別院，馬卻突然受驚發狂，將車外的馬夫和侍女甩出去，往林子裏奔去。
我是在顛簸中撞上車廂，暈過去的。
醒來的時候，手腳被綁住，眼前也一片漆黑。
等眼睛適應了黑暗，我才發現自己被關在一間狹小的屋子裏。
而窗外，月華早已升起。
「殿下，您醒了？」
男人的聲音從身後傳來。
一盞油燈點亮，火光跳躍，襯得賀衍那張臉駭然陰森。
他提燈走近，居高臨下地看著我，低垂眉眼。
仿佛問我，又仿佛自言自語似的。
「殿下，這一世您為什麼不選我呢？」
他語氣篤定，明顯已經知道我也是重生的。
這是第三次聽見他問我為什麼不選他？
果然，第三次聽，還是那麼可笑。
「我為何要選你？是嫌自己的命不夠短嗎？」
賀衍眸光微閃，眸中殺意一閃而逝。
眨眼間又眉眼低垂，恢復成上一世的乖巧溫順。
「我不是自願的，他們用我爹娘性命要挾我，我實在沒辦法。」
「放火之後我就後悔了，我沖進火裏救你，可是遲了。」
「殿下，我喜歡你的，沒了你我怎麼可能獨自茍活呢？」
他蹲下，將頭伏在我的膝頭。
頭頂幻化出獸耳，長而蓬鬆的尾巴也從衣擺下伸出，纏上我的腳踝。
「殿下，這一世他們也要挾我，可我拒絕了。」
「我不想考慮父母的性命，也不想被他們掣肘，隻想完成上一世沒能完成的心願。」
「殿下，既然上天再給我們一次機會，我們成親好不好，你說過你喜歡我，答應了要嫁給我的……」
18
我知道狐貍狡詐，狐族獸人心思深沉。
但屬實沒料到，賀衍不是狡詐，而是厚臉皮的那一掛。
此刻他語氣誠摯。
將姿態放得極低。
若不是我上一世親眼看見他跪求九妹，被九妹淩遲處死。
若不是我知道他從始至終沒有同任何人結契。
「哦？你當真陪我葬身火海？」
大約以為我態度松動，賀衍抬頭：「當然。」
他將臉湊近了些。
以為我還像上一世那般喜愛他的臉。
可他近來在九妹那兒受了不少折磨，瘦了很多。
顴骨突出，平日嫣紅的唇也是慘白的。
不僅不見從前半分姿色，還陰森可怖，宛如鬼魅。
難看。
顯然，他對自己今日的容貌沒有自知之明。
急於證明，他語氣急切：「殿下，我知道你選沈槐安是想用他氣我。」
「我真的知道錯了，你不要同我置氣了好不好……」
房頂一聲清脆的鳥鳴。
似乎有小鳥撲騰著翅膀飛遠。
賀衍半分沒有察覺，隻直直地盯著我的眸子，仿佛祈求一般。
我卻搖頭：
「不好。」
「這一世我選沈槐安，是因為他好。」
「不選你，除了恨你上一世殺我，還因為你這張臉索然乏味，我看膩了。」
賀衍平日最在意、最引以為豪的就是他的臉。
最能拿出手的東西被人輕視，無論是誰都會氣不順。
果然，我話音剛落，就見他呼吸猛地一頓，眸光兇狠。
「你……說什麼？」
我卻當沒瞧見他快要吃人的表情，嗤笑一聲：
「你不會以為本宮上一世同意嫁給你，是因為男女之情吧？」
「不錯，上一世你這張臉的確還能看，但同你成親，與在家裏擺個好看的花瓶並沒什麼區別。」
「不過放個花瓶在府中，既能避免被父皇借婚事削權，又能避開和親，成親之後還不用受夫家約束。」
「一舉三得，我何樂而不為？」
聞言，賀衍猛地瞪大眼睛。
他胸膛劇烈起伏，偽裝的深情終於被撕碎。
他不裝了。
「宋知念！重活一世，我本來還想著饒你一命。既然你不配合，也別怪我心狠！」
他咬牙切齒，說話間猛地伸手掐住我的脖子。
喉上的手越收越緊，肺中的空氣越來越少。
我卻沒有一絲懼意，甚至隱隱興奮。
仍舊掙扎著挑釁：「哦？你憑什麼認為，你能殺我兩次呢？」
19
賀衍大約以為，模仿了九妹的字跡，蠱惑九妹的身邊人，誘我出城一事，我就當真不會起半點疑心。
他不知道，我早就猜到他會行動。
此番我被囚，不過將計就計。
我出城的那一刻，不僅有無數暗衛跟著。
九妹也當真邀了二皇兄與五弟小聚，在他們二人面前演了一出賀衍傷主叛逃、綁架我失蹤的戲。
有暗衛跟著，九妹與五弟找到這裏很容易。
以鳥鳴為號，此刻他們已經悄悄包圍了這裏。
他們沖進來的時機很準，恰好目睹賀衍目露兇光，欲置我於死地。
一切都在預料之中。
但一聲暴怒的「賀衍！你找死！」卻令我微愣，驟然亂了心跳。
沈槐安提劍沖來的時候，賀衍已經鬆手退開了。
但他還是被一劍刺中肩頭，癱倒在地。
可即便受了傷，他的嘴也沒停。
「沈槐安，你別以為宋知念選擇你是喜歡你，這個女人沒有心！在他眼裏你我都一樣，隻是可有可無的玩物而已！」
「你費盡心思替她換來重生又如何，還比不過我呢，至少我陪了她三年，嘗過她的滋味。」
「我們纏綿的時候，你還不知在哪兒呢，哈哈哈哈……」
空氣驟然湧入肺部，嗆得我一陣咳嗽。
等咳嗽停了，鉆入我耳中的就是這麼一句。
我知道賀衍無恥。
但沒想到他會那麼無恥。
事到如今，竟然還想著挑撥離間。
沈槐安原本性子冷淡，被他這麼一刺激，竟也目眥欲裂，胸膛劇烈起伏。
活了兩世，我還是第一次見他這副模樣。
原以為他信了賀衍的話。
不想，他的回答卻令我意外。
「殿下說得沒錯，一個人低賤不低賤惡心不惡心，端看他自己！」
「女子身份不及男子，立世本就多艱，你身為獸人，明明也因身份受盡冷眼，最能體會其中滋味，卻僅僅因為得不到殿下就這般言語侮辱她，隨意詆毀一個女子視如生命的聲譽！」
「你該死！」
他頓了頓。
語氣有幾分咬牙切齒：
「沒錯，於殿下而言，我還不夠資格與她並肩。但殿下教我愛是成長、應該平等，而非為了滿足一己私欲。」
「我很慶幸，這一世殿下選擇的是我，而不是你！」
又一劍刺進賀衍腹部。
痛苦的嘶吼聲中，我終於回神。
看著眼前沈槐安高大的背影，我心中五味雜陳。
胸口的位置也像是忽然被棉花填滿了似的，滿滿當當的。
十分熨帖。
忍不住輕嘆，沈槐安哪裡寡言少語了？
分明能說會道得很。
我竟不知，自己什麼時候教過他這些東西。
「別殺了，留口氣。」
我站起，示意他替我松綁。
不想，就是這麼隨口一句，竟令賀衍重新燃起希冀。
「殿下，你心裏還是有我的，你還是捨不得我對不對？」
他掙扎著跪爬過來，想抱住我的腿。
形容可怖，宛如惡鬼。
哪裡還有半分從前妖冶俊美的模樣？
我實在沒忍住，一腳將他踢遠了些。
「捨不得？」
「你以為我為什麼不殺你，要留著你一命？」
「當然因為留著你的命還有用啊。」
見他怔然，我十分好心，提醒他看外頭瞧熱鬧的九妹。
「還記得被淩遲處死的滋味嗎？」
「若不想再受一次，我勸你盡早招了這場綁架殺人的幕後之人……」
20
賀衍這一世應當在九妹那兒吃了不少苦頭。
瞧見九妹的瞬間，他便抖如篩糠，驚恐地瞪大眼，再說不出一句話。
有九妹在，收尾的事交由她，我很放心。
沒有再多待，我帶著沈槐安坐上了回城的馬車。
對沈槐安，我原本有一堆想問的。
想問他今日是如何知曉我在哪裡？
想問他為何會說那番話。
甚至想問賀衍口中，他「費盡心思換我重生」是怎麼回事？
