“看清楚了，”蕭馳野揉著沈澤川水亮的唇，“這還不夠旖旎麼？”
沈澤川舔著唇間的水光，卻變得更加紅潤。他說：“還差點意思。”
“今夜五百兩，”蕭馳野湊近了低聲說，“包賺不賠。”
“我怕我身嬌體弱吃不消。”沈澤川微微後仰，手指意猶未盡地滑下來，隔著屏風薄薄的料，沿著蕭馳野胸膛向下。
“不要妄自菲薄啊，”蕭馳野眼神危險，“蘭舟。”
沈澤川收了手，說：“適才進來時，看見周桂身邊還有個人，那是誰？”
“不認得，”蕭馳野利落地換了衣裳，“應該是周桂的師爺，待會兒在席上問問就知道了。”
“他既然沒有立刻放行，就是還有顧慮。”沈澤川看蕭馳野轉出屏風，便又望回院中，“晚上談話時，不能——”
蕭馳野猛然把沈澤川掐著腰抱起來，轉了一圈抵在了窗側的牆壁上，壓著把人狠親了一頓。沈澤川抬臂掛在他身上，被他突如其來的親吻攪得暈頭轉向，氣息凌亂。
“不能仗勢欺人，”蕭馳野神色正經，“謹遵妻訓，我知道的。”
沈澤川還在喘息，蕭馳野給他把衣領扣緊，又撥開墨濃的發，捏了捏沈澤川的右耳。
“我要趁早在這掛個墜子，刻上我蕭策安的名字。”
作者有話要說：①：曹操
第102章 茨州
周桂按照蕭馳野的原話, 在自己的庭院裡設了一桌家常菜。沈澤川入院時, 發現這庭院雖然布設簡單，卻很別致, 親近自然, 沒有金玉器。
周桂迎了蕭馳野, 讓蕭馳野坐上座。天正六月，小案側旁環繞著清冽的小溪, 垂枝拂水, 涼爽快活。周桂沒有讓別的人伺候，隻有孔嶺侍立在側, 為他們斟酒。
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蕭馳野淨了手, 看那杯中酒水逐漸上滿, 說：“周大人費心了，酒還備的是離北的‘馬上行’。我離家多年，已經很久沒有喝過了。”
這酒是離北鐵騎裡的糧食酒，又燒又烈, 冬日在冰天雪地裡小飲幾口, 身體就暖和了。它之所以叫作“馬上行”, 是因為三十多年前，離北王蕭方旭在新婚夜收到邊沙入境的軍報，他來不及卸下婚服，就翻身上馬，要去上陣殺敵。臨行前同樣婚服未換的離北王妃提壺倒酒，與坐在馬上的蕭方旭飲了一杯交杯酒。此事是邊陲常景, 隻是借著離北王的名頭，讓人忍不住喟嘆，從此“一年三百六十日，多是橫戈馬上行①”就是離北鐵騎的寫照。
周桂看蕭馳野神色沉靜，便稍緩了些焦慮，說：“我們與東北糧馬道靠得近，上個月押運軍糧時，軍中送了許多壇酒過來。我想著侯爺即將歸鄉，茨州也沒有什麼好東西招待，便隻能借花獻佛了。”
蕭馳野笑起來，說：“山餚野蔌才有風味，這桌菜比起阒都的玉盤珍馐更見真心。大人不必自謙，軍糧籌備事宜繁雜，茨州能夠短短幾日就封裝完畢，全是因為大人的鼎力相助，這是我該敬大人的。”
周桂不敢坐受，連忙起身，雙手奉酒，跟蕭馳野喝了一杯。他飲完酒，才落座，說：“離北鐵騎在前線跟悍蛇部打仗，軍糧是關乎成敗的緊要之物，那是我的分內之事，哪裡值得侯爺特地道謝？實在不敢當。”
“茨州雖然去年豐收，但開春連續接濟端州和離北，那都是茨州百姓省出來的糧食，為著此事，我也該謝謝你。”蕭馳野說著抬手，微微擋住了孔嶺要倒酒的動作，說，“既然是私宴家席，就不必拘禮，這位先生也坐吧。”
孔嶺反應很快，他就地行了個禮，還真坐下了。
“先生是哪裡人？”沈澤川含笑問道。
孔嶺心思轉得更快，他見蕭馳野開始吃菜，便知道今夜主談的是這位沈同知。他俯首，答道：“先生不敢當，區區一個山野村夫罷了。我是燈州人。”
“燈州人才輩出，不知先生怎麼稱呼？”
“我叫孔嶺，草字成峰。”孔嶺正襟危坐，看著沈澤川，說，“禁軍裡的澹臺虎，正是我至交好友澹臺龍的親弟弟。”
“他鄉遇故舊，”沈澤川側首，對蕭馳野笑道，“策安，改日叫老虎與成峰先生見一見吧，亂世相逢不容易。”
他把蕭馳野叫策安，這個稱呼就足以讓孔嶺重新估量這位沈衛遺子。沈澤川進入茨州時不起眼，或者說遠沒有他的皮囊起眼。孔嶺知道他是沈澤川，天琛帝親自破例提拔的錦衣衛同知，但是離開了阒都沈澤川就失去了能夠叱咤風雲的根基——在孔嶺眼中，他沒有兵，也沒有人，他僅僅是跟隨著蕭馳野亡命到此的一個附庸，然而附庸是不能跟蕭馳野平起平坐，直呼表字的。
蕭馳野自斟著酒，說：“你拿主意就是了。”
周桂看孔嶺一眼，又看向沈澤川。孔嶺便起身敬酒，說：“久仰同知大名……”
“先生客氣，”沈澤川說，“先生請坐，我們邊喝邊談。”
孔嶺說：“我是大人座下的筆帖雜流，哪能與同知議事？我討了杯酒，能坐在這裡聆聽垂訓，便已經是半生福氣。”
沈澤川唇角微挑，說：“先生實在太過自謙，我聽聞先生在端州時，也曾做過澹臺龍的師爺。邊沙騎兵入境時，澹臺虎主戰，他的作戰策略都是先生擬定的。”
他們才剛進茨州，便已經把底細都打聽出來了。孔嶺心下一沉，說：“我是紙上談兵。”
“可惜澹臺龍死在了沈衛手上，”沈澤川飲酒，“端州也不攻自破。”
沈澤川說得這樣輕飄飄，仿佛端州破了，隻是一層紙破了，不值得恨，也不值得怨。
孔嶺神色漸沉，他坐著，半晌後強笑著說：“同知在阒都裡錦衣玉食，哪知道端州城破後的百姓苦楚？從茶石河到敦州，千裡白骨無人收。沈衛畏戰，是個鼠輩，倒也沒什麼，可他與沈舟濟設置酒宴掐死了澹臺龍……中博兵敗，我孔成峰能換個主子繼續生活，但是以澹臺龍為首的主戰派全軍覆沒。你說得對，澹臺龍死在沈衛手中太可惜了，他是中博的好兒郎。”
沈澤川說：“先生死裡逃生，憑借先生的才學，去了阒都也能遇見伯樂。可是先生偏偏留在了茨州，我不明白。”
孔嶺想站起身，可他又不能擅自離席。他隻能抬起頭，看著沈澤川，說：“同知不明白，同知怎麼會明白呢？兵燹之災從天而降，把中博變得滿目瘡痍。這裡既沒有名利，也沒有富貴，它興許在同知眼裡就猶如空中破絮，可是對於我等而言，中博仍然有重振之機。”
沈澤川一哂，說：“端州失去了守備營，由一群流匪稱王稱霸。田地荒廢，出城半裡就杳無人跡。先生說的重振之機，到底是中博六州的重振之機，還是茨州一城的重振之機？茨州一面意圖與阒都繼續苟且，一面又對離北有求必應，做著這個牆頭草，我確實不明白。”
孔嶺霍然起身，說：“你哪知茨州的不易，中博兵敗後，阒都忙於內鬥，我們屢次上奏求人，卻遲遲沒有回應。茨州的田地開墾是大人躬親打理，耗時三年才有了這個豐收。不錯，茨州確實在阒都與離北之間左右為難，可是離北有難，茨州都是全力相助。同知，說茨州是牆頭草，未免誅心了吧！”
“先生說得是，”沈澤川忽然一改神色，正色道，“我知道茨州有難處，故而特意來此與兩位詳談。我們開門見山，大人不肯放禁軍通過，是忌憚阒都日後的責難。但是如今的局勢已經崩塌，抱守殘缺絕非上策。韓丞設計謀害天子，策安與我離開阒都不是為了逃命，而是為了能夠重拾殘局。太後把持朝政，世家再度封鎖阒都大門，太學還能興盛幾時？中博兵敗後，大人與成峰先生屢次上奏，不正是因為花思謙敷衍了事，才造就中博復興無望嗎？我早在阒都時，就對中博流匪有所耳聞。悍匪不除，中博不穩，先生又怎麼繼續重振中博？筚路藍縷，以啟山林②，我對二位的重振決心很是佩服，隻是前路艱辛，何不索性改弦易轍，把中博的事情，交給中博自己解決。”
周桂持著酒，拉住孔嶺，說：“既然同知這般坦率，那麼我也不再繞彎子。我不肯放侯爺通過，確實是因為擔心阒都日後追究罪責，加重茨州的稅收。茨州如果不顧阒都的調令自作主張，隻怕日後也會孤掌難鳴。我沒有兵馬在手，也沒有巨賈支援，更沒有離北這樣的底氣，同知這樣勸我，我卻沒辦法拿茨州百姓的性命做賭注。”
“恰恰相反，”蕭馳野示意孔嶺坐，“蘭舟這樣說，不是在勸大人單打獨鬥。茨州挨著東北糧馬道，眼下沒能建立起自己完整的守備軍，隻要大人肯容我的兵馬來去無阻，那麼茨州守備軍成形以前，巡防大任，我這兩萬禁軍可以代勞。”
周桂沉思不語，孔嶺說：“侯爺自然是千金一諾，可是我也要問問侯爺，離北如今反了，東北糧馬道自然作廢了，往後離北鐵騎的軍糧從哪裡出？茨州嗎？”
“東北糧馬道是離北鐵騎建立以後專程開闢的押運要道，如此作廢豈不是太可惜了？”沈澤川把玩著酒杯，目光從容，“離北鐵騎加上禁軍總計十四萬兵馬，以後的軍糧還是要走東北糧馬道。”
孔嶺與周桂對視一眼，他詫異地說：“侯爺如今可是頂著弑君的罪名，厥西十三城豈敢再給離北鐵騎籌備軍糧？”
沈澤川微微一笑，說：“厥西是厥西，阒都是阒都。成峰先生，我既然敢這麼說，自然有辦法。如何？隻要今夜周大人同意讓禁軍過境，茨州日後就絕不是孤軍奮戰。”
周桂心下猶豫，穩著聲音說：“我信得過侯爺的人品，可是我信不過這轉瞬變化的局勢。兩位口口聲聲說禁軍過境以後才會剿匪，但若是兩位過境之後背棄了承諾，那茨州就要落入真正的絕地了！”
“不急，”沈澤川放下酒杯，平和地說，“我會孤身留在茨州，直到禁軍平息悍匪。如果大人仍存忌憚，我們現下俘虜的韓靳也可以交給大人，如此一來，即便我們日後反悔，大人也可以用韓靳的性命為借口，平息阒都的怒火。”
李建恆已死，阒都遲遲沒有新君的消息。地方已經出現了蠢蠢欲動的趨勢，隻是畏懼啟東戚家不敢跟著離北樹旗自立。但是茨州不同，它跟離北鐵騎挨得這麼近，如果真的能得到兵馬援助，就不必再委屈於世家的調令之下了。
“我今日入城，消息已經飛傳阒都。”蕭馳野不緊不慢地接道，“不論大人放不放我過境，今夜以後，太後都會對茨州懷有忌憚。”
周桂驟然變色，說：“侯爺，同知，你們！”
“再者，”沈澤川緊隨其後，溫聲說，“兩位想要建立完整的茨州守備軍，當務之急就是招兵買馬。茨州憑靠田地吃飯，內外都沒有連通厥西及港口的生意，僅僅用稅銀，隻怕要等到數年以後了，我恰好有一些積蓄，願盡綿薄之力——周大人，禁軍能走了嗎？”
作者有話要說：①：《馬上作》戚繼光
②：《左傳》
第103章 美色
話已經說到了這個份上, 周桂哪還有回絕的餘地？他們兩人淨挑弱點下手, 軟硬皆施，說的都是茨州如今最迫切的事情, 私宴隻能到此為止。
周桂親自把兩人送回院中, 再與孔嶺提著燈籠漫步回來。他愁眉不展, 說：“你看著如何？”
孔嶺踱步，說：“難纏, 兩個人都難纏, 但他們所言不假。如今太後主政，海閣老抱病, 內閣紛爭才起, 江/青山調任中博布政使一事不再那麼肯定, 來日若是隨便指派個世家官員過來，茨州的好日子就到頭了。”
“我也是這般想的。”周桂陷在積水般的月光裡，沉思少頃，說, “答應得太快, 擔心他們兩人覺得茨州太好拿捏。答應得太慢, 又擔心他們兩人耐心告罄，讓茨州失去了可以重振的機會，這個度實在難把握。”
“欲擒故縱未必能套住蕭馳野，”孔嶺回首，看著周桂，“這件事情要盡早下定決心, 拖得太久，反倒對我們不利。”
孔嶺說得不錯，他們現在還能和蕭馳野與沈澤川詳談，那是因為眼下是蕭馳野著急過境，顧及著茨州對東北糧馬道的影響，不能硬闖，也不能翻臉，茨州是佔據上風的那一方。可猶豫的時間越久，反而對茨州越不利，因為雷常鳴率領的流匪是茨州的心腹大患，他如果入境搶劫，周桂就得向禁軍求救，那麼到時候蕭馳野就會成為佔據上風的那一方，與茨州高低顛倒。
“看蕭馳野不拘小節，應該不是那樣坐視不理的人。”周桂還在猶豫，“我們等一等……等一等阒都的動靜吧。”
“你是難得糊塗，”孔嶺長嘆，“把一州性命系在一個‘不拘小節’上，可我們知人知面不知心啊！他們若是到時候坐地起價，那就沒有今日這麼好說話了。”
