除夕宮宴上，婉貴妃打扮得花枝招展，她進殿時見了杜氏，輕笑一聲，秀眉輕挑，尖聲道：
「喲，這不是淑妃姐姐嗎？哦，本宮忘了，多日不見，姐姐如今已成了貴人了……」
杜氏皺著眉並不理會她的冷嘲熱諷，倒是在觸及到柳嫔的目光時，面色一白，遂低頭不語。
整個席間氛圍都異常壓抑，柳嫔自顧自地坐著，也不說話，整個大殿裡除了歌舞聲樂之外，就隻聽見婉貴妃的笑聲。
筵席散去時，柳嫔攔住了杜貴人的去路，她臉色陰冷無比，渾身散發著死氣。不知她低聲在杜氏面前說了些什麼，我瞧著杜貴人臉色不太好。
「怎麼了？」
她搖搖頭，福身行禮告退。
「皇後娘娘不會真的以為，柳嫔就這麼輕而易舉地放過杜貴人吧？」
婉貴妃的聲音從身後傳來，我回頭看著她，這張臉如今越發美豔動人，豔絕六宮。
也還是，一如既往的令人生厭。
我並不理會她，轉身踏著夜色而去。
29.
初春時節，積雪融化。
春寒料峭，檐下雪水融化了滴答作響，我正立在窗前習著字。
「昭華呢？」
「公主隨著太子殿下去上書房了。」
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昭華如今越發頑皮，時常眨眼就沒了人影，偏偏幾個哥哥又寵她得緊，若是她能有雲樂半分沉穩就好了。
「母後，您救救母妃吧！」
就在此時，雲樂哭著衝進了長樂宮，跪在我面前，我急忙放下手裡的筆，將她扶起來。
「出什麼事了？起來慢慢說……」
「是柳娘娘，她向父皇告發母妃與人私通……」
「什麼！」
我震驚無比，來不及多想便匆匆朝養心殿而去。
養心殿內，杜貴人跪在地上，身子挺得筆直，不知為何婉貴妃也在殿內。
我朝葉修遠行禮問安，他此刻已是氣得臉色發白，而柳嫔已經近乎瘋魔，雙目猩紅，一字一句地說著杜氏的種種罪行。
「那日臣妾親眼所見，杜貴人與一男子在假山後私會，兩人緊緊抱在一起……」
自始至終，杜貴人都淡笑著不置一詞，葉修遠下令讓人去鹹福宮搜宮，果然搜出了許多書信、物件。
字字句句，皆訴盡相思。
葉修遠起身走近她，將那些書信狠狠扔在她臉上，紙張劃傷她的眉角，滲出絲絲血來。
「你可還有何要辯解的？那男子是誰？」
杜氏搖搖頭，怎麼也不肯開口。葉修遠一腳踹在她胸口上，她身子依舊跪得筆直，竟硬生生挨下這一腳。
「拉下去，貶為庶人，打入冷宮。」
「皇上……」
我欲求情，不料杜貴人卻拉住我的衣袖，笑著朝我搖搖頭。待葉修遠走後，婉貴妃同柳嫔也跟著走了，偌大的養心殿，此刻就剩我與她二人。
「為何要這麼傻？」
「皇上沒有遷怒我的母家，已是看在太後的分上了，娘娘就不用再為了我去惹惱皇上了。如今這個結果我已經很滿足了，唯願娘娘看在素日情分上，幫我照顧好雲樂……」
她重重地朝我磕了三個頭，我閉眼，淚順著臉頰滑落，任由宮人將她拖走。
30.
杜氏在冷宮自盡了。
德妃前來告知我此事，聞言我跌坐在凳子上。雙手緊握成拳，緩緩吐出幾個字。
「幾時的事？」
德妃急忙扶我坐直，說是昨晚寅時，服毒自盡。
她拿出一封書信交於我，上面落款：皇後娘娘親啟。
是杜氏的字。
我緩緩接過，手不停顫抖著。我揮手稟退左右，然後撕開了信封。
短短的幾頁紙，就寫盡了她的一生。
我將信燃盡，與她過往歲月的煎熬與悲歡，一同化為灰燼。
夜色深沉，我立在鹹福宮外，望著從前熱鬧非凡的宮殿，如今儼然成為一座冷宮。
雲樂被太後接去了壽康宮，如此也好，有太後照拂，婉貴妃她們也不敢多言。
在杜氏十六歲時，她進宮給太後請安，碰巧葉修遠也在。就因她眉眼與已故的林氏有幾分相似，葉修遠便費盡心思向先皇要了她。
彼時她已有心愛之人，兩人早已私訂終身。
奈何，她再執拗也拗不過聖旨。她的肩上擔著的是杜府滿門的性命，於是她帶著怨恨嫁給了葉修遠。
她深知自己既入了宮，就不該再存著那些心思，但她還是按捺不住自己的情意，一直與那男子保持著聯系。
東窗事發時，她怎麼也不肯說出他的身份，她寧願死，也不願意將他供出來。
她這一生，就因為葉修遠的一己私欲，而至終生遺憾。所以她恨他，葉修遠越是寵愛誰，她越是加害誰，她也要讓他嘗嘗痛失所愛的滋味。
這後宮中多少女子又何嘗不是因此而被困終生呢？
31.
原以為這件事，在杜氏死後就能得以平息。
不料婉貴妃變本加厲，竟在葉修遠面前吹起了枕頭風，妄言雲樂並非皇帝親生骨肉。
我聞言氣急，丟下手裡的筆就朝長春宮而去。
婉貴妃見了我來，倒也不急，慢悠悠地朝我福身行禮，我上前一步，一掌扇在她精致的臉蛋上。
她捂著臉，輕蔑地笑道：
「皇後娘娘好高的氣焰，不知情的還以為那賤種是皇後娘娘生的呢！」
我一腳將她踹倒在地，她捂著肚子，臉色蒼白，似乎十分痛苦。
而就在此刻，長春宮的宮人皆大喊著將她圍住。我皺著眉聽著她們的喊叫聲，終於聽出了一絲端倪：婉貴妃有孕了。
剛剛被我踹的那一腳，顯然踹出了問題。我瞧見葉修遠匆匆趕來，滿臉擔憂；他彎腰跪在地上將她抱在懷裡，一遍遍喚著她的名字。
而婉貴妃依舊昏迷不醒，葉修遠轉過頭惡狠狠地看向我，我事先並不知曉她有孕在身，否則我也不會氣急而踹了她一腳。
他起身，猛地一巴掌扇在我的臉上，我耳朵嗡嗡作響，皺眉看向他。
「婉兒若是有個三長兩短，朕就讓施家為她陪葬！」
我嗤笑著看著他將婉貴妃抱進殿內，這句話何其熟悉。
當年湛兒命懸一線，我也曾對婉貴妃說過這句話，而當時葉修遠將她緊緊護在懷裡，生怕我傷了她分毫。
32.
我被葉修遠下令禁足了。
我叮囑德妃和賢妃好好照顧湛兒他們，其他任何事情都不用管。
婉貴妃來長樂宮探望我，看著她臉上洋洋得意的笑，我知道此番又著了她的道。
「娘娘不是想保雲樂嗎？您放心，有我在一日，就不會讓她好過一天。」
我冷笑一聲，真是個瘋子！
「當年杜氏害我誕下病兒，還讓我們母子分離，她以為她死了一切都能結束了？她真把人都當成傻子，一個早產兒竟比我足月誕下的孩子還要康健，娘娘難道不覺得奇怪嗎？」
我眉頭緊皺，難道她真的知道了什麼？
隻見她把玩著指甲，欣賞著丹蔻，她似乎十分滿意此刻的自己，嫵媚迷人、豔冠六宮。
她也十分害怕自己失去葉修遠的寵愛，所以常年斥重金保養容顏。
以色侍人者，又能得幾時好？
可無論她在我面前如何叫囂、如何耀武揚威，都沒有用。雲樂養在太後那裡，她根本動不了雲樂一絲一毫。
所以，她又將矛頭指向了我。
如今皇帝年紀大了，性子越發古怪，整日疑神疑鬼。
不知婉貴妃從哪兒聽來的事，又開始在葉修遠面前編派上我與顧堇彥的事。
賢妃將此事告知我，讓我早做打算。我點點頭，督促著湛兒的功課，如今湛兒深得人心，又加之天資聰穎，前朝眾臣都對這位未來的儲君十分滿意。
隻不過，昭華最近越發沒規矩了，成日不在長樂宮，我打發了人去尋，也遲遲未歸。
「如今天氣這般炎熱，這丫頭也老愛往外跑……」
賢妃見了四下無人，湊近我耳旁說道。
「前些日子臣妾撞見昭華與裴公子在一處，兩人相談甚歡……」
我聞言皺起眉頭，心裡許多疑惑似乎迎刃而解，這臭丫頭竟將心思藏得這般深，也不知是從何時開始的？
晚間，葉修遠獨自來了長樂宮。
我正準備歇下，卻不料他漏夜前來。他走近我，伸手撫向我的臉，我下意識躲開，他卻笑著捏過我的臉。
「朕許久未曾見過皇後，皇後風採依舊。不似朕，已是老態盡顯……」
我自是明白他言中之意，遂勾起一抹微笑。
「皇上正值壯年，身強體壯，如此想法倒是多餘。」
他甩開我的臉，將手負在身後。他似乎的確老了，眼角已經有了細紋，鬢邊也有了絲絲白發。許是前朝政務繁忙，他憂心國事而致。
「所以，朕打算讓雲樂去和親，這仗總不能世世代代打下去，勞財傷民。」
我聞言身子一震，急忙上前拉住他。
「我朝兵強馬壯，何懼外敵？怎就需得由犧牲女子來保家衛國？」
