“我猶豫不決正是因為此事關乎一州人的性命，”周桂幾步追上孔嶺，顛了袖子，伸出手，對孔嶺說，“成峰，自立為王真的那麼好做嗎？你想想從前的太子，那是真正的一落千丈。如今離北反了，但是各方考慮下來，這場仗哪裡好打？對離北也並非全是益處。他們不僅要顧及邊沙騎兵，還要警惕啟東突進，若是再斷了東北糧馬道，那不就成了籠中困獸？活不了太久啊！到時候離北自顧不暇，我們茨州該如何是好？那不就成了任人宰割的魚肉，還要背負叛賊的名聲！”
“事情已經到了這個地步，再想全身而退，那是不可能了。”孔嶺語重心長，“你今夜再好好想想吧。”
* * *
蕭馳野一進屋，迎面就走來一個嫋娜身影。這丫鬟膚白鬢烏，對著蕭馳野盈盈跪下，挽起的發髻露出大片後頸，領口開得很低。她微微捋著鬢邊碎發，細聲細語地喚了聲：“侯爺……”
蕭馳野沒看她，準備褪掉外衫。丫鬟聽著動靜，連忙起身，要為蕭馳野脫衣服。
沈澤川碰了蕭馳野的肩膀，蕭馳野一把把他撈住。沈澤川就由著蕭馳野扶著，微抬下巴，把鞋輕輕踢掉了。
蕭馳野說：“去備熱水，同知吃醉了。”
丫鬟攏了攏衣，俯身要去撿沈澤川的鞋。可是沈澤川垂下小竹扇，把她的臉抬高了。她不敢動，便隻能沿著扇子望向沈澤川，看到沈澤川眉間微蹙，眼角卻猶如浸著湿漉漉的桃花，襯得眼裡水光潋滟，看得她陡然生出股自慚形穢的感覺，倉皇地閃開眼睛，不敢再直視沈澤川。
沈澤川沒開腔，隻看了幾眼，便挪開了扇子。丫鬟恭順地把鞋擺放整齊，垂著頭輕聲退下了。
“好看麼？”蕭馳野待房門合上後，攬近沈澤川問道。
沈澤川手指搭著竹扇，沒回話，隻著著淨襪的腳踩到了蕭馳野的腳背，拉著蕭馳野沒脫下的外衫，湊近了許多。蕭馳野帶著他，看他眉間懶散，是吃酒後的放松，俯首下來想親他，可他微微後仰，沒給蕭馳野親。
兩個人呼吸間帶著“馬上行”的甘烈，一路忙於奔走的疲憊都在這幾日休息中緩和。離開阒都後的沈澤川是蒼白的模樣，但是隨著蕭馳野的愛惜，他就像是被摩挲出溫度的玉石，貼著蕭馳野的手掌，既硬又熱。
“孔嶺是澹臺龍的舊部，雷常鳴不除，他的心病就不除。”蕭馳野給沈澤川寬衣解帶，拉掉他的衣衫，摩挲著他的後腰，口中仍然說著，“雷常鳴又急於要糧，早晚會打茨州的主意，隻要把利害關系告訴孔嶺，他自會想辦法勸說周桂。”
“嗯……”沈澤川耐不住“馬上行”這樣的烈酒，面頰上也起了熱，但還望著蕭馳野，聽得認真，眼神裡卻又透露著別的認真。
“讓禁軍代替茨州的巡防，有挾持的意思，暫時便罷了，長久了周桂肯定不會同意。這次多虧丁桃打聽得快，套出了孔嶺曾經是澹臺龍舊部的消息……”蕭馳野像是看不懂沈澤川的眼神，低聲說，“嗯？”
沈澤川稍稍踮了腳，又落了回去。他神色越是平靜，緋色越是濃烈，被酒勁逼得滲出了汗。
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“親一下，”蕭馳野沉聲說，“今日我依照你的叮囑，半點沒欺負他們。”
沈澤川把蕭馳野的衣衫都攥皺了，他忍了片刻，說：“夠不到。”
蕭馳野胸口震動，再次俯首下來。沈澤川要親，他就抬起來，說：“還是先沐浴吧。”
沈澤川抬高下巴，那被酒水潤得泛紅的唇半張，在齒間遊走的舌舔了舔隱約幹澀的唇角。他隻是這樣望著蕭馳野，就燃起了渾身的色/欲，勾得蕭馳野不再逗他。他從前不明白自己帶著那種極度的誘惑，可隨著不斷地親密交融，他似乎學會了不說話的煽動。
* * *
翌日周桂才起身，就見孔嶺把丫鬟領了進來。他一愣，說：“怎麼回事，不是讓你在侯爺身邊好生伺候嗎？”
那丫鬟攥著帕子扭身掩面，說：“大人，得探聽清楚才能對症下藥不是？侯爺身邊站著的那是什麼人？我連衣角也不敢碰！人家兩個情投意合，誰也不拿正眼看我呀！”
周桂起先還沒有聽明白，隨後大驚失色，手上的擦臉帕子也掉了。他一個年過四十的讀書人，平素連秦樓楚館都不去，居家也很規矩，依照母親的命令，納了一房小妾，過去隻對有人喜好男色的事情略有耳聞，沒想到蕭馳野和沈澤川竟也是這樣的關系。
“這……這！”周桂抹了把面，對著孔嶺埋怨道，“你怎麼也不提醒我一句？這不就把人得罪狠了！”
孔嶺面色不好看，說：“我哪知……”
兩個人面面相覷，齊聲而嘆。正僵持間，又聽外邊的小廝跪在門外，喊道：“大人，昨夜急報，敦州的雷常鳴聚集四萬流匪，往咱們茨州來了！”
“怎麼這麼多人？”周桂驟然心涼了，“半年前，他手下才有一萬餘人……”
“怕什麼來什麼！”孔嶺當即說，“快去請侯爺，就說昨夜的盟約，我們應了！”
作者有話要說：策安195，比父兄還要高。
第104章 兄長
雷常鳴是茶州人, 早年跟人走鏢, 做的都是苦力，沒有讀過書。永宜年間, 他妹妹被端州守備軍總指揮使納為小妾, 在指揮府裡頗為得寵, 他因此過了段好日子，成日出入賭場。可惜好景不長, 端州總指揮使不是個長情人, 沒幾年就厭棄了他妹妹，他欠的那些債沒有人還, 隻得再次出來跟人走鏢。
永宜年末, 雷常鳴接了河州顏氏的鏢, 路上為了保住顏氏的小公子顏何如，豁出了性命跟歹人相搏，從此得了顏氏的青眼。鹹德年中博兵敗後，他借著顏氏的錢開始招兵買馬, 發動端州守備營兵變, 殺掉了當時朝廷指派來的總指揮, 徹底淪為端州流匪。
雷常鳴最初隻有數千人，但是隨著兵敗後朝廷的消極安排，中博在重創下一直沒有緩過元氣，從平民百姓淪為流匪的人越來越多，他也逐漸成為了端州一霸。到了如今，他麾下的兵馬已經遠超中博各州守備軍的人數。
“半年前, 雷常鳴在端、敦兩州總共有一萬四千餘人。”周桂提著袖子，給蕭馳野指地圖，“他以端、敦兩州之間的洛山為大本營，建立了自己的土匪窩。朝廷在重建燈州守備軍時，曾試圖圍剿洛山，可是幾次都無功而返，於是作罷，沒有人再管。”
蕭馳野系著臂縛，半靠著桌子，看著地圖，說：“他帶著四萬人向茨州來，洛山肯定還要留下足夠的兵馬看守。這麼看來，他起碼有六萬兵馬，這是啟東兩個郡的守備軍人數。”
蕭馳野雖然沒有任何責怪的意思，卻仍然讓周桂汗顏。因為中博六個州，都有正規州府統轄，他們竟然就在六年時間裡眼睜睜地看著流匪一家獨大，形成了堪比正規軍的規模。
“雖然大人與端、敦兩州沒有來往，但是平時也有外勤官員前去處理衛所案務。”孔嶺坐在椅上，說，“短短半年，他就聚集了這麼多的人，我們竟沒有得到任何風聲。”
“侯爺，”周桂懇切地說，“原先我思量著，雷常鳴不過萬餘人，圍剿他不過是個把月的事情，但是他如今四萬人馬直奔茨州，我們僅憑禁軍兩萬人，怕是危險啊！不如……”
不如找人立刻去離北，把消息告訴蕭方旭，讓鎮守東北糧馬道的離北鐵騎調兵南下，前來支援。
蕭馳野系好了臂縛，卻沒有開口。周桂還想勸說，孔嶺卻從蕭馳野的沉默裡覺察出了其他東西。他借著奉茶的動作，按下了周桂的手臂，周桂便把話咽了回去。
“大人與成峰先生不必驚慌，”沈澤川坐在另一個椅子上，還在看那封驛報，“雷常鳴的四萬人也要吃飯，他疾行不了，後勤必須攜帶充足的口糧，才能支撐他跨越千百裡到茨州跟我們打一仗。況且……”
沈澤川神色浮現出些許古怪。
“這封驛報也未必準確。”
“同知何出此言？”周桂連忙提著袍走近，也看著那驛報，“這是茨州前去敦州處理盜匪案子的官員親自發回來的急報，怎麼會不準確呢？”
“他沒有親眼見到雷常鳴的四萬人馬，”沈澤川思索著，“僅憑灶土痕跡就信了雷常鳴的話，太過草率了。我疑心雷常鳴已經知道禁軍到了茨州，所以才打出了四萬人的旗幟，就是想要我們先亂了陣腳。”
“不錯，”蕭馳野垂著眸，說，“他如果真有四萬人反倒更容易打了，持久戰的消耗驚人，他比我們更加拮據。”
“可是他還有河州顏氏的支撐啊，”周桂急聲說，“他能成此規模，都是因為顏氏的資助。河州有直通厥西糧倉的河道，想要給他供應後續糧草是很簡單的事情。”
“大人糊塗了，”沈澤川忽然笑起來，“雷常鳴如果還有顏氏在背後全力支撐，那他這麼著急到茨州來幹什麼？你忘了麼，他來茨州就是為了要糧食。”
“他年前就來過一次，時隔幾個月，再次到訪。”蕭馳野說，“不僅表明他很可能和顏氏鬧翻了，還表明他在洛山的老底已經不夠他吃了。他往東就是茶石河，邊沙騎兵比他還會掠奪，他無依無靠，隻能屢次來找茨州要糧。”
“那他為何早不來晚不來，非要等到禁軍也到了茨州再來？”孔嶺繞著桌子，緩行兩步，說，“侯爺到了茨州，對他分明百害無一利。”
“因為韓靳在禁軍手中，”沈澤川合上驛報，起身說，“他能夠存活這麼久，是因為顏氏的幫助，他如今和顏氏分道揚鑣，想要繼續佔據山頭當霸王，就得尋求新的幫助。他是流匪，手底下的人越多越麻煩，別的地方可以靠山吃山，但是中博貧瘠，他掏山也隻能吃土。這個人很會把握時機，他能發跡，就是人生三次轉折時都上對了船。他有兵，中博正好缺兵，可他沒有門路，正好策安帶著禁軍要通過茨州，他若是能夠擊敗禁軍，救出韓靳，就能對阒都上報功勞，通過韓家謀取中博的武官職位。”
“他倒是打了個好主意，想要搖身一變成為正兒八經的朝官。”周桂不忿，跺腳道，“全然不顧茨州百姓麼！”
“這也隻是猜測，還是要先與這個人交了手才能摸得更加清楚。”蕭馳野掛上狼戾刀，對周桂說，“茨州背靠離北，雷常鳴不能越境繞後，就無法圍城困住我們。大人立即叫人封鎖城門，連狗洞也要堵起來，他手底下都是脫了戶籍的三教九流，防不勝防。”
“侯爺這是要據城對峙嗎？”孔嶺面露難色，“茨州的城牆老舊，恐怕抵擋不住雷常鳴的衝擊。”
“禁軍不能入城死守，”蕭馳野扶著刀，微微露出了森然的齒，“我跟你打個賭，雷常鳴決計不敢對我的兵正面衝鋒，這是他心存畏懼的地方。”
* * *
黃昏時蕭馳野和沈澤川巡視城牆，兩個人皆帶著刀，並行在城牆上。
“這城牆最近一次修葺，還是永宜年間的事情。”沈澤川試著推了推牆垛，那被風雨侵蝕的土泥落了一地。
“周桂也是因為窮，他這幾年著急著解決吃飯的問題，自然無暇顧及城中軍防。”蕭馳野拾起塊土，揉碎在手中，“禁軍可以背靠茨州，但是不能退到城內。”
周桂想要尋求離北的支援，蕭馳野對此心知肚明，但是他不肯開這個口。他馬上就能回到離北，但是帶著的這兩萬禁軍該怎麼安排，這是他跟父兄還沒有商議的事情。他了解離北鐵騎，那樣完整的隊伍是無法迅速接納禁軍的——這兩支軍隊已經可以預料地要經歷非常艱難的磨合。此時開口尋求支援，如果蕭方旭真的來了，那麼蕭馳野回到離北就再也沒有出頭的機會了。
這場仗是他回家的第一仗，他必須贏，他必須自己打贏。
天邊的落霞橫鋪，染紅了半面天空。城中的屋舍鱗次栉比，炊煙嫋嫋，人聲喧雜熱鬧。沈澤川垂手蓋在蕭馳野的發心，兩個人一站一蹲地看著下邊。
“雷常鳴算是個能人，”沈澤川說，“但決定他到底是個流匪還是個梟雄的人是你。”
“亂世出梟雄，”蕭馳野把手臂架在膝上，緩緩撐起身，“我會帶著霸王弓去的。”
他站在這裡，像是黃昏光影裡的茂樹，又像是城牆前屹立的高山。沈澤川看著那些束縛逐漸消失，蕭馳野蓄勢待發，他該在這混亂的局勢裡鋒芒畢露。
