有一日早上，鄭婕妤在御花園裡誇蕭淑妃的珠花好看。
蕭淑妃吃驚了一瞬，卻也接過了她的示好，撥弄著自己的朱釵，漫不經心地道：
「是麼，那就遣人送幾支給妹妹。」
從那一日起，她們二人就不似之前那樣針鋒相對。
反而是有來有往，經常互贈些首飾之類。
我經歷過上一輪宮中的諸多爭鬥，見識頗多，但仍覺得不可思議。
我向鄭氏旁敲側擊地打探了下。
她卻捂住小腹，秀美的臉上微紅，略有些不好意思地道：「嬤嬤，我……也懷孕了。」
懷孕了？
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我吃驚地看向鄭婕妤：「這是何時的事？怎麼……」
怎麼闔宮上下都無人得知？
鄭婕妤微紅著臉：「是陛下、陛下讓太醫隱而不發的。」
她柔聲細語道：「陛下說，我身子弱，肚子裡的孩子來之不易，先瞞著些……」
她委婉的話語下，我卻聽出了一些不尋常。
皇帝的意思，便是要用儀美人的孩子來為鄭婕妤的來做掩護了？
也是，這宮中有了一個風口浪尖之上的，便不會有人注意第二個。
那鄭婕妤和蕭淑妃握手言和，也是因為護住肚子裡的這個孩子？
我問起她。
她點點頭，又搖搖頭：「蕭淑妃人不壞，隻是有些心直口快。
「從前我們有些誤會，後來解開了，便無礙了。」
有什麼樣的「誤會」，又是怎樣「解開」的，這其中定然有很多的故事。
可惜我們在宮中，最忌諱的便是交淺言深。
鄭氏能對我說這些，我已很感動了。
細細叮囑她孕期事宜後，我走出了長風殿。
殿外一片驚動，似風雨欲來。
8
儀美人近來在宮中風頭很盛。
懷了孕後，她的位分升了升，現在該被稱為「儀婕妤」了。
她因為出身不好，又不被舊主子蕭淑妃所喜，在宮中一直沒有什麼人注意。
這下懷了孕，可謂是風頭正盛、六宮敬捧。
然而，不少妃嫔還是對她頗有微詞，認為她一副狐媚子模樣，心機甚重雲雲。
可我與儀美人有一面之緣，知道她並不是那樣的人。
相反，她生得清秀蒼白，並不是爭強好勝的人。
倘若說這宮中蕭淑妃是花中牡丹，豔若桃李；鄭婕妤是別苑清荷，亭亭玉立。
那麼儀美人就是一葉浮萍，也算清秀可人，可終究不能豔冠群芳。
懷了孕後的儀婕妤瘦得更加可憐，下颌尖尖，四肢伶仃。
皇帝囑咐我去看她。
他說：「阿嬤，你去看看她，也不知道御苑怎麼養的人，越發瘦了起來。」
我去見了儀婕妤，才知道她為什麼越來越瘦了。
——她是被嚇的。
儀婕妤見到我，眼裡盈出淚來。
「嬤嬤，嬤嬤，宮中有人要害我！」
我見她精神恍惚，連忙叫宮人去泡了一盞清心的蓮子茶，又扶著她坐下。
「娘娘，怎麼了？」
儀婕妤淚盈於睫，在蒼白的嘴唇上咬出一道血印。
「長姐，長姐，她要害我！」
我連忙遣散一旁宮人，猶疑道：「婕妤，你說的長姐是——」
「是蕭淑妃，她要害我！」
面前的女子淚如雨下。
「蕭淑妃，我的長姐，她要害我！」
9
我已在這宮中待過了三十年，知曉許許多多的秘事。
那些或腌臜或黑暗的舊事，就如長在華麗宮苑牆角的湿苔，隱而不發。
如今湿苔上又添了一抹暗痕。
儀婕妤抹著淚道：「我與蕭淑妃，是同父異母的姊妹。
「隻是我的命沒有她那樣好。」
那一年的肅國公府，同月同日降下兩個女兒。
可惜一個是主母所生，一個是賤婢所生。
肅國公的主母是清河崔氏出身，御下極嚴，眼看著奴婢的女兒和自己的同一天出生，氣急了。
她怨憤夫君的背叛，卻又將恨意全都發泄到女子的身上。
賤婢被杖斃，而她誕下的女兒，因流著國公府的血脈而僥幸活著。
這個叫蒲英的孩子，日日被拘在牛馬棚裡，生不如S。
儀婕妤虛弱地摸了摸自己的肚子：「從記事起，我便發誓要壓過長姐一頭。」
「所以，她進宮以後，我腆著臉也要跟進宮來。
「她與陛下一見情深，那麼我也要硬生生摻和進來。」
她蒼白的臉上揚起一抹快意。
「沒想到吧，最先懷上龍嗣的是我，是我！
「她至S也不會想到，我會比她先懷上陛下的孩子！
「隻是、隻是……」
儀婕妤滾下兩行淚來：「她要害我，他要害我……嬤嬤，這可怎麼是好？」
我此時已聽了個大概，心中唯有一抹嘆息。
國公府的家事，卻摻和進了宮廷之中。
我能怎麼辦呢？
作為一個上了年紀的老嬤嬤，我也隻能拿車轱轆話來勸儀婕妤，勸她寬心，勸她放下，勸她不要多想。
畢竟蕭淑妃進宮以來，從未對其他妃子下過毒手。
儀婕妤聽了果然好受多了，喝下補湯，又握著我的手再三念叨，這才安穩睡下。
我叫人拿了帕子來，打湿了為她擦汗，又叮囑了旁人許多，這才奉命回去。
可我們都知道，儀婕妤這一胎注定保不住。
一個從低微之處爬上來的宮女懷上了龍種，又籠罩了這麼多的榮光。
她的孩子注定保不住。
兇手可能不會是蕭淑妃，但也會是別人。
10
儀婕妤的孩子沒保住。
喝了紅花S的，是一個低位嫔妃灌的。
太監說是低位嫔妃不滿儀婕妤的張揚，心生嫉妒，這才買通太醫院的人給她下了藥。
儀婕妤聽說了，連連搖頭，淚像不值錢般落了下來。
「怎麼可能？怎麼可能？冬日裡炭少，我還將我的月例分給她過，她怎麼會……」
可那嫔妃一聲不吭，隻朝儀婕妤磕了三個頭，就飲了藏在袖子裡的毒藥。
她命喪當場，就此坐實了自己兇手的身份。
儀婕妤從此瘋瘋傻傻，日日在路上喊著自己的孩子，見到馬兒便連連哭泣。
皇帝嫌棄她御前失格，降了她的婕妤之位。
從今之後，儀美人隻能是儀美人了。
直到她生命的最後一刻，她都被叫做儀美人。
宮裡發生了這麼慘烈的事情，S的又是皇帝的第一個孩子，自然鬧得沸沸揚揚。
可惜沒過多久，這風聲便被強行按捺下去了。
與此同時，那個自戕而S的宮妃，她的家人終於從天牢中被放了出來。
大理寺的意思是，這個將軍過於剛直，被同僚構陷，這才引出一樁誣案。
但明眼人都能瞧出來，這是皇帝高抬貴手了。
聽聞宮妃父親得知女兒S訊後，仰天長嘯，泣出了血淚。
風燭殘年的老將軍隻說了一句話。
「兒啊，兒啊，你這是何苦！」
這話傳到宮中，皇帝批奏折的筆都沒頓一下。
想起儀美人，他臉上露出一個譏诮的弧度。
「這般低賤的女子，怎麼配生出我的長子？」
是啊。
這宮中縱然偶有爭風吃醋，但大體和諧。
最大的那幾樁血案，不就是皇帝親手制造出來的嗎？
我沉默地立在一旁，和旁邊的太監一樣，活成了這深宮中的泥胎木偶。
我們長著耳朵，卻不能聽主子無意中說出的話。
我們長著眼睛，卻不能看不該看的東西。
深宮裡的人，都把自己活成了深宮裡的一個物件。
平凡低賤，不值一詞。
可有的時候，我看著冷漠無情的皇帝，也會想起他小時候。
想起他在我懷裡哭泣哽咽，要我給他唱搖籃曲的小時候。
他是什麼時候從那個小小孩童長成現在這樣殘暴的君王呢？
或許是他十八歲登上金鑾殿寶位時。
或許是在他三歲失去母親時。
或許從他一出生——
血液裡就天然流淌著李家的殘暴與無情。
11
我三十年前進了宮，在宮中待了不到五年，蒙先皇後敕令，又被放歸了家鄉。
那時李家的江山，還和平而安定。
我在蜀地同一個秀才成婚生子，有了安穩的小家。
秀才一襲青衫，輕聲細語，俊秀斯文。
他待我很好，待我們的兒子也很好，從不讓我做粗活重活。
他總說：「女兒家生來不易，是要被夫郎悉心養著的。」
他讓我好好將養身子，等著他金榜題名為我請來诰命。
我也是這麼想的。
可是元康十九年，南陵王造了反。
整個蜀地被卷入一團戰亂，天下豪傑蜂起，都要來逞一逞英雄。
我的秀才丈夫，S在一場戰亂裡，被小兵砍下頭顱祭旗。
我與他的定情玉佩，被輕佻地掛在將軍的刀尖上。
我帶著襁褓之中的親子，輾轉在蜀地的大山之間，奮力地奔跑，甚至連腳上的草鞋都磨破了。
那時的我，和許多逃命的難民所想的一樣，都隻有「活著」。
可世道艱難，活著竟也成了奢望。
整個蜀地烽煙揚塵，四處都是打仗的兵丁，山匪、劫犯傾巢而出。
我奮力逃出了南陵王的領地，卻不慎弄丟了我的孩子。
我不知是誰趁夜色偷走了他。
周圍餓得綠油油的每一雙眼睛都那樣可疑，叫我猜不出兇手。
我哀嚎著尋了數十天，直到力竭昏倒。
醒來後，便是一個撿屍的跛子要賣了我。
我給了他一巴掌，抽得他和販子眼冒金星，便冷著臉往前走。
這天下已亂了，賣誰不是賣。
我決意賣了我自己。
起先是打算賣給汝陽吳氏的夫人當婢女，但他家剛好在尋乳母。
說是宮裡吳氏小姐生的大皇子挑嘴，尋了好幾個乳母都不行。
眼見著外孫一天天消瘦下去，吳氏夫人幹脆在民間尋了幾個乳娘，打算送過去。
見我識字，又曾經在宮中待過，她便將我一起送過去了。
從此，我便成了大皇子的乳母。
說是乳母，但皇子太小，日常的起居也是由我來照料的。
大皇子的生母吳婕妤是個很溫和的女子，常常顧念著我。
她令我不必多做重活，平日裡隻是繡繡花便很好，闲暇之時，也會教我多讀幾本書。
可惜就是這麼好的女子，也S在了權力的傾軋裡。
澧朝向來有「子貴母S」的舊制。
凡皇嗣被立為太子，為防外戚幹政，都要賜S生母。
大皇子長到三歲，因天資聰穎、頗受寵愛，被先皇立為太子。
也就是在這一年，吳婕妤被一杯毒酒送走了性命。
沒了母親的大皇子時常黏著我，常在下雨的夜晚赤腳跨越宮殿來找我。
他總是眼眶紅紅：「阿嬤，你也會像母妃那樣丟下我嗎？」
而我心頭刺痛，將他摟在懷裡，喃喃道：「阿嬤不會丟下你。」
可惜。
二十年足以改變太多事。
也足以讓一個稚嫩天真的孩子變成S伐果斷的陌生君主。
他再也不是我的修兒了。
12
有了儀美人風波的掩護，鄭婕妤的孩子順利長到八個月。
直至八個月末，她被御花園裡突然出現的野貓衝撞，提前臨盆。
好在最後母子俱平安。
鄭婕妤的肚子很爭氣，這一胎是個健康的男胎。
就這樣，皇帝在二十六歲這年迎來了他的長子。
這個孩子也許是在他的意料之中的，因為他抱起孩子時並沒有多大的意外。
但同時，臉上也沒有太大的欣喜。
他隻是淡漠地、靜靜地用打量的目光來看這個孩子。
鄭婕妤在房內昏睡，皇帝抱著孩子，問我：「阿嬤，我小的時候也是這樣的嗎？」
我打量這個白胖的嬰兒，努力回憶他的當年。
我搖頭：「陛下小時候……還要更苗條些。」
皇帝笑起來了：「是啊，母妃當年被縮減月例，朕怎麼可能長成這樣呢？」
說罷，他垂下雙目，盯著嬰兒不知在想些什麼。
我被那目光刺得有些發麻，勉強抱過嬰兒交給乳母，道：「陛下該去看看鄭婕妤了。
「她剛剛醒來，應當很想看到陛下。」
「嗯。」皇帝應了一聲，掀開簾子走了進去。
我站在一簾之外，看他臉上熟練地掛起柔和的笑意，擁住了鄭婕妤。
鄭婕妤臉色蒼白，但羞澀地垂下了眼睫。
那個進宮時通透澄明的女子，此時已成了最羞赧的女兒家。
生了兒子後，鄭婕妤的位分更是往上漲了一截。
她得封昭儀，位列九嫔，在後宮中僅次於蕭淑妃。
這在後宮中是獨一份。
要知道，蕭淑妃的母家屢立戰功，父親更是壯烈殉國，這才換來了淑妃之位。
而鄭昭儀進宮僅一年，便奪得了這樣的殊榮，其中的幹系，不能隻用「幸運」來解釋。
因而宮中便有人猜測，鄭昭儀是皇帝的「真愛」。
「真愛。」
這個詞稀罕而獨特，但在宮中是曾有過的。
先皇曾與先皇後伉儷情深，被後人傳頌「真愛」。
皇帝有意將愛多傾斜出，來將鄭昭儀捧上「真愛」之位。
史官們三天兩頭往長風宮跑，臨泉宮的蕭淑妃再也忍不住醋意了。
