蕭方旭往自個兒的碗裡撒細鹽，像是沒聽見他們的談話。
左千秋就說：“你爹誇了他好幾日，過年的時候咱們——”
蕭方旭篤定地說：“我沒有，我沒誇過。”
“是是是，”左千秋對蕭馳野打眼色，“都是我誇的！”
蕭方旭問蕭馳野：“你怎麼還不回帳子睡覺？”
蕭馳野看他把奶茶喝完，才說：“明天你去打伏擊，要戴重甲嗎？”
“不戴怎麼堵住哈森，”蕭方旭擱了碗，“他比阿木爾還會打仗。”
“那就把頭盔摘掉，”蕭馳野說，“哈森的部隊裡也可能藏著蠍子。”
“沒有頭盔，怎麼能算鐵壁？想在雪野上堵住他們隻有這一個辦法。”蕭方旭烤著手，沉思少頃，“按照你們的呈報，蠍子數量稀少，想要抵擋現在的離北鐵騎太吃力了，即便哈森的部隊裡有蠍子，也隻能是散兵。”
“鐵騎太沉了，”蕭馳野看著蕭方旭，“明年開春以後，鐵騎必須做出改動。我們想把邊沙騎兵推回東面，就得提防一切可能。”
“你想把鐵騎削薄，”蕭方旭終於轉過了頭，“但你又跟不上他們的速度。”
蕭馳野在跟蕭方旭對視間沉默。
“你在阒都訓的是步兵，騎戰靠的是陸廣白給的經驗，但離北沒有邊郡那樣得天獨厚的地理優勢，我們想要擁有牆壁隻能依靠重甲。”蕭方旭往火盆裡扔了幾塊炭，“你大哥給離北鐵騎減掉了重量，但我們仍然沒能突破東面的那條線。”
蕭方旭看著火盆。
“阿木爾的變革實在太快了，他已經在過去幾十年的時間裡把離北鐵騎摸得清清楚楚。簡單的加減無法抵抗這樣的邊沙騎兵，鐵騎必須做出從來沒有過的改動。”
這是離北鐵騎的窘迫之處，阿木爾訓練出了蠍子部隊，按照他們上回交鋒的結果來看，這支隊伍的鐵錘就是離北鐵騎的克星。但是僅僅摘掉頭盔就可以了嗎？這意味著離北鐵騎的重甲已經出現了裂痕，這讓蕭方旭束手無策，而他又不得不繼續冒險，因為這是離北鐵騎僅剩的優勢。如果拋棄了這個優勢，他們連普通的邊沙騎兵都無法抗衡。
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阿木爾真的是個天才，哈森也相當優秀。邊沙如今呈現出來的是種蓬勃的生機，蕭方旭甚至能夠想到，最遲明年冬天，阿木爾就能徹底合並十二部，到時候大周東邊全線都要成為交戰地。
這是戚竹音不肯北上和離北交惡的關鍵原因，她在啟東也看見了這隻巨獸，所以她不能為了阒都紛爭威逼離北，因為他們在未來勢必會站在同一個戰場，外敵已經強大到可怖的地步。
怎麼辦？
蕭馳野枕著雙臂，躺在床上，在黑夜裡不斷地問自己。
他們擁有世間最好的軍匠，並且數量驚人，但是他們對阿木爾沒有辦法，這簡直要成為某種屈辱了。
阿木爾絕對不是無敵的。
邊沙騎兵也有弱點，隻是被超快的速度隱藏起來了。他必須扯掉這些東西，找到新的突破口。可是蕭馳野在此刻清楚地察覺了自己的生疏，他和邊沙騎兵交手的次數太少了，他針對邊沙騎兵的對策都是紙上談兵，他不能再繼續這樣隔著雲霧想象了。
蕭馳野睡不著，他翻身起來，罩上氅衣出了帳子，在營地裡看見了和士兵交談的蕭方旭。蕭方旭看見他，拍了拍旁邊的位置，在蕭馳野坐下來以後，遞給他一碗奶茶。
“明早出兵，不睡覺是大忌。”蕭馳野喝著熱奶茶。
“我跟你一樣大的時候，三日不睡照樣生龍活虎。”蕭方旭的氅衣陳舊，邊沿磨損得厲害，被陸亦栀補了又補，他都不肯換，因為這是妻子做的。
蕭馳野咽著茶，皺眉說：“那都多少年前的事情了。”
火堆“噼啪”炸響，父子倆並肩坐了半晌。
蕭方旭說：“覺察到吃力了嗎？”
蕭馳野沒回答。
蕭方旭便看向小兒子，須臾後，說：“你以前想飛，於是和猛死磕。如今想贏，還是在死磕。”
蕭馳野嘆氣：“這是誰的毛病？”
蕭方旭笑出聲，說：“不是我的，是你娘的。”
蕭馳野摩挲著碗邊沿，停頓了一會兒，道：“你二十三歲敗給了阿木爾，我二十三歲敗給了哈森。”
“我用了七年的時間才把這筆賬討回來，”蕭方旭的眉眼被火光籠罩，顯得很英俊，比蕭馳野更具威嚴，“你明白那種感覺，我敗給他的時候，找不到自己往後的方向，我甚至一度認為，我不具有成為統帥的天賦。我在落霞關見過很多優秀的主將，其中不乏真正的天才。你不知道吧，”蕭方旭勾起笑，“那會兒萬眾矚目的人是戚時雨，他把啟東變成了強兵，五郡總帥真的太強了，我看見他，我看見他們，我認為自己沒有才能，根本無法站在和他們相同的戰場上。”
火光搖晃，影子裡都是金戈鐵馬。軍旗被吹得像是要撕裂了一般，但是這裡很寧靜，好似天地最安定的一隅。
蕭方旭攤開自己的右手，垂眸說：“我在那場仗裡，失去了第一匹戰馬。然而邊沙騎兵留給我的時間太少了，他們讓我從那種低落裡迅速抽離，我不能再等待著別人，也不能再自怨自艾，當我站在最前方的時候，我發覺自己根本不想輸，我隻想贏。”
贏。
這種野心支撐著蕭方旭，帶給了他無數的動力，也帶給了他最終的榮耀。他在那七年時間裡一刻都不敢停，他每一日都在眺望鴻雁山，他看透了自己的內心。那是場雷厲風行的變革，他排除萬難，甚至不惜得罪從前的主將，在落霞關建起了馬場。僅僅是這樣，就用掉了整整三年的時間，等到他真正完成的時候，他已經二十八歲了。
蕭方旭端詳著自己掌心的紋理，說：“你回到離北，把目光專注在‘鐵騎’和‘禁軍’兩個隊伍上，但你從來沒有想過看看主將們。郭韋禮打傷了骨津，你們就此結下了仇怨，可是郭韋禮的功勳是真的，他在常駐營做你大哥的前鋒，把圖達龍旗守得猶如鐵桶。蔣聖是個老人了，他幾乎沒有出過什麼風頭，可是蔣聖所在的沙二營是維系邊線的中樞，不論是北上還是南下，他都像是基石一般撐著我們。阿野，你擁有的不僅僅是那點兵，你還擁有無數軍士積累下來的經驗。你當年去中博，遇見了陸廣白，可是如今你回到了離北，卻不肯再學習新的東西。最熟悉離北戰場的人都站在你的面前，你已經浪費了太多的時間。”
蕭馳野捏緊了茶碗。
“你想要這個位置，”蕭方旭緩緩握緊拳，既像是在問蕭馳野，又像是在問自己，“你真的夠資格嗎？”
蕭馳野回離北前，被離北的主將拒絕了。他很難說明那種感受，他確實受傷了。他在後來沒有與這些人再起紛爭，但是他們也就此分開了。蕭馳野回來這麼久，禁軍仍然是禁軍，他站在軍帳裡的時候，和主將們是那麼不同。他受傷不需要這些人來替他擦藥，他們貌合神離，融不到一起。
火堆上的茶煮開了，“咕嘟嘟”地冒著泡。蕭馳野覺得他像是遊離在狼群邊沿的那匹狼，看似回來了，實際上還站在原地。他看著這些人拼搏廝殺，可那其中沒有他的位置。
“你擊敗哈森不需要七年，”蕭方旭注視著蕭馳野，他說，“但是你必須學會寬容。”
蕭方旭辰時離開營地，今日的雪更大了，如果沒有頭盔遮擋，雙眼很容易被迷住。他在戴上頭盔前，衝蕭馳野打了聲口哨，蕭馳野站到馬邊，他胡亂揉著蕭馳野的腦袋。
“雪夜行軍太危險，你等到明天卯時再出發北上吧，”蕭方旭說著戴上頭盔，聲音悶在裡面，“詳細路線等我回營後再談。”
“最晚醜時，”蕭馳野說，“雪太大了，再晚就會迷失方向。”
“視情況而定，”蕭方旭勒著韁繩，“走了。”
蕭馳野看著蕭方旭帶兵出營，鐵蹄往北像是一條遊龍，眨眼間就被雪霧吞沒了。他站了一會兒，轉身進帳去補覺了。
蕭馳野這一覺睡得沉，是被馬蹄聲吵醒的。他精神不佳，緩了片刻才發覺天早黑了。他起身披衣，出去後看見營地四處都是士兵，門口輪值的晨陽和骨津都不在。
蕭馳野轉身，拽住一人，問：“什麼事？”
“二營遇襲，”小兵迅速穿戴著鎧甲，衝蕭馳野匆忙地行了禮，“現在要調兵南下前去支援！”
蕭馳野快步到了軍帳前，掀簾時發現左千秋已經穿戴整齊，正在往外走，他說：“蔣聖沒有回來嗎？”
左千秋大步流星，面色沉重：“沒有，多半是被拖住了，這是調虎離山。哈森在圖達龍旗恐怕都是偽裝，真正的目的就在於突襲沙二營。”
沙二營和沙三營間的馬道被堵住了，蔣聖繞路北上和蕭方旭去打伏擊，守營的兵力銳減，隻能靠沙一營來補。
“阿野，”左千秋上馬前說，“你得鎮守在這裡，營地裡還有糧食。”
蕭馳野說：“我沒有調兵之權。”
“你不能帶著押運隊北上，”左千秋掉轉馬頭，“在這裡等你爹回來吧！”
音落，馬已經奔馳而出。
蕭馳野退開幾步，給後邊的騎兵讓路。他環顧四周，在前方混亂中找到了晨陽。
“骨津北上去給王爺傳遞消息，”晨陽匆忙地趕到蕭馳野身邊，“雪太大了，猛也沒辦法飛行，隻有骨津能夠在雪夜裡辨別方向。”
蕭馳野問：“什麼時候走的？”
“半個時辰前，”晨陽掐著時間，“卯時才能回來。”
蕭馳野一愣，跟著問：“醜時已經過了？”
“現在是醜時三刻，”晨陽擔心地看著蕭馳野，“……沿途的痕跡都被雪覆蓋掉了，三隊可能還在雪野。但是蔣聖也在雪野，主子，王爺的兵力遠勝哈森，卯時肯定能回來。”
