太後又說：“依照哀家來看，這沈氏第八子一心悔改，與那沈衛截然不同，是個可以用的孩子。”
鹹德帝說：“他身子不好，怕也擔不了什麼差職，還是待在寺中靜養吧。”
太後卻緩緩放下手，說：“皇上說得在理。可人已經出來了，再這麼無緣無故地打發回去，難免惹人猜疑此案。那豈不是與皇上所求背道而馳？”
鹹德帝便笑了笑，轉頭對沈澤川說：“太後愛重，你日後可要銘記於心，不要赴了你那不忠不孝的父親舊塵。就去錦衣衛吧，十二所輕重不同，自然有你能做的事情。”
沈澤川伏身叩了頭，謝了龍恩。
待人都離開後，鹹德帝伏在床沿，將適才喝下的藥盡數嘔了出來，他蓋在手上的被已被擰得皺巴。屋內燈燭昏暗，鹹德帝面色發青，已然是重病之態。
太後由潘如貴扶著，走在水廊上。花香漪捧著新採的芙蓉，與侍奉的丫鬟們遠遠跟在後面。
“皇上自打上回病後，越發獨斷專橫了。”太後走得緩慢，說，“重病之人，如何還能操勞國事。”
“所謂病來如山倒。”潘如貴說，“皇上也是著急了。”
“當年哀家選了建雲，是看重他溫雅恭順。這些年裡，他雖然一直病著，卻也算是盡心盡力。”太後看了看潘如貴，說，“可誰承想，他這般畏懼蕭家。每每抉擇之時，總想誰也不得罪了去，可世間哪有那般如意的事情。”
“這阒都裡邊的事，到底得聽您的吩咐。”潘如貴說，“等過些日子，魏嫔娘娘得了子，太後便再無須憂愁了。”
太後翻手，輕輕拍了拍潘如貴的手臂，意味深長地說：“魏嫔得子之前，皇上的身體，就還須你時時看顧著了。”
“得了太後的令，”潘如貴說，“奴婢仔細著呢。”
* * *
沈澤川出來，外邊人已經散得差不多了。他和紀綱一前一後地下了階，看見蕭馳野正策馬離開。
“禁軍不是廢了嗎？”沈澤川看著蕭馳野的腰部與腿部，說，“但看他這模樣，分明是沒落下功夫。”
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“擅騎射。”紀綱眯眼打量了一會兒，“就是沒交過手，不知這小子力道如何。若是他五年前就已經能拉開蒼天大弓，而今隻怕力氣更甚。川兒，不到萬不得已，不要輕易與他交手。”
沈澤川不答，卻不防那已經快要轉過街角的人忽然勒馬掉頭，直直地對著他打馬而來。
沈澤川隻看著蕭馳野，不躲也不讓。蕭馳野馬到跟前，猛地擦過他。沈澤川的袖袍被風鼓動起來，片刻後又垂了下去。
“這案子與你什麼幹系。”蕭馳野的馬繞著沈澤川轉了一轉。
“與我沒幹系。”沈澤川又對他笑，“卻是與二公子幹系大了。”
“潘如貴失了狗，我栽了頭。今日誰都沒得的好處，偏偏叫你給撿著了。”蕭馳野從馬背上俯身來看他，“怎麼命硬的人，運氣也這般好？”
“這是沾了二公子的貴氣。”沈澤川也看著他，謙遜地說，“若不是二公子出手，我哪能出來呢？”
蕭馳野目光裡滲著涼意，他說：“你消息靈通啊。”
“一點小把戲。”沈澤川說道。
蕭馳野看著天色，海東青抓了隻雀回來，正盤在上空求賞。
“出來了也無妨。”蕭馳野打了哨，海東青立即落在瓦上，蹬著雀，撕了個稀巴爛。他再看向沈澤川，“阒都這麼大，總要找著樂子玩。”
“貴人就是貴人，”沈澤川說，“樂子找的也與別人不同，吃喝|嫖|賭一概不在眼中，非得與人玩。不過獨樂樂不如眾樂樂，隻有我陪二公子，那多無趣。”
“我看著你，”蕭馳野捏著馬鞭，扯了嘴角，“就覺得很有樂趣，還要別人摻和什麼。”
沈澤川說：“這怎麼受得起？我為二公子找了許多朋友呢。”
“操心我不如操心你自己。”蕭馳野收回目光，“錦衣衛是個好前程，紀雷那般愛重你，想必會恭候你的大駕光臨。”
沈澤川輕笑出聲，他看著蕭馳野，眼裡都浸著笑，溫聲說：“你我皆是池魚籠鳥。我有個好前程，你不也處在安樂鄉？我了無牽掛，孑然自在。二公子，你也行麼？”
兩側燈籠高懸，襯得沈澤川愈發美如冠玉。海東青啖完血肉，落回蕭馳野的肩頭。
“既然是池魚籠鳥，”蕭馳野掸了海東青羽間的灰，“還裝什麼自在呢。”
* * *
晚上沈澤川歸了寺，服完藥，與齊太傅隔著小幾對坐在院裡。
紀綱在昭罪寺裡搭了個小院子，依著齊太傅的要求，栽種了些許竹子，闢了個菜圃。夏夜坐在外邊，很是舒爽。
“皇上不欲深究。”沈澤川說，“為了保著楚王，才允了我出去。先生料事如神。”
“神不神，且先不能下定論。”齊太傅磕著棋子，咂了咂嘴，說，“上回說，年初起皇上便病得起不了身。他如今正值壯年，又有太醫院的照料，反倒比在潛邸時更加羸弱，潘如貴可謂是功不可沒。”
紀綱蹲門口磨著石頭，說：“怒有八分是衝著他們去的，連紀雷也一道罰了，顯然是恨久了。”
“人若是自感時日不多，膽子也會大些。”齊太傅說，“他做了這樣的皇帝，一輩子都在委曲求全。”
“太後不喜楚王，如今卻隻有楚王能登皇位。今日紀雷對楚王連咬幾口，若是得了潘如貴的授意，”沈澤川口中藥苦意不散，他擰眉說，“我便信了，潘如貴既然有置楚王於死地的心，必定是已經沒了後顧之憂。宮中還有別的皇嗣，遠比楚王更易操控。”
“先帝自律，”紀綱吹了吹灰，說，“不能吧。再者若真的還有個皇嗣，這些年怎麼能藏得住？”
“隻要流著李氏的血，就是皇嗣。”齊太傅叩了棋子，說，“先帝是沒有，可如今的這位，就不能再生一個嗎？一旦後宮誕下皇嗣，這位氣絕，太後便能帶著個襁褓嬰兒上朝聽政，連珠簾也不必掛了。花思謙到時再封個託孤大臣，那大周就真的要姓花了。”
“可是蕭馳野與楚王交情不淺，楚王登基於蕭家而言是百利而無一害。”沈澤川摩挲著棋子，“離北不會坐視不管。隻要楚王還活著，蕭既明連同邊郡陸廣白就能兵逼阒都。八大營怎麼打得起這一仗？”
齊太傅用肘壓著小幾，摳了摳亂糟糟的頭，說：“蘭舟，糊塗！太後想不到麼，那他們五年前要蕭馳野幹什麼？有蕭馳野在手，蕭既明豈敢輕舉妄動。阒都八大營對上離北鐵騎打不贏，那啟東守備軍呢？戚家沒道理摻和這一場吧，為著‘忠君’二字，戚竹音也要出兵攔住蕭既明。”
紀綱見沈澤川沉思不語，便說：“當今聖上不是還沒死嗎，愁什麼！緊要的是明日，明日川兒便要去錦衣衛，正到了紀雷手底下，我擔心著呢。”
“所以我才說不是我料事如神！”齊太傅急躁地說，“皇上把蘭舟放到了錦衣衛，他這是達了自個兒的目的，又順了太後的意思。可他真不記得蘭舟在詔獄時是誰審的麼？狹路相逢，你說他什麼打算。我還有話問你，紀綱！今日你找到小福子時，他真的還有氣嗎？”
紀綱把石子在指腹擦了擦灰，靜了少頃，說：“不好說，時間太緊，來不及察看。”
“是了。”齊太傅看向沈澤川，“你好好想一想，若小福子在我們下手前就是死的——那到底是誰動的手？”
第15章 黃雀
翌日沈澤川該去錦衣衛領差職，正逢奚固安的胞弟奚鴻軒做東開席，請了近來阒都之中的才子新秀，在朝東樓裡雅談。
奚鴻軒身形肥胖，坐下時須得有人候在側旁打扇。他捏著竹扇，說：“今年是在下走運，雖然沒請著延清，卻請著了元琢！”
薛修卓有官職在身，今日沒來。奚鴻軒說的“元琢”，則是當今海閣老海良宜的愛徒姚溫玉。這三人能如此親昵相稱，除了是同出阒都八大家，更是自小的情誼。
正說著，見那珠簾一挑，走進個如玉溫粹的雅士，身著鴉青斜領大袖袍，腰墜招文袋。他聞聲隻笑，在座儒生皆起身相迎，一時間寒暄聲起。
姚溫玉一一拜過，請大伙落座，才坐下，說：“年年都見，我哪值得‘難得’兩個字。”
他這般謙遜，可在座無人膽敢小覷。因為姚溫玉早年便是阒都神童，八歲作詞，十二頌賦，是姚家老太爺擱在掌心裡的“玉”。為著不讓他天才漸逝，專門投入了海良宜的門下。海良宜為人刻板嚴肅，至今隻有這麼一個學生，也是異常珍視。
大家闲話之後，談起近來局勢。
奚鴻軒揮手示意左右停下扇風，說：“阒都麼，近來確實有樁奇事。不知諸位兄臺可還記得五年前畏罪自焚的中博建興王沈衛？”
“畏縮不戰，通敵小人！”列座一人直身，說，“按律當斬，誅他九族也不為過。可嘆皇上宅心仁厚，非得留下那沈氏餘孽。今晨聽聞他竟然出來了。沈衛罪已確鑿，他身為兵敗罪臣之子，怎麼能出任差事？這叫天下賢才如何信服！”
“是啊。”奚鴻軒說，“這怎麼能行？從來沒有這個說法嘛。”
“多半是太後要保人。”有人又說，“早就聽聞，這個餘孽與花家有些淵源。可私情怎麼能比得過國法？這不是亂了律法嗎！”
奚鴻軒長籲短嘆，憂心忡忡：“隻怕此事開了先河，讓往後的罪臣子嗣皆有機可乘了。”
儒生們頓時群情激奮，為著沈衛那等罪行，也不能容沈澤川出來。
“元琢怎麼看？”
姚溫玉喝茶，平和地說：“我久不在阒都，不知詳情，怎好開口？”
