薛娆手腳利索地挖坑填土，我裝著生病騙走了幾個家丁。
「填平些，免得被人挖走，」薛娆嘀嘀咕咕道，「這可是我們日後的嫁妝呢。」
13
桃花開又落，樹上結了小小的果。
我還沒走近書房，就聽到一聲嬌滴滴的埋怨。
「二少爺，你還給我……」
「你怎的這般小氣？我不過是看看。」
謝雲崢的聲音清越，隱有幾分笑意：「這野鴨子畫得……真是惟妙惟肖。」
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我進了屋，看到薛娆正踮著腳去拿謝雲崢手裡的畫。
聞言，她咬了咬牙：「二少爺，我畫的是鴛鴦。」
謝雲崢隨手折起畫塞進前襟。
「畫得不像，我就勉為其難收下吧。」
自從薛娆開始跟著我讀書，謝雲崢得空時也來書房看我。
一來二去，兩人比從前親近許多。
那夜發怒打人的謝雲崢，竟像我做過的夢一般。
他往日會送我的東西，如今也會給薛娆帶一份。
他不再喊她賤婢，偶爾也會拿著書給薛娆講解。
好像也把她當作了妹妹，可又多了幾分與我不同的狎昵。
14
謝雲崢仍會去水榭過夜。
而後，我便會在第二天看到無精打採的薛娆。
她撐著眼皮聽夫子講課，注解寫得艱難。
但什麼都沒跟我說。
兩人你情我願，我也隻能裝作什麼都沒發覺。
直到外出辦案的大哥回府。
家宴上，謝雲峤還是那副清心寡欲的君子模樣。
他柔聲關照我，也問了薛娆。
「她們兩個，如今好得分不開了。」
謝雲崢笑著搖頭：「還是母親有遠見，你瞧瞧，兩個都圓潤了不少。」
母親慈愛地摟著我：「都是阿娆給的福氣。」
對我這個病秧子來說，圓潤確實是福氣。
薛娆聽母親說完，局促地笑了笑。
「夫人抬舉我了。」
她裝得乖巧無害，演技令我折服。
難怪府中謠言紛紛，母親還肯將她送到我這裡。
父兄隻看著我們玩笑。
15
翌日，薛娆告了病假。
我想去探病，卻在路過花園時聽到了幾聲調笑。
「昨夜水榭那邊叫得，還真怕外頭聽不見呢。」
「天菩薩，府裡怎麼就進了這麼個狐狸精！」
「我聽聞後半夜，二爺也去了？折騰得不輕呢，床都下不來。」
「三小姐真是命苦，好心提拔這麼個……」
李嬤嬤小心地看著我。
「小姐，那兒汙穢，別去了罷，免得汙了眼睛。」
我搖了搖頭。
水榭中還有奇怪的香味。
薛娆屋裡尤甚。
她屋裡的婢子守在床側替她擦拭，見了我，怯怯地喊了句「小姐」。
薛娆濃密的睫毛倏然抬起。
她的眼紅腫，唇也是腫的。
布滿血絲的眼直勾勾地看著我。
我從丫鬟的手裡接過手帕。
「你去煎藥，我來吧。」
薛娆一把拽住我手，她想笑，卻將幹澀的唇扯出一道血口。
「三小姐怎能……」
她的手軟弱無力，根本攔不住我。
「不必……謝明珠，不要你做！」
我不聽，她掙扎著要坐起，不知碰到了什麼地方，忍不住悶哼一聲。
16
「你先別動了。」
我擦著她額角的細汗：「都病成這樣……我又不是沒見過。」
還是薛娆自己朝我炫耀的，吻痕齒痕，都似勳章一般。
薛娆咬著唇，許是燒糊塗了，一直對我搖頭。
「不要你，讓芳兒來。」
久病成醫，我給她換了個舒服的姿勢。
薛娆哼了一聲。
我摸了摸她的額頭：「我守著你，誰都不能進來，歇著吧。」
她渾渾噩噩地睡了過去。
喝下藥後，身上開始出汗，薛娆又開始不安分地扭動。
芳兒擦了兩次汗也不管用。
「給她換身衣衫吧。」
我吩咐她。
薛娆病得厲害，卻依然揪著領口。
我上前搭手，誰知芳兒剝下那身褻衣，驚呼一聲便跪在我面前。
薛娆迷迷瞪瞪地睜開眼。
我走到她身後。
鴉青長發遮住雪色的背。
也遮住那些難以入目的畫和字。
薛娆遲鈍地意識到什麼，抱著雙臂大聲哭叫起來。
17
我從水榭回去後，也生了一場大病。
原本養胖了些的臉頰迅速消瘦下去。
我開始整日整夜地做噩夢。
一時夢到崩潰大哭的薛娆。
一時夢到對我極好的哥哥們。
我自小孺慕兄長，將他們的字帖臨摹過許多次。
我沒想過，那些能堆出高雅詩詞的文字，有朝一日也會成為一個女子身後的汙穢烙印。
「明珠，明珠，你可別嚇娘啊……
「你要是有事，娘日後怎麼辦？」
母親的聲音哀婉，我努力睜開眼，抱住她的手臂。
「阿娘，我怕……」我努力縮在她的懷裡，「有鬼，我害怕……」
聽說那一夜，長兄替我請了鍾馗神像鎮宅。
二哥從屠戶手裡買了S豬刀放在我的床下。
我仍舊不敢睡覺。
母親沒辦法，讓薛娆進屋陪了我一夜。
她在我的床旁支了小床，我一夜無夢。
「還好有阿娆，」溫柔的女聲在耳畔徘徊著，「母親給你們再尋幾個通房丫頭，明珠院子裡的人，你們就別動了。」
18
此後，薛娆便吃住都與我同行了。
她聰慧，看賬本比我快，算盤撥得當當響。
「三小姐，這幾本爛賬真是做得精妙。」
我笑，賬房先生也笑。
薛娆討喜，這些女先生都很看好她。
年末時，安夫子給我們二人都贈了兩支紫狼毫。
賬房先生出了個題，薛娆贏了她的玉算盤。
而我等到了自己的親事。
鄭國公府的小世子，家中獨子，為人謙遜。
是京城一等一的青年才俊。
得知這個消息時，我一夜未眠。
「阿娆，你說說，這鄭南臨是什麼樣子啊？
薛娆打了個哈欠：「你就是因為這個睡不著啊。」
「這可是我日後的夫婿。」我不安地摳著手指，「一輩子都要靠著他呢。」
我的女兒家心事，薛娆不在乎。
她睡眼惺忪道：「男人不都那個樣子嗎？髒的臭的，鄭世子難道會不同嗎？」
19
薛娆如今是越發口無遮攔了。
我有些不甘：「萬一不是呢？」
薛娆笑了，湊過來抱住我。
「好小姐，快睡覺吧。若是真好奇，等鄭夫人帶他上門拜年，咱們偷偷去瞧瞧。」
鄭夫人並不滿意我的身體，但母親也承諾，鄭南臨可以納妾延續香火。
我對他不該有什麼期待。
直到鄭府上門拜年。
薛娆站在小窗前衝我招手：「來了來了，三小姐快過來。」
我輕輕挪過去，來人若有所感地抬眸，我嚇得立刻關上小窗。
薛娆輕笑：「有匪君子，如切如磋，模樣倒是很不錯。」
「還成吧，」我撇嘴，「跟我哥哥們差不多，隻是不知性子如何。」
薛娆但笑不語。
20
自那之後，兩家互遞八字，很快過了明禮。
我也像每個新嫁娘一樣，為自己做嫁衣。
「三小姐，這交給繡樓不好嗎？」
薛娆替我繡著蓋頭上的鴛鴦：「我眼睛都看花了。」
我看她一眼：「先生說了，心誠則靈，我親自動手，隻求日後和美順遂。
「你這個性子也要改改了，我在家還能縱著你，等我出嫁了，看你怎麼辦？」
她是我名義上的妹妹，自然不可能隨我去鄭府。
薛娆扎破了手指，血珠落在錦緞上，落下暗紅色的汙點。
「怎麼這樣不小心？」
我把錦緞拿開，薛娆衝我一笑：「方才走神了。」
她應當也想到了自己的婚事吧。
我嘆一口氣。
決心在出嫁前找母親談談。
薛娆雖非完璧，但以謝家養女的身份出嫁，也不會嫁不出去。
大哥已有親事，這段時日倒是安分。
隻是謝雲崢那邊，三不五時也會進撫澤苑看我們。
他對薛娆不S心，可他不可能娶她。
還沒等我想好這事。
薛娆便爬上了鄭南臨的床。
21
與鄭家定親後，鄭南臨時常上門送禮。
有時是他打下的獵物，有時是外邦的稀奇玩意兒。
爹娘都很滿意鄭南臨對我的殷勤。
誰知這殷勤，是為了薛娆。
「是我逼迫的阿娆，摘星樓一見，我就忘不掉她了。」
謝府正院裡門戶緊閉。
鄭南臨摟著衣衫褴褸的薛娆，對我爹娘誠懇道：
「是我吃醉了酒，情難自抑，才做出逾禮之事，伯父伯母……」
「去你娘的！」
謝雲崢當下就對他動了手。
「你吃了熊心豹子膽了，敢動老子的女人！又將我妹妹置於何地！」
兩人扭打在一起，薛娆楚楚可憐地跪在地上啜泣。
我進門時，便看到這樣混亂的一幕。
薛娆每次下跪都讓我吃不消。
鄭南臨沒還手，頂著一張鼻青臉腫的臉隨著她跪下：「事已至此，木已成舟，我與薛娆情投意合，請伯父伯母成全。
「至於謝三小姐，她天生體弱無法生育，伯母既然許諾鄭家可納姬妾開枝散葉，何不將薛娆一同許配給我？
「她們素來姐妹情深，生下的孩子自是過到謝三小姐名下，想來也不怕孩子不孝順她，如此豈不兩全其美？」
22
「無恥之徒！」
謝雲崢又要打他。
我暈倒在院裡。
醒來時，薛娆正跪在我床側。
「三小姐……」
「你是真心喜歡鄭南臨？」
薛娆不知道磕了多少個頭，腦門上傷口可怖。
「我是真心的，請小姐容下我，到了鄭府，我願為小姐做牛做馬……」
我冷冷地看她：「薛娆，不可能。」
薛娆腮畔滑下一滴淚。
她一改方才的可憐姿態，微微彎起唇角：「小姐不願意，隻怕也不可能了。
「老爺夫人已經允了這門親事，許我們姐妹同嫁。」
我不再與她說話。
薛娆卻本本分分地替我做起嫁衣。
「鄭府送來的點翠頭面可漂亮，小姐要不要試試？
「我聽嬤嬤說，這可是先太後賞下的。」
我的病一直拖著不好，薛娆似乎也憔悴了些。
她喋喋不休，我隻輕聲說：「罷了，改日去南山寺拜一拜吧。」
「小姐？」
「就求神佛，祝我們一世安好。」
23
那是我這些時日來對薛娆說的第一句話。
她對我無有不應。
哄著我吃藥，認真念書寫字看賬，給我繡漂亮的小衣。
南山寺前有二百長階。
薛娆扶著我一步一步高登。
「三小姐，歇歇吧，菩薩不會怪罪的。」
李嬤嬤擠在我們之間：「薛姑娘可別累著了，還是老身扶小姐吧。若是世子爺知道了，不得心疼姑娘嗎？」
她健碩的身體將薛娆隔開。
薛娆咬了咬牙，不甘地反問我：「謝明珠，與其等個不知是什麼底細的人生孩子給你養，我去鄭家不是更好嗎？
「我又不會害你！」
我停下腳步。
「薛姑娘，姐妹同嫁，這還不算往小姐臉上扇巴掌嗎？」
李嬤嬤滿臉譏诮：「可知上京都說謝府什麼呢？娶嫡小姐，還送個貌美如花的養女籠絡夫婿……」
「李嬤嬤。」
我搖了搖頭：「水。」
她住了嘴，恭敬地守在我身邊。
「三小姐，你也是這樣看我？
「外頭的人胡說八道跟我們有什麼關系，隻要你和我，我們好好的不就成了？」
初春的風很冷，吹起她烏黑的長發。
薛娆一身碧色衣裙，像風吹不折的青竹。
我輕嘆道：「阿娆，別鬧了，我頭疼。」
24
爬到南山寺時已是傍晚。
我累得快要喘不過氣。
李嬤嬤捐了一大筆香火錢，主持給我們備了禪房。
大殿的佛像莊嚴肅穆，薛娆想了想，才跪在我身側。
「三小姐，你方才許了什麼心願？」
夜宿時，薛娆悄悄問我：「香都快燃盡了你才松手。」
「說了就不靈了。」我閉上眼養神。
薛娆已經許久沒與我同榻而眠。
她試探著抱住我的胳膊。
我沒有躲。
她又縮到我懷裡。
院門被敲了三下，李嬤嬤送了安神湯來。
薛娆乖巧地喝了，貼著我緩緩睡去。
翌日醒來，南山寺內卻沒了她的身影。
謝雲崢今早來接我們，幾乎要把寺院裡翻個底朝天。
「這個不安分的賤人！捅了那麼大的窟窿，居然敢跑！」
他面色陰沉，將我送進馬車，惡狠狠地吩咐：「把小姐送回去，其餘人隨我出城。」
25
薛娆是被謝雲崢提著頭發扯進撫澤苑的。
他將她扔到我面前。
李嬤嬤嚇得抱住我：「二少爺，這是做什麼呀，小姐還病著呢。」
「妹妹猜猜，我是怎麼抓到她的？」
謝雲崢第一次這麼兇神惡煞地對我說話：「這蠢女人，不知道從哪買了一匹馬，正往京城趕呢。」
我的眼皮不住地跳起來。
薛娆滿身狼狽，一雙眼SS地盯著我。
「她說，她是被人丟到船上的，船夫收了一筆錢，要送她去洛陽。
「她砸傷了船夫才逃出來。」
謝雲崢掂了掂手裡的包裹。
「她身上有一袋銀子和一個信封，我看著，怎麼是妹妹的字？
「謝明珠，你寫了什麼？要把她丟到哪裡去？」
