陸淙這番話讓我想起他十四歲那年除夕，我們在冷宮生起一堆火，挨著彼此守歲。
我問他新年願望是什麼？
他黑亮的瞳仁映著跳動的火苗：「我想快些成人，還想與阿姐歲歲年年。」
鍾聲響起時，他閉上眼雙手合十：
「祈願年歲如梭，夙締良緣。」
他說得隱晦，卻還是被篝火燙紅了臉。
昔日為了能早日娶我，日日祈求年歲快快增長的孱弱少年，已經長成矯矯青年。
可惜從前隻裝著我的那雙眼，如今已充滿對權利的欲望。
一直以來我都竭力支持他的事業，但今天我突然想任性一回。
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我故作輕松：「你可以先娶我做王妃呀。」
陸淙手中動作頓了頓：「時機還未到。」
下意識地，我反問出試探的話語：
「怎樣才算到時機呢？」
我還是沒能忍住。
我想知道陸淙上午對沈太傅所言，到底是逢場作戲，還是真心實意。
燭芯晃動，陸淙嘴唇啟啟合合。
他每說一個字，我的心便往下沉一分。
他說：「阿姐去南蠻遊玩幾日，回來我們便成親，好不好？」
肌骨寸寸結成冰。
他來履行答應沈太傅的承諾了。
許久，我聽見自己笑著說：「好啊。」
陸淙整夜都很愉悅，向我許下更多諾言。
次日陸淙離開後，我叫來青桃，交給她一塊手牌：「今夜子時三刻，讓李公公安排咱們出宮。」
頓了頓，我又強調：「隱秘行事，切莫讓攝政王知曉。」
6
我十分順利地出了宮。
清晨馬車駛出盛京城門時，青桃眼中的亮光藏不住：「娘娘，咱們去哪兒？」
我想了想：「去江南。算日子，咱們到江南時已入冬了。等江南初雪時，咱們去看斷橋殘雪。」
「娘娘，江南的雪與盛京的雪是不是不一樣？我以前聽嬤嬤說江南的樹一年四季都是綠色的。白雪覆綠葉，想想都好美啊。」
青桃一路嘰嘰喳喳說個不停，說到高興處還會站起來跳兩圈。
被她這麼一鬧，我心中的陰鬱也消散了不少。
穿書十年，大部分時間都被困在宮中。
如今我也該緩下來，看看這個世界的山川河流了。
馬車走了近兩日後，我逐漸感覺到不對勁。
去江南的路上應會經過許多城池，而我的馬車走了快兩日都還處在荒郊，連村落都沒見過。
我問車夫怎麼回事。
車夫回話時，避開了我的眼睛：「李公公交代，讓小的走小路，以免遇上王爺的追兵。」
我心中一沉，不動聲色地點了點頭。
過了半個時辰，我找理由帶著青桃下了馬車。
待進入灌木叢，脫離馬夫的視線後，我迅速拉起青桃的手往反方向狂奔。
直至我倆實在跑不動才停下。
四周荒無人煙。
我們走到天黑，都沒見過半個人影。
正打算找個能躲避的巖洞先休息一晚時，我突然聽到有陣陣馬蹄聲傳來。
有人來了！
我與青桃欣喜地在路邊等著，卻沒想到迎來了張熟悉的面孔。
火把映照下，陸淙坐於高馬之上。
他身後還跟著一輛豪華馬車和長長的兵馬。
陸淙跳下馬走到我跟前，摘去我發間的枯枝。
他神色極溫柔，語氣十分無奈：
「阿姐想出宮玩為何不叫上我？宮人來稟說你不見時把我嚇蒙了，我這幾日擔憂得覺都睡不著。瞧這荒郊野嶺的，你們兩個女子，萬一有個什麼閃失怎麼辦？」
陸淙念叨幾句後，蹲下身將我背起，進馬車後將我放在軟座上。
他半跪在地上將我沾滿泥土的繡鞋脫下，一邊替我揉腳一邊道：「阿姐想去哪兒玩？我陪你去。」
我冷冷看他：「你不知道嗎？」
7
陸淙微怔，旋即笑道：「我記得阿姐說過，想去江南聽戲是不是？那咱們就去江南。」
「是江南還是南蠻呢？攝政王。」我咬著牙加重了後面的稱呼。
陸淙手中動作一頓。
我冷笑著問他：「車夫是你安排的，我的行蹤你一清二楚，怎的還會擔憂得睡不著覺呢？攝政王使得一手好計謀，將計就計把我往南蠻的方向送，正好省了你想別的法子。」
陸淙放開我的腳，垂眸遮住眼中一閃而過的慌亂。
他無奈地嘆了口長氣：「阿姐，作場戲給沈太傅看罷了。」
我斬釘截鐵：「我說過了，我不去。」
陸淙甚至委屈了起來：「以前在冷宮時，阿姐為了幫我屢次不顧性命之憂。今次不過隻需阿姐幫著做出戲，阿姐怎就不願意了呢？」
我張了張嘴，一瞬間竟無言以對。
從前我不顧性命之憂是因為還在做任務，我有系統S不了，但是現在我就隻是個普通人啊。
況且，陸淙怎麼能如此理直氣壯？
從前願意，如今不願意，反倒成我的錯了？
我盡力控制住怒火，好言好語跟他解釋：「阿淙，換人一事絕沒有明面上這麼簡單。我若真到了南蠻的地界，性命可就拿捏在他人手中了。」
陸淙坐到我身邊，雙手扶著我的肩膀，一副胸有成竹的模樣：「不會有性命之憂。」
他遲疑了會，坦白道：「此事是我與南蠻王合計的。沈太傅已有變節之意，但又礙於顏面，我隻得逼他一把。阿姐，你放心去，斷不會有危險。」
他的話聽著再合理不過。
但細想一下，其中有漏洞。
讓沈太傅心甘情願投誠的手段有很多種，但陸淙偏偏選擇了最迂回，風險最大的一種。
一定要拿我去交換，到底是為了什麼呢？
腦中突然閃過一個可怕念頭，我瞬間起了層雞皮疙瘩，四肢冰冷。
鬼使神差地，我問道：
「陸淙，你與我說實話吧。送我去南蠻，究竟是為了什麼？」
8
陸淙自嘲笑笑：「果真什麼都瞞不過阿姐。」
他背過身去看向車窗外。
不知過了多久，他喑啞的嗓音響起：
「阿姐可知邊境十四城的百姓，隻知虎嘯將軍賀川，不知天子為誰。」
我怔住，「賀川從來都是為咱們的人啊。」
陸淙輕輕搖頭：「他隻是向著阿姐罷了。阿姐，不是我貪賀川兵權，而是文武百官都在逼我啊！他們容不下一個手中掌控百萬大軍的皇後。」
陸淙嗓音清潤，卻如呼嘯而來的海浪，將我卷入海底。
話說到這份上，還有什麼不明白的呢？
賀川知道我被送去南蠻，必然會帶兵來救我，陸淙便能以「擅發兵」的罪名奪了賀川的兵權。
甚至要了賀川的命。
文武百官容不下？
容不下的隻有他陸淙罷了。
我睜大雙眼，竭力想從陸淙身上看出從前那個少年的痕跡，可怎樣都是徒勞。
眼前的男人被利欲燻了心，陌生得讓人害怕。
我無力挑了挑唇：「費這麼大勁，就是為了抽走我的底牌，好讓我成為任你拿捏的金絲雀？」
陸淙擰眉，「阿姐，你怎麼不能理解我的良苦用心？我做的這一切都是為了掃清立你為後的阻礙啊！」
我冷笑連連，「你這帝位還沒到手呢，後位倒是許了不少人。」
這話應是戳中了陸淙心中不堪，他向來溫和的面容變得紅一塊白一塊，匆忙找了個理由離去。
車窗外一片漆黑，我不由擔心起賀川來。
9
初見賀川是六年前，他還是個小太監，被掌事太監打得渾身是血，奄奄一息。
我動了惻隱心，花一片金葉子救下他。
宮人說，他是罪將之後。
其父S後，他被送進宮當了太監，在先帝的默許下日日受盡欺凌。
即便如此慘烈，他痊愈後依舊每日樂呵呵地，一副沒心沒肺的模樣。
彼時我忙於任務，對於賀川並不上心。
隻是買通的幾個掌事公公，少去找他的不痛快。
但我經常能與賀川偶遇。
每回見面，他都笑得特別燦爛的向我打招呼：
「娘娘，您吃好了嗎？」
「娘娘，您睡得可好呀？」
「娘娘，桃樹結果了，您吃桃子了嗎？」
我有些無奈，卻也覺得有趣。這幾年除了陸淙，身邊結交的都是利益關系。
隻有這個小太監會沒心沒肺向我問好。
我沒想到，有一日也會看到這個火爐一般，每日嘻嘻哈哈的少年，哭得跟個孩子似的。
甚至還把鼻涕蹭到了我的裙擺上。
我以為他又被人欺負了，宮人卻告訴我沒有。
他那天偷偷跑去看王公貴族們騎射，去的時候很開心，回來卻掉了一路眼淚。
我把他叫來，問他：「大將軍的兒子怎麼能哭成那個樣子呀？」
他撅嘴：「我爹也愛在我娘跟前哭，可他為大邺打回了十四座城池！」
我抬頭看了看刺眼的太陽，問他：「那你覺得太監之身，能上陣S敵嗎？」
他昂頭：「怎麼不能？不過少了二兩肉，有什麼了不起！」
「那你怕S嗎？」
他頭搖得像撥浪鼓。
我沒再問話，讓他回去了。
當夜，小太監賀川失足落井而亡。
一個如火爐般的少年遠赴邊疆。
他沒有讓我失望，靠著屢立奇功，開疆擴土，四年時間便成了大邺戰神。
賀川尊稱我一句娘娘，於是這幾年，朝堂各方勢力隻敢對我口誅筆伐，不敢動我分毫。
10
往南蠻行駛的車馬越走越快。
我沒再理會過陸淙，他也識趣，少來煩擾我。
這日我正在用著午膳，陸淙突然掀簾衝進馬車，將幾張薄紙丟在我面前。
看清紙上文字後，我心不斷下沉。
這是我這兩日用各種法子給賀川去的書信。
陸淙額上青筋暴起，雙眼通紅：「你知不知道你在做什麼？」
我強作鎮定地喝了口湯，不回應他。
他一把搶過我手中的湯碗摔砸在地，湯汁混合著瓷片四濺。
「你說話啊！」
我垂著眼眸：「有什麼可說的？你不是瞧見了嗎？我將你的計劃告知了賀川，讓他不要來南蠻救我。」
陸淙怒瞪著我，握成拳的手輕抖：「所以盛京的傳言都是真的？你一直瞞著我在與賀川苟且？」
我猛抬頭，不可置信看向陸淙，「你在胡說八道什麼？我從來都把賀川當弟弟栽培！況且他之前在宮裡的身份，你不最清楚嗎？」
陸淙憤怒到扭曲的面容突然生出一抹詭異的笑來，「我知道，賀川是阿姐救下的太監，在宮裡任人折磨，豬狗不如。」
他嗬嗬發笑，伸手捏住我的手腕往臉上貼，「可阿姐不就喜歡這樣兒的嗎？我也是阿姐從狗籠子裡救出來的啊。」
我看著眼前瘋了般的男人，震驚得說不出話來。
陸淙松開我的手腕，轉而捏住我的下巴，低聲發笑：「阿姐手段了得，將大邺最有權勢的兩個男人拿捏手裡。一個先皇的女人，手中既執掌著鳳印，又掌握著百萬大軍，多威風啊。」
他看我的眼神中充滿諷色：「要不，我直接把皇位拿下送給阿姐吧？」
11
「你閉嘴！」
我胸中怒火熊熊燃燒，血液翻湧：「既然你把話說得這麼難聽，那我也來問問你。
你在承明殿見沈太傅那日，與沈太傅說了什麼還記得嗎？
孤愛慕沈小姐多年，夢寐以求。
沈小姐是孤唯一的月光。
還有木盒裡的樁樁件件信物。」
看著陸淙逐漸僵硬的面容，我勾起了唇角：
「我手中執掌鳳印？你的後位不是早就許給了沈甜麼？」
陸淙眼神閃爍，伸手想來抓我的手，被我用力一把拂開。
「陸淙，你把我送去南蠻，真的是做戲嗎？還是籌謀著連我帶賀川雙雙除掉後，便無人阻攔你風風光光迎娶沈甜了？」
陸淙慌忙搖頭，他要開口辯解，卻被我打斷：「還有皇位。陸淙你好好想想，如果我要皇位，還輪得到你當攝政王？這十年我為你做的樁樁件件，花掉了多少箱金葉子，需要我拎出來細數給你聽嗎？」
哐——
陸淙摔了盞茶杯，打斷了我的話。
