因為凌昭的大伯父如今官拜侍郎, 所以習慣性都稱侍郎府。
凌侍郎夫人，凌昭的大伯母孫氏，和他的母親四夫人性子差了十萬八千裡, 兩個人在一塊未必開心。凌昭連這一點都想到了, 所以建議四夫人可以住在別苑裡, 那裡既沒有婆母也沒有妯娌, 是真正的自由自在。
這，或許也是父親希望的。
在父親離去之後, 該由他來照顧母親了。
四夫人有些呆。
她沒想到凌昭會提出這個提議。
因為她丈夫雖然沒了，公婆卻都還健在。她雖有兒子，但禮法上應當承擔的第一責任是侍奉公婆。
現實裡這種情況，若沒有公婆的允許，縱凌昭想帶她走，也是不能的。
凌昭道：“祖母豁達仁厚，必不會不許。母親不必擔心，這個事，我去提。”
凌二爺是庶子，在外出仕，老夫人也許了二夫人跟隨。凌五爺也是庶子，做官的地方離得這樣近，老夫人都許五夫人跟隨。
凌老夫人若不是豁達仁厚，四夫人又怎能逍遙闲逸這許多年。
四夫人張了張嘴，半晌，隻抿唇一笑：“到時候再說吧。”
過了一會兒卻又道：“京城沒什麼好的，冬天裡燒了地龍，幹得人要流鼻血。還是算了吧。”
凌昭待要再說話，四夫人道：“除非你要娶媳婦了，我過去幫你打點。”
凌昭就閉上了嘴，揉了揉額角。
平時都是這兒子拿話噎她，如今她終於翻了回身，四夫人狡黠一笑。
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中秋果然不設宴。
雖然凌老爺和老夫人不必為晚輩守孝，但白發人送黑發人，闔家團圓之日見空席位，老人家怎受得了。
今年也不能飲酒，菊花酒是沒有了，肥美的螃蟹卻依然是有的，早早通知了，當天到時候大廚房會弄好送到了各房。
中秋正日子這天清晨陽光就很好，一看就是個好天氣。
林嘉走進梅林之前，還抬手遮著眼看了看晨光和朝霞，又低頭看了看壓著裙面的琉璃禁步。光被琉璃珠子折射在裙面上，走一步那些光影就晃一下。
真好看。
林嘉提著食盒腳步輕盈地走到了梅林邊緣處。即便是旬日的清晨，桃子不出來帶她，她也不主動進去。
除了那一回為了躲十二郎而闖進去，其他的時候都是要有人帶著，得了凌昭的許，她才會進去梅林深處。
當初，是跟凌昭說好了他在北邊空地，她隻在南邊不打擾他的。
九公子是這麼好的一個人，既知道他喜清靜，林嘉便恪守著約定，不得允許不踏入北邊半步。
但她猜到了今天大概會見到凌昭。因為今天是中秋正日子，昨日下午公子們就都回府了。隔壁肖晴娘的弟弟虎官在凌家的族學裡附學，也一起回來了。
以凌昭的善心和他缜密的性子，在凌延在府裡的時候，他都會讓人把她喊進梅林裡，再讓人送她回小院，以防凌延在路上糾纏她。
在這短暫的會面時刻，她還可以當面向凌昭請教寫字讀書的疑惑。
而凌家九郎，這文曲星下凡的探花郎，會耐心而和藹地回答她的問題，指點她的不足，甚至還會給她小小的獎勵。
林嘉忍不住摸了一下系在腰間的琉璃禁步，明麗的面孔露出了微笑。
隻是沒想到今日裡從梅林深處出來的竟然是南燭。他帶笑喚道：“林姑娘！”
“咦，今天你不忙嗎？”林嘉意外。
旬日裡多是桃子在這邊伺候，因為現在凌府已經形成了定例，公子們從族學回來休沐的日子，要在凌昭的水榭裡接受他的考教和指點。
凌昭不會讓婢女們圍著弟弟們打轉，書房裡的事都讓書童來。所以這種日子，南燭特別忙，桃子反而能偷闲片刻，送林嘉回去後還能稍坐坐，聊聊天。
南燭笑道：“今天過節呢，我們夫人替郎君們說了話，讓公子給大家放假一日，讓大家也喘口氣兒。”
自凌昭回到金陵凌府後，就把凌府的公子們都拎著管教起來了。從他回來之後，凌延還真沒怎麼當面糾纏過林嘉了。
林嘉聽桃子說過，凌昭留的功課把弟弟們愁死了。偏所有的弟弟都怕他，沒人敢偷奸耍滑。
十六郎仗著年紀小，以前還敢在凌老爺跟前撒個嬌，現在也在凌昭手裡戰戰兢兢的。
林嘉想象了一下凌昭俊美的面孔硬拉成後娘臉的模樣，用拳頭抵住嘴唇，才忍住了笑，跟著南燭往裡走：“桃子姐在水榭呀？”
“是。”南燭道，“她今天忙。”
說話間就到了開闊的空地，剛好看到凌昭一套劍式走完，反手握劍收勢的挺拔背影。
林嘉的心雀躍了起來，迎著晨光脆生生地喚了聲：“九公子！”
凌昭聞聲回頭，看到少女鮮花朝露般的嬌靨。伴著晨光，嫋娜娉婷地帶笑站在那裡等他回應。
大清早的，真是讓人心情好。
待她走近幾步，裙面上有光影閃動，注目一看，原來是將他給她的琉璃珠子巧手地用絲線結網裹住，配上的精致的絡子做成了禁步，隨身佩戴。
心情就更好了。
林嘉看到凌昭回頭，微微支了下下巴，神情淡淡地走過來。
九公子心善但面冷，林嘉已經習慣了。南燭在沏茶了，她便手腳麻利地幫著把點心取出來擺碟。
“今天怎麼過節？”凌昭問。
“傍晚前我會跟著姨母去給三夫人請安。”林嘉回答，“會帶上我們做的供果。”
“我姨母手巧，她做的點心果子三夫人也很喜歡，但有需要供果的日子，常叫姨母來做。”
“我會給姨母打下手。”
剛剛還愉悅的心情不知道為什麼消散了。凌昭總覺得林嘉講的這些不是他想聽的。
他點點頭，吃了一塊點心，擦擦手，終於還是問：“今天也會吃蟹吧？”
“會，三夫人院裡的姐姐來知會過了，晚上上大廚房去領去。”過節了，林嘉很高興，“府裡待我們很好，螃蟹還有我的份呢。”
凌昭又點點頭。
是了，這才是他想聽的。
想聽她說怎麼開開心心地吃螃蟹喝菊酒拜月神做遊戲之類的高興事，而不是在節日裡忙忙碌碌地為別人操勞。
聽著心裡就堵了起來。
這個中秋的早晨就和那些旬日的早晨差不多。
總體來說還是輕松愉悅的。凌昭指點了林嘉寫字，又把五日前提過的那本海外見聞錄給了她。
這本書是他小時候買來收藏的，要找到頗是花了幾日時間——他的書太多了，便是書房的書架也不能全裝下，有些書是裝進箱子裡收起來的。
林嘉將新得的書抱在胸前，脆脆地跟凌昭道謝。
晨光裡，總算看到探花郎眼睛裡似是有了點笑意，應該不是錯覺。今天九公子似是有些不高興，林嘉也不敢問為什麼。
總之是歡歡喜喜地帶著新書回去了。
有看不完的書，這日子感覺充實多了。
看著她的背影消失，凌昭眸子裡那一點笑意又淡去。連進來收拾東西的飛蓬都隱約感受到他身周的氣息有些冷。
回到水榭，婢女們伺候沐浴更衣。
水榭這裡雖被稱作書齋，但其實什麼都有。
所以內書房對男人來說常常是比正房寢院更重要的地方。因為當男子娶了妻子，就要和妻子共享正院，而內書房始終都是獨屬男主人一個人的空間，常常是妻子也無法幹涉的地方。
凌昭尚未娶妻，日常裡卻也不常待在自己的寢院裡，他待在書房裡的時間要遠比待在寢院裡的時間多得多。
也是因此，在他的身邊，書房大丫鬟桃子的地位和說話的分量還高出了寢院裡的大丫鬟。
凌昭沐浴完，見到桃子進來，忽然問：“桃子，府裡的節禮是怎麼分配的？”
這問題問得突兀，桃子有點莫名，不知道凌昭想問的點到底在哪。
凌昭換了個說法：“你們今天也會分到秋蟹吧？”
“自然會。”桃子道，“大廚房已經來知會過了。柿子貪吃，還巴巴地去廚房問了詳細，她說看見了好多螃蟹。主子們的這麼大，我們的這麼大。”
桃子說的時候，還用手比劃了。
但第一個“這麼大”和第二個“這麼大”並不是同樣大。
桃子說：“其餘人的更小一些。”
螃蟹個頭分大小，還分公母。
三房守寡，但想來廚房是不敢克扣三夫人和十二郎的份例。但林嘉那個姨母呢？
她姨母不過是個妾室。沒了夫主的寡妾，還是被正室打發到很邊緣的地方居住。
凌昭知道三房不曾在用度上克扣過杜姨娘，他知道杜姨娘姨甥倆為什麼會被打發到西路外緣那個排院裡去住。
但，他也知道，他知道的大廚房未必知道。
林嘉姨甥二人，還是從他給她們換了小寧兒開始，才能從大廚房領到熱飯，而不是領到冷飯自己再熱一回。
下人間這種捧紅踩黑、趨炎附勢是哪個府裡都存在的，是天然的生存環境造成的，便是凌昭也沒有辦法改變。
凌昭出仕七年了，見過許多官場的勾當。朝廷官場和一府眾人的生存環境，其實有許多相通相似的地方。
細節到，譬如克扣，譬如以次充好。
杜姨娘的份例本就比正經主子的低一個檔，林嘉的該更低。若隻是這樣也就罷了，世上本來就有尊卑高低貧富，就算是他和四夫人的份例，也肯定要比凌老爺和老太太的低一個檔。這是凌昭認可並接受的。
但凌昭想到的是，廚房那些肥壯結實的廚娘們，很可能會將該給杜姨娘和林嘉的份例還要再降一個檔，以次充好地糊弄欺負她們二人。
有人人為地克扣林嘉，這是凌昭不接受的。
凌昭想起林嘉在晨光裡的明俏笑容。她眼睛裡有光，顯然是很期盼著過節。
在為數不多的交談裡，是可以聽得出來她的生活有多單調的。
她不像妹妹們那樣還有四季宴遊，還可以參加詩會、雅集，還會有閨中的朋友邀請過府小聚。這個府裡哪怕做堂會，以林嘉那謹慎的性子，也一定不會往前湊的。
就像沒有他使人去喚，她在梅林裡都從來不越界。
她甚至可能都沒有府裡別的寄居的親戚更自由。
想到這一點，凌昭陡然意識到，林嘉被她自己的尷尬身份困在凌府的後宅裡了。
因為大家子裡規矩嚴格，包括垂花門在內的各門都有人值守。女眷要出府，得有對牌。這對牌需要去主持中饋的人那裡領取。
如今府裡是六夫人主持中饋。
當然也不是非要見到六夫人本人才能領。六夫人身邊也有得力的僕婦、丫頭協助她。
但府裡別的、正經的親戚可以直接去找管事的丫頭、媽媽領取，林嘉卻不能。因為她不是正經親戚，她是跟著杜姨娘生活的，她被人視作是三房的人，而不是獨立存在的。
一個府裡，特別是像凌家這樣的大家子，一府裡光是僕婦就百十口子人。為著管理方便，各房會有專門跟打理中饋之人對接的人。否則誰有事都往六房跑，六房還不成了菜市場？
林嘉若想要出門，得去向三房的人申請，可能是丫頭也可能是媽媽，然後由這個人再去六房那邊領取對牌。
中間多了這樣一道轉折，以她柔軟、小心、謹慎又克制的性情……凌昭幾乎能肯定她一定沒有主動地、單獨地出去過。
或許有可能跟著妹妹們出去過，但要她自己為著自己的什麼原因出府，一定是沒有的。
凌昭忽然問：“杜姨娘是金陵本地人嗎？”
大過節的，這問的問題一個比一個突兀。
這時候就體現出桃子的素質來了。作為大丫鬟，除了有辦事的能力，還要有足夠強的收集信息的能力。
尤其是近來，關於林嘉的信息。
“不是。”桃子立刻就能回答，“杜姨娘和林姑娘母親的家鄉在陵縣 /> 凌昭默然。
因為除了對牌，林嘉無法出門還有一個原因是杜姨娘幾乎根本出不了府。
一個女人一旦進入了這種大宅裡做妾室，想要出門基本上隻有三種方式，要麼被夫主帶著出門，要麼被主母帶著出門，要麼娘家離得不遠，夫家又寬仁，派個婆子半盯半伺候地陪著回次娘家。
