小喬和東屋那些在外伺候的僕婦們大眼瞪小眼地瞪了好一會兒，昨天見過的一個服侍在朱夫人邊上的姓姜的管事僕婦繃著臉出來，說可以進去了。
小喬便進了昨天去過的那間屋。朱夫人還是昨天的姿勢，端坐在榻上。隻是邊上，不見了那位鄭姝。
朱夫人臉色很難看，小喬進去向她行禮問安，她微微撇過頭，一語不發。
姜媪冷冷道：“身為魏家之婦，有些規矩還是要知道的。昨日夫人沒來得及教訓，此刻由婢代為教訓。女君聽好了。”
小喬恭聲道：“敬請訓示，無敢不尊。”
“身為魏家婦，須熟執婦禮，恪守婦道，孝奉舅姑，敦睦家族，德容言功，恭順無違，莫幹以私，不預外事。你可記住了？”
小喬重復一遍，應了聲是。
“甚好。夫人早起還沒用過早膳，女君可下庖廚，為夫人親手做一碗羹湯？”
小喬微微抬眼，看向朱夫人。
她半睜半閉著眼。
哪裡是什麼沒吃過早飯要自己給她做。是故意打發自己幹活，然後再折騰吧。小喬敢斷定，她要真的下廚去做了，等下端過來，朱夫人百般挑剔要她重做，如此無限循環還是輕的，要是吃壞了肚子鬧個什麼上吐下瀉，甚至中毒臥床不起的，自己可就真的倒霉了。
姜媪見小喬不動，臉上露出冷笑：“怎麼，女君不願？”
小喬已經有了推辭。現成的，借來用就行。說道：“不敢。為婆母下廚作羹是我本分，豈會推脫？隻是確實略有不便。祖母六十大壽將至。我知道後，當日便在佛前發下心願，要為祖母手抄無量壽經一卷祈福祝壽。經文繁浩，祖母壽誕又緊，每日雖勤加抄寫，進度依舊有限，早晚趕工，一刻也不敢懈怠。若祖母壽日至，而我佛前所發心願未能及時做到，恐怕有違初衷，是為不圓滿。”
“另，還有一樁，”小喬頓了下，又道，“實在是我為表一片誠心，當時又發願，經書未成，我便茹素，身也不沾葷腥。庖廚葷腥之地，我此刻出入，恐怕不潔。懇請婆母體諒。等我加緊抄完了經書，再來婆母跟前行侍奉之事。”
小喬說完，便低下了頭。
她篤定，她搬出了徐夫人這尊大佛，朱夫人就沒法再強迫自己了。
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洛陽如今興佛。據春娘打聽的消息，徐老夫人也拜佛。她為老夫人抄經書做壽日賀，為她祈福，還有什麼比這個更重要？
果然，朱夫人臉色更加難看了。
房裡靜默了下來。片刻後，小喬終於聽到那個姜媪勉強地道：“既如此，你且去吧。”
小喬朝朱夫人再叩，起身告退。回到自己的屋，換了身寬松的家常衣裳，趴在榻上，想起剛才魏劭母親的臉色，有點想笑，又有點愁煩。
經書她倒不愁。
她的上輩子，算是長於詩書之家，父母都是大學教授，耳濡目染，自己小時起也學書法，堅持了十幾年，能仿一手極漂亮的趙孟頫小楷。因為先天體弱多病，二十多歲時，終於不治而去，也不知怎麼，醒來就成了現在的小喬。之前在東郡，出於打發時間的目的，陸陸續續，在帛缣上抄過一卷如今極受信眾追崇的無量壽經。時下書籍珍貴，出嫁時，順手收拾就帶了出來。用作老夫人賀壽的話，過兩天拿去裝裱一下就行了。
她犯愁的，是今早朱夫人的刁難雖然被她借老夫人的壽誕給擋掉了，這借口也還能再用上些天。等徐夫人壽誕過去了，到時候，魏劭母親要是繼續和自己過不去，又該如何應對？
想到往後，接下來的日子要是一直就這樣活在和魏劭媽的你來我往裡，小喬頓時覺得了無生趣，眼前一片黑暗。
……
幾天後，小喬出了趟門，去城裡的一間裱紅鋪裝裱。
其實，以魏家的地位，完全可以叫鋪子裡的人過來的，但這是送給徐夫人的壽禮，哪怕已經做好了同樣也要被徐夫人不待見的準備，小喬還是希望能盡量把東西裱的完美一些，自己親自去鋪子裡，無論是紋案還是配色，有更多的選擇餘地，所以這天午後，派人去東屋那邊說了聲，吩咐備車，自己就出了門。
這是她頭一次出門。
漁陽城相當的大，經過魏家三代這幾十年的守治，僅僅城中戶口就達萬餘，人口更有數十萬之眾。街道兩旁房屋緊挨，車馬人流絡繹不絕，南北貨物無不齊備。
城裡手藝最好的一間裱紅鋪，位於城東的一條街上。因為街面狹窄，路人又多，小喬讓馬車停在了幾十步外的街口，自己在春娘和另個侍女的陪伴下，進了鋪子。
她容貌實在出挑，這樣不過走了幾十步路，便吸引了許多的目光，路人紛紛朝她看來，還有過去了也要回頭再看一眼的。
小喬進了鋪子，雖沒表身份，但掌櫃自有一雙識人的眼，見她年紀雖不大，也就十四五的樣子，卻做婦人打扮，衣飾嚴美，貌美令人不敢直視，必是城中那家大戶的新婦，態度十分恭敬。等小喬取出抄好的那卷帛缣，展開，掌櫃見到字，眼睛一亮，贊道：“我生平裱帛無數，頭回見到如此高致妍雅的字，不知出自何人之手？”
趙體當世自然不能得見，小喬也不過仿習而已。含糊略推搪了幾句，說明用意。聽到是要敬給魏家的老夫人賀壽，掌櫃不敢怠慢，立刻展出了許多色樣紋案。
小喬慢慢挑著，最後相中了一名為朱絲金攔的紋樣，掌櫃的卻搖頭道：“不巧了，這朱絲金攔已被客人定了，獨此一份，女君若急用，可否挑別的？”
“她相中，讓給她便是！我換也未嘗不可！”
門口忽然傳來一個宏亮聲音。
小喬抬頭，見一個看起來二十七八歲的男子從一匹膘馬背上翻身而下，將馬韁拋給隨從，大步跨進了店堂。
這男子十分的精壯，形貌也頗具英偉之氣。雖一身常服，意態卻很恣睢，旁若無人，看的出來，應該是個有身份的人。到了近前，雙目炯炯地望著小喬，隱隱露出驚豔之色。
小喬本也習慣了來自男人的注目。但這個男人，看著她的目光卻隱含了一種逼迫，帶了鍾咄咄的意味。
她直覺地感到不快，便轉過了身。
掌櫃卻認得這男子，臉上露出奉承笑容，忙迎上去躬身道：“魏使君，您要的壽幅，明天就能備好，到時給您送去府上，怎敢勞煩使君親自過來？”
這姓魏的男子道：“我今日方從代郡回，想起來順道路過，催問一聲罷了。”嘴裡說著話，眼睛卻斷斷續續地望著小喬的背影。
掌櫃笑道：“老夫人賀壽所用，怎敢拖延？使君放心便是了！”
姓魏的男子笑了笑，沒說話了，示意他招呼小喬。
掌櫃微微一愣，隨即明白過來，忙對小喬笑道：“方才女君看中的，便是這位魏使君定走的。隻是使君說了，若女君喜愛，可讓給女君。”
這男子恰好姓魏，又提到給什麼老夫人賀壽用的。
小喬下意識地轉頭，看了他一眼，又撞到他依舊望著自己的目光。忍不住蹙了蹙眉。
“不必，我另換吧。”
她淡淡道。指了另一幅紋樣，約定好日子，留下了定金，沒再看那男子一眼，轉身便走了。
這男子目送小喬背影，又遠遠望著她登上了停在街口的那輛馬車，微微出神時，那個掌櫃跟了上來，在旁說道：“說來也巧，此女君要裱的帛缣也是奉給貴府老夫人的壽禮。隻是沒聽她提自己是那戶人家出來的。”
男子面露訝色，遲疑了下，從隨手手裡接過馬韁，翻身上了馬背。
小喬回了魏家，這段小插曲很快便也沒放心上了。到了傍晚，傳來了話，說魏劭接回了老夫人，到了家了。
第23章 徐夫人
小喬立刻趕到北屋耳房等待拜見。
徐老夫人剛到家，若出於厭惡，未必這麼快就要見她，隻是她自己的樣子總是要做做的。等在耳房時，透過窗，看到通往正房的那道走廊裡陸續有人進進出出，腳步聲橐橐不斷。除了僕從，還有一些魏家的管事以及城中將吏模樣的人。
她等了些時候，天將將要黑，走廊上腳步聲也漸漸稀落，一個僕婦終於出現在耳房門口，躬身請小喬過去。
小喬忽然感到些微的緊張。定了定神，隨僕婦往正堂而去。
前世裡雙喬姐妹最後見面的時候，小喬從大喬的話中聽了些出來，魏家唯一一個對她不曾為難，四時節次會記得派人往她房裡送些東西的人，也就剩魏劭的祖母了。可惜徐夫人壽元到了，大喬嫁入魏家，沒到一年，她就因為一樁意外去世了，自此大喬境況愈發艱難。
正是因為這樣，小喬才對拜見徐夫人這一關分外看重。並沒希冀自己獲她的歡心。但是，隻要徐夫人和魏劭的母親不一樣，至少接下來的這一年裡，對於自己來說，總歸不是壞事。
北屋的格局和小喬住的西屋差不多，開間更為闊大。但陳設卻十分簡單。簡單的到了近乎簡樸的地步。和朱夫人住的東屋形成鮮明對比。這正堂裡，唯一能烘出魏家老夫人身份的，便是進去迎面就能見到的一張需登三級階梯而上的紫檀高榻。高榻兩側各有一四方桌案，上設器具，高榻後圍了一面繪飾雲氣紋案的髹漆長屏。魏劭的祖母徐老夫人，此刻就坐在這張高榻正中。
小喬進來時，裡面人已經不多了。隻零星侍立了幾個僕婦，鍾媪在側。並沒見到朱夫人和鄭姝。魏劭也在，陪於老夫人的下手一側，日常極少離身的那柄長劍，橫放在榻前的手邊。
魏劭祖母身材枯瘦，穿黑衣，頭發花白，額廣而颌圓，兩頰略凹，面相並無特殊之處，看起來很是普通的一個老妪。令小喬略微意外的，是她隻剩一隻眼睛了。左眼已經完全白翳，成了雪茫茫的顏色，剩下一隻右眼卻格外的目光洞洞，精神十足。坐於高榻上，獨目掃視過來時，令人有些不敢對望。
小喬進去後，就見徐夫人的那隻獨目落在自己的身上，神情難辨喜怒。立刻就垂下眼睛，走到那張地上已經鋪了數個跪榻的高榻前，雙膝跪了下去，向對面的魏劭祖母稽首叩安，最後獻上了一雙絲綿軟底繡鞋。
屋裡靜悄悄的，聽不到半點的聲息。
鍾媪走了過來，收去鞋。隨後，一個侍女端了隻紅漆盤出來，裡頭放了一面四靈羊脂玉璧和一串回紋嵌金玉珠。
四靈玉璧意寓吉祥，玉珠則是長輩賞給下輩的見面禮。
“老夫人的心意，女君收下，起身吧。”鍾媪說道。
小喬謝禮，隨後起了身，低頭規規矩矩地立於魏劭身側之後。
片刻後，她感覺到榻上的徐夫人似乎還在看著自己，忍不住微微抬起眼睛，和她對視了一眼。
……
前些時候，鍾媪從信都回來，徐夫人問起喬女。鍾媪將她路上被並州陳瑞劫持，君侯攻下石邑的事講述了一遍。說，喬女容貌稀世，舉止算得體，品性亦良。
可惜了。
最後她又加了這麼一句。
鍾媪在徐夫人身邊服侍了大半輩子，為人謹慎，輕易不多說一句話，像這樣直接在徐夫人面前表達自己的看法，也是少見。
徐夫人便又追問，“可惜了”作何解。鍾媪說，老夫人自己見了，就知道了。
徐夫人當時有些不以為然。但現在，親眼見到這個喬家的女兒，倒忽然似是若有頓悟。沒想到喬家能養出這麼一個難得一見的美人兒。確實容光照人。乍進來時，見多識廣譬如徐夫人，也覺自己眼前一亮。
容貌倒在其次。喬女的儀態，頗入徐夫人的眼。
人這一生，前半輩子擁有越多，經歷越復雜，等年紀大了，許多想法就會慢慢改變，也更喜歡簡單清靜的東西。
物是如此，人也一樣。所以這也是為什麼人越老，往往越喜歡童子的緣故。
徐夫人看著喬女時，覺察到她忽然抬起眼睛，和自己飛快地對望了一下。
徐夫人的那隻獨目立刻捕捉到了她的眼神。不是怯怯。隻是些微的不確定。除此，就是明亮、坦然。
徐夫人看人，往往第一眼就是對方的眼神。以貌取人，並非沒有道理。雙目之神，也是人貌之一。
她直覺地對有著這樣一種眼神的人懷著好感。
