澹臺虎蹭著靴底的血泥, 說：“你既然什麼都不知道, 那還廢話什麼？拖過去！”
土匪背縛著雙臂, 被禁軍扯著繩子往處決的地方拖拽。他蹬著雙腿，看那些無頭屍體就橫在自己兩側，後頸上壓著的刀背已經翻了過來，那鋒利的刃口激得他渾身顫抖。他眼看著澹臺虎抬起了刀, 忽然號啕大哭, 說：“六耳！軍爺！我知道六耳在哪兒！”
澹臺虎說：“這人是雷驚蟄的親信嗎？”
“親、親！”土匪胸口起伏著, 瞪大雙眼盯著那刀，說，“六耳是家裡的‘信鴿’，雷驚蟄下達的命令，都是由六耳分遞給我們的！我帶著人在西邊藏身，也是六耳叫人傳給我的消息！”
澹臺虎已經在這裡待了半宿, 終於問出些消息，他提起人，問：“這個六耳此刻在哪兒？”
“在邊水鎮，”土匪說，“幾日前的消息就是從邊水鎮出來的，軍爺現在去找他，一定找得到！”
邊水鎮就在幾裡外，澹臺虎轉念一想，覺得不好，他們多次搜查過那裡，隻怕已經打草驚蛇了。他趕緊松開人，大步去稟報蕭馳野。
禁軍當即就掉轉了方向，疾奔到了邊水鎮。外設重圍，挨家搜查，把近幾日沒有戶籍、來路不明的人全部扣押。土匪一個個辨認，卻沒有六耳和雷驚蟄的身影。
眼看天都要亮了，土匪唯恐蕭馳野遷怒自己，便絞盡腦汁地獻計獻策，他說：“六耳徒子徒孫很多，都是他的耳目，每次出行作戰都會遍布在他周圍，好給雷驚蟄通風報信。如今他們不在，多半是聞風而逃了。軍爺把南邊堵死了，北邊我們不敢去，就隻能往東回撤。現在追，鐵定追得上！”
澹臺虎雖然不齒他這樣賣主求榮的軟骨頭，卻把消息如實報給了蕭馳野。蕭馳野在馬背上思量片刻，對澹臺虎說：“你帶著一半人順著東邊的山林追，他們現在就是驚弓之鳥，稍作恐嚇就會倉皇失措，無法掉頭如常地應戰。你隻管猛打，那千餘人全是散兵，招架不住的。”
澹臺虎應聲，卻見蕭馳野召集剩餘人手，便說：“既然如此，主子在此地等我不就好了？何必再跑一趟。”
“你看雷驚蟄的行為舉止，便該知道他不僅生性多疑，還非常怕死。我們想得到的事情，他也想得到，往東如果是他們的必經之路，那麼他一定不會跟著大隊人馬一起走，那樣目標過大，太明顯了。”蕭馳野繞上馬鞭，說，“他先前既然敢拿雷常鳴做活靶子，如今就一樣敢用這千餘人做活靶子。你安心往東追，我去堵他。”
* * *
這兩日天都酷熱，日頭高照，曬得心急如焚的土匪們更加焦躁不安。他們成群結隊地蹲在山林裡，因為遲遲不見雷驚蟄露面，便大聲質問站在石頭上的六耳，說：“六爺也是堂上的人，關於二當家的消息總比我們這些人更清楚，現在是個什麼情況？給個話！”
六耳往煙槍裡塞著煙草，卻沒摸到打火石。他蹲在石頭上，抬頭看那晴空無雲，太亮了，什麼都一覽無遺。他咂巴著嘴，說：“我這不是來傳話的嗎？回家嘛！”
“我下邊幾百個兄弟都叫禁軍給拿了，現在是死是活還不知道。我等著二大家出主意救人，他就叫我們這樣回家去？這不是夾著尾巴讓人欺負嗎！”一個聲若洪鍾的漢子站起來，不滿道，“老子們在洛山都是響當當的人物，跟著他跑到茨州來是為了有吃有喝，結果變成了縮頭烏龜，真他媽的氣人！”
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“這不是時運不濟嘛。”六耳不僅長得像隻老猴精，處事也像。他對雷驚蟄此次的命令也頗有怨言，但是他不會說，就攪和稀泥，道：“現在回洛山去，你也一樣還是個響當當的人物，哪個山頭不服氣？但是馬還有失蹄的時候，咱們偶有一敗，也不算什麼大事。你少了多少人，回頭報給堂子裡，叫二當家給你補齊不就行了，再撥些銀子，總不會讓你吃虧。”
“我是稀罕那點銀子嗎？”這漢子啐聲，“我是心疼這批弟兄！現在的人哪那麼容易補？沒見著禁軍貼的公告嗎？茨州要重建守備軍，有飯有田，人家好好的正規軍不做，還跑來跟咱們混？腦子叫驢踢了不成！還有，我們的人數比起禁軍隻多不少，原先在茨州城下第一回 碰面，打就是了！他畏手畏腳，怕個鳥！現在好了，連正面都沒有遇到，我們就莫名其妙地敗了！”
他說得四下都是附和聲。
六耳皺出眼角的褶子，說：“二當家也是謹慎，禁軍裝備精良，你看那些甲，擦得锃亮，真打起來我們未必是對手。”
“驢糞蛋子表面光！”這漢子把啐出來的痰用鞋底抹了，說，“禁軍是什麼兵？打過幾回仗？他們能打個屁！他們不就隻跟八大營在中博門口打過一回，那也叫仗？那叫比賽撒尿！誰他媽的站得久誰就贏了！”
周圍一片哄笑。
這漢子呼嚕著喉間的痰，又扯了領口，露出赤紅的胸膛，說：“依我看，咱們也不著急走，茨州那麼大塊肥肉，這次錯過去，下回更難啃！禁軍到處張貼告示，讓平民百姓通風報信，說到底還是怕麼！不然他們來啊。我們現在都聚在一起，少說也有五六千人，光是據山遊擊，也能讓禁軍嘗嘗苦頭！”
六耳不跟著他起哄，也不拿主意，手上搓著那煙槍，說：“二當家說回去嘛，你還要跟人打，那你就自己先跟二當家通個氣去。”
“他要當縮頭烏龜，把頭藏在褲襠幾把底下，我上哪兒找他去？”這漢子冷笑幾聲，“他連面都不敢露，怎麼了，怕兄弟們裡邊有禁軍的耳目？我呸！”
雷驚蟄那日逃跑時用來當盾牌的下屬不是別人，正是這漢子的準妹婿。他妹妹生得跟他一樣，十分魁梧，過去一直沒找著合適的人成親，這次好不容易逮著個對他妹子好的男人，準備年底就把婚事辦了，卻不料來這一趟，讓雷驚蟄用去擋箭了！他恨雷驚蟄鐵石心腸，也怨雷驚蟄讓他們受這種窩囊氣。
“二當家的原話呢，我再給你們講一遍。”六耳站起身，用煙槍捶著腰，說，“咱們現在就是先鋒隊，人不多，但跟路上的小土匪們還是不同，隻要五日之內出了茨州的邊界，到達敦州驛站，就算是回到了咱們自己的地盤，到時候即便禁軍還要追也不怕了。”他說完了，看那漢子面露憤色，便又接著說，“當然呢，此刻二當家還在趕來的路上，咱們是走是留，都可以商量。”
他們原本就是由各個山頭聚集起來的土匪，平素裡雷常鳴雖然剛愎自用，卻對兄弟很慷慨，酒肉銀錢女人樣樣不少，犯錯的求個情就能過去了。但是雷驚蟄不一樣，他不僅甚少露面，還刑罰嚴厲，犯錯的落在他手上，十有八九都要喪命。他帶著這些土匪，靠的就是威震，怕他的遠比敬他的多。如今大家一塊落了難，心裡難免起了些別的念頭，這皇帝還能輪流做，土匪頭子怎麼就不行了？有能者勝任！
這漢子看六耳見風使舵，還想兩頭都不得罪，便說：“好，二當家不來，叫我們自個兒跑，我覺得他能不仗義，但我們不能不仗義！禁軍還在邊水鎮吧？六耳，你他娘的別留下什麼痕跡！咱們就把這裡當作營地，小股騷擾。我們爬慣了山，禁軍隻要聚集人手掉頭打我們，我們就跑回來。他們不進山便罷了，他們如果敢追進來，我們就讓他們有來無回！這麼耗他幾天，是個人都撐不住，到時候我們再一鼓作氣衝下去，打他個屁滾尿流！隻要禁軍怕了，茨州城不就還是要落在咱們手中麼？怎麼樣，幹不幹！”
餘下的人都被他說得熱血沸騰，他們這幾日像是過街老鼠似的，不僅被禁軍殺，還要被手無寸鐵的平民百姓欺負，吃不飽睡不好。他們在洛山哪受過這樣的苦？當即一拍即合，嚷了起來。
“幹！都聽丁大哥的！”
丁牛一高興，就大笑起來。滿意地點頭，說：“咱們都有兄弟被禁軍逮了，這仇總要報的！蕭馳野敢殺我們一個人，我們就殺十個人，得把這口氣爭回來！到時候把他也俘虜了，再佔據茨州城，說不定連蕭既明也要想辦法跟咱們套交情呢！”
群匪情緒高漲，一時間七嘴八舌地討論起來，談起了佔據茨州城後的好日子。丁牛被誇得飄飄然，越發覺得這事情能行，已經開始考慮把自己的妹子接過來，再給她尋個夫婿，要比死掉的這個更好！他又轉念一想，這蕭馳野也行啊！不僅相貌堂堂，個頭還比他更高，體魄極佳，出身也好。
丁牛在這裡都想到滿堂子孫的事情了，卻見山下放哨的徒弟連滾帶爬地跑過來，大驚失色地說：“禁軍來了！”
六耳刺溜地就鑽進草葉裡要跑，丁牛一把把這老賊頭給拎起來，瞪著眼問：“你給禁軍報的信？！”
六耳佝著身體，垂著長臂，白眉毛都要拖地上了。他連忙搖頭，說：“不是我，哪能是我？若是我，我就不來了！”
丁牛把六耳放回地上，心一橫，高聲說：“好！他們既然自己找上門來了，那咱們就跟他們會一會！”
* * *
雷驚蟄策馬飛奔在路上，他已經繞開了東邊山林，正跑在回程的道上。有丁牛六耳這群人做遮掩，禁軍大半兵力都要被拉住，剩下的還要在茨州南側和沿途村鎮裡留守，他就是漏網之魚。
雷驚蟄隻帶著傻小子歷熊，其餘人都沒有要。他肯帶著歷熊，也不是信任歷熊，而是這小子夠傻，又是自己一手帶大的，最聽話不過，有什麼心思他一眼就能看出來。
雷驚蟄騎馬，歷熊就用腳跑。他跑起來氣勢洶洶，跟在雷驚蟄馬後毫不吃力。他們已經跑了一宿，歷熊還在天真地等著跟人會合。
“喝口水，”雷驚蟄勒馬時把水囊扔給歷熊，“今日就不在路上休息了。”
歷熊擰開蓋，一口氣喝了個大半。
雷驚蟄見狀，罵道：“你這蠢崽！此刻喝完了，晚上喝什麼？一肚子水，等下還要鬧著撒尿！”
歷熊抹著嘴笑，拍了拍肚子，說：“我不撒尿，哥，我跑一跑就沒了！”
雷驚蟄把水囊掛回馬背，說：“餓了麼？”
歷熊搖頭，說：“昨晚塞得多，肚子還滿著呢！咱們回了洛山，正好能吃肉。”
雷驚蟄便不多留，帶著歷熊繼續趕路。他們在敦州有幫手，敦州驛站能夠飛傳情報，調動還在鎮守洛山的匪兵。雷驚蟄趕得這麼急，還有個顧慮，他是要在丁牛六耳這群人被捕的消息傳回去前先趕到，否則一旦消息先到，他在洛山常年建立的威信就會坍塌一半，再想調人，就沒有現在這麼輕易了。
路上的盤查逐漸松懈，沒有邊水鎮方圓十幾裡那麼嚴格。禁軍的隊伍越來越少，等到雷驚蟄過了菜田屯，就再也看不到禁軍的身影了。夜裡他們才在條溪邊休息，歷熊叉了幾條魚，烤給雷驚蟄吃。沒有作料，也沒有香草，這魚吃起來又腥又苦，但歷熊吃得很香，吃飽了倒頭就睡。
雷驚蟄沒敢留篝火，用土蓋掉了。他一天一夜都沒有睡覺，逐漸支撐不住，靠著樹，也睡了過去。不知睡了多久，雷驚蟄忽然驚醒，他先是撐著地面，靜氣凝神地聽著林中的動靜。
今夜風有些大，刮得枝杈搖晃，傳來一陣陣的葉濤聲。歷熊還在睡，鼾聲如雷。雷驚蟄聽了半晌，雖然沒有聽出異樣，心裡卻已經起了懷疑。他用腳踹醒歷熊，打著手勢讓歷熊去牽馬。
歷熊解韁繩的空隙裡突然想撒尿，他白日裡沒停，晚上又直接睡了，這會兒忍不住，對雷驚蟄小聲說：“哥，我想撒尿。”
雷驚蟄嘖聲，衝他比畫著要抽他的姿勢，示意他趕緊。歷熊就轉到樹後面，松了褲腰帶。水聲淅瀝，雷驚蟄一直不見動靜，稍放下心來。他拉著馬，在馬呼氣時驟然又想到不對，怎麼連聲鳥叫蟲鳴都沒有？
歷熊還沒解決完，就聽雷驚蟄低低地喊道：“走！”
歷熊“欸”一聲，手忙腳亂地系著褲腰帶，撒腿就追。雷驚蟄狠抽著馬鞭，在樹影裡亂衝，那被風推晃的樹杈猶如張牙舞爪的鬼，從四面八方包圍而來。
雷驚蟄跑出了汗，他不知道自己為什麼會出汗，背上被風吹得涼透了，他甚至顧不得回頭看歷熊，隻想趕緊離開這林子。座下的馬跑得疲累，不論他如何抽打，都沒有白日的速度。
腳步聲，腳步聲從周遭轟然踏來，雷驚蟄像是被什麼震動地面的東西追趕。他一頭撞破樹網，衝出了林子，卻跟著強勒住馬，喘著息，定定地看著前方。
蕭馳野的衣擺被風吹向後方，他肩頭停著正歪頭的海東青。那夜色似乎是從他背後鋪開的，沉甸甸地淹沒了雷驚蟄的手腳，使得雷驚蟄動彈不得，整個身體都僵直在馬背上。
雷驚蟄喉間逸出嘶啞的聲音，他反應過來想要掉頭，可是周圍全部都是禁軍。蕭馳野有意把人藏在林中，讓雷驚蟄根本猜不到他帶了多少人來——這是對雷驚蟄最初欺騙他們的回擊，讓雷驚蟄同樣嘗到了那種被戲耍的荒誕感。
“跑起來啊。”蕭馳野沉聲說道。
雷驚蟄松開韁繩，把雙手抬了起來，說：“你贏了，我甘拜下風。”
浪淘雪襟甩頭嘶聲，蕭馳野沒有說話。
雷驚蟄緩慢地滑下馬，一直抬著雙手，示意自己沒有魚死網破的念頭。他像是非常識時務，落地後解掉了腰側的佩刀，看著蕭馳野，俯身放到了地上，隨後說：“我們還能談談。”
蕭馳野饒有興致，說：“你說。”
雷驚蟄平復著喘息，在寒光包圍裡，鬢邊淌著汗珠。他說：“你要回離北，不會久居茨州，現在殺了我，也不能阻止洛山土匪卷土重來，反而會讓如今才穩定的敦、端兩州陷入亂局。不如放我一馬，保持兩州局勢安定，給茨州留出充足的時間重建守備軍。”
天空中傳來烏鴉的叫聲，猛抖擻精神，展翅突進風中，撲進了樹濤間。底下的氣氛也隨之緊繃，雷驚蟄一直看著蕭馳野，像是要證明自己有把握，還沒有到山窮水盡的時候。
