蕭馳野收到了信，回頭叫鄔子餘，讓他尋個軍匠前往茨州，為姚溫玉量身定做四輪車。
鄔子餘跟了蕭馳野一個月，他的兵與禁軍相處得最好，逐漸生出同仇敵愾的氣勢。作戰營的兵看不上他們，他們也不用熱臉去貼人家的冷屁股，每次押運糧草到了營地就由人稽對，確定無誤就原路返回，退守在邊博營裡，以免與別的營地起衝突。
“什麼四輪車啊，”鄔子餘光著膀子跟在後邊，“是咱們攻城用的，運糧用的，還是……”
澹臺虎回頭，給了鄔子餘一拳，笑罵道：“是你去還是軍匠去？主子吩咐，辦就完事了！”
鄔子餘說：“我總得問清楚，上馬前給備好材料。”
離北軍匠手藝好，用料都是鴻雁山一脈產的，中博的東西他們看不上。
“代步用的。”蕭馳野才下馬，這會兒渾身都髒。他們剛從交戰地下來，路上跑了六天，都疲憊不堪。
鄔子餘回身去吩咐人辦，晨陽幾個跟著蕭馳野陸續進了軍帳。帳子裡原本的桌椅都挪掉了，空出的地方擺的是新做的沙盤。
“骨津，”蕭馳野迅速脫掉外袍，扔給晨陽，雙臂撐著沙盤邊沿，說，“呈報。”
骨津摘掉頭盔，悶了一頭汗。他指著圖達龍旗的位置，說：“這次咱們送糧過去，我帶騎兵專程繞了圖達龍旗一圈，不出主子所料，胡和魯被調到了東南陣地，是因為要給人騰位置，現在駐守在那裡的人叫哈森。根據鄔子餘打聽來的消息，這個哈森是阿木爾在悍蛇部的兒子。今年開春邊沙騎兵偷襲了沙三營，哈森作為阿木爾的前鋒，跟朝暉打了一場，柳陽三大營那次損失了八百人。”
晨陽拿過交椅，蕭馳野坐了下去，他說：“那就是重傷。”
“沒錯，”骨津撥了幾下湿透的發，繼續說，“這人打法刁鑽，兇狠，卻不莽撞。世子當時被阿木爾重創，陷入包圍，朝暉趕去支援，結果被哈森套在了草野上，整個隊伍被衝得七零八落。”
“這人讀書，”鄔子餘才回來，披上了褂子，在後邊說，“按照我們的話來講，哈森就是阿木爾的嫡子。別看阿木爾有十幾個兒子，他能記住的就那麼幾個，其中哈森的母親最為尊貴，是悍蛇部的花。阿木爾能夠駕馭悍蛇部，與她分不開關系。子憑母貴，哈森是阿木爾帶在身邊手把手教出來的兒子，將來會繼承阿木爾‘大俄蘇和日’的稱呼。據說，據說啊，他熟讀兵法，就是胡和魯也怕他。”
“你怎麼不早說，”澹臺虎摸著臉上的刀疤，“要早知道他這麼厲害，我就待在圖達龍旗不回來了。”
“那你就是給人送腦袋的，”鄔子餘在沙盤邊站定，“他的打法吧……其實有點像總督。”
“那他也不適合駐守，”蕭馳野扶正骨扳指，“愛挑釁吧？”
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眾將不應，心道二公子還挺有自知之明的。
骨津輕咳一聲，說：“他在今年以前，不是跟咱們離北對打的邊沙主將。哈森前幾年主要駐扎在大周東南方，他是跟啟東打得最厲害的主將。巧合的是，當初重傷戚時雨並險些拿下戚時雨人頭的人正是哈森。”
是他！
澹臺虎倒抽一口氣，說：“那我也聽說過這人，當初跟他打起來的就是戚大帥嘛！戚時雨身陷邊沙連營東側無法突圍，戚家幾個兒子不敢貿然出兵營救，戚大帥先後到了赤郡、邊郡和策郡請求援兵，結果策郡死活不肯，還是邊郡陸家出面遊說鎖天關，大帥才能召集三方兵力出境營救。”
這是戚竹音的成名戰，她借著風向燒掉了邊沙連營十裡軍糧，因此被稱為“風引烈野”戚竹音。但是這場戰打得並不輕松，實際上後續傳說裡都省掉了一段，那就是戚竹音救出戚時雨以後，被哈森千裡追殺，啟東守備軍是踏血而歸。
蕭馳野眸中微亮，他說：“我知道了，那我也認得他。”
這是陸廣白的勁敵。
“三日前，朝暉已經帶著柳陽三大營北上圖達龍旗，去接替郭韋禮的位置，和哈森對戰。”蕭馳野撥轉著骨扳指，“這就說明，此刻我們的背後已經沒有援兵了，離北留在東南方的兩大營地就是我們與郭韋禮。我們擊退了胡和魯的消息再慢都該傳到阿木爾耳中，這是個好時機，如果他還沒有改變原來的計劃，那麼最遲八月中旬以前，邊沙騎兵還要再次突襲沙三營。給我打起精神來，使勁踹郭韋禮的屁股，讓他保持清醒。”
“呃，”鄔子餘冒出頭，說，“郭韋禮不會睡著，他會興奮，這就是難處。總督，他這人易上頭，總是容易中激將法，要是被人騙出去宰了，那咱們一群辎重兵怎麼辦？”
其餘三人齊轉頭，異口同聲道：“打啊。”
鄔子餘抹掉臉上的唾沫，說：“按照現在的軍令來看，我們沒那資格。況且不是我挫大家的銳氣，沙三營那場仗能贏，有一半靠的是運氣。胡和魯就是另一個郭韋禮，他是被總督‘釣’出來以後‘嚇’死的。可咱們到底有多少兵馬，現在邊沙人也知道了，阿木爾不會重蹈覆轍。他們下一次的衝鋒就是交戰地那樣的強力衝鋒，打的是真正的攻城戰，我們不再具備優勢了。”
“所以，”蕭馳野言簡意赅，“踹郭韋禮的同時，給他把項圈套緊。他就是死，也得是被勒死的。”
沒人樂意跟郭韋禮打交道，他們在交接沙三營的時候險些打起來。晨陽、澹臺虎記著骨津那筆賬，郭韋禮就壓根沒看上蕭馳野。其實這樣的狀態很危險，將心不齊恐難成事。蕭馳野就是有三頭六臂，在千軍萬馬面前也不值一提，更何況敵軍還不是傻子，坐鎮的老禿鷲聰明得要死。
蕭馳野微仰首，盯著帳子頂默念道。
真他媽的令人煩躁。
一直不曾出聲的晨陽翻開冊子，正色地說：“此刻為主子轉述一條消息，來自茨州，是公子傳遞的。公子說——”
蕭馳野倏地轉過目光，說：“我自己看。”
“花戚聯姻就在三日以後……”晨陽頓了片刻，沒有感情地接著讀沈蘭舟的原句，“戚大帥喜得小娘，咱們送什麼好呢？”
蕭馳野微笑地敷衍：“恭喜她吧。”
第148章 輸贏
寅時三刻, 喬天涯掀開了簾子。
姚溫玉正在夢囈, 雙腿的疼痛令他睡著了也在淌汗。床褥墊得不厚，茨州還沒有到雨季, 窗是開著的, 竹簾隨風搖晃。姚溫玉躺在風裡, 猶如枕著春雨。
數月前，太學風波衝擊了在朝的寒門官員, 孔湫、岑愈首當其衝, 姚溫玉也未能幸免。風波以後，姚溫玉得到了孔湫的庇護, 在阒都甚少露面, 每日隻在菩提山陪伴海良宜, 直到馬車遇襲。
那日姚溫玉遇見了薛修卓。
* * *
薛修卓與姚溫玉是同窗，早在海良宜以前，兩人就在昌宗先生的學堂內共讀一書。海良宜屬意姚溫玉，最初是因為姚老太爺, 那會兒薛修卓已經三遞名帖, 但都沒有被海良宜留下。
姚溫玉常聽奚鴻軒談及薛修卓, 是因為薛修卓早年在薛府中過得很拮據。薛父死後，薛家各房為爭奪良田宅院鬥得不可開交，鬧得阒都人盡皆知，很令世家不齒。嫡出的薛修易附庸風雅，對古玩一竅不通，卻整日花著大把的銀子由人哄騙, 沒出幾年，薛家就被敗光了，薛氏旁系逐漸與本家生分，連秋風都不打了。薛修易成日廝混，想入翰林，前後又給當時兼任翰林學士及內閣元輔的花思謙送過好些禮，都是熱臉貼人家的冷屁股，連赫連侯費氏都看不上眼。
誰都以為薛氏要敗了，薛修卓就在此刻殺了出來，他被擇入翰林是實打實地通過考學。當時海良宜審閱，薛修卓的策論做得相當優秀，榜上有名絕非取巧。姚溫玉看過薛修卓的所有策論，薛修卓剛入翰林時銳氣正足，甚至可以看到齊惠連的影子，他屢次上奏談及的都是地方重量田地的事情，這是齊惠連當年沒有做完的事。以阒都八城為例，世家吞並民田瞞而不報，借此抵消萬頃田稅，是戶部在魏懷古等人掌控下稽查不出來的事情。
可是薛修卓沒有遇見能夠庇護他的東宮太子，他的奏折不僅得罪了花思謙，還得罪了當時的世家朝臣，甚至得罪了潘如貴。這些人後來都與中博兵敗案有千絲萬縷的關系，他們早在永宜年末期就已經達成同盟，就連看似邊緣化的赫連侯費氏在丹城也有侵佔民田的舉措。薛修卓就像是落入重圍的稚兔，在朝堂上激起了千層浪，攻訐來得如此迅猛，花思謙以薛修卓為理由，著力打擊的是提拔他的海良宜，以及海良宜代表的寒門官員。
那段日子過得很艱難，姚溫玉身處江湖都能聽到風聲。當時被降下去的官員有孔湫，間接受到衝擊的還有梁漼山這種末流小官。海良宜避開了花思謙的鋒芒，退任內閣次輔的最後一位，減少了朝堂議事的參與次數，寒門再次進入蟄伏期。薛修卓的前途受限，被花思謙公開責難，他才入朝，在翰林的位置甚至沒有坐穩，就被貶了下去，成了修訂國史的筆杆子。
但是海良宜那次退讓的背後並非畏懼，而是寒門籌備反擊的開端。海良宜對國庫的問題早有顧慮，他們沒有採取從阒都發難的方式，而是由地方賬簿開始追查。海良宜當時選擇的人就是薛修卓，薛修卓能夠出任戶科都給事中完全是海良宜的授意，而薛修卓也沒有讓海良宜失望，在經歷過那場攻訐以後，他變得謹慎且老練。
薛修卓在戶科都給事中的位置上待了整整八年，其間按照都察考評，他早該升了。然而海良宜壓著他，把他放在底下磨礪。姚溫玉覺得這人天生是做官的料，因為他太懂海良宜的意思，不僅沒有生出埋怨，反而幹得相當漂亮。厥西及阒都八城的地方政情，他全部熟記於心，厥西糧倉能夠恢復充裕，江青山功勞最大，可是薛修卓同樣功不可沒。
江青山不推崇姚溫玉，甚至不讀姚溫玉的文章，因為他們是實幹派。對於他們這種官員而言，就算姚溫玉真的是個天才，那都不如薛修卓重要。
蕭馳野曾經說過，比起姚溫玉，薛修卓更像海良宜的學生。因為他完成了海良宜及寒門官員的願望，在南林獵場的驚天一奏，逼反了花思謙，讓寒門數年的苦心沒有白費。鹹德帝病逝，太後被迫後退，花、潘兩黨隨之瓦解，他們迎來了一位年輕健康的新帝王。
可惜天不遂人願，李建恆不是做皇帝的料。
姚溫玉在海良宜死前，對薛修卓沒有惡感。他在姚溫玉眼裡是個位置微妙的人，似乎拋棄了世家，卻能獲得奚鴻軒等人的全力支持。他像是站在某條線上，兩方人馬皆是棋子，包括他自己。
* * *
姚溫玉在菩提山遇見薛修卓時正在下著雨，他們到茅草亭內落座，下了一盤棋。過程中沒有對答，甚至沒有對視。這棋下了幾個時辰，最後以平局作罷。
薛修卓臨走時撐開了傘，他回首，對姚溫玉說：“明年春闱，你去嗎？”
姚溫玉一顆一顆收著棋子，說：“朝堂上既然有你薛延清，又何需我姚元琢。”
兩個人一坐一立，聽著亭外風雨加劇。風過時吹動了姚溫玉的袖袍，他單手端著棋盒，在那珠玉碰撞間，猶如仙人闲坐，仿佛下個瞬間就會御風而去。言語間，泥點隨著風雨，濺在了姚溫玉的青衣上，把那飄然而起的袖袍打湿了，讓他變成了凡夫俗子。
薛修卓看著那泥點，說：“老師病重時，孔湫曾經登門拜訪。你在堂中給他出謀劃策，算的卻是韓丞。”他轉開眼，目光落在了姚溫玉的臉上，像是重新正視這個人，“那一刻我發現，姚溫玉不過如此。”
姚溫玉指間的棋子“咕嚕”地滑進了棋盒，說：“你說得對，姚溫玉不過如此。”
“一年前老師以為是機會，有了天琛帝的信任，寒門可以大施拳腳，但那最終都是他的一廂情願。”薛修卓平靜地說，“兩派鬥爭延續數年，解決的問題卻寥寥無幾。二十年前齊惠連提出丈量地方田地，抑制世家吞並，恢復地方田稅的正常收入，這件事直到今天都沒能推行。老師以穩健維持的大周到底做到了什麼？”
姚溫玉說：“鹹德三年厥西受災，國庫拮據，花思謙不肯救濟厥西十三城，讓數萬百姓流離失所，江青山以一人之力打開糧倉，提著腦袋欠下了巨額債款。如果沒有以老師為首的穩健派全力相助，在阒都稽查賬簿威逼花思謙，中博的糧食就會落在世家的口袋裡。救一人不算作為，救數萬人不算作為，那麼依你之見，救什麼才算作為？”
“如果是穩健派救下了厥西數萬人，那麼同樣是穩健派造就了中博悲劇。這世間救一人的是大夫，救天下蒼生的才是朝臣。”薛修卓手指收緊，轉回了身，道，“多少年了，老師仍然把兩派鬥爭當作己任。你看看孔湫，看看現在的太學生，以門第分劃派系的隻有世家嗎？太學風波如此輕易就能被煽動起來，孔湫卻至今都沒有意識到，在他們率領下的寒門對世家官員抱有同樣的成見。穩健派逐漸把持太學，早已與你祖父興復太學的初衷背道而馳。”
“你設計謀殺天琛帝，加劇派系鬥爭，把內閣置於險地。你教唆韓丞圍殺蕭馳野，逼反離北，讓太後加固啟東兵權。你促使太後代行天子之權，再扶持皇女上位。你把每一步都安排得當，把每個人都算計在內。”姚溫玉緩緩站起身，黑白棋子隨之滾落在地，“你逼死了老師。”
雨聲加劇，和棋子碎在一起，刮得人血肉模糊。
大雨砸湿了薛修卓的半臂，他與姚溫玉對視，眸中沒有任何動搖。他們同窗又同門，受著同一個老師的教導，被同一個老師牽引，做過同一個策題，卻成為了截然相反的人。
“有一日我會死，”薛修卓聲音喑啞地說，“不論是眾叛親離，還是身敗名裂，我都將沿著這條路走到盡頭。”
