「我爹說沒田沒錢的賤籍隻能做乞丐，得認識一幫兄弟伙計，才不會被人欺負。女娃更不敢離家，這世道處處是壞人，要小心被賣到窯子裡。
「我一直等著長到十四歲，進天香樓做工……天香樓的跑堂隻招十四歲以上的，隻差兩個月了。」
良廷合上眼，虛虛抓住我的手。
「會好的，你天性良善，是個好孩子，不會一直這麼難的。」
說來也怪，他分明比我還小一歲，一張嘴一說話都是讀書人的範。
清早粥棚一開，幾十個乞丐擠破頭地往裡衝，把施粥的大官人一家都駭了一跳，說這兩年的災民怎麼越來越多了。
那粥碗太燙了，良廷端都端不住，學著其他人的樣子囫囵吃進嘴，忍著燙咽了。
那一年的冬天太冷了，良廷的斷手痛得他幾乎沒了半條命，一場初雪過後就來勢洶洶地發起熱來。
我掏空了床底僅剩的半兩銀子，背著他去找仁心堂的大夫，大夫卻隻讓我準備棺材罷，說傷處已經拖成了膿毒，要想治得花兩味金貴藥，得二十兩銀子。
我癱坐在雪地裡，隻覺上天無路下地無門。
良廷伏在我背上，竟還能笑得出。
「豆腐，你救我果然是賠本買賣……等我死了，你把我也埋在那座土山上，讓我跟家人葬在一塊。
「我去了底下，再為你和咱叔請功德，盼你們早些發家致富。」
我氣得全身直抖，反手一巴掌胡亂打在他臉上，第一次狠狠罵了他：
「死什麼死！你總想著怎麼死死死！不想著怎麼活！
「你看這條街上哪個人不比你苦？世上苦命人這麼多，哪個天天尋死覓活了！要飯的，賣藝的，挑糞的，誰不是咬著牙忍著淚活下去？
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「人家都說一飯之恩，湧泉相報。我吃過你家的飯不止千頓，我又大你一歲，你要是不嫌棄，就喚我一聲姐姐。
「再苦再難，姐姐也要治好你的手。」
我脖頸上糊滿了他熱騰騰的淚，可良廷沒有喚我。Ŧů₁
我扭頭看。
他已經燒得人事不省了。
６
一個十四歲的半大姑娘，做什麼能快速得到一大筆錢？
我是知道的。
一大清早，我瞞著我爹出了門，從地上撿了兩捧雪把臉頰凍得煞白，又使勁把唇瓣咬出深粉色，就那麼雄赳赳地走進了酒巷。
酒巷，是開在西市的一條專門賣酒的巷子。
寒冬臘月是賣燒酒的好時節。朝廷為了取酒利，鼓勵各家酒肆僱漂亮姑娘作酒妓，雖叫作妓，卻不用賣身，隻需站在門前笑臉迎客。
一條巷裡十幾個酒家，竟無一人收我，見了我就哈哈大笑，擺擺手道：
「小乞兒哪來的回哪去吧？毛還沒長齊呢，就來招客？」
我說你們別瞧不起人，我可能幹了！
各家掌櫃卻都瞧出我是色厲內荏。
隻有醉花齋的掌櫃娘子正闲著梳妝，願意給我搭扯幾句。
那娘子極美，笑盈盈打量我一遍，給了個機會。
她說：「這大街上這麼多酒鬼，你若能招來一個進門，我便收了你。」
我忙點頭說行。
可清早出來的酒鬼都是已經醉過一宿的，步子都走不穩，著急忙慌去上值，怎還會再被引進酒館裡？
我就是擠出笑臉，說盡俏話，甚至扯松領口，都攔不下一個人。
我急得都快哭了。
突地靈機一動。
我扯住一個面善的大哥便說：「大哥，您隨我進門，進門走一圈，我們掌櫃的給你三十文錢中不中！」
那大哥稀裡糊塗，竟真被我拽著袖子扯進門裡來了。
掌櫃娘子哈哈大笑，笑得直捶桌。
「原來是個小滑頭，瞧這機靈勁，好吧好吧，我就破例收下你。」
她把那三十文一起付了，又拿手絹擦幹淨我的臉，細細打量一遍，露出些許滿意的神色來。
「我隨夫家，你喚我一聲柳娘子便是。」
柳娘子從錢匣裡揀出一小張銀票，又推過一盒紅印泥。
我惦記著良廷的病，抓過銀票就往懷裡塞。
柳娘子摁住那張銀票，媚眼勾起。
「記著，收了這二十兩銀子，你就是我家的奴了，可別想著跑，跑了我去官府告你。」
７
我揣著那二十兩銀票衝回家，不敢看我爹，背起良廷就往醫館衝。
我爹一雙手哪能跑得過我？
眼看他著急地走到了街口，我匆匆給大夫磕了個頭，落下一句：「您給我弟弟好好治。」
扭頭就跑。
我爹跟這條街上的乞丐頭兒是拜把子兄弟，隻要錢給到位了，醫館不敢欺負良廷的。
我跑回醉華齋。
柳娘子給我吃飽飯，又叫人打了三盆洗澡水給我搓洗幹淨，我換上她的舊衣裳，戴上一對銀珥珰，站在酒肆門前唱歌。
唱的是：「酒兒醇，飯兒香，門前好一個美嬌娘；眼兒媚，身段兒俏，抱她進屋親香親香。」
我一邊唱，一邊哭。
柳娘子不再是笑眉眼了，拿柳條狠狠抽我手掌心。
「哭什麼哭，晦氣！壞了老娘的生意，我扒了你的衣裳送旁邊妓巷賣去！」
我便哭也不敢哭。
做酒妓太苦了，白天沒什麼生意還好，夜裡要從華燈初上站到三更天才行。
每家酒肆裡都養著五六個酒妓，顏色好會來事的，還能進去歇歇腳喝杯熱茶，要是客人點名陪酒，也能拿兩個錢。
我是新來的，自然是做最冷最累的活，見街上有人經過便要唱小曲揮袖子，滿袖香風燻得我欲嘔。
可此處包吃包住，熬住了，也就不那麼難熬了。
我隻是好想我爹，好想我的少爺。
不知道他治好手沒有……
我渾渾噩噩，十幾天下來就變成一個隻會笑的偶人。
那天，有大老爺們點名要我陪酒，我哪裡喝過那東西？兩口下去，捂著嘴就跑到門邊吐。
我就是這時看到我家少爺的。
他是被一輛骡車抬過來的，裹著我那條破絮被，一錯不錯地望著我。
我從沒見良廷那樣絕望過。
他眼裡的光快要碎了。
我爹跟在旁邊，酒巷裡好多人都在笑話他倆。我怕他倆凍壞了，忙把他倆拉進後堂坐下。
良廷疼得臉色慘白，卻死死抓著我的手不松。
「豆腐，跟我回去，我不治手了。」
我勉強撐起一個笑：「我不回去，這兒能賺的銀子多。」
他緊緊咬著牙：「傻乞兒，你知不知道，酒妓是娼女。」
我忙搖頭說不是那樣，我解釋說酒妓不用賣身，頂多給客人陪陪酒，被摸兩下胸脯大腿，每個月還有油水拿。
「我當了酒妓，咱全家就不用挨餓受凍了，也能攢下錢給良廷治手。」
我爹最恨娼門，操過門闩跳起來揍我，氣得快嘔血：「被摸胸脯大腿的，不是娼是什麼！
「老子就這麼教你的？一句口信都不留！老子滿京城找了這麼些天，你在這兒當娼妓！」
「叔！你別打豆腐！」
良廷喝了聲，定了定語氣：「叔你先去外邊歇歇，我跟豆腐好好說。」
可他沒有跟我好好說。
我爹一走，良廷舉起一隻筷筒，狠狠地砸向了自己的左手。
萬幸扛酒的小二機靈，哎喲叫喚著把那筷筒打歪了些，隻砸在掌心位置。
我嚇呆了，哭著去抱住他那條手臂。
良廷疼得直抖，卻顫聲對我說：
「豆腐，你別動了，我不疼。」
「但你在這兒待著，我寧願自己廢了這隻手。」
「呸呸呸！」
掌櫃娘子嫌晦氣，剜了我一眼：「當初賣身的時候說得好好的，拿了錢就是我的人了，本錢還沒賺回來就要走，哪有這樣的好事？」
良廷站起來，朝她行了一禮。
「柳嬸子，您當認得我，我是天香樓的少東家，以前您給我家供過酒。」
柳娘子的目光先是一驚，定眼把人瞧了瞧，半天不知道該行什麼禮，窘迫道：「原來是程家少爺。」
良廷說：「您知道瘦死的駱駝比馬大，我是落了難，但不會一直落難。
「豆腐的賣身銀總共二十兩，我用去五兩，這十五兩還您，欠您的錢您等我三月，我連本帶息地還您。我還能教您怎麼把酒肆的生意做得更紅火。」
他分明穿著破衣爛衫，話裡的分量卻沉甸甸的。
……
那個雪夜，我脫下漂亮裙子，穿回了破袄。
眼淚沒停過，嘴角卻一刻也沒落下來過。
良廷撐著我的手，扶著我爹的肩，一步一步走在回家的路上。
他與我說：「豆腐，天下糊口的法子多了去，做奴做娼是最下乘，進了那道門就再不出來了，出來的也不是你了。
「我們去掙幹幹淨淨的錢。」
８
「這些天我一直在想，窮人家最願意給什麼吃食花錢？饅頭燒餅管飽，餛飩面湯暖胃，可蒸饅頭人人會，打燒餅要爐子，做面條要力氣，這三樣都不適合我們。
「我們可以開個餛飩攤子，餛飩提前包好，鍋裡沸三滾就能上桌。」
我和我爹呆呆聽著，大眼瞪小眼。
支個小攤賣餛飩？良廷怎麼敢想的？
什麼人才能支得起攤位？那得是家裡有闲錢，有手藝的體面人才行，哪有乞丐敢做生意的？
再說家裡窮得底兒掉，我們去哪借擺攤的銀子？
我和我爹像炸膛的炮仗，你一嘴我一嘴地纏著良廷問。
他思路清晰，給我們答了一下午，我和我爹的眼睛都越來越亮，摩拳擦掌就出去找家伙什。
做一個餛飩攤子，需要多少錢呢？
三十文。
我買了一刀紅紙，一根墨錠，找了個爛碟子磨墨。
這些，攏共花了三十文。
我們趁夜爬進天香樓，偷了一口大鐵鍋，偷了油鹽醬醋，偷了碗筷勺碟，偷了圍腰和頭巾。
我爹從隔壁人家借了輛手推車，從巷尾不再住人的爛院子裡卸了塊門板，切鋸打磨，做成了面案和菜案。
這下，一個不用支攤，能隨時走隨處停的餛飩攤子就成了。
隻是攤位名，我們仨各有各的主意。
我爹說叫「吉祥攤」吧，吉利。
我說叫「發財攤」，盼著咱家早日發大財。
良廷微微一笑，連毛筆也不用，他用食指作筆，寫了三個大字——愁人攤。
「愁人攤啊愁人攤，五文錢一大碗，隻給愁苦人供飯。」
９
良廷一點猶豫也無，把第一個擺攤點設在了西城門下。
三更天我們便出攤，推著車走一個時辰，到地方時正好趕上開城門的時辰。
門外有無數趕路的客商，還有無數挑著擔進城的農夫。
我爹燒火坐鍋，我擀ťū₊皮捏餛飩，良廷紅著臉練吆喝。到第一鍋餛飩出來，官差正好給第一波進城的人放行。
當時街上的餛飩賣八文一碗，燒餅三文錢一個，我們的餛飩湯賣五文。
那餛飩裡其實沒幾個肉沫星子，豬肉太貴了，冬天的豬肉價錢一路飆，上等的五花肉已經飆到了八十文一斤。
但豬骨渣和下水便宜，雞肉也便宜，配上白荇細細地切成餡，瓷瓷實實捏出來。
再澆上兩勺用豬油和雞架熬出來的高湯，別提有多香。
我和我爹心疼壞了，誰家用龍骨、豬油和雞架熬湯的？骨頭架子上頭有好多肉哩，無端端添進許多成本去。
良廷卻說：「湯食湯食，三分在食，七分在湯。豬油潤燥，雞湯增香，龍骨價賤，一碗裡添上一塊，客人吃了高興。」
我和我爹敢怒不敢言，眼巴巴地看著一鍋湯熬成了奶白色，香得我倆直咽口水。
良廷從沒叫賣過東西，他就是抹得開面子，張嘴喊出口的也是雅言。
會在這個時辰進城的大多沒什麼學問，誰聽得懂雅言？
我便一邊捏餛飩，一邊教他喊：「餛飩湯，五文錢一碗的餛飩湯，餛飩大又香，一碗就吃飽！」
路邊有挑夫側目。
我們的生意就這樣開了張。
良廷是個斷了手的殘廢，我爹是個沒腿的人彘，隻有我有手有腳，口齒伶俐。
客人常有唏噓：「小姑娘不容易，這倆是你什麼人啊？」
我便衝著左邊喊聲：「爹。」
衝著良廷喊聲：「這是我弟弟。」
良廷隻看我一眼，沉默地下著餛飩，鐵勺在鍋裡輕推，一圈圈蕩開水波。
10
那個月，我們整整賺了三兩銀子。
我和我爹高興瘋了。
我倆不會算數，就一個銅板一個銅板地數，大半宿才數清。
揣著這麼大把銀子也睡不著，在整個破屋裡上蹿下跳地找能藏銀子的地方。
良廷枕著破枕頭，含笑看著我們。
「叔，豆腐，咱們掙著錢了不要藏，要想辦法怎樣掙更多的錢，怎樣把日子過起來。」
我和我爹瘋狂點頭，儼然把他當成主心骨。
於是第二天一早，我們全家花了三十個銅板，斥巨資進湯池鋪裡洗了個澡。
良廷帶著我爹去男湯，我一人在女湯這邊，連搓澡嬤嬤都換了倆，才給我搓淨全身黑泥。
