「那些都是後妃繼位，卻沒有一個公主能登基的。罷了，我一個假皇子，哪裡算得上公主呢？
「況且，如今我那幾個兄弟都死了，父皇必定疑心我，恨我。
「不僅如此，我那早逝的伯父家裡還有個堂兄，父皇想必寧可傳位給堂兄，也不會給我。」
楚榭頷首，「正因如此，我們才要先下手為強。
「明日你進宮侍疾，聖人身邊的大太監會遞給你一碗藥，你且將那碗藥喂給聖人，一滴不漏。
「等聖人駕崩，你就是這天下之主！
「到了那時，我們便能雙宿雙棲，再不用怕被誰拆穿身份了。」
「……」
「……」
我沉默片刻，眼中含淚，抬頭質問他：
「……楚榭，我原本不想問你。
「既然楚氏有能力在父皇身邊安插人手，你們自行下毒便是，何必讓我進宮一趟？
「為何這碗藥，一定要讓我來喂？」
楚榭避開我的視線：
「璟娘，我……」
我打斷他，「你不信我，想拿我的把柄。日後我登基為帝，這碗弒君的毒藥便是操控拿捏我最好的手段。是也不是？」
Advertisement
楚榭不語半晌，重重嘆了口氣。
「璟娘，我信你，楚氏卻不信。你必須有些把柄在楚氏手上，他們才肯放心助你登基。
「日後你成了新君，如何安撫朝臣，如何接掌朝政……都需要楚氏幫你。
「這件事，是我祖父要求的。我……不能違逆祖父。」
我紅了眼圈。
「好你個楚榭，你不能違逆祖父，便讓我去做那弒父弒君的千古罪人？」
楚榭冰冷道：
「璟娘，你莫要忘了。他不僅是你的君父，還是隨時能疑你、殺你的仇敵。
「幾位殿下之事，的確是我做的。可我也是為了你。
「璟娘，你已經沒有退路了。
「你說，若是陛下知道此事，如何能放過你？你又如何讓他相信，你對此事分毫不知？」
41
腦中回蕩著楚榭這句話，我手中的湯碗便是一陣震顫。
皇帝坐在床邊，沙啞喚我過去。
「老五，你還愣著做什麼？」
我額頭沁出冷汗，端碗的手又在哆嗦。
皇帝定定看著我。
他眼下青黑，臉上溝壑縱橫，頭上生出白發，竟似憑空老了許多歲。
他又催促一遍：
「可是傻了？怎的不端藥過來？」
我走到床前，看著眼前帝王深不見底的雙眼，深深吸了口氣。
「父皇。」
我決然道：
「這碗藥，您不能喝。」
說罷，我舉起藥碗，狠狠砸在地上。
碎瓷片和藥湯四濺，在床帳上洇出濕跡。
皇帝卻好似並不驚訝，平靜問我：
「哦？朕為何不能喝？」
我跪在地上叩首，渾身戰慄，顫聲道：
「回稟父皇，楚氏逆賊大逆不道，意圖謀反，要挾兒臣毒害君父。
「您身邊有楚氏安插的人，還請父皇傳召禁軍護駕，將逆賊處死！」
皇帝看了我良久，卻未曾喚人進來。
我額上冷汗滴落在地，這皇宮竟似死了一般，連個進來收拾碎瓷的宮女太監都無。
直到看夠了，皇帝才慢慢笑了起來。
「楚氏那邊朕自有安排。
不必你操心。
「隻是老五啊。
「你是不是覺得，眼下如此作態，朕便能信你？」
皇帝頷首，神情愈發和藹：
「是了，你想的原也不錯。
「反正木已成舟，你是最後活下來的那個。
「但凡朕想安生過日子，就得裝聾作啞，權當你那幾個兄長的死，和你全無幹系。
「你說，是也不是？嗯？」
我後腦脊背一片酥麻，一時竟然不知該說什麼。
見我不答，皇帝突然大發雷霆，神情暴怒：
「啊？說話啊！聾了嗎？朕問你是也不是？！」
衰老的帝王撿了手邊金器狠狠砸來，我不閃不避，正好被砸中肩膀。
他枯瘦的手指和質問一同指向我。
「——你這！不仁不義不忠不信不孝不悌的東西！
「朕原本已經屬意你為儲君，連封太子的詔書都擬好了！
「可你呢？你是怎麼對朕的？
「你把你那幾個兄長全殺了，一個不留！
「那都是你的血親！和你同出一源的兄弟！
「他們平日裡待你是不好，可也不曾對你下這般的狠手！你這畜生卻、你這、你這畜生……咳、咳咳咳……」
說到這裡，他竟似怒上心頭，捂嘴又是一陣咳嗽。
我仰頭膝行兩步，失聲喊道：
「父皇！兒臣沒有！
「兒臣敢對天發誓！幾位兄長的死並非兒臣所為！兒臣也是受人蒙蔽！」
「你如何作證？你如何讓朕相信你沒有？」
皇帝擦去唇邊的血，低頭冷冷逼視我。
我呆立半晌，嘴唇顫抖，竟然百口莫辯。
「怎麼不說了？啊？朕問你如何作證？！說話！」
被劈頭蓋臉喝問叱罵，我眼裡不由蓄滿了淚水。
仿佛已經被逼到絕境，我突然發瘋一樣扯掉頭冠，任由頭發披散，痛哭道：
「請父皇明鑒——兒臣、兒臣其實——是女兒身啊！」
皇帝睜大了眼，似是全沒料到這個答案，半個身子都直了起來：
「你說什麼！？
「你，你給朕再說一遍？」
我邊哭邊喊道：
「父皇當那楚氏拿何事要挾兒臣謀反？正是兒臣的女子身份啊！欺君瞞父是大罪，兒臣心中惶恐，一時才犯了糊塗，險些受制於人！
「父皇不妨想想，若是兒臣的兄長都死了，讓堂兄繼了位，兒臣從此便是個隔了輩的無寵公主！兒臣當真不知，殺了兄弟們對兒臣究竟有何益處！
「是，兒臣平日裡是有些小把戲小心思，父皇不知內情，隻覺得兒臣狼子野心，可兒臣心知自己立身不正，必有災殃。
「若是繼了位，兒臣的女子身份又怎能逃過宮人的耳目？還不是遲早被人拆穿，到時仍要被逼讓位於堂兄！
「既然如此，兒臣又怎會犯了糊塗，親手做下此等惡事？
「父皇，您可以不信兒臣，但您萬萬不能一葉障目，放過了害兄長的真兇！」
皇帝閉了閉眼，揚聲讓人傳召驗身嬤嬤入殿。
嬤嬤報了驗身結果，皇帝胸口起伏，竟又吐出一口血來。
「都愚弄朕，都騙朕，你們這些該死的東西……」
我從裡間出來，哽咽道：
「父皇，兒臣並非有意欺瞞父皇，當年楚後意圖殺害母妃，下人都說隻有生男孩才能保全性命。母妃為求自保，便買通了穩婆。
「後來母妃帶兒臣一同流落民間，兒臣又不懂事，真當自己生來是男兒……
「等回了京，面了聖，兒臣才想起自己的真實身份，想將真相告知父皇，卻又不敢！兒臣害怕，兒臣真的怕呀！
「如今將此事說出來，兒臣已是不打算活了。
父皇要殺要剮，都是兒臣該受的。隻要山河無恙，兒臣絕無半分怨言！」
皇帝咳了半天，這才回過神來，咬牙道：「楚氏、楚氏！」
他抬頭盯著我，眼中全是血絲：
「五兒，你告訴朕，你的真實身份，楚氏知是不知？」
我低頭惴惴道：
「隻有一人知曉……就是楚家的楚榭。兒臣一次不慎落水，是楚榭救的我。」
「自那以後，他便對你殷勤備至，說傾慕你，是也不是？」
「……是。」
我咬唇道：
「他說……他從未見過孩兒這樣的女子。孩兒未曾與男子親近過，當時心中十分歡喜，卻不想險些釀成大錯。」
皇帝想來已經參透楚家的算計，大笑幾聲，咬牙道：
「想要偷天換日，鳩佔鵲巢？好一個楚榭、好一個楚氏！
「枉朕平日待你們不薄！可未曾想，竟一個個藏著這般歹毒的心思！
「可笑我英明一世，卻被楚家絕了子嗣，如今竟隻剩一個女兒……」
是啊，真是可憐。
他辛辛苦苦打下了天下，如今一個兒子都沒了，隻剩下了一個女兒。
一個女兒，又能做什麼呢？
雖然這個女兒能力也有一些，可她畢竟是個女子……
皇帝心裡，想必就是這麼想的吧？
我垂下眼簾，遮住了許多心思。
42
楚氏謀逆，戕害皇子，凡姻親牽涉其中者，盡皆拿下，或流放或秋後問斬。
朝堂頓時一空，大臣們無不戰戰兢兢，唯恐與謀逆大案扯上關系。
楚氏經營多年，勢力盤根錯節，一批一批人被下了牢獄，朝堂一時竟空了不少。
我趁機舉薦提拔了一些在東宮交好的官員，他們與我有舊，如今見我不忘當日情誼，又知道我並非先太子那般心胸狹隘之輩，自然樂意為我效命。
將有牽連之人盡數拔除後，皇帝的精神越發不濟了。
今日帶我批完奏折後，他靠在床榻上歇息片刻，突然招手讓我過去。
「我兒。」
我雖疑惑，仍聽話前去，卻聽他溫聲問我：
「眼下就咱們爺兒倆，沒有外人，有什麼話都能說。
「朕今日是想問你，若朕打算封你為太女，你可願意？」
我驚懼萬分：「這、這如何使得？」
皇帝瞪眼：
「你是朕的女兒，流著朕的血。朕親手打下的天下，給自己閨女是天經地義的事，如何使不得？」
我苦著臉：
「父皇，要說兒臣心裡對權勢沒想法，那定然是假的。
「但兒臣著實不想再過日夜擔憂，唯恐被人拆穿的日子了。
「這次楚氏靠著這個把柄就能拿捏號令兒臣，下次若是旁人拿住了這個把柄，兒臣豈不是又要聽旁人擺布？
「到時天下改姓，江山旁落，兒臣有何顏面去地下見列祖列宗？」
我垂首跪下：
「為今之計，隻能先處置了楚氏這幫亂臣賊子，再請父皇過繼堂兄，早日立儲，以安社稷。」
聽了我的話，皇帝面露陰沉，怒道：
「那小兒資質平庸，性情毒辣，不堪為君！你若是想氣死我，便隻管推舉你堂兄去！」
他發火一陣，見我面露茫然，惶恐難言，這才放低了聲音：
「念在你不懂，朕就不與你計較了。隻是此事你休要再提。
「莫說朕，便是那幾個隨朕打天下的老東西，聽了你這番話也不會同意。」
我見好就收，這才不再追問了。
我嘴上推舉堂兄江陰王，心裡卻十分清楚。
皇帝寧肯傳位給我這個女兒，也不願將皇位拱手讓給他的侄子。
因為我的好伯父，青石軍最初的首領，正是死在皇帝手裡。
參與此事的部下中，活下來的那幾個，如今皆位高權重，在朝中頗有分量。
若是大伯一脈的堂兄繼了位，掌了權，難保不會查出當年首領亡故真相。
到時，誰能睡得安穩？
誰不怕被秋後算賬，累及家人？
