我獨自進入樓燁房中，一燈如豆，營外是黑沉沉的天空，山雨欲來。
我摸索著向前。
「是你。」
樓燁坐起身，目光炯炯。
他的語氣仍然沉穩，絲毫不會覺得他此刻已經是春情媚毒入骨。
「世子有難，我不忍心世子這樣的好人受苦。」我輕聲說著，逐漸摸到臨時搭建的床褥。我知道樓燁正躺在那裏，隻要我的手再往前一寸、一寸，就可以觸碰到他灼熱的身軀。
我還記得，從小，我的長姐便喜歡樓燁。
為著樓燁，我在長姐那吃了不少軟釘子。
更是為了樓燁，長姐故意在花燈會上將我帶出去，又蓄意將我丟掉。
現在，樓燁就在我身前，我不費吹灰之力就可以得到他。
「你不必如此，我自己可以。你先出去罷。」
樓燁低低咳了一聲，難得有幾分不自在。
我彎腰坐下，伸手撫平他因為痛苦而微微皺起的眉眼：「世子救了我，我也想報答世子。」
如若不是樓燁，揚州城難平的水匪之患或許就能要了我的命。
我其實很慶幸樓燁帶出了這樣一支可以保家衛國、軍風清正的隊伍。
使我免於危難、救雲城百姓於水火之中。
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長姐喜歡樓燁，然而樓燁自小與我定了親。
這其中，樓燁並沒有錯。
他從未喜歡過長姐。
「世子是英雄，我想成為英雄的女人。」我伸出一雙藕臂，輕輕環住他勁瘦的腰身。
樓燁的身體很燙，像一塊快要燒壞的炭火。
我聽到他抽氣的聲音。
「很難受嗎？」我問。
「我同你說過，我的未婚妻失蹤很久了，世子府與尚書府一直在尋她，」樓燁不答，轉而道，「做我的女人，即使是妾的名分也無法給你。倘有一天她回來了，你也需敬重她。」
尚書府？
我不太相信。
「將軍總不會虧待我。」我輕輕靠在他胸前，嘴角微微彎起。
樓燁低嘆一聲：「你們都是可憐人。」
「先解決西疆的蠱毒吧。」我伸手推他。
樓燁乖乖躺下了：「我還不知道你的名字。」
「笙兒。」
我輕聲念出二字。
這是我在花樓的花名，我已不太記得從前我是叫什麼名字。浸淫青樓多年，我早已被調教得幾乎要忘了自己曾是尚書府的千金小姐了。
「笙兒。」
樓燁跟著喊了一聲。
他細細描繪著海棠花的紋路，近天光大亮的郊野，一朵重瓣海棠盛開得極為嬌艷。
……
自這晚過後，我又回到了軍隊後方陣營。樓燁竟也不曾找我，顯然是毒解了，不再需要我了，也可能是他自覺對不住我、又或者對不住尚書府的未婚妻。
我並不糾結於此。
如果他說的是真的，那麼他總會再次找到我。
到了京城就是天高任鳥飛、海闊憑魚躍。
真正入京的那一日，正是晴光大好。我向伙夫營的諸位略一告辭便離開了，直到世子親衛親自來尋我，才發現我早已溜之大吉。
5
入府之後，我才知道許多事情沒有那麼簡單。
我與母親幾乎是一個模子裏刻出來的，母親順利領我回府的那日，堂屋裏，長姐失態地打翻了茶盞，卻推說是高興。
母親是個病弱的美人，在關於我的事情上卻是少見的剛強。
在旁人都說要再驗一驗的情況下，隻有母親一邊流淚一邊咬定我就是她的女兒。她輕柔地捏捏我的臉頰，說她在夢裏見過我很多次了，說她怎麼會不認得自己的女兒呢。
我告訴母親我是被揚州一對夫妻收養，第二日卻傳出我是娼妓的流言。
他們說得明明很對。
娘親卻大怒，替我更名為宛清。
我歸來，隻有母親是真的高興。
或許還得加上樓燁，那是一個真正的君子。
娘親病弱，偶爾出去也是求佛。我便多花費心思在娘親身上，時間一久愣是連樓燁此人都快忘記了。聽說他甫一回京，聖上便又指派他去了北方平定霍亂。
外頭的流言我不怎麼在意，娘親倒是氣得不輕。
在花樓裏頭，什麼下三濫的話是我不曾聽過的。
長姐常來安慰我：「笙兒，你不必掛懷於心，外人都不知你是何等的花容月貌。見了你，哪個男人還會在意你的過去？」
「娘親已為我更名，我現在叫宛清。」
至於虞，我實在是不想提起這個字。
而長姐，她下回還是會當著眾人的面喚我笙兒。
國公府上門來換親之後，長姐真的開始熱衷於安排我的親事。我也見過不少青年才俊，他們有的鄙夷我、有的不顧流言蜚語決意娶我……
形形色色，我沒能再見到樓燁那樣的人。
近入秋了。
又是一度賞菊宴。
長姐近來得了與定國世子爺的婚事，可謂春風得意。
「這就是你家妹妹吧？可真漂亮。」
有姑娘驚嘆道。
長姐嘆了口氣，哀怨著說：「這就是我家那命苦的笙兒妹妹，她是那不入流的地方出來的。若有什麼不對，你們可得擔待些。」
那姑娘一愣，不再誇贊我了。
「攤上這樣一個花娘做妹妹，」上了年紀的貴婦人果然如此地看了我一眼，寬慰長姐道，「無妨，待你嫁入國公府便好了，哎喲你這倒楣日子，不過也罷。」
長姐說：「我奪了笙兒妹妹的親事，總得替她尋一位好夫婿的。」
婦人又嘆了口氣，誇贊一番長姐是如何懂事孝順。
諸如此類軟刀子，我在京中已是見過不少。
宴會未半，僕役跌跌撞撞地跑了進來。
「有什麼可值得驚慌的？」
「門外、門外有個瘋婦要找虞家小姐！說虞小姐害死了她的侄兒！」僕役跪下說著。
「什麼人竟然汙蔑我尚書府二小姐，我非得讓她進來對峙個清楚！」長姐佯裝震怒，眼神中卻是濃烈的興味。她對接下來的一切了若指掌。
今日這場鴻門宴註定是逃不過了。
「長姐，我想先離開了。」
我故作驚惶道。
虞綰綰握住我的手，強硬道：「你不想看看嗎？」
我說：「不，我不想。」
虞綰綰摁住我，說：「你必須看。」
外頭的瘋婦果真是雲城那位，原本她可以在雲城繼續活著，偏偏要為了虞綰綰許諾的千金來京城摻和。先前樓燁諒她鰥寡未曾罰她，我也不曾再理會她。
今日她卻自己來了。
她在宴會上大肆宣揚一通，無非是我如何勾引她那好侄兒，如何如何水性楊花、如何如何與樓燁茍合。
還說我的身上有一朵花樓的描畫，大可以撕開我的衣裳查看。
虞綰綰嘴角微微勾起，興致不減。
她眼神饒有興致地看向我，目光似要穿過我的衣衫將我窺視個幹凈。
一時間，眾人的目光皆聚集在我身上，我被牢牢釘在原地，動彈不得。
瘋婦繼續說了。
先前樓燁那般護我，她自也是各種添油加醋。
說我與樓燁如何如何纏綿，二人如何不分晝夜在營帳中廝混。
說得可跟戲文似的。
眾皆嘩然。
虞綰綰也是鐵青了臉，轉而厲聲呵斥道：「住口！世子也是你這愚婦可以編排的？」
「依我看，這等不分青紅皂白編造事實之人，就該下十八層地獄受拔舌之刑！」
虞綰綰氣得面色一陣青一陣紅。
我起身，順了順她的背脊，溫聲吩咐道：「沒聽著長姐說的話嗎？還不帶下去拔舌。」
「虞宛清！」
虞綰綰怒道。
「長姐想讓我看的就是這瘋婦？」我不解，「我與樓世子怎會相識？樓世子是姐姐的夫婿，我怎麼會搶自家姐妹的夫婿，可見她都是胡言亂語。」
虞綰綰打量我一二，見我還是那麼膽小氣順的模樣，這才緩了一口氣。
「諒你也沒這本事。」
底下僕役開始七手八腳地把瘋婦帶下去拔舌。
我邊給虞綰綰順氣邊指揮道：「此人如此狡詐，捏造事實想氣死我長姐。務必不能要她好過！長姐說了，該拔舌。未免這瘋子出去害人，這雙腿也折了吧！」
虞綰綰瞠目結舌。
她、她什麼時候說過？
眾人看向我倆的眼神也帶上一絲考究。
不愧是一家的姐妹，都是如此地惡毒。
傳下去，娶妻不娶尚書女！
尚書女一家毒婦！
瘋婦驚慌尖叫：「虞小姐！虞小姐！不是你說我來揭發這賤人，你就保我吃穿不愁的嗎！虞小姐！啊啊啊啊——」
很快，她便被拔了舌，折了雙腿。
6
賞菊宴不歡而散。
父親斥我為何設計陷害長姐。
虞綰綰坐在父親右手邊，享受著父親的垂愛，柔柔落淚：「我無論何時都帶上妹妹，都是為了妹妹好。不曾想她今日竟叫那瘋婦毀我名聲，竟還膽大包天去編排樓世子。」
「你可知錯？」父親問。
「宛清知錯。」
我迅速地應承了。
「果真是從煙花柳巷出來的女子，心術不正！」父親大怒，給了我一巴掌，指著我罰我去跪祠堂，還不許娘親來探望我。
我自幼不受寵，娘親也在父親面前說不上話。
父親偏愛姨娘與長姐，隻有祖父憐惜我，將與定國公府的婚事給我，想要借國公府勢力護我，卻不想這更是一張讓人眼紅的催命符。
祠堂森冷，秋日的風來回穿堂。
我小小打了個哈欠。
隔日一早便發起高熱來，娘親衣不解帶地照料我。虞綰綰來看望我，不顧娘親在場自顧自警告我：「樓燁已經是我的未婚夫，你不要再肖想他。」
娘親冷了面：「樓世子心明眼凈，魑魅魍魎別來丟人現眼。」
外祖勢大，娘親並不懼虞綰綰與其母。
「姐姐，我從小就沒有同你爭過。父親的寵愛也好、樓燁也好，那時候我並不喜愛樓燁，隻要你想我給你便是了。可是你為什麼還要蓄意將我發賣呢？」
虞綰綰大驚失色，我繼續說：「我被拐走的時候，你分明看見了，你為什麼不出聲？你為什麼不救我？是不是那拐子——本就是你們尋的。」
「原來是你！」
娘親發了狠，死死拉著虞綰綰。
「你、你再瞎說！」虞綰綰瞪了我一眼，奮力掙開，落荒而逃。
娘親漸紅了眼。
她哆嗦著拉住我的手，伏在我身上「嗚嗚」地哭了出聲：「宛清！宛清！你怎麼不早說，為娘再怎麼懦弱也會替你討個公道的呀。」
或許是真的為母則剛。
娘親開始不顧病體頻繁社交，時常往外祖家去，娘親從前還敬父親，現如今卻隻在意我了。
一開始，是那無舌瘋婦被人放了出來。
每每虞綰綰出行，便爬上前去拽她的裙角，地面上一道道血痕，虞綰綰駭得不行，當街便著人亂棍打死了她。
血花飛濺了三尺，虞綰綰精心換上的衣裙便又穿不了了。
彼時，娘親攜我端坐酒樓廂房觀賞這一幕。
「宛清，為娘會讓她們都付出代價的。」娘親摸摸我的頭，眸中止不住地虧欠。愛人時，便總時常頗覺歉疚。娘親於我，就是這種心態。
如今京中關於我的流言已經少了，也無人再提及笙兒。
倒是長姐，由於當街杖殺瘋婦，倒是從才女轉為惡名。
「娘親，其實我自己也可以。」
我淺淺地笑了。
娘親眼神堅定道：「從前是我錯了，叫人騎到我頭上來。往後我會養好身子，我在一日，就無人敢辱你。」
傍晚我與娘親用完美食歸家，父親卻勃然大怒，呵斥我與娘親。
虞綰綰站在父親身後，一張小臉蒼白，眼神裏卻是滿滿的得意。
