葉修遠回頭望向我，他的眼睛裡閃爍著太多東西，是種難以言喻的復雜神色。
「那麼，皇後是想讓朕將這場仗打下去？那麼朕是派令兄前去，還是顧將軍呢？」
聞言我身子不自主地退後幾步，這個問題無論我如何回答，皆是錯。因為葉修遠心裡早就疑心了我，此番前來說如此多的話，不過是打探虛實罷了。
帝王之心，深不可測。
「隻要皇上一聲令下，我朝將士定當全力以赴，保家衛國，戰死疆場，亦不足惜！」
33.
我原以為杜氏已死，葉修遠再怎麼也會放過雲樂。沒成想婉貴妃一言激起了他心底深處的疑慮，他既不願意滴血認親，又不願放過雲樂。
所以他想讓雲樂遠去和親，也算是為國為民。
我坐在壽康宮內，太後如今是多說幾句話，都有點喘不過氣來。
我憂心忡忡，太後亦是急得不行，口中直言：冤孽啊！
我瞧著太後身子實在太過虛弱，遂讓她安心養病，另尋他法。
那晚之後，葉修遠派了顧堇彥為主將，婉貴妃的兄長為副將，前去邊關迎戰。如此一來他眼下的態度已是十分明顯，他信不過顧堇彥，自然也是懷疑了我。
從那以後，葉修遠頻頻召景宸去御書房，宮裡私下皆議論紛紛，說是葉修遠要另立太子。
兄長偷偷遣人修書與我，信中提及此事，問我做何打算。我將信紙燒掉，既然我百般忍讓也換不來一時安寧，那就別怪我心狠手辣了。
今日沈氏帶著長女來長樂宮請安，我讓昭華帶著姐姐去玩，與她說了幾句體己話。
無非便是顧堇彥家書裡寫到，目前一切順利，讓我無需憂心，他會找個時機除掉婉貴妃的兄長。
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我點點頭，望向一旁默默跟在湛兒身旁的小知薇，她也不過才八九歲的年紀，已出落得十分水靈，是個美人坯子。
「如此一瞧，知薇這個做姐姐的，還沒有公主高呢。」
沈氏溫柔賢惠，將一雙兒女照顧得十分好。知薇小小年紀，已是十分知書達理，不似昭華還淘氣得緊。
不知為何，知薇立在湛兒身側，竟讓我心生歡喜，兩人竟有種舉案齊眉、歲月靜好的感覺。於是我轉過頭，卻碰巧迎上沈氏的目光，兩人相視一笑，心中之言不言而喻。
婉貴妃兄長戰死邊關的消息傳來時，宮裡已經下起了雪。
密密匝匝的，積壓成山。
而院中寒梅傲雪怒放，銀白之中又添幾分濃色。
她不顧儀態衝進長樂宮，指著我的鼻子便開始大罵。
「是你做的！是你讓顧堇彥做的，是你殺死了我兄長！」
我淡笑著，望著她高挺的孕肚，如今已近臨產，若是不小心一屍兩命，可該如何是好？
「是啊，是本宮命人做的，那妹妹又該如何呢？是靠你那扶不上牆的父親，還是你手底下那些沒用的狗奴才？」
她的身子抖如篩糠，面容扭曲，下一秒便朝我衝過來，嘴裡喊著要殺了我，卻被如意給攔住了。
「本宮奉勸你最好安分守己，我尚且留你一命，若是再不知好歹，那就別怪本宮翻臉不認人！」
我走近她，捏過她的臉，看著她神色慌張，我笑得更加猖狂。
「殺你，跟捏死一隻螞蟻般簡單，你以為你是個什麼東西？你認為皇上真的愛你嗎？」
「你什麼意思？」
我松開手，不再與她多言，吩咐如意送客。
34.
婉貴妃從長樂宮回去後，便腹痛難忍，遂召了太醫、穩婆催生，歷經整整一晚，誕下了三公主。
陳太醫來宮裡請脈時，他告知我婉貴妃如今已是油盡燈枯之兆，怕是不得長久了。
我點點頭，自作孽不可活，她想逆天改命，服用大量丹藥想以皇嗣爭寵，而又加上她長期服用藥物維持美貌，如此一來，已是耗盡氣力，命不久矣了。
景皓前來請安，我見他憂心忡忡，心知他心裡擔心著婉貴妃，遂讓他去長春宮瞧瞧。
到底是親生的，不論如何也是骨肉之親。
「二皇子一到秋冬就易咳嗽，陳太醫可找到根治之法？」
陳太醫搖搖頭，景皓從娘胎裡帶出來的毛病，體虛多病，能盡力而為做到如此，已是最好的情況了。
景皓體虛，無法去爭奪皇位，所以婉貴妃從頭到尾，就沒記起過自己這個兒子。不僅如此還時常罵他，說他沒良心，竟為害他之人的女兒求情。
他實在可憐，但這樣也好，以後做一個清闲王爺，富貴榮華一生，不比在這人吃人的皇宮裡強嗎？
婉貴妃自生產後，便一直在葉修遠面前提起當日之事，她一口咬定是我派顧堇彥殺了她兄長，並且指控我與顧堇彥有私情，否則他的子女為何字中含著我的名。
假話說得多了，自然也就讓人懷疑真假。
葉修遠來了長樂宮，一把掐住我的脖子，他似乎是在極力隱忍，額頭青筋凸起，手不受控制的發抖。
「你老實告訴朕，你與顧堇彥是什麼時候的事？」
我眉眼含笑，望著眼前的人，他的臉讓我無比陌生。是從什麼時候開始呢？大概我也記不得了，但我心裡清楚地知道，是在他拒絕提親的時候，我就心如死灰了。
那時我以為嫁給葉修遠也並非一件壞事，我們志趣相投，也曾有過一段美好的時光。我天真以為或許這也是一個好的歸宿，但卻沒想到自始至終，葉修遠都從未將我放在心上。
不過沒關系了，一切都該結束了。
屋裡焚的香愈來愈濃，這是杜氏死後留給我的，催人性命。而葉修遠掐著我脖子的手開始松動，他的眼神飄忽不定，似乎十分難受，搖搖晃晃地倒在了地上。
我見狀大哭著撲到他跟前，將他抱著懷裡，不停地叫著他的名字，哭喊著快傳太醫。
葉修遠這病來得急，經太醫院會診之後，皆搖頭嘆息，我心裡十分明了，葉修遠是活不到來年春天了。
婉貴妃在殿外大聲哭喊，求著要見葉修遠一面，我吩咐了沒有我的允許，誰也不能放她進來。
她日日守在冰天雪地裡，倒是十分深情。太後傳我去過一次壽康宮，當我趕到時太後又睡下了。我瞧著伺候在一旁的雲樂，叮囑她不必擔心，我不會讓她去和親的，她眼紅著點點頭說謝謝母後。
我剛出壽康宮，就遠遠瞧見婉貴妃等在殿外，她面色蒼白，身子羸弱不堪，似是要隨風歸去。
「你究竟對皇上做了什麼？你憑什麼不讓我見皇上！」
她雙目紅腫，顯然是日日夜夜都在哭，我冷臉相對，她見我這般模樣，害怕得退了幾步。
「這不是婉貴妃想看到的嗎？你大費周章地在皇上面前說了本宮如此多壞話，如今卻反倒問起本宮來？擅長裝傻的功夫，後宮中還真是無人能及妹妹呢。」
我轉身大步離開，她聞言癱倒在雪地裡，暈了過去。
35.
在臘月初十，葉修遠悠悠醒來。
他迷迷糊糊中喚著林鳶菀的名字，這麼些年了，原來他都不曾忘記。
我走近他，試探性地喚了一聲：皇上？
他睜開眼瞧著我，忽而又閉眼笑起來。他斷斷續續說了許多話，有我知道的、不知道的，這些年塵封在他心底的秘密。
「施微，終究朕還是死在你手裡……」
「皇上想見見婉貴妃嗎？」
他搖搖頭，眼角似泛起淚光。
「為何你總是在跟朕在一起時，提起別人呢？」
我輕笑著，心裡是越發看不明白他了。
「施微啊，朕對不住你，也對不住這後宮中許多人。朕曾無數次夢見你提著長劍，害怕得發著抖，你已經失去過安兒了，又如何能再失去湛兒……」
我閉眼，這十幾年的時光仿佛瞬間在腦海裡浮現，如今，也算是熬到頭了。
「皇上好好療養身子，有什麼話留到以後再說吧。」
我伸手替他掖了掖被褥，不料卻被他拉住了手，他握得十分緊，讓我動彈不得。
「沒有以後了，你就聽我說完罷。少時我就見過你了，你隨兄長策馬，一襲紅裝是我從未見過的迷人；你笑得那樣明媚生動，深深烙在我心裡。後來我遇到菀兒，她溫婉可人，我無法自制地愛上了她，但父皇卻不許我娶她為妻。」
初見？我原以為新婚之夜是我與葉修遠第一次見面, 不曾想竟還有這層緣分。
「那時父皇下旨讓我迎娶你, 否則就別想娶菀兒，我迫於無奈奉旨娶了你。大婚當日掀起蓋頭瞧見竟是你, 我十分開心, 那段時光是我人生中最快樂的日子。後來我時時在想我的心究竟是怎樣的？菀兒難產而亡後, 我心痛難忍，以致做下許多錯事。我以為我從未愛過你，卻又在觸及你的冷漠無情、沾染上關於你的事情之後，變得狂躁不安……原來, 我竟如此害怕失去你……」
我聽著他的話, 心裡隻覺得無比反感。太遲了, 這些悔意都來得太遲了。
「你該是, 恨極了我。」
我抽回手，不作他言。
我轉過身，一步步離開養心殿。每一步, 就將我與他過往種種一一劃開，再不相關。
恨嗎？早就不恨了。
早就在過往一次次失望中, 消磨殆盡了。
36.
然而，若想要迎娶林鳶菀進府，必得我這個正頭娘子有孕之後，方才能迎她進門。
「一而」我抬眸望向窗外, 積雪覆蓋，春日還尚遠，而他永遠留在了冬天。
宮裡迅速的準備起了後事，如意來稟說婉貴妃在長春宮裡大哭大鬧，嚷著要去見皇上最後一面。
我擺擺手, 她這一生都活在另一個人的影子下，臨了總不能讓她帶著疑惑死去吧？
我讓人告訴了她關於林氏的種種，她聽完之後跌坐在地上不哭不鬧, 於夜裡上吊自盡了。
太後在得知葉修遠死訊後, 一病不起, 於兩月後病逝。
待這一切結束後，湛兒登基為帝。
我親定下了皇後人選, 湛兒也十分滿意。隻待知薇及笄之禮後, 便入宮行冊封禮。
而裴然與昭華的婚事也定了下來，雲樂也不用再去和親，能擇一心愛之人廝守終生。
景皓被封為王，搬去王府住了。景宸則過繼在德妃名下，三公主曦月則由柳嫔撫養。
我下旨貶黜了蘇氏，至親者斬首, 族人皆流放千裡, 男丁再不得入宮為官, 女眷淪為奴婢。
如今偌大的後宮之中，還是我們這群從少時就相知相依的女子，往後幾十年餘生, 也要相攜著在這裡度過。
而後, 春來賞花秋賞月，夏日聽蟬冬聽雪。闲時打打葉子牌、下下棋，習字作畫, 如此餘生，倒也是偷得浮生半日闲了。
一朝天子一朝臣，接下來已是屬於他們的故事了。
