聽聞她在月下逼問皇帝，卻被罰禁足五月。
而在這五個月中，鄭昭儀又懷孕了。
一年後，她誕下一個女兒。
而蕭淑妃的肚子卻依然沒有動靜。
在這場以子嗣為賭注的後宮爭鬥中，蕭淑妃永遠地落後了。
聽聞臨泉宮中日日傳出砸東西的聲音。
蕭淑妃生性驕傲，蒙此挫敗，不肯再出宮門一步。
我去看她時，她長發散亂地坐在殿中哭泣。
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滿地都是瓷器的碎片以及被撕碎的書畫。
其中夾雜著皇帝給她寫的情詩。
皇帝願意愛一個人的時候，會傾盡全力。
相反，當他不願意愛一個人，那便是徹頭徹尾的浩劫。
蕭淑妃掩面哭泣，這個時候了，她還不願意暴露自己的醜態。
她仰頭哭著問我：「嬤嬤，為什麼會變成這樣呢……
「我已經竭盡所能做了，為什麼陛下就是不愛我？
「為什麼……他曾經明明是最寵愛我的啊！」
我輕輕嘆了口氣，拾起地上的玉梳，為她梳理著打結的長發。
「娘娘，在這宮中，子嗣比愛更重要。
「女子活在這世上本就艱難，總有比寵愛更重要的東西。」
蕭淑妃睜著眼望我，清透的眼裡流出淚：「嬤嬤，那你有過嗎？」
「當然有過。」我輕聲道，「不過，那已經是很多年前的事情了。」
蕭淑妃似乎被我這句話說透了心氣。
她小聲哽咽，倚在我的肩上，不住哭泣。
她說：「好，我信你。」
「我信你。」
這句話輕若鴻羽，卻又重逾千金。
13
蕭淑妃真是這個後宮裡最堅強果敢的姑娘了。
被我一勸，她很快便振作起來了。
她梳妝打扮，又往臨泉宮添置新衣，在皇帝的必經之路候著。
她不再騎馬，臉上的妝容厚重了許多。
但她眼裡的光芒還在，屬於淑妃的風華也還在。
沒多久，皇帝又留宿在了她的臨泉宮。
皇帝總是這樣，三宮六院七十二妃，絕不會為了誰而冷落哪一個。
鄭昭儀雖然失落，但也還算得體。
她如今有一兒一女傍身，隻要不做什麼傻事，地位已然穩固。
宮裡的日子，說長也不長，說短也不短。
總而言之，對於我們這些宮人來說，就像翻書一般，一年就是一頁。
春去秋來，我已在宮裡翻過了三十三頁。
在新年之際，宮裡終於又傳出了好消息。
蕭淑妃懷孕了。
這是她第一次懷孕，而她已不像從前那樣年輕了。
蕭淑妃分外珍惜這個孩子，為了他，連門都不大出了。
最愛的馬也不碰了，平日裡隻打打葉子牌。
我打趣她：「娘娘懷了身孕，竟也溫柔賢淑了起來。」
她卻低頭撫摸肚子，滿是愛憐。
「本宮情願為了這個孩子而賢淑。」
她為了這個孩子，當真是付出了許多。
日日喝穩胎的藥，連活蠍子都能面不改色地吞下去。
可這個孩子終究沒留住。
已有了孩子的鄭昭儀，再也不是當年的那個鄭昭儀了。
也許人就是這樣，從前或許恬然，但一旦有了孩子，便會激發出母性來。
蕭淑妃母家勢力深厚，若誕下麟兒，勢必要威脅到大皇子的地位。
為大皇子著想，鄭昭儀使出霹靂手段，一舉將蕭淑妃肚子裡的孩子摘了。
蕭淑妃懵了。
我曾聽見她聲嘶力竭地質問鄭昭儀。
「為什麼，為什麼……本宮又未曾害過你的孩子！」
而鄭昭儀淡淡道：「沒有為什麼，你我又並非真正情同姐妹，在這宮中，平庸便是S罪。」
也就是從這一天起，蕭淑妃與鄭昭儀不S不休。
我仍舊從各宮路過，仍舊耳聽六路，眼觀八方。
然後將所聽得的各種情報，都回報給無極殿上高坐的君主。
聽聞兩位妃子鬧得不S不休，年輕君王的臉上反而露出了笑容。
「這就對了嘛。
「先前就是太和氣了，所以顯得無趣。
「這般兩相制衡的爭鬥，才有樂子看。」
我依舊沉默，不發一言。
從承元五年的大選到如今，我的一言一行，都有皇帝在後面指使。
我出入每個宮廷，與每個妃子的對話，都被記錄在冊，供皇帝翻閱。
他猶如無形巨掌，控制著整個後宮的運行。
我，與後宮的妃子們，都隻是他手下的傀儡。
14
鄭昭儀生了第四個孩子了。
蕭淑妃又磕磕絆絆懷了第二個孩子。
不過這回，鄭昭儀的孩子沒保住，蕭淑妃的孩子勉強生了下來。
可惜是個先天不足的，沒過月便撒手人寰了。
蕭淑妃已然快瘋了。
剛好在路上遇見撞破看守逃出來的儀美人，二人居然抱著哭了一場。
後來，儀美人給了蕭淑妃一個秘方。
據說，那是她誕下第一個孩子時所用的秘方。
蕭淑妃如獲至寶，當晚便用在了自己的身上。
沒想到儀美人神志不清，手中的秘方早就被鄭昭儀偷換過了。
蕭淑妃用了方子，渾身起了紅疹，招致了皇帝的厭棄。
她在宮中躲了大半個月，用盡法子，這才消了一些下去。
就在這時，皇帝寵幸儀美人的消息又傳了出來。
蕭淑妃不可置信，忍不住親去了儀美人的聞澤殿。
她看著皇帝輕嗅儀美人的發間，氣得渾身顫抖。
「陛下，為什麼，為什麼……」
昔日寵冠後宮的淑妃紅了眼圈，脖頸處還帶著紅疹。
「為什麼如此戲弄臣妾啊？」
她向來是個聰明的女子，到如今，也察覺出了一絲不對勁。
皇帝仍然是淡淡的：「愛妃知道便好。」
他眉峰攏聚起一絲厭惡：「我最不喜橫生枝節的女子。而你，已屢次不按朕的意思來了。
「因而朕選擇更為聽話的英兒，也是應該的。」
儀美人適時嬌羞地低頭，不發一言。
蕭淑妃被氣昏了頭，衝上去就要給她一巴掌，卻被皇帝一掌摑倒在地。
他居高臨下地道：「你這副醜態，真是令人望而生厭。」
蕭淑妃小產不過月餘，被掌風凌厲摑倒在地，又被皇帝的話刺激，晚上回去攬鏡照了半夜。
第二日，她的耳朵就不大能聽見了。
人問她話，她總是遲疑半天才回。
曾經明豔照人的蕭淑妃，就這麼聾了。
這消息震驚了闔宮上下。
可太醫來稟報時，正在給大皇子喂飯的鄭昭儀隻是淡淡放下手中的碗。
「罷了，總歸也成不了什麼氣候。」
可她不知道，下一個輪到的便是她了。
15
次年，鄭昭儀誕下一對龍鳳胎，得封皇後。
她可以稱得上是本朝開國以來肚子最爭氣的妃子了。
不憑家世，僅以子嗣封妃。
可有的時候，孩子多了，也不是一件好事。
一日，皇帝來看望她的幾個孩子時，忽然若有所思地道：「元音，你說這幾個孩子中，有誰可做太子呢？」
鄭皇後笑容凝滯，手中的玉碗欲落：「陛下是說笑麼？本朝立嫡長……應當是旦兒啊。」
皇帝回道：「哦？我倒覺得昕兒也不錯，或是昭兒，本朝還沒有女皇呢，若從她開始，倒也不錯。」
鄭皇後的聲音都在顫抖：「陛下，陛下，你的意思是要重現貞元年間的……」
貞元年間，五子奪嫡，三S一傷，唯有活下來的那個成了最高位的君主。
他便是皇帝的曾祖父，德宗。
但由於貞元年間的慘案過甚，德宗以後還是遵循祖制，以立嫡長為正統。
而皇帝笑了下：「是啊，隻有出息的才配做我的皇兒。」
什麼叫出息的？
——在這深宮裡，能活下來，便是「出息」。
鄭皇後的喘氣聲越來越大了，她頭上的釵環都在搖動，眼圈迅速變紅，聲音尖銳，像一頭拼命護住孩子的母獸。
「李修乾，你，你休想！」
過往情深，如今悉淪為假象。
這樣看來，皇後娘娘和這宮裡的其他女子也沒有什麼不同。
一樣痴情，一樣愚鈍。
李修乾笑了笑，沒有說話。
我知道，他這個人的童年並不怎麼幸福。幼年母S，經歷過先帝宮中的權力傾軋，直至二十歲，太妃才把親政的權力交還給他。
所以他的心中總是盈滿自私而狹隘的情愫，無論是清泠泉水、盎然長風還是臨水之澤都無法洗刷他心中的汙濁。
他生來是高高在上的掌權者，因愛而生恨，不肯放過人間。
我曾慶幸他還是個清醒的孩子，隻玩弄女人，不會玩弄世間。
但如今看來，玩弄女人與玩弄世間一樣可恨。
他分明知道女子最看重什麼，卻還要把她們一團真心剝出來細細逗弄。
最後鮮血淋漓。
從鄭皇後的未央宮裡出來時，皇帝問我：「阿嬤，朕是不是做得太過了？」
我搖了搖頭。
他是天子，怎麼會錯呢？
皇帝臉上的笑容漸漸加深，笑影像一彎月亮。
他說：「是啊。
「朕總是不會錯的。」
可我們都忽略了一件事——縱然是天子，也是會犯錯的。
否則古往今來那麼多天子，又怎會來來回回被人從龍椅上趕下來，成為階下囚呢？
皇帝邁入而立之年，行事愈發張狂。
此時的他，已對朝事如臂使指，因而更加大刀闊斧地幹起事來。
譬如他要花三倍的規格營造皇陵，吏部的幾位老官通通出來反對。
但皇帝不容他人置喙，令他們下獄。
其中，便有鄭皇後的父親。
鄭皇後聽聞消息後，妝都哭花了，帶著幾個孩子到御前求情。
「陛下，陛下，父親隻是多嘴了幾句，臣妾以後一定好好約束他。
「求陛下高抬貴手，留他一命……」
而皇帝面容冷淡。
「這次留他一命，來日便有膽量做其他的事情。」
涉及皇權，皇帝一向不留情。
他將下獄的幾人紛紛賜S，包括自己的嶽父。
鄭皇後哭暈過去，也沒扭轉過時局、救下老父的性命。
醒來後，她便像蕭淑妃一樣，呆呆木木地坐在未央宮裡，哪兒也不去。
除了她的孩子叫她，她誰也不應。
16
這宮中的人本就少。
除卻鄭皇後與蕭淑妃，如今風頭正盛的是儀美人。
儀美人自從被寵幸過一次後，「瘋病」居然奇跡般地好了。
也許在這宮中，瘋與不瘋，都是保命的手段。
蕭淑妃聾了，鄭皇後心灰意冷，如今皇帝常常去的便是聞澤殿。
儀美人每每要妝點許久，將全副心神都用在了侍奉君主上。
皇帝倒也沒拒絕。
畢竟君恩如水向東流，要寵幸哪個妃子，不過他的一念之間。
儀美人很珍惜來之不易的聖眷。
浴佛節時，她是闔宮抄誦佛經最虔誠的人。
可惜漫天神佛向來隻庇佑想庇佑的人，她心心念念的聖寵，到頭來也隻是一場空。
太妃壽宴，萬國來朝。
其中靺鞨貴族看上了儀美人，把她當成了宮女求娶。
而皇帝朗笑一聲：「宮妃和親，倒也是美談一樁！」
而後大筆一揮，將儀美人賜給了靺鞨貴族。
沒有十足的輕視，是幹不成這事的。
可闔宮人都能看清的道理，儀美人看不清。
臨了夜，她奮力舉起瓷盞，打S了靺鞨貴族，提著衣裙急匆匆地跑回來。
這時，她仍倔強地認為皇帝隻是弄錯了。
「陛下一定是認錯了我！
「倘若、倘若我能回去，他一定會救我！」
可當滿臉淚痕的儀美人跪叩乾清宮宮門時，披著外衣、一臉餍足的皇帝不耐煩地走了出來。
他的身後，跟著一個怯生生的尼姑。
——那是儀美人為了抄誦佛經特地請來的。
歷史在這裡重演，昔年養馬的儀美人為了尊榮奮不顧身，而如今她帶進宮的尼姑又做了同樣的選擇。
皇帝從上到下打量著儀美人，臉上流露著厭惡的神情。
「來人，將她打入冷宮。」
「陛下、陛下……」
儀美人的聲音顫抖了起來，她淚如雨下。
「陛下，你不能……
「你不能就這麼負了我啊！」
「負了你？」皇帝的臉上又出現了那種譏诮的神情，他從上到下打量著儀美人，「憑你，也值得朕負？」
「還不快動手？」他冷著臉橫掃旁邊的太監。
高胖的太監動手麻利，默不作聲地迎了上去。
儀美人被硬生生拖走。
皇帝說：「冷宮底下還有個地窖，就讓她住在那裡吧。」
「喏。」
就這樣一回一應。
