接連傳來的喜訊，讓太後高興得胃口都好了許多。
我雖不知葉修遠為何轉了性，但他已近而立之年，若是再置氣，由著自己的性子鬧、折騰，吃虧的還是他自己。
我在長樂宮內看著賬簿，德妃同三位貴人在打葉子牌。德妃手氣極佳，其餘三人臉上都貼滿了白條，賢妃與淑嫔在一旁看著，一群人玩得不亦樂乎！
「皇後娘娘，您就別再算了，多了我們補回來，少了我們絕無怨言，您快來陪我們玩一會兒。」
德妃入宮多年，性子豁達開朗，別的閨閣小姐都是琴棋書畫、寫字繡花，她卻獨愛打牌。她經常領著宮女太監玩牌，我時時打趣她皇上賜的「德」字，倒是與她截然相反了。
「我倒覺得，不如趁著中秋再選一批秀女入宮吧！」
我皺著眉望向德妃，她言中之意大家都明白，這些年後宮眾人皆對葉修遠充滿怨言，素日裡都是避而遠之。
此刻正玩樂著的湛兒，忽然搖搖晃晃地走到眾人眼前，眼睛睜得圓鼓鼓的，也學著我將眉皺起來，甚是惹人憐愛。
眾人見狀都哈哈大笑起來，德妃彎腰將他抱在懷裡，輕聲哄著他。
「湛兒乖，聽姨姨的話，以後千萬不能長成某狗那樣，招人嫌！」
我謹慎地望了望四周，她們也絲毫不知道忌諱，如此肆無忌憚，全然不顧隔牆有耳。
「殿下眉眼皆像皇後娘娘，將來定是位頂天立地的美男子。」
湛兒是個機靈鬼，似乎知道眾人是在誇他，他臭美地在殿內轉了好幾個圈，險些沒站穩。
又是逗得眾人樂不可支。
15.
如此又過了三月。
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晚間陳太醫來長樂宮遞上新制的藥膳，我夏日貪涼，導致身子不適，前前後後拖了快月餘。
「娘娘脈象平穩，再調養鞏固些時日便可。」
我點點頭，前些日子我聽賢妃說起，婉妃自生產後脾氣越發急躁易怒，日日在長春宮內打罵宮女。
我私下派如意過去瞧過，也未得到好臉色瞧。於是我便詢問陳太醫，婉妃的身子是否有不適？
「婉妃自生產後，身體本就虛弱不堪，再加之小皇子體虛多病，婉妃便怪罪是底下人伺候不周導致，所以才在宮裡責打宮人……」
我擺擺手，示意他跪安。
太後也在我面前提及過此事，她本就不喜婉妃，經此一鬧她心裡就更為不滿了。念在婉妃亦情非得已，我隻好寬慰太後的心情，然後讓人暗中告知了葉修遠此事。
誰料葉修遠如今也不好過，每次去長春宮，婉妃就是又哭又鬧，甚至三番五次提起，是我才導致她生病體弱誕下病兒的……
我在長樂宮聽到這些話時，臉色忽地一白，心裡仍是有些生氣的。不過也不好發作，若是將此事真相說出去，淑嫔定是會被狠狠責罰的。
誰料我還沒說什麼，淑嫔倒是坐不住了。她挺著肚子來了長樂宮，一臉憤憤不平，揚言要去長春宮與那婉妃一決高下。
我急忙喚如意攔住她，扶著她在殿內坐下，她氣得面紅耳赤，胸口劇烈起伏，大口喘著氣，看樣子是一路氣衝衝而來的。
「娘娘，那日我是給婉妃下了藥，但不過是些分量極輕的罷了。我問過陳太醫，那根本不礙事，頂多讓她難受個十天半月的！我不知為何她竟會中毒？」
當日之事，我並未深究。那日淑嫔跪在殿內，我一心隻以為是她所為，匆匆讓人拿了解藥去了長春宮。
可是如若此事並非淑嫔所為，那在她給完解藥之後婉妃又好了，那麼就隻能是她自己賊喊捉賊了。
可是為何她要如此？為了爭寵，甚至不惜以命相抵嗎？若真如此，那這個女人也實在讓人害怕……
16.
又是一年中秋。
今年宮中宴會，比之前幾年都要熱鬧。
因著宮裡接二連三的喜事，太後下令要大辦一場。那是我自婉妃生育之後，第二次見她，她整個人幾乎快瘦脫了形。
宮中妃嫔的宮裝都是尚衣監貼身裁制的，如今穿在她身上竟足足大了一圈。
她坐在賢妃旁邊，她們也不同她講話，自顧自地闲聊著。我瞧著她巴掌大的小臉，即便上了妝，也遮擋不住她蒼白的面色，於是開口關心道。
「婉妃身子可好些了？」
她聞言輕笑一聲，形同枯槁的手端起一杯酒飲下，許是酒太冷太辣，嗆得她連著咳嗽了好久，連臉上都染上了幾絲紅暈。
「臣妾如今不是活著站在娘娘面前了嗎？」
我不再與她多言，她性子冷，不喜與人相交，總覺得這後宮中的妃嫔都想害她。
葉修遠坐在我旁邊，目光一直都緊鎖著婉妃，這些日子他除了長春宮，就沒再去過別處。前幾日湛兒嚷著要見父皇，我也是吃了好幾次閉門羹。
中秋之後，婉妃得知了自己不能再生育的消息，又在長春宮內大發雷霆，更是指名道姓地罵。
她罵得十分難聽，我在長樂宮內給湛兒縫制冬衣，如意將她的話原封不動地告訴我時，繡針不小心扎到手指，疼得我皺起眉頭。
我倒是沒什麼，太後知曉後派了姑姑們去長春宮責罰了婉妃，掌嘴五十。
葉修遠急急趕到時，婉妃已經被打得雙頰紅腫，看不清本來的模樣。
終究，葉修遠還是心疼婉妃。
不知婉妃從何處聽來，江南之地有一神醫，能治百病、起死回生。
她大哭著要葉修遠帶她前去求醫，於是御駕南下巡遊的事情，就拉上了日程。
我本不想前去，奈何太後始終不放心婉妃，讓我務必跟隨，時時盯著婉妃。
如此，宮中大小事端就交由德妃打理，必要時請太後出面幫忙。
這是湛兒出生到現在，我頭一次要離他這麼遠。但幸虧宮中剩下的都是令我放心之人，湛兒留在壽康宮，由太後親自照料。
17.
不知行了多遠，這些日子水路、馬路，來回切換，顛簸非常。
一日，我與婉妃同乘。
出宮之後，她氣色似乎好了許多，不知是否被這景色吸引，讓人暫時忘了宮裡的煩憂。
其實，她終究不過才十六歲，她的人生才剛剛開始卻已經能一眼望到頭。
「娘娘還真是不死心，從宮裡追到宮外，是怕臣妾奪走皇上、據為己有嗎？」
我透過窗戶望向窗外，萬物凋零，就連江南水鄉也留不住這春色嗎？
婉妃出身貧寒，從小養的小家子氣，她總認為所有人都在跟她爭、跟她搶，她總是死死地去抓住她手裡唯一的籌碼——葉修遠的寵愛。
她早已失了自我，草木皆兵。
又過了數日，輾轉來到了江南。
落腳的客棧就在西湖邊上，從前隻在詩詞裡讀過，如今親眼所見，看來古人誠不欺我。心此刻就如同這西湖水般，泛起陣陣溫柔的漣漪。
後面接連幾日，葉修遠都獨自帶著婉妃前去求醫。
我樂得自在，四處賞景遊玩，闲時飲酒作樂，把詩作詞，畫下夢裡江南。
這日，我見婉妃喜上眉梢，便知此番求醫定是得償所願。我曾私下詢問葉修遠，可有問過神醫如何調理小皇子的身子？
他眉頭一皺，耳根子一紅，顯然是沒放在心上。而我撇頭望著正在大肆採購的婉妃，重重地嘆了一口氣。
御駕回宮前一晚，葉修遠醉酒臨幸了一位女子。
那女子生得溫柔可人，笑時令人如沐春風，她同宮中妃嫔都不同，整個人弱柳扶風、嬌滴滴的，難怪葉修遠情難自禁。
婉妃得知後又大鬧了一場，賭氣不肯見葉修遠。而我自然是替他處理這些繁雜瑣事，待打點好一切，隻等回宮後再行冊封。
18.
御駕回宮後，京城已經下雪了。
我急不可耐地回到長樂宮，此番去江南，連湛兒的生辰都不能陪他度過。
「母後~」
湛兒一見了我，開心得不行，一下蹿進我懷裡。我抱著他竟沒控制住哭了起來，他肉乎乎的小手替我拭去眼淚，在我臉上印下一吻。
「母後乖，給糖吃。」
撲哧！大家聞言都掩嘴笑起來，我詢問了賢妃和淑嫔的身子，德妃說她們本來也要前來，隻不過天寒路滑，如今月份大了就讓她代為觐見。
我點點頭，隻要大家都好，這些俗禮不必在意。
隻是二皇子，從我們離宮後身子一直都不大好，斷斷續續地生病，陳太醫更是沒日沒夜地守在長春宮。
「自己的親生父母尚且不在意，小皇子的病又怎能好得利索？」
德妃嘆了口氣，將這幾月宮中大小事端一應向我回稟之後，雖然平日裡她總是半吊子，可是若認真做起事來，真是讓人挑不出毛病。
她嚷著幫我管理後宮太累了，讓我闲時做點心與她吃，她才肯善罷甘休，我笑著點點頭囑咐她回宮時路上小心，然後去了壽康宮請安。
來壽康宮無非就是回話，太後倒是對柳氏一事沒有微詞，反而是問起了我神醫一事。我將事由告知後，太後皺起眉，臉色不太好，顯然是動了氣！
我沒想到太後會下旨讓我撫養二皇子，她傳了葉修遠來壽康宮，狠狠罵了他一頓，又讓他在宗祠裡面對著列祖列宗，好好反思反思！
很顯然，葉修遠又將此事扣在了我頭上。
婉妃得知此事後，連夜跑來長樂宮外哭鬧。湛兒被吵得睡不著，連小皇子都一直在旁邊哭。
湛兒支稜起圓圓的腦袋看著我，我正哄著小皇子。
「母後，困……」
我皺眉喚來如意，她說婉妃怎麼趕都不肯走！
「湛兒聽話，乖乖睡覺，母後去去就來。」
我替他掖好被褥，將小皇子抱給奶娘，轉身朝殿外走去。
「施微，你給我滾出來！你個賤人，皇上不寵愛你，你就來搶走我兒子，你到底有沒有良心……」
剛走至殿外，便聽到門外傳來的謾罵聲，不絕於耳。我心底生涼，一腳踹開宮門，冷眼看著宮門外的婉妃。
她似是一驚，但很快又恢復過來，掙扎著便向我撲過來，嘴裡還一直吐著腌臢潑詞。
我抬手便給了她兩耳光，用了十足的力氣，她嘴角滲出血絲，不敢置信地望著我。
我一把捏住她的下巴，迫使她與我對視。
「本宮不殺你，是念在你誕下皇嗣有功。但你三番五次冒犯本宮，不罰你不足以平本宮心頭之憤！」
我甩開她的臉，吩咐人將她拖下去掌嘴五十，賜鞭刑三十。
她趴在地上怒吼著：「你敢！皇上不會放過你的！」
「皇上？皇上此刻正跪在列祖列宗面前，因為有你這個妒婦，他正在向祖宗懺悔呢。今晚就算本宮殺了你，他也隻能來給你收屍了……」
我吩咐人行刑，如意命人將宮門關上，阻絕了她撕心裂肺地哭喊聲。
