原因倒是不難猜。
不過是知道我暗中給二皇兄送錢而已。
我母族是大雲朝最富裕的蘇家。
十五歲那年，祖父便將在平瀾城三條街的鋪子全權交給了我打理。
我經商天賦不錯。
不過五年便讓鋪子的進賬翻了一番，還讓父皇建了市舶司，打通了與北巒、南詔等幾國商道。
但我這人懶。
自從手下人能扛起大任，便再也沒仔細過問。
隻每月查一次賬，讓人秘密給二皇兄送些銀子。
我母妃去世得早，宮裏人瞧不上我母族是商戶，因此我幼年在宮中過得不算好。
二皇兄和俞妃娘娘心善，庇佑過我一段時日。
因此，我也願意每月秘密送些銀錢，好讓他們手頭寬裕些。
上一世，宋晏川也曾像今日這般，辦過一場熱鬧的馬球會。
就在我公主府那把大火燃起的前兩個月。
那時，他也曾如今日這般話裏有話。
甚至一如現在，湊到我耳邊，悄悄向我討錢。
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「三姐姐，你掌管那些鋪子這些年，應當沒少給二皇兄送銀子吧？」
「同樣的手足親情，你可不能厚此薄彼，你說是不是？九妹妹？」
他想將九妹拉入陣營。
但如上一世那般，九妹不接他的茬。
「三姐姐自己的錢財，願意給誰就給誰。六哥哥張口就要，和街上的那些乞丐有什麼分別？」
「你好歹是個皇子，要點臉……」
說到「乞丐」二字，她甚至用帕子捂了捂口鼻。
嫌棄的表情顯而易見。
被懟了，宋晏川也不惱，隻笑瞇瞇地望著我。
「三姐姐，你說呢？」
如上一世一般的場景，令我心中微寒。
看了一眼他唇角貌似溫良的笑，我收回視線，懶懶往桌上一靠，端起酒杯。
一盞飲盡，視線落在賀衍幾人離開的方向，才緩緩勾唇：
「六弟，你平日不是最瞧不上我商人銅臭嗎？」
「九妹說得不錯，給自己留點臉。」
09
上一世，殺我的人的確是賀衍。
一杯加了迷藥的酒，令我動彈不得。
再一把火燒了我的寢殿。
我的確親眼看見賀衍放火，也親眼瞧見他逃入九妹府中。
但他是東隅送來的獸人。
在大雲，充其量是個奴隸。
一個奴隸，即便當真心儀九妹，心儀到恨不得殺我換主。
若無人授意，根本不可能有動手的膽子。
否則，也不會在我府中安分守己三年。
他確實受人指使。
那場大火中，我意識消散之際，親眼瞧見他沖入九妹府中。
瞧見他主動露出獸耳和尾巴剖白心意，跪下求九妹重新與他締結契約。
可九妹聽聞我死了。
連問都不問，就一劍刺穿他的肺腑，甚至紅了眼睛。
「背主的東西！你與三姐姐結了契，就拼了命護著她！怎敢獨自逃命？」
「三姐姐沒了，你也該死！」
她命人將賀衍綁了，親手將他的肉一片片剜下。
淩遲之刑下，賀衍終於招了。
「是六殿下……」
「六殿下想讓三殿下死，得到三殿下手中的市舶司……」
「可他不敢動手，便讓東隅給我傳信，用我爹娘性命要挾，承諾事成之後放我離開大雲……」
「可我不想離開，九殿下，我心儀你……」
上一世，宋晏川應當查到了我給二皇兄送錢，才辦的那場馬球會。
馬球會上，他如今日一般話裏有話指責我偏心，開口討錢。
甚至被我拒絕後，也如此刻一般陰陽怪氣。
「哎，我是沒這個福氣嘍。」
然後訕訕走遠。
而這一次，我不過讓人透露些風聲。
他便迫不及待辦了這場圍獵。
想來被我拒絕，他應該還會找上沈槐安。
看著宋晏川與東隅使臣談笑的背影，我微斂了眸子，輕笑著問九妹：
「九妹，你要錢嗎？姐姐給你。」
九妹有些意外，卻搖頭笑著拒絕：
「我要錢做什麼？還是你留著用吧，我可不稀罕那玩意兒……」
料到她會這麼回答，我並不意外。
隻是用手帕掩唇，湊近她耳邊：「你不是想當女帝嗎？」
「你在春來城養的那三十萬私軍，不用錢？」
10
隱藏多年的秘密被我這驟然戳破。
九妹神情大駭。
但僅僅一瞬，便恢復鎮定，驚疑不定朝我望來。
她壓低聲音：「三姐姐，這玩笑可不好笑。」
我卻笑笑，不置可否：
「不急，你慢慢考慮，若需要盡管來尋我。」
「隻要你想，姐姐我定然幫你。」
父皇子嗣不豐富。
誕下的皇子公主們，早夭的早夭，病逝的病逝。
餘下的這幾個，二皇兄心善卻懦弱，是個連殺雞都不敢殺的人，出了名的心慈手軟。
五弟脾氣直，是個脾氣一點就爆的莽夫。
而六弟宋晏川，野心勃勃卻睚眥必報，一心弄權，實實在在小人一個。
唯獨九妹妹宋靜瑤，雖說狠是狠了些，但還有些雄心壯志。
她母親出身將門，祖父曾是赫赫有名的鎮國將軍。
父皇昏庸，越老猜疑心越重。
對九妹妹與她的母族明寵暗防備。
即便東隅、南詔幾個小國在邊境蹦跶，他也不放任不管。
一心想著緊緊捏住兵權。
上一世，我性子懶散，不愛走動。
除了二皇兄，同幾個兄妹並不親近。
九妹與鎮國公在春來城秘密養私兵，也是上一世我死後才知曉的。
那時，她終於結束了賀衍的性命。
猩紅著眼，表情狠厲。
「呸！去他娘的喜歡！」
「殺了三姐姐，再將她的死嫁禍給我！我這幾個兄長，真是好得很！」
「外患內憂看不見，成天隻知道窩裏鬥！如今竟連手足都能下得去手！」
「既然如此，那個位置不如讓我來坐，等我即位，他們一個都別想好過！」
她根本不信賀衍的剖白。
命人傳信給她祖父，準備隨時起兵。
她最終是否起兵，我沒能看見。
不過，我不介意將她的計劃完善。
沒有催促心驚的九妹。
我坐直了身子。
恰巧沈槐安和賀衍幾人策馬回來，場上哄鬧聲一片。
「謔，有大貨！」
「也不知道是誰獵的？」
遠遠望去，隊伍中沈淮安和賀衍一青一紅兩個身影，極其惹眼。
五弟最興奮，他翻身下馬沖上來。
「三皇姐，你這個獸人行啊，一箭就射死了一頭豹子！」
「借我玩兒兩天！」
回答他的，是溫暾皺眉的二皇兄。
「五弟，那獸人是父皇賜給三妹妹的，你怎可隨意開口借？」
我沒接話。
視線落在沈槐安身上。
他翻身下馬，手中還捏著狩獵用的弓箭。
也不知道是不是因為聽了五弟的話。
他眉頭微皺，原本就沒什麼表情的臉，又冷了幾分。
見他躊躇不前，我朝他勾勾手指。
「過來。」
聞言，他眸光微亮，眉眼忽然舒展。
「殿下。」
他抬腳走來，語氣不疾不徐。
直到他走近我才瞧見，他後腰側殷紅一片。
我皺眉：「你受傷了？」
他腳步頓住，聲音也有些發緊：「小傷，無礙。」
無礙？
那傷口處衣裳破得齊整，不像猛獸撕咬出來的，更像是被人刺了一劍。
「誰傷的你？」
我冷笑一聲，視線從回來的眾人身上一一掃過。
最終停在佩著長劍，眼神閃躲的賀衍身上，猛地沉下聲音：「真是好本事！」
「明目張膽傷本宮的人？是不是太沒把本宮放在眼裏？」
11
傷沈槐安的人的確是賀衍。
我話音落下，五弟便看熱鬧不嫌事大，迫不及待講起林中發生的事。
他說，自進了林子眾人就分散開。
等聽見猛獸的嘶吼聲趕過去，正好瞧見沈槐安挽弓同猛獸對峙。
而他身後，賀衍虎視眈眈。
竟趁著沈槐安與猛獸對峙的時候，一劍刺在沈槐安的腰間。
他語氣平淡。
但我卻能聽出其中兇險。
看著因五弟指認，臉色越來越白的賀衍，我的怒氣一寸寸上湧。
實在沒忍住，輕嗤一聲：
「九妹妹，你的東西，你說該怎麼處置？」
「殺了吧。」九妹語氣輕描淡寫，「左右他隻有臉能看，留著也沒多大用處。」
「也好，省得他再禍害人。」
我並沒感覺九妹的提議有什麼不妥。
可賀衍卻像是聽見了什麼不敢置信的話一般，猛地瞪大眼睛，驚呼出聲：
「三殿下，你竟然要為了他殺我？」
「為什麼？」
「明明不該是這樣的……」
他瞳孔顫動，驚慌肉眼可見。
竟開始語無倫次。
「你與他相處不過半月，為何如此護著他？」
「明明站在你身邊的人應該是我，這一次你為什麼不選我？」
他這番話直白。
幾乎瞬間，我就明白他重生了。
他既然還記得上一世如何殺我，哪裡來的顏面質問我為什麼？
不過他重生了也好。
既然他不想死，成全他便是。
「九妹，他既然不想死，你就給他留口氣吧。」
「免得被人告去禦前，說你我二人殘暴，罔顧人命。」
12
九妹喜歡折磨人。
府中羈押著一群十惡不赦的死囚。
平日裏，她也喜歡在那些死囚身上，琢磨一些讓人求生不能、求死不得的法子。
上一世，有關她狠辣的傳聞頻出。
彼時不知緣由，我也曾像旁人一樣，對她敬而遠之。
直到死後知曉她養了三十萬軍隊，才明白緣由。
治軍嚴謹，除了練兵有方，還需恩威並施。
戰場上，不是每一個人都不怕死。
也不是每一個人都忠心。
酷刑雖不人道，但卻是震懾細作和逃兵最有效的法子。
賀衍是被人拖下去的。
也不知道是不是真怕我們隻給他留口氣。
宋晏川身邊的使臣忽然開口，望著我和九妹，笑得意味不明。
「這獸人一族天賦異稟，與之歡好雙修不僅能駐顏，還能延年益壽，並不是隻有臉可取。」
「二位殿下可別浪費了，隻要試一試定能體會其中滋味，從此食髓知味……」
他曖昧的目光令人不適。
我也實在忍不住，冷哼一聲：
「瞧，這就是我不喜歡男人的原因，滿腦子想的都是褲襠裏的齷齪事。」
「惡心。」
今日目的達到，我不想再多待。
隨口同九妹道了別，起身帶著沈槐安坐上回城的馬車。
馬車裏，侍女替沈槐安上藥包紮。
他換了身幹凈的衣裳後，就靠著車窗邊，視線透過簾幔的縫隙望向車外。
眸光淡淡，不知道在想什麼。
我沒耐心猜他為何不悅。
瞧他這副冷淡的模樣，心中也有些不愉。
「怎麼？我替你報了仇，你不高興？」
我不是個脾氣好的，此刻開口，語氣已經有些微冷。
直到這時我才發現，他的臉色竟比方才在獵場上時，還要白幾分。
他應當是想說什麼，薄唇微張，卻欲言又止。
視線緊緊落在我臉上，仿佛急切地想從我的表情裏求證什麼。
半晌未果，終於泄氣，聲音微顫：
「我是獸人，也是男人。」
「殿下……可覺得我低賤？可覺得我……惡心？」
13
沈槐安的話，令我有些意外。
意外之後，又忽然生出幾絲興致。
「小青蛇，你不會對本宮生出了什麼不該有的妄念吧？」
我起身湊近，一根手指勾住他的下巴，迫使他抬頭看我。
視線相撞，呼吸交纏。
他沒說話，隻是屏住呼吸，漸漸紅了耳廓。
那雙直直望向我的眸子中，甚至還有來不及掩藏的情欲與無措。
此時的沉默是最好的回答。
他如此純情，倒讓人一不小心就生出些逗弄的心思。
我向來隨心。
也不喜歡掩藏自己惡劣的性子。
於是趁他愣神之際俯身，在他在驚詫的目光中覆上他的唇。
沈槐安容貌清冷，性子也淡。
上一次摸過他的蛇尾，我知道他的體溫類蛇，異於常人。
但沒料到，他竟然連唇也是涼的。
吻上他的瞬間，我能明顯感覺他的身子猛地一顫。
下一瞬，他的呼吸亂了。
無措地閉上了眼。
他的無措並沒持續多久，漸漸沉醉其中。
可我卻不想讓他如願。
就在他即將伸手抱我回吻之際，我鬆手退開。
「小青蛇你記住了，男人也好、獸人也罷，低賤不低賤惡心不惡心，端看他自己。」
「以色事人，色衰則愛弛，這句話對男女都適用。」
「你若同那使臣說的那般，隻將自己擺在雙修駐顏的位置上，我隨時都能像現在這樣，扔掉你。」
14
大約我的話太直白。
尚未從情欲中抽離的沈槐安，臉霎時間又白了。
瞧他幾近破碎的表情，我又有些不忍。
忍不住輕嘆一聲坐回去，隨手捏了顆蜜餞扔進嘴裏。
「沈槐安。」
