“我有提。”
隋策與她並肩而行，垂頭不時用足尖在地上闲不住一般踢兩下，“但她怎麼都不願意。”
他嗓音裡帶著疲態，“老爹也勸過，可是沒用。或許因為對大娘的死耿耿於懷，也或許……她還是怕耽誤我吧。
“橫豎是不能強求，畢竟她尚有心疾在身，走一步看一步了。”
街邊的小販都已收了攤，唯有幾家鋪子零星開著。
商音踩著足下一長一短的影子，忽然說：“隋策。”
隋策：“嗯？”
她很好奇：“你當初分明已經過了鄉試，為何不接著參加會試，爭取博個探花或是榜眼呢？”
他聽完就笑，“合著我就不配拿狀元了？”
青年仰起頭，黑曜石的瞳孔裡映出浩瀚星河與明月，他忽然語焉不詳地說道：“唉，因為啊……”
“因為那個時候，有人讓我‘與其在這裡同自己怄氣’，不如去為我娘做一些事情。我尋思著科舉於我而言不太吉利，而我兩個娘都期盼著我能出人頭地，索性，就入伍從軍好了。”
他說：“反正走哪條路不是走呢。”
商音聞得這番解釋，懷疑地念念有詞：“‘有人’開導你給你指路？”她皺眉地質問，“什麼人啊，男的還是女的？”
隋策剛準備開口，神色便浮起一絲不懷好意，“女的。”
“怎麼，很想知道啊？”
“不想知道。”她兩手抱著臂，底氣十足，“橫豎你一天到晚在外面不是拈花就是惹草。今秋還說我給你戴綠帽子，我看你給我戴的也不少，今秋，你快看他——”
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言罷，嚷著聲就大步往前。
*
方靈均是在修撰完去年的大事記，從翰林院臺階上下來時，碰見的那個小太監。
學士院附近不常有內侍出沒，但因為隔著不遠是內侍省，偶爾也會有一些閹人過來辦事。
那小太監瞧著很機靈，從袖中隱晦地捧出一份書信和一柄精致的折扇遞與狀元郎。
“小方大人，奴婢是奉主子之命給大人送東西的。”
他一席官話說得很溜，“主子說，很感謝大人上回在睿親王府替她解圍，特奉上點小玩意，還望大人能夠喜歡。”
不等方靈均多問，太監恭恭敬敬地行了禮，斂首彎腰，後退著告辭離去。
“诶……”
他喚不住人，隻好自行端詳起手中之物。
扇子簌簌展開，面上是一幅構思巧妙的仙鶴瑤池圖，下筆何其細膩，隻一眼就叫人挪不開視線。
方靈均雖是以學識著稱，但少年時最喜歡的卻是丹青墨筆，他為求仕途為承父業被迫拋開所愛，而今得以見到如此精美的扇面，心下瞬間傾動。
欣賞了好一會兒才想起去打開那封信。
不出所料，此信箋還有此扇皆是三公主所贈。
柔嘉殿下的行文措辭很幹淨，簡潔明了，落落大方。對於平日裡看慣了文章詩書的人而言，對這簡練的文字尤其有好感。
方靈均小心翼翼地收好那柄玉骨的小扇，實在是愛不釋手，總感覺應該表示些什麼。
他回家後左思右想，挑燈在案前提筆回了一封。
信上的內容普通且得當，他稱贊公主的畫技，亦對這番回禮受寵若驚，通篇讀下來十分地公事公辦，並無僭越之感。
方靈均自認為沒什麼錯處，便將書信帶上，準備尋個機會遞給那小太監幫忙轉交。
但太監常有，那位深宮來的小太監卻不常見。
他每天下職路過內侍省都要在門外駐足觀望許久，卻總是一無所獲。小方大人隻恨當日行色匆匆，竟忘了讓對方留個名姓。
礙於身份，如今又不好主動去向這些內侍打聽，恐叫闔宮的閹人們傳出闲話。
約莫等了四五天，就在他行將灰心喪氣之時，還真讓他巧遇到了當日的小太監。
原來這人叫福深。
小家伙咧開一嘴不甚整齊的牙，笑說：“真是太辛苦小方大人了，實在對不住，奴婢平時主要伺候主子，不常來內侍省的。”
“不妨這樣。”他提議，“待政院那邊管事兒的是奴婢發小，往後您可將信放在院旁正數第十四盆牡丹花下，也免了您來回奔波。”
方靈均隻管交了東西，沒將他這話當回事，暗想不過是封禮尚往來的回信，又不是以後日日都寫，哪裡談得上“奔波”二字。
然而過了沒多久，三公主的書信竟又送到了翰林院。
年輕的文士略有些生疑，終於也意識到如此互通文字有些於禮不妥，他打定主意看過信上內容後無論如何決不再回了。
因得這日事忙，方靈均無暇他顧，很快將信箋之事忘在了腦後。
待夜深回府，熄燈更衣，他才摸到那封被自己隨手放在懷中的箋紙，小方大人想了想，索性將燈添得再亮了一些，展開來細讀。
宇文姝寫的文字不長，通篇幾乎沒什麼闲話，她隻是誠懇而謙遜地向他詢問了一些有關扇面畫技的事，自言近來正在學畫，苦思不得解，想請教指點一二。
方靈均攤開了那柄折扇，燭火下描金的線條似乎更為生動。若是別的都還罷了，偏得知三公主竟也是剛剛提筆學畫，這樣的天賦與技巧，實在是人間少見……
對於丹青工筆的專研他有大把的理論沉在腹中，又如鲠在喉，不吐不快。
方靈均視線落在信中最後一句純粹卻帶了點孩子氣的話語上，終於沒忍住，提筆洋洋灑灑，直抒胸臆，竟寫得比上一封還要滿。
小太監顛顛兒地將書信帶回柔嘉殿內。
宇文姝正坐在窗邊用碎米喂雀兒。
宮婢來回稟時，她連頭都沒怎麼抬，仍舊用長匙子逗著野山雀，“是麼？”
“是，小方大人回了好幾頁呢，殿下現在就看嗎？”
她說不急，“放著吧，過會兒再讀。”
宮女由衷替她高興，“奴婢瞧著有戲，小方大人八成已經對殿下上心了。”
“這才哪兒到哪兒。”宇文姝神色冷淡，漠不關心地拾起那厚厚的幾頁墨筆，一邊一目十行，一邊開口道，“不過是投其所好，但也實在沒想到，他竟這麼容易對人掏心掏肺，不設防備。”
末了，把一扎紙卷了卷，掀了燈罩放在燭上引燃。
“去取信紙來，叫上阿梨，一會兒我念，她寫。”
底下的人應了，躬身退出去。
那大宮女卻有幾分不解，公主的字也不難看，作甚麼每回都要叫旁人代筆呢。不過此刻不宜說這話來煞風景，她接著恭維：“小方大人乃是朝中年輕文官之首，地位不比隋將軍差的，今後成了驸馬，公主臉上也有光……”
宇文姝尚沒聽完，忽然就笑了，她抓了把鳥食灑在窗前，回頭道：
“誰要他做驸馬了？”
宮女被她問得一懵：“啊？”
“我母後怎麼可能讓我下嫁給他，自然是得從梁家旁支裡找一個年紀相當的，好借此鞏固梁氏的根基。”宇文姝波瀾不驚地講出這番話，仿佛對此早有預料，也不生氣。
大宮女實在忍不住想問：“那、那殿下你還……”
“我就是好奇。”
她靠在小榻上半撐起頭，雙眸迎光眯成細線，“她宇文笙那麼費盡心思都想攥到手裡的男子，究竟有什麼過人之處。
“而我若能讓他念念不忘，最後再片葉不沾地棄之不要，你說是不是打她宇文笙的臉？”
侍女舔著唇不知如何回應。
而三公主則隨手往桌上一掃，看茶杯中燒得僅剩碎片的信紙，很是不以為意。
“如今看來，這方靈均不過如此，稍用些手段就找不著北。還說什麼‘紫薇星降世’‘天縱英才’。”
她費解道：
“也不知她究竟瞧上他哪兒了。”
*
今日是三十，隋策拎著兩大包甜食，破例往糖水鋪後巷走。
正要到拐角之處，迎面卻得見同樣提溜著糕點、果脯的隋日知擦著頸項薄汗，身形疲累地朝這邊而來。
父子倆同時發現了對方，也同時停住了步子。
自從隋策回京做官，每天忙於公幹，能抽出空闲來陪楊氏的機會不多，為了不叫她門庭冷清，父子二人便約好時間。除去逢“八”之日，但凡光祿寺不必籌辦大宴，隋日知隻要得空，都會到這邊坐一坐。
而隋策由於尚了公主，為避免遭人非議，楊氏不欲讓他常來，說是陪公主更緊要。
一家三口很多年沒這樣一起吃過飯了。
楊氏臉上的喜悅顯而易見，讓她整個人氣色也跟著紅潤不少，樂在其中一般裡裡外外地張羅忙碌。
隋策嘴甜又話多，飯桌上他一個人幾乎承包了所有的臺詞，熱鬧得像在唱大戲。而當他不說話時，端碗在邊上看，會發現他倆根本沒聲音。
這二位老人家一個賽一個的悶，捧著碗筷各自垂首專注地進膳，偶爾給對方夾幾片菜，時不時抬頭眼神交匯了，還挺不好意思地笑笑，仍舊低頭繼續扒飯。
實在是對“相敬如賓”最好的詮釋。
隋策常覺得他倆不可思議，有時臉上的笑沒收住，會被隋寺卿呵斥兩句。
“好好吃飯！沒點規矩。”
晚膳後，父子二人在院中聊著今年戶部撥給各司的預算，楊氏過來拍了拍兒子的肩，“正好，你來一趟，我有話同你說。”
後者乖巧地答應：“哦。”
於是利落地翻過石欄杆，亦步亦趨地綴在楊氏身後。
一路進了她的臥房。
楊氏先是碎碎叨叨地念他，“用過飯就早些回府上去，別一天到晚的不著家，老大不小的人了，該懂得什麼是輕重緩急。還有啊，待公主殿下要客氣些，溫柔些，知道嗎？”
說話間卻從抽屜裡取出個紅漆光亮的小錦盒，放到他手中，“之前來得倉促，也沒什麼好東西送出手，你替我把此物轉交給重華殿下。”
“說來我也不算她什麼人，全當是個心意吧。”
隋策一貫聽她的話，點點頭捧起盒子。
緊接著就見楊氏開口道：“我老早就想問你了，上次公主在場，我不便與你細談。”
她說：“你與殿下，還沒圓房吧？”
隋策：“……”
隋大將軍還沉浸在孝順兒子的角色中，都沒跟上她的節奏，眼底裡堪稱茫然，不自覺地眨了好幾下。
這什麼奇怪的問題！
先是“我”了半晌，又接著“你”了一陣，然後震撼地盯著他老娘：“不是，您……這是怎麼看出來的？！”
見他承認，楊氏眉頭已經皺起，面容難得地嚴肅，儼然無心與之玩笑，“你是怎麼搞的呀？從前也沒聽你爹和大夫人說過你有這樣的毛病啊。”
“都快成婚半年了……莫非哪裡做得不好，讓公主不喜歡嗎？”
“……”
和自己娘討論這個話題真是有夠難為人的。
隋策摁著眉心冷靜冷靜，此事不好糊弄，左思右想，決定和她攤牌，“娘，我老實告訴你吧，其實我們倆，是想和離的。”
