看樣子像是第一次踏入煙花之地。
這樣的人，自然會憐香惜玉。
花魁姐姐跟我說過，女人的眼淚是最好的武器，隻要哭一哭，再扮扮乖，男人什麼都可以給你。
我覺得花魁姐姐說錯了。
否則怎麼她哭了這麼多次，情郎還是狠心拋下她，另娶高門貴女呢。
然而今晚，我必須學會示弱，才能保住自己。
9
果然，我賭對了。
我告訴秦馳，我隻是一個粗使丫鬟，在後院洗衣服。
客人自己醉酒不小心摔倒，反而責怪在我頭上。
花魁姐姐說過，出身世家的少爺喜歡救風塵，前提是你必須純潔無瑕。
我覺得這些都是狗屁。
青樓有一半的客人出身不凡。
不過，礙於秦馳的身份，那人不敢再找我的茬。
演戲演到底，我隻能繼續委屈地哭。
秦馳把我帶到房間裡，給我買了一碟櫻桃煎。
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紅紅的果子鮮豔欲滴，我很沒出息地咽了咽口水。
「吃吧。」
得到秦馳的首肯，我捧起碟子，狼吞虎咽起來。
秦馳看著我的模樣發愣。
我抬起眼來，透過秦馳的瞳孔看自己的倒影。
白皙的臉上巴掌印未散，嘴角殘存著鮮豔欲滴的果肉，襯得雙唇紅潤可愛。
老鸨說過，我天生一副勾人模樣。
對此，我從不懷疑。
秦馳喉結滾動了一下，抬手想抹去我嘴角的慘漬。
碰到我的臉頰時，秦馳觸電般地收回手，清了清嗓子，懊惱地推門而去。
多虧了秦馳，我沒受到半點責罰。
我停下動作，將沒碰到的櫻桃煎小心地收好，藏在懷裡。
迫不及待地拿去同阿娘分享。
後來，我再也沒見過秦馳，也沒再吃過櫻桃煎。
櫻桃煎是樓裡用來招待貴客的點心。
阿娘隻是個低等娼女，根本就沒有資格吃。
其實，我並不喜歡櫻桃煎。
既昂貴，又不能填飽肚子，華而不實。
我沉迷的，大抵是人要溺水前，最後能抓住的那根浮木吧。
所以，聽說侯府要為秦馳買通房丫鬟，我想也沒想，就答應了。
身下的戰慄將我的思緒強行拉回。
秦馳似乎很滿意我的反應，埋頭親吻我的鎖骨。
「夏桃，你隻要乖乖聽話，想要什麼我都給你。」
10
因為我的乖巧聽話，秦馳對我越來越好。
很多時間，他都願意同我膩在一起。
就連平日不許人靠近的書房，也特許我自由進出。
秦馳看書寫字時，我就站在一旁，好奇地看著。
「想學？」
我點點頭。
其實我識字，但是不多。
花魁姐姐是我認識的女子中，最能識文斷字的。
她總是趁沒人的時候，偷偷教我寫字。
隻不過，她的空暇時間不多。
另外，樓裡的書左不過是些哄郎君的詞曲，姐姐不許我多看。
秦馳來了興致，他握著我的手，一筆一畫地在紙上寫下「夏桃」兩個字。
阿娘常說，女子更要讀書識理，才不會被人心困住。
花魁姐姐也說過，男子不許女子讀書認字，不過是害怕籠中的鳥兒有了自己的意識，便不再受他們的掌控罷了。
侯府裡的藏書眾多，秦馳一開始還會耐心地教我，後來他便覺得無聊，自顧自地做別的事去了。
我隻能挑些淺顯易懂的書本閱讀。
我學得很認真。
夜裡，秦馳熟睡過後，我便偷偷爬起來，借著燭火看書。
漸漸地，我會寫的字越來越多，能看懂的書也越來越多。
秦馳的不滿也越來越明顯。
「夏桃，你隻是一個丫鬟罷了，難道還想考狀元不成？
「夏桃，你要乖，不許生出不該有的心思。」
他愈發在夜裡折騰我。
無奈之下，我隻能在白日幹活的時候，摸魚看書。
我很清楚，這應該是我這輩子唯一的識字明理的機會。
可是，留給我的時間卻不多了。
11
老夫人要給秦馳物色合適的妻子人選。
近日，老夫人日日忙於應酬，滿京城的貴女都相看了個遍。
老夫人擔心秦馳不肯點頭，還要我去勸說。
秦馳挑著眉問我。
「你也希望我娶妻？」
「世子爺說笑了，娶妻生子，延續家族血脈，是您的責任。」
「好，我娶。」
我不懂秦馳為何要生氣，一連十日，他都沒見我。
秦馳要娶妻的消息很快傳遍侯府。
我成了侯府裡的笑話。
秦馳待我特殊，可這麼久了，我仍舊隻是一名丫鬟。
老夫人不提抬姨娘的事，秦馳也沒提。
我身份尷尬，被府裡丫鬟們所不齒。
「狐媚惑主，真不要臉。」
「我即便是餓死，也做不出出賣身子的事情。」
「隻會爬床的玩意，我都不願意同這種人一塊在侯府裡當差。」
……
她們甚至在我的行囊裡翻出許多狐媚的玩意。
於是，我連同身世都成了侯府裡的談資。
「那麼多女人爬床，偏偏她成功了，誰知道給世子爺用了什麼媚術？」
「聽說她娘就是幹這行的，定是耳濡目染。」
「說不定是天生的呢，我瞧著她渾身軟骨，奴顏婢膝，樓子裡的女人不都這樣嗎？」
「這般烏煙瘴氣，等世子夫人進門，看她還能蹦跶幾天！」
我想我應該蹦跶不了幾天了。
事情傳到了秦馳耳朵裡，面對一地的鐵證，秦馳的臉色變了又變。
一會兒紅一會兒白。
最後轉為鐵青，將那些證據砸了個稀巴爛。
「夏桃，枉我對你寵愛有加，你竟然將這些骯髒的東西用在我身上？」
我垂著頭，既沒承認，也沒否認。
秦馳怒火中燒，扯著我的領子厲聲質問。
「你就沒有什麼要解釋的嗎，嗯？」
我跪在地上，神色凜然。
「都是奴婢的錯，聽憑世子爺責罰。」
秦馳似乎受了莫大的刺激，將我狠狠扔在地上。
「玩弄主子，穢亂侯府，杖斃。」
12
我心髒驟冷，趴在地上，不肯抬頭看他。
秦馳取來馬鞭，狠狠抽在我身上。
背上的料子登時裂開，洇湿鮮豔的花朵。
我死死咬緊牙關，一聲不敢吭。
秦馳抽了幾鞭，被匆匆趕來的老夫人以當心身子為由勸走。
所有人都走後，老夫人扔給我一張銀票，和一包碎銀子。
「你走吧。」
我將銀子緊緊摟在懷裡，忍著痛對老夫人行了個禮。
「謝夫人成全。」
「夏桃，你別怪我。秦馳是我兒子，我不能讓他身上有任何汙點。」
我從一開始就知道的。
憑我的出身，連站在秦馳身邊都不配。
若不是走投無路，老夫人怎會讓我這樣的人玷汙了秦馳的清白。
眼下，秦馳要娶妻。
我是斷斷不能留的。
於是老夫人在我的行囊裡塞了那些骯髒之物，再將我的身世往外傳。
知子莫若母。
秦馳那般驕傲的人，發覺自己被人玩弄，自然是惱羞成怒。
隻是，我沒想到，他會恨到要殺了我。
至於老夫人，我對她是心存感激的。
若不是她，我不知道何時才能湊齊這筆錢。
我連衣服都沒換，迅速收拾好行李。
離開侯府，往青樓的方向走去。
腳步越輕，我臉上的笑容越深。
阿娘，我來贖你了。
13
原先的家是不能回了。
好在，給阿娘贖了身之後，我們手裡還有一筆錢。
幾番商議後，我們決定在城西買一處小小的院子。
這裡住的都是些販夫走卒，奴僕農婦。
並沒有人知道我們的過去。
左鄰右舍待我們極好。
阿娘也時常跟著隔壁的嬸子去給人漿洗衣服賺錢。
可這終究不是長久之計。
思來想去，我和阿娘決定操起老本行——賣豆花。
祖父原先就是做豆花起家的。
阿爹眼高，不肯做這些磨人的小生意。
祖父不願手藝失傳，便悉數傳給了阿娘。
我們在街頭支起一個小攤子。
熱騰騰的豆花，五文錢一碗。
白嫩爽滑的豆花，撒上一層亮晶晶的糖。
咬一口，便在心裡漾起回味無窮的甜。
若是不喜歡甜口，便舀上一碗高湯，撒一把碧綠的蔥花。
一口下肚，從胃裡暖上心頭。
來來往往的食客贊不絕口。
我和阿娘也忙碌了起來。
三更天便要起來磨豆子，熬滷水。
從前的事情，似乎離我們越來越遠。
隻有花魁姐姐，日日派人來買一碗豆花。
她素來喜甜，我總會在碗裡撒一大把糖。
別人都給五文錢，她卻總是扔給我一兩銀子。
我說什麼都不肯收。
丫鬟勸我。
「收下吧，這是姐姐的一點心意。」
花魁姐姐還等著攢銀子贖身，哪來這麼多闲錢？
丫鬟卻不肯多透露半句。
罷了，這錢我便替姐姐攢起來，日後當面還給她。
臨走時，丫鬟附在我的耳邊，小聲說。
「姐姐讓我告訴你，攢夠銀子便逃離京城，永遠別回來。」
當時的我並不明白，我離開侯府這麼久，秦馳從未找過我。
想必日後我們也不會再有交集。
我過得好好的，為何要逃。
14
鋪子的生意逐漸穩定下來，我也有了闲暇的時光。
鄰居嬸子見我孤身一人，開始遊說阿娘，說要給我物色一位郎君。
「家裡總得要個男人撐著才像樣。」
阿娘看了我兩眼，然後笑著回絕。
「不急，以後再說吧。緣分一事強求不來。」
我告訴阿娘，有位富家少爺病重，府裡要人去衝喜。
我接了活，入府當晚少爺一命嗚呼。
老爺夫人心善，還是如約給了我一大筆賞銀。
如此，我才能替她贖身。
阿娘從不追問，隻是會在夜晚獨自一人時，悄悄抹淚，口中不住地呢喃。
「都是娘害了你。」
我安慰阿娘，說我不想嫁人，隻想好好陪她過日子。
阿娘什麼也沒說，隻是像兒時那樣，憐惜地摸著我的頭發。
「好，咱們小滿以後就跟阿娘天天在一起。」
阿娘說完便咳嗽起來。
最近，她咳嗽得愈來愈頻繁，也愈來愈厲害。
我催促她趕緊去瞧大夫。
她卻無所謂地擺擺手。
「老毛病了，不礙事。還不如多攢些銀錢給小滿。」
然後繼續倒了一碗豆子到磨盤上。
我心裡沒來由地發慌，接過阿娘手裡的活，催著她趕緊去休息，暗暗想著一定要逼著阿娘去瞧瞧。
15
做好豆花後，我拎著食盒，走了兩條街，來到城西唯一的學堂。
學堂裡有位教書的溫先生，人很溫和，又有禮貌。
城西的百姓大多奔於生計，沒幾個人會有闲錢送孩子上學堂。
溫先生便將學費一降再降，有時甚至讓學生赊賬上學，隻為了多教幾名孩童。
為了鼓勵孩童學習，溫先生還自掏腰包，每隔五日便從我這裡買十碗豆花，獎勵進步最大的學生。
城西的百姓十分愛戴他。
送完豆花，我轉身便要走。
溫先生出聲叫住了我。
「我叫溫景明，還沒問姑娘怎麼稱呼。」
「小滿，許小滿。」
溫景明沉吟片刻，喃喃出聲。
「小滿，何須多慮盈虧事，終歸小滿勝萬全。」
我出生那日正是小滿，阿娘便將就著給我取名。
這是我第一次聽見別人用這麼美麗的詩句說出我的名字。
「日後，你便進來聽課吧。」
平日裡，我總是偷偷躲在牆角，聽學堂裡的琅琅書聲。
我不知道他是何時發現我的秘密，詫異地看他。
溫景明笑著看我，眼睛彎成一道月牙。
「進來吧，這些豆花就當是你的學費了。」
知道溫景明買豆花是為了獎勵孩子們，我從未收過錢。
不僅如此，每次我都把碗盛得滿滿的，隻為了讓孩子們吃得滿足。
此外，我每次都多準備一碗給他。
可溫景明舍不得吃，而是將多出來的那碗豆花，獎給最樂於助人的孩子。
「我超齡了，也可以嗎？」
「自然。讀書明理，不在年紀，而在本心。」
