我猛地抬起頭，不可置信地看著父皇。
周圍的目光陡然變得鋒銳，克制又晦澀地穿過我。
我如芒在背。
可是終究沒有人敢說些什麼，大家跪了安，陸續退了出去。
隻留滿臉驚詫的我，和榻邊平靜地坐著的母妃。
27
本以為父皇隻是一時興起，抑或是隻是短時間內想讓我和母妃侍疾，甚至是心疼別的妃嬪子女辛苦，時間久了自是要輪值的。
可後來，父皇竟一直一直，隻讓我和母妃，還有身邊貼身的周公公進寢殿裡侍候。旁人無論是誰，帶了什麼來問安進獻，都被擋了回去。
我也從一開始的惴惴不安，到後來，一種近似麻木的泰然處之。
父皇的寢殿內，布置花木由我親手重新換過，打開四處窗扉，原本燻得讓人透不過氣的室內也幹凈通透，舒朗清新起來。
見我不明所以，父皇好心情地跟我解釋，燻香是為了掩住藥味，讓人不能聞藥知癥。
我駭然。
這高處不勝寒的位置，竟需要警惕如斯。
如此轉念一想便了然，沒有家世背景，沒有前朝牽扯的母妃，和她唯一的女兒，的確是讓人安心的侍疾人選。
既做了這個眾矢之的，我便老老實實承受起皇兄皇姐們若有似無的針對，和亦真亦假的示好來。
寧奕放不下心，每次我出宮更衣休整之日，都會親自接送我至內宮之外。
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在父皇秘密派出欽差調查蜀中王歡的次日，大皇兄便在父皇的寢殿外攔住了我。
「皇兄剛剛得知，皇妹和駙馬在蜀中遇險遭劫，是皇兄管束下屬不周，定當嚴懲，現向皇妹賠罪。」
他長揖到底，對我結結實實行了個禮。
「隻是父皇病重，皇妹實在不該拿細微小事讓父皇憂心。」
我默然看著他，仿佛第一天認識他。
父皇的狀態漸漸好起來，臉上甚至又長了些肉，隻是清醒的時候，依然不是很多。
躺在榻上的時候，他就愛聽我說我這一年的見聞，聽我說，寧奕帶著我，一拉韁繩，縱馬飛躍丈許寬的山澗，馬蹄在溪水中濺起的水花，聽我們在蘇杭泛舟釣魚，煮茶烤肉。
每當說起這些，他渾濁無神的眼睛，便有笑意和光亮。
精神頭好的時候，父皇甚至會和我們倆湊在龍榻邊打雙陸，輸了牌，還會像小孩子一樣耍賴，逗得母妃咯咯地笑。
無論這方殿外是如何的風雲詭譎，這裡卻風平浪靜。沒人去想，更沒人去提，將傾的大廈，快崩的山陵。
快到除夕，我在御花園裡偶遇了四哥。
不過是一個福禮，一個錯身。
四哥卻突然開了口。
「九妹妹可知，眾皇子之中，隻有我，會善待寧奕。」
我頓住腳步，抬眼看向四哥，他眸光深沉，平靜地看著我。
我忍不住反問，「四哥會為了寧奕，廢了那條祖訓嗎？」
四哥有一瞬間的失語，他眼裡風雲變幻，最後還是篤定搖了搖頭。
「不會。」
意料之中的答案。
「小九一樣，也不會插手任何政事。」
我扯了扯嘴角，便欲離開。
「我並不求九妹妹左右父皇心意，」
四皇子在我身後，微微揚聲，「隻求九妹妹，守護父皇本意，莫讓他人扭曲了去。」
我回過頭，看著四哥的眼睛，一字一頓地回答。
「若父皇的心意是四哥，小九有一件事，想求四哥幫忙。」
過了春節的第三日，天氣格外的好，晴空萬裡，甚至回暖了些。
父皇靠在榻邊，精神也好得出奇。
我慢慢剝著隻柑橘，一瓣一瓣遞給父皇。
「你四哥找過你了吧。」父皇冷不丁地發問。
我手一抖。
「是。」
雖未說什麼，我卻莫名地心虛，下意識裡，不想讓父皇知道他的子女們，在他背後是怎樣地各出神通。
誰料父皇絲毫不在意地擺擺手，甚至還怪笑了兩聲。
「你四哥，一向持正有餘，就是少了些圓滑和魄力，如今看起來，終於是有些長進了。」
「今日天氣好，推朕去外面看看吧。」
我推著木輪車，帶著父皇坐在廊下。
父皇看著園子裡極盡熱烈，拼命盛開著的紅梅，又看向宮墻上，四方的碧空。
「朕有很多女兒，驕縱的，可愛的，聰明的，唯獨你，在一群孩子的嬉鬧中，你總是怯生生地在一旁站著，低眉順眼的。」
我坐在父皇腳邊的臺階上，靜靜地聽。
「朕總是遠遠地看著你，想著，這孩子這麼不爭不搶，朕一定要留一點糕點，專門給她吃。」
「可是，朕多數時候忘了，有時候，是朕不能。」
「朕是個軟弱無能的父親，小九，你可怨朕嗎？」
酸澀湧上眼角，氤氳出一片濕意。
我抬頭，仰視著這個冷落了我半生，又利用了我半生的老人。
他怎麼可以，在一次又一次想要獻祭我之後，在他快要離開的時候，對我說這樣的話。
嗓子像塞了棉花，說不出話來。
他也沒有強求我的回答，他靠在椅背上，閉上眼睛，冬天溫柔的日光灑在他蒼老的面容上。
過了很久，他才長長吐出一口氣，慢慢從懷裡摸出一卷明黃的錦帛。
「拿去，跟你四哥，換個前程吧。」
他好像睡著了。
斷斷續續地，像是夢中的囈語。
【終】
南朝建興十六年正月初三，建興皇帝薨逝，留下遺詔傳位第四子。
正月初四，大皇子以匡正皇命之名，率川軍及親衛軍攻入皇城，與四皇子在西城門鏖戰一天一夜。
正月十六，四皇子正式登基，繼位新皇，追封在這無妄之戰中，為守護先皇遺詔而犧牲的德寧九公主為昭淑德寧長公主。
平亂護駕的駙馬都尉寧奕，官復原職，封三品平西將軍，賜爵位。
忠勇伯，安平縣主等其餘有擁立之功者，也都一一封賞。
新朝立，各處藩王鄰國蠢蠢欲動。
皇帝連下八道敕令，十五名將軍傾巢而動，率兵出徵駐守。
時至夏末，天下初定。
蜀中的秋日格外天朗氣清。
聽聞皇帝命新晉的平西侯常駐蜀中鎮守，各地的縣官早早便修繕了街道，內外灑掃一新，生怕惹了這位新晉的權臣不痛快。
距離安平縣還有五十裡，長官下令原地休整。隊伍前頭身著黑色戰甲，神色冷峻，容貌卻極是清俊的男子，策馬回身，停在隊伍中的馬車外，語氣極是恭敬。
「容娘娘，還有五十裡便到安平了。」
馬車中的女子掀開車簾，流連地看了一圈四周的景色。
「不用急，讓將士們多休整一會兒吧。」
安平縣與蜀中其他城池頗有些不同，街道兩邊規整建著竹制的小攤，往來商販走走停停，熱鬧極了。
家家戶戶門口都種著鮮花和小菜，有腳底生風的小廝，提著食盒和溫盤，穿梭在坊市間。
路過一間青磚瓦蓋的學堂，門口有修竹幾竿，學堂裡瑯瑯書聲，清脆悅耳。
「居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。」
一行人在學堂外停住了腳步。
平西侯寧奕翻身下馬，走到馬車前，扶著馬車中的婦人緩步走到學堂前。
「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。」
學堂裡的讀書聲更近了，一個一個淳樸稚嫩的小蘿卜頭搖頭晃腦地捧著書，念著文章。
窗口見有人進來，堂前的女夫子抬起頭來，見到來人，她愣了一下，快步走出來。
掀開學堂門口青色的門簾，女子明媚清麗的眉眼迎著日光，她身著淺綠色的棉布衣裙，袖口繡著竹葉，發絲隻有一根溫潤的玉簪輕輕挽起。
她上前，笑靨如花。
「母親。」
「阿奕。」
「你們來了。」
（正文完）
【番外】
十六歲那年，我第一次作為主將，贏下一場戰役。
父親常叮囑我，南朝重文輕武，你這樣好的資質，要有臥薪嘗膽細水長流的性子，方能長久。
現在想來，當時的我，大抵是沒有聽懂的。
那年班師回朝，滿城歡慶，長桌宴飲。
四皇子和我飲酒，隨意笑談，經天緯地，百無禁忌。
說到後來，酒意也酣，四皇子竟也八卦起來。
「淮之這樣天縱奇才，又這樣好的樣貌。如今怕是都城小娘子心中最受歡迎的如意郎君了。」
「不知淮之心悅怎樣的姑娘？」
……
第二日，我站在城墻上，看著遠處水墨般的山巒，無垠的曠野。
心悅的姑娘嗎？我沒想過。
我八歲入軍營，這些年，在漠北隴西黃沙漫天裡手刃胡虜，在西疆嶺南的濕毒蟲蛇邊靜靜蟄伏，身上的傷好了又添新傷。
我心裡，隻有邊關的明月。
然而我很快就明白了，父親的話。
行過冠禮的第三個月，我贏下了一場重要的戰役。
皇帝很高興，在城外迎出數裡，百官恭賀，盛況空前。
封賞了一圈，皇帝點了我的名字。
「小寧將軍這樣英勇妥帖，朕今日就將朕最寶貝的小女兒的安危，交給你了。」
全軍嘩然。
幾個跟著我很多年的副將親衛，按捺不住想要上去理論。
我攔住了他們。
我上前，叩首跪拜。
「末將，謝陛下器重。」
最寶貝的小公主嗎？
我記得在宮宴上說嗆聲就能嗆聲，可以嬌縱地耍脾氣的四公主和八公主。
九公主，之前沒有什麼印象。
剛進九公主府時，說實在的，我是有些遷怒的。
彼時我風頭正盛，四海傳著寧家軍的威名，我帶著我的將士們，揮刀射箭，布陣謀局，變成方寸庭院的侍衛，我不甘心。
可我沒想到，九公主竟是這樣的。
最寶貝幾個字，大約就像皇帝的器重一樣可笑。
她像一朵漂萍，無枝可依，低眉順眼，沒有什麼存在感。
可她又像一棵松柏，像一竿修竹，有令人無法忽視的韌性和生命力。
她午後總是習字，鐵畫銀鉤，字字珠璣，鋒芒銳利極了。
可她偏又喜歡在樹影下找個微風溫潤的地方，借著葉縫裡搖曳漏下的日光慢吞吞地寫，寫一半，便要端著瓷碗慢慢吃酒釀牛乳，在那樣肆意磅礴的字畫前，腮幫子一鼓一鼓，像隻偷食的兔子。
她看起來也是整個皇家最知禮克己的人，任何時候，勤謹恭敬，刻板得好像宮裡的教養嬤嬤，一輩子隻為了成為一個百依百順毫無主見的人偶。
可她私下裡又是最離經叛道的人，前腳宮裡的嬤嬤剛走，她便把女訓女誡狠狠釘在我的箭靶上，末了還要抬腿踹兩腳，踹得自己身形一歪，差點摔倒，我連忙上前扶住她。
她說，寧將軍，你我是一樣的可憐人。
聲音那樣輕，那樣隱忍。
我心裡一動。
