她眯眼一瞅，一眼看清上邊並無任何墨水字樣，便轉而尋找其他。
這法子可算狡黠，看起來像在舞弊，卻又著實不壞規矩，隻是她接連射出幾彈，都仍未能看見所謂記號。
一炷香後，眼瞧自雨亭上空的鳥兒越來越少，隻餘寥寥幾隻，眾人卻都一無所獲，元賜嫻有點回過味來了。恐怕徽寧帝根本就沒準備記號。
但她沒想通，老皇帝將如何跟細居圓說？
等鳥兒落盡，在場之人都是面面相覷，心中不免冒出了跟元賜嫻一樣的疑問。老皇帝擔心細居獅子大開口的心情能夠理解，可這樣當眾戲耍人家，恐怕也說不大過去。
正是眾人擔憂不解時，陸時卿突然看了元賜嫻一眼，掩在袖中的手在隻她能瞅見的方位朝上一指。
元賜嫻驀然醒悟，朝他所指的亭檐迅猛射出一彈，“砰”一聲大響，隻見水幕之外，一隻褐色的鳥聞聲驚起。
眾人訝異於竟還有一隻漏網的，卻很快想到，這隻鳥大概本就不是從籠中放出，而是徽寧帝早先悄悄安排在亭檐外側的。而它攜帶的書帛上則必然畫了記號。
畢竟剛剛足有上百隻鳥在亭子裡飛，跑出去一隻也沒什麼稀奇，哪怕細居心裡頭有想法，面上卻也不可能跟聖人翻臉。如此，這場戲就圓通了。
元賜嫻在成功驚鳥後，幾無停頓地射出了第二發，這回衝鳥而去。
然而徽寧帝到底低估了細居的本事。元賜嫻出手的一瞬，他亦飛快張弓，雖慢她一步，卻是臂力驚人，射技神準，不偏不倚地打落了她的金彈子，緊接著朝飛竄著逃遠的鳥再追一發。
鄭濯霍然抬首，搶步上前，幾乎是同時，也跟著射出了一顆。
此刻鳥已飛遠，隔著一層水幕隻能瞧見個模糊影子，但兩顆金彈子卻準確無誤地追擊而至，撞破水幕後竟也幾乎不見勢緩，齊齊打中了鳥身。
“啪”一聲響，鳥墜落在地，眾人心頭不由一緊，元賜嫻卻已預計到了結果：鄭濯的目的不是求勝，而是不給細居勝，所以這一彈必然是往死裡打的，不用看也曉得鳥兒肯定已經喪命。
宮人忙跑下高亭去撿拾，片刻後將鳥屍呈上，向提著口氣不能放的徽寧帝道：“回稟陛下，這鳥脖子上的書帛是有記號的，但鳥死了，兩顆金彈子，一顆打在鳥胸脯，一顆打在鳥翅膀。”
言下之意，打在鳥胸脯的那個害鳥喪了命，而打在鳥翅膀的那個則該是獲得書帛的贏家。但問題是，金彈子都長得一樣，而在場之人多無眼力瞧清方才究竟，便是真瞧清了，講出來也不具備說服力，自然沒法判定勝負。
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這一出則又是細居的智慧。倘使他也打在鳥胸脯，徽寧帝必然宣布倆人都輸，可眼下這個情況就有些棘手了，老皇帝已經耍賴了一次，再要說這彩頭誰也不給，著實有點講不過去，便在示意元賜嫻等人回座後道：“既然如此，朕就酌情給六郎與太子一人半個彩頭吧。”
老皇帝這個話倒也說得挺妙。“酌情”二字說明勝負不分，本來是沒有彩頭的，但他願意施恩給一給。這是先佔據上風，避免細居提出過分請求，而倘使他還是不要臉皮地提了，他也能“酌情”拒絕。
照禮數，徽寧帝本該先問細居要什麼做彩頭，但許是對他打落元賜嫻那一彈子的爭搶之態略有不滿，他便先轉頭笑眯眯地問了鄭濯：“六郎想要什麼？”
其實徽寧帝已對鄭濯今天的表現相當滿意，他就是不開口，來日也會得到賞賜。鄭濯審時度勢之下自然選擇以退為進，道：“兒沒什麼想要的，隻是近來天氣潮熱，蚊虻擾人，兒聽說母親夜裡總睡不安穩，阿爹若能賜些香給母親，兒便感激不盡了。”
徽寧帝似是對這個兒子愈加滿意，不住誇他有孝心，當即吩咐宦侍馬上給鄭濯的母親，也就是薛才人安排。至於所謂的“半個”彩頭，自然也就不作計較了。
等這邊賞完，老皇帝才看了眼細居：“太子想要什麼？”
細居的神色略有幾分為難，答道：“我想要的，恐怕無法以‘半個’為計。”
眾人心中一凜，不能半個半個算的，難不成是一座城池？
徽寧帝挑眉道：“你先說說看。”
細居默了默，伸手取下了小指上的玉戒：“我想向陛下求娶這枚戒指的主人。”
元賜嫻和韶和齊齊抬首。
四下也是一片哗然，臣子們你看我來我看你，似都在疑惑所謂的主人是誰。就連徽寧帝也是貴人多忘事，一時沒摸著頭腦，根本不記得這枚玉戒是怎麼一回事。
陸時卿淡淡眨了眨眼，沒有說話。
細居已經開始解釋：“早些年，我南詔曾向陛下獻貢一塊上好的璞玉，這枚女子式樣的玉戒，大概是陛下請人打好後賜給朝中貴胄的。戒指的主人，今天就在這裡。”
徽寧帝這才隱約想到確實有這麼一回事，聞言繼續回想戒指給誰了。梁皇後卻已先記起究竟，一時臉色大變，看了女兒一眼。
韶和臉色發白，緊攥著衣裳袖口，下一瞬就見細居望了過來，朝她笑道：“便是韶和公主。”
元賜嫻眉頭一皺。她本以為，細居是誤認為這戒指是她的，才會出言挑釁陸時卿。但現在看來，他早已查明戒指真正的主人，一開始就是奔著韶和而來。
倘使細居想娶的是她，她並不多擔心，徽寧帝再好面子再昏聩，也不至於因個比試如此胡來，叫她一個已有婚約的改嫁別國太子，令大周淪為天下笑柄，但現在對象換作韶和，反倒有點難辦了。
徽寧帝也是身居高位多年，風裡浪裡來的，哪怕心中訝異，面上也未露分毫，隻作恍然大悟狀，甚至沒問這戒指是怎麼到他手裡的，默了默笑道：“如此，的確是不可以‘半個’為計了，太子不如換個彩頭吧。”
細居卻也是淡然一笑：“倘使我拿出足夠的誠意，來抵這差了的半個呢？”
四下一片死寂，韶和自最初一下抬首後便一直垂眼不語，隻是掩在袖中的微微打顫。
梁皇後幾乎是滿眼哀求地看向了徽寧帝，卻果不其然瞧見了他的一絲動搖，見他沒再把話一口說死，而改作試探：“太子以比試的彩頭求娶朕的女兒，已是不合禮數，何況韶和是朕的掌上明珠，絕不是隨便一點所謂的‘誠意’就能遠嫁你南詔的。”
這言下之意，就是想聽聽他能拿出什麼來。
細居略一頷首：“細居明白。懇請陛下移駕紫宸殿，借一步說話。”
徽寧帝默了默，拍拍皇後的手背以示安撫，然後便宣布了散席，示意細居跟他來。
眾人目送聖人離去，心中俱都暗暗猜測南詔此舉用意，卻不敢在皇後面前有所表露，直等貴人們次第退席，才交頭接耳起來。
元賜嫻心中不安，跟阿兄打了個招呼，便跟陸時卿走了，等上了他的馬車，四下無人時才急問：“南詔這是鬧哪出？”
陸時卿一時沒答，低頭看了眼她手指上的兩道紅痕，將她的手抓了過來，彎身從備在馬車底下的藥箱裡取出一個瓷瓶，將裡頭的藥膏給她塗抹上去。
這兩道紅痕是被彈弓給勒的。元賜嫻雖在武學上算有點造詣，卻到底也是細皮嫩肉，剛才一場比試，難免有點傷手。
她低頭瞧著他這番細致的動作，不免一噎，默了默道：“這點小傷不用抹藥膏。”完了又嘆口氣，“我還是慢了點，要是不給細居機會拿到彩頭就好了。”
陸時卿等給她上完藥，才抬起眼皮說：“已經很好了。這事跟你沒關系。如果細居是勢在必得，就算沒有今天這場比試，沒有那枚戒指，他一樣準備好了要提這件事。如果他不是勢在必得，就拿不出足夠使聖人動心的條件，那麼，韶和自然不會被犧牲。”
元賜嫻皺皺眉問：“你覺得是哪種？”
陸時卿看她一眼：“你已經知道答案了。”否則她何必皺眉呢。
“細居當真能拿出叫聖人松口的條件？”
陸時卿點點頭。
她心裡頭對南詔發恨，急道：“雖說細居此舉跟戒指並無因果關聯，但韶和當初畢竟是真心幫你……你有法子叫聖人改主意嗎？”
她早先並未跟陸時卿提過戒指來由，隻是默認了以他之能，必然查得到究竟，眼下就沒多作解釋。
陸時卿沉默一晌道：“我明白道義，也知道恩情，但細居願意提出的條件，恐怕不是我一張嘴皮子就能翻篇的。這件事，我無能為力。”
元賜嫻皺了眉還想再說，卻被他堅決打斷：“你想讓我去死諫嗎？”他定定地望著她，“元賜嫻，我不怕死，但如果我不惜一切代價保下韶和，要犧牲的人換成了你呢？”
第76章 076
元賜嫻回望著他, 目光有一瞬的閃爍。
陸時卿繼續解釋：“南詔國內政局動蕩, 細居一直沒能將太子之位坐穩。正因如此, 他才致力徵伐，企圖攻克滇南，達到內服臣民，外懾鄰國的目的。但從你十四歲那年，他設計求娶你起到如今，明槍也好，暗箭也罷，南詔始終不曾得逞。戰爭非但沒叫細居做穩這個儲君，反倒致使他頻遭臣子彈劾，百姓埋怨。所以現在，他決定改變策略，與大周化敵為友。”
或許是南詔二皇子用以討好大周的那塊璞玉給了細居提醒，或許是元月裡，陸時卿與他的那場和談給了他啟示，他發覺，眼下的確不是跟大周抗衡的最佳時機。
“他的當務之急是借我大周之力穩定國內政局。但很顯然，相較頻繁發動戰事的他, 我們的聖人更喜歡他那個懂得獻殷勤的二弟。為防有朝一日，他的二弟獲得我大周支持, 取他而代，他必須盡快與我朝建立足夠深厚的友國關系。和親就是其中一條路。”
“原本這種情形下，朝廷願意叫宗室女遠赴南詔便已算恩典, 絕無答應出嫁嫡公主的道理，但我們的聖人重利。如果細居能夠拿出足夠令他心動的交換條件，他不會選擇保女兒。更何況，韶和畢竟已是二嫁。所以，她自然成了細居的首選。”
一個十六歲下嫁侯府，守寡五年至今的嫡公主，多少掉了價。
“但首選不成還有次選。除卻嫡出的韶和，你的身份也很特殊。如果作為滇南王獨女的你嫁給了細居，在他的臣民看來，他這太子掌握滇南就是遲早的事。所以，你也一樣能讓細居在國內樹立強大的威信。他這次不向你下手，是因為有我這個阻礙在。如果現在，我為了保韶和不惜丟盔棄甲，失去聖心，甚至遭到貶謫，接下來，當細居把手伸向你的時候，誰能護得了你？”
陸時卿這樣不喜表露的人，說完這番話後，抓著元賜嫻的手竟也不住地一顫，像在害怕什麼。
似是察覺到他的無奈與掙扎，元賜嫻忍耐著鼻頭的酸楚，將被他抓在掌心的手抽出，然後反握住他。
這樣的取舍，她知道他比她更難。
陸時卿心頭一震，順勢將她拉進懷裡，低頭把下巴抵在她的肩窩，沉默許久後道：“元賜嫻，陸時卿隻有一個，也隻夠操心你一個。”
元賜嫻點點頭沒有說話，眨眼卻落下滾燙的淚來。
紫宸殿裡，細居正向徽寧帝拋出他的誘餌：“第一，南詔將恢復向大周的定期朝貢，並不再經由滇南王之手，而直接將貢品送入長安。”
以往南詔上貢，多先將貢品呈給元易直，再輾轉送至徽寧帝手中，實則是表明看重滇南王而輕視他。如此一改，老皇帝心裡自然通透舒爽起來。
這開門見山的一條，是先解了彼此的心結。
細居繼續道：“第二，南詔將與大周恢復斷絕三年的互市商貿，並承諾單方面減免四成商稅，且允許來自骠國等鄰國的商人經我南詔關門流入大周境內，開放其與大周的交易。”
徽寧帝微微一滯。
這互市之舉不單是銀錢和物資的事，更叫大周不費吹灰之力打通了南詔以南的商貿乃至政交，著實是難得的機會。
但細居卻還有更出人意料的話在後頭：“第三，我願承諾，登基之日必將遣送膝下嫡長子來長安研習漢學，三年為期，不學成則不得返。”
