周桂聞言也頷首，說：“戶籍一定，衙門就對茨州人頭有了確切的數。八月底開始丈量田地，能夠趕在明年開春前完成分劃。明年隻要不遇天災，茨州的糧倉就能保持充裕。”
“今年是第一年，”沈澤川心情不差，“明年茶州也要提上議程。除此以外，往西北落霞關及槐州一線也要開始準備開設新的馬道。”
周桂一愣，說：“咱們不是跟離北借道嗎？”
“不錯，但長遠起見，還是要給落霞關相應的報酬。”沈澤川說，“落霞關就在泉城上方，是我們要好好結交的同伴。商路沿線繁華起來以後，現有的道路就不夠用了，更何況北原獵場要成為禁軍的營地，增闢新的馬道非常必要。”
“還有明年開春時各處的軍糧問題，”天氣不好，姚溫玉腿腳疼痛，但是他神色如常，“第一，啟東是中博南邊最大的威脅，今年是受到先帝遇刺、陸廣白叛逃兩件事影響，沒有來得及向中博發兵。但眼下花戚聯姻已經形成，明年開春若是軍糧充足，他們北上討伐我們也極有可能。第二，離北如今脫離了阒都掌控，東北糧馬道就失去了直通厥西糧倉的資格。我們與離北是唇亡齒寒的關系，北邊的邊沙騎兵全部都由離北在承擔，軍糧問題必須在開春前解決。”
幕僚們都在書齋的隔間裡商議事情，中間就隔著屏風。因為常年居於室內，不少人抽煙槍，時間一久，書齋裡就煙霧繚繞，悶得慌。
沈澤川叫了喬天涯，說：“送元琢出去透透風。”
姚溫玉在四輪車上對沈澤川微微俯身，就由喬天涯推著出去了。沈澤川囑咐周桂開窗，讓隔間裡的幕僚們也歇一歇。屋內空氣太渾濁了，沈澤川也出去吹了冷風。
最近茨州雨季，沒多少晴天，冷得很。紀綱擔心沈澤川再度病倒，日日盯著他加衣，出行都由費盛跟著，格外謹慎。
費盛一看沈澤川出來，便上前呈遞大氅。沈澤川披了，沿著廊子走了一會兒，這院裡的槐花早謝了，枝葉間的葉子也掉盡了，橫在陰鬱的天空裡，有些悽涼。
費盛想著法子逗趣，說：“主子，這周府裡也有個跟咱們府上一模一樣的銅缸呢，裡頭盛著幾條錦鯉，讓先生那隻貓饞得直打轉。”
沈澤川看過去，說：“我們府上的那個就是周夫人送的喬遷賀禮。”
沈澤川站得有些涼意，倒是清醒了許多。看著時候差不多了，就抬步回了書齋的檐下，看喬天涯和姚溫玉還沒有回來，便又等了片刻。那頭周桂急匆匆地過來，招呼著沈澤川進。
這會兒已經快酉時了，再談三刻，他們就該散了。晚上幕僚們還要徹夜起草新文書，明早卯時沈澤川一起身，就要到書齋審閱詳情，再與大家商談細節，趕在後天晌午前把東西張貼出去。
“冬日一到，離北的互市也要用起來。”沈澤川站在門口與周桂說，“跟顏氏能談則談，不能談也罷了。到時候從槐州往厥西繞行，雖然距離遠，但能想辦法走荻城花家的水道，軍糧也——”
丁桃從庭院門口進來了，幾步跳過欄杆。沈澤川便停下了談話，示意丁桃先說。
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丁桃面頰微紅，興奮地說：“公子，世子妃來啦！”
第156章 大嫂
離北世子妃陸亦栀和蕭既明是青梅竹馬, 婚後感情甚睦, 在離北境內很有賢名。離北王妃病故的時候，蕭馳野還屁都不懂, 常言道長嫂如母, 陸亦栀對於蕭馳野而言正是如此。她不僅是陸廣白的妹妹, 還是戚竹音的好友。
馬車停在茨州城外，官道兩側都是隨行的離北鐵騎。陸亦栀坐在其中, 聽著簾外腳步聲起, 有人喊著“同知”。
同知。
陸亦栀輕輕合掌，欣喜地想著。
就是他了！
周桂站在馬車外, 遙遙地行禮, 說：“拜見世子妃, 世子妃舟車勞頓，還請速速進城。”
陸亦栀沒有見過周桂，自然也沒有聽過周桂的聲音。她適才聽人喊的是同知，便把周桂當作了沈澤川。馬車駛向城門, 她在車輪碾動間悄悄掀了一角窗簾, 看見周桂的背影。
周桂背身而立, 陸亦栀看不到正面，心想這沈澤川與蕭馳野在信裡形容的不大一樣啊。她悄無聲息地放下簾子，過了片刻，再次掀開，又看了一次。
周桂這次露出了正臉，他比蕭既明都要年長許多歲, 身量居中，面容清癯，還蓄著把美須，陸亦栀驚得目瞪口呆，好在理智猶存，還記得沈澤川比蕭馳野小兩歲。
正當時，隻見周桂微俯身讓出路來，餘出抹白影。那白影身形高挑，雖然是側著身，但能隱約窺見其容貌。陸亦栀細細地打量著，心道阿野果真沒有吹牛，他確實生得好看，想必更像母親一些。
沈澤川哪知道陸亦栀正打量著自己，他低聲與周桂說：“今日還請諸位先生起草新文書，其他事情暫且推後，改日再談。”
周桂再遲鈍也知道陸亦栀這一趟是為了見誰，他緊跟著沈澤川，說：“我馬上從衙門調人過來。”
沈澤川一愣，說：“調人做什麼？”
周桂掌心冒汗，答道：“保護同知！”
沈澤川竟然無言以對，他看這趟隨行的離北鐵騎有五百人左右，要真是為了拿他，周桂想攔也攔不住。蕭馳野八月以後還沒有來信，他隻能憑靠猜測行事。當下隨口安撫道：“興許世子妃隻是借道，從茨州可以直達茶州，再入啟東就方便得多。大人也不必太過擔心，我們與離北不是敵人。”
誰知沈澤川這麼隨口一說，還真說中了。
陸亦栀此次南下，正是為了去啟東。
陸廣白叛逃，陸平煙受到牽連，被朝廷下令要押入阒都受審，但是戚竹音直接收押了邊郡的督軍太監迎喜，以迎喜屢次幹預邊郡軍務、涉及邊郡糧草問題為由，要求兵部先給她一個交代，並且把陸平煙接入自己營中照顧。戚竹音早在六月就發書離北，要蕭既明盡快把陸平煙接走。
這件事是大案，陸廣白叛逃以後是否會投靠邊沙十二部最為關鍵，大周現在得不到任何邊郡守備軍的消息，僅僅從陸廣白深入大漠的行為來看，他投靠邊沙十二部的可能性更大。朝臣奏請審理陸平煙，就是想把陸平煙押入阒都作為人質，好在日後與陸廣白交涉。兵部傳達的文書在啟東受到了阻礙，戚竹音視而不見，這個時候本該由錦衣衛欽提。
但是欽提沒有成。
六年前中博兵敗案，以紀雷為首的錦衣衛拘傳沈澤川就是欽提。它不僅需要緝拿牌票，還需要駕帖以及御筆批文。李建恆死後太後代行天子之權，原本確實想要由太後與內閣聯名下達文書，代替御筆批文這一項，可是戚竹音不受，她隻認天子御筆，隻要下到啟東的錦衣衛沒有帶著御筆批文，她就不會放人。
花戚大婚，韓丞親自率領儀仗隊前來，也有與戚竹音交涉的意思。太後給出的報酬相當豐厚，但是沒有談攏，戚竹音如今作為阒都的兵馬依仗，他們也不敢強行要求戚竹音交人。蕭既明上次借著送禮的由頭，就是讓人前去打探消息，戚竹音給了明確的口信，陸亦栀此行就是為了把陸平煙接到離北去。
順路為家中老父看一看沈澤川到底何許人也。
沈澤川自然不能讓陸亦栀下住驛站，特地著人把家中庭院收拾出來，以蕭馳野的名義請陸亦栀落腳。陸亦栀見那宅子的飛檐都是蕭馳野喜歡的樣式，內外打理得井然有序，不禁想起了臨行前蕭馳野寫給自己的信，裡邊有三頁紙都是在誇沈澤川。
陸亦栀下了馬車，丁桃就歡歡喜喜地來接人。陸亦栀一見他就高興，拉著他看了個頭，說：“桃子也蹿了個頭，怎麼不跟二公子回家呢？”
丁桃說：“主子叫我留下來，守在公子身邊。”
陸亦栀喚丫鬟給丁桃端糖，坐在椅子上，籠著自己的衣袖，溫柔地問：“二公子常住在這裡呀？”
丁桃被喬天涯敲打過，這會兒支支吾吾，又不敢對世子妃講假話。
陸亦栀就更加溫柔地說：“以前咱們在家的時候，你可常來陪我解悶。世孫一直知道有個桃子哥哥，整日念著你回家帶他玩。”說著微微側身，有些傷心，“六年不見我們小桃子，與我也生疏了。”
丁桃趕忙說：“不生疏的！世子妃待我好，臨去阒都前還囑咐津哥照顧我，我都記得的。”
陸亦栀便轉了回來，說：“你年紀小，他們做哥哥的，自然要好好照顧你。阿野在阒都叫人欺負，我聽聞以後便食不下飯，整夜輾轉反側，擔心了許久……”
丁桃聞言立刻說：“主子離開阒都時沒有受傷，八大營追不上我們的腳程，來的那個韓靳，現在還關在牢裡呢，世子妃不要擔心，主子現在很厲害的。”
“既然阿野這麼厲害，”陸亦栀憂心忡忡地說，“你們怎麼還走了那麼久？”
“公子受了傷，”丁桃回憶著說，“主子被韓丞圍困在城裡，公子幫了好大的忙。可是那韓丞太可惡，竟然用老師威脅公子。公子沒救下老師，出來以後，就病得很嚴重，路上的大夫都看不好，我們不敢走快。”
陸亦栀不知道沈澤川的老師是誰，但聽得很驚心，便露了幾分真色，問：“後來呢，病好了嗎？”
丁桃不知道怎麼解釋，說：“我看著是好了，但主子和爺爺都說還沒好。上回公子去茶州辦事，路上也病了，主子回來的時候生了好大的氣。”
陸亦栀就知道蕭馳野果真常來，她說：“我都沒有見過阿野生氣呢。”
“不過主子趕時間，住一宿就得走。”丁桃想了片刻，小聲加了句，“他翻牆進來的。”
陸亦栀了然，說：“那你住在這裡開心嗎？你若是想跟我回去，我便帶你回去。”
丁桃猶豫起來，他想回離北，又放不下茨州。他跟歷熊約好了冬天去城郊釣魚，還答應了紀綱過年前學會一套拳，最重要的是，沈澤川從不拘著他的零用錢，他把青蛙養在沈澤川的庭院裡，沈澤川也沒有責怪他。
陸亦栀見狀，若有所思，輕拍了丁桃的腦袋，沒再為難他。丁桃這般猶豫，說明沈澤川待他很好，那麼沈澤川就不是不好相處的人，起碼對待這種半大的少年郎很有耐心。
陸亦栀暗想。
好看，持家，耐心，還重情義。既會打理府宅，又能處理政務。拿得住阿野，又不會過於強勢。身體不大好，應該是早年在阒都留下了病根，命途多舛，卻平易近人。
這麼好的孩子！
陸亦栀一拍掌，興奮地說：“快備筆墨，我修書一封，你們連夜送回大境，讓世子看完以後送去交戰地給王爺。”
* * *
沈澤川是外男，不能直接拜見陸亦栀，便在庭中設立屏風相隔。他們已經得知陸亦栀是借道，便籌備了小宴為陸亦栀接風洗塵，席間由周桂的夫人作陪。
周夫人最知情趣，與陸亦栀私話時把沈澤川誇了又誇，揀了幾件事說給陸亦栀聽。陸亦栀原本對沈氏的印象都停留在沈衛身上，是蕭馳野連夜寄信，把沈澤川的好連說了三大頁，最終含蓄地表示了一下自己在交戰地被老爹揍了一頓，還降了職，他隱去了圖達龍旗受險的事情，隻說自己受了傷，讓陸亦栀心疼不已，不想再對此事加以責備。
