寧夫人看著我們交握的手，有些促狹地咯咯笑起來，膩歪地瞪了眼寧奕。
「你呀，就放心把你寶貝夫人交給我，惹她不痛快了，你拿娘親是問便是。」
眼見著父子倆在雪地裡忙得虎虎生風，時不時還互懟兩句，我不自覺帶了笑意，心裡熱騰騰的。
「他爹自從榮休下了戰場，整日裡閑不住，」寧夫人傷腦筋得很，卻是個直爽性子，止不住地吐槽，「這招待公主的大日子，還記掛著被風雪壓趴了的寶貝作物，實在是……」
「無妨，夫人別把我當公主便是。」
我挽著她的胳膊，在廊下找了個不串風的地方坐下。
「一家人，合該這般熱熱鬧鬧的。」
寧夫人隨軍多年，身健體壯，心思卻細膩得緊，見我手指冰涼，忙叫人送了手爐來。
「夫人可恨我嗎？」
「嗯？」
寧夫人愣了愣，思索了下才反應過來，忍不住點了點我的額頭，氣不打一處來。
「這與你何幹，你這丫頭，心思這樣重，多累人。」
她在廊下的欄桿邊坐下，拍了拍旁邊的位置，拉著我坐在身側。
「自小，我便隨他們兄弟幾個，隻要自己想要，自己選的，醉臥沙場也好，閑雲野鶴也罷，隻要自己覺得逍遙快活，便是理想。」
她頓了頓，眼裡帶了些暖意融融的笑。
「那日皇上召你進宮賜駙馬，他頭也不回地跑出去，馬鞍都沒扎嚴實，在門口就摔下來。」
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我愕然。
「他也顧不上疼，翻身上馬就往宮裡狂奔。」
她溫暖的手掌覆在我的手背上。
「那時我便知道，他的理想，是你了。」
22
迎春花剛剛把皇城外的花池墜出滿目的金黃，我和寧奕兩人，一車一馬，便踏上了南下的徵程，去兌現他許給我的江湖之遠。
是自出生以來第一次遠離京城，起先我還有些拘謹小心，一路行山看水走到江南時，我已經如同脫韁的馬斷線的紙鳶，肆意到有些野。
我們一起去了臨安明前春茶的品茶會，在蘇杭的綿綿細雨中消磨了一整個春天，賴到趕上了太湖第一場河鮮宴，才依依不舍往南去。
在夏日裡坐了泉州的商船出海，到嶺南時，最後一波荔枝正要罷市，穿過煙波浩渺的洞庭，又折回蘇州拎著燈籠抓螃蟹。
一直待到秋水長空，天高風輕，我和寧奕，優哉遊哉地搭上了入蜀中的車隊。
我編著辮子，和寧奕一起扮作來蜀地行商的香料販子，坐在車隊運布匹的木板車上。
左手邊是萬丈深淵，右手邊是懸崖絕壁，自古說蜀道難，車隊是當地人帶隊，倒是行得穩穩當當。
一直到地勢逐漸平緩，入目處滿眼都是沉甸甸的稻穗，耳裡聽見的都是喊著豐收的號子。
路上都是清冽的稻香，收獲總是格外令人喜悅，趁著停車休整，我跳下來，饒有興致地隨手捻起一支稻穗，仔細一看，驚得瞪大了眼睛。
「這，居然是金須稻？」
「是咧，這一片都是。」
一旁抱著水囊沖著馬背的領路大叔，瞥了我一眼，對我的少見多怪頗為嫌棄。
「金須稻不是膠州的品種嗎？怎會在此？」我抬眼望去，漫山遍野的稻田，掛滿了金黃的須須，隨風漾起波浪，「這個規模，太駭人了些。」
「這都是賢成公主帶來的種子，在蜀中的紅土地怎麼種好膠州的莊稼，也是賢成公主帶著親信手把手教的法子。」大叔樂呵呵地解釋，語氣裡滿滿都是欽佩和遺憾，「可惜，好人不長命咧。」
賢成公主。
這個名字如同遙遠記憶裡的一道悶雷，突然穿越幾十年的時光，直直地劈中了我，我整個人如同一塊石頭，呆愣在了原地。
說起來，賢成公主應該是我最年長的姑母。
在我出生以前很多年，她便為了南詔和中原的和平安寧，被我的皇爺爺送到了當時濕熱又詭譎的南詔。
南詔皇室野心勃勃，內亂不止，嫁過來不足兩年，賢成公主就被虐待折磨得皮包骨，時任太子的父皇於心不忍，以公主省親的名義將賢成公主接到蜀中休養。
卻不承想，南詔王帶著軍隊打著奪回王後的旗號侵入蜀中，攻下蜀中邊境三城，賢成公主自覺罪孽深重，一杯鴆酒尋了解脫。
寧奕見我面色不好，走過來，把我攏在懷裡，輕輕拍了拍我的背。
「你知道嗎？每次去皇陵祭祖，父皇總會對著姑姑的牌位沉默很久。」
小時不懂事，有一次見父皇立在牌位前，站成了一塊風化的石頭，一時好奇湊過去。
隻聽到父皇低聲喃喃，是經過了生與死，經過了歲月長時間的磋磨和洗禮的，認命的嘆息。
他說，「公主生來就是要為社稷而死的。」
「皇姐，是我錯了。」
從之前，到後來，皇族的女子，四海九州，星散飄零。
可我不曾想到的是，明明是那樣痛的苦果，卻在蜀中的山川原野裡，勃發成一片香甜的新綠。
我握緊了拳，指甲深深嵌進了掌心裡。
錯了。
父皇想錯了。
應是，公主為社稷而生。
既受天下奉養，便不該被困在方寸天地裡，用婚姻作孤注一擲的犧牲。
廣闊天地，明月千裡，蓬勃在群山眾生之間的，才是社稷之本。
23
到了綿竹，我和寧奕脫了車隊，進到城裡。
打聽到舅父所屬的軍隊如今駐扎在此休養生息，我和寧奕一一打聽過去，不料卻碰了一鼻子灰。
「姓周的軍械官？沒聽說過，走開走開。」
軍隊裡人員冗雜，劃拳喝酒的，打架鬥毆的比比皆是，甚至有一處，好幾個人，在樹下懶洋洋躺著，嘴裡卻不幹不凈罵著旁邊吭哧吭哧釘著木轅的人。
寧奕沉著臉，眉頭緊縮，眼中寒芒如箭。
我拉了拉他，「莫要打草驚蛇，一會兒找上官問責管教便是。」
一連問了好多人，都從未聽聞，我心裡的疑竇越滾越大。
直到走到軍營的後伙房附近，才有一位滿臉都是傷疤和褶皺的老人，艱難地轉了轉渾濁的眼珠，點了點頭。
「姑娘說的，應該是老周。」
「他如今管著馬廄，那地兒臟臭，姑娘還要去看嗎？」
我心裡壓抑得很，疑惑和酸楚牽引著，腳下跑得很快。
馬廄離得不遠，一股直沖腦門的臭味撲面而來，激得我下意識退了一步。
在不遠處的馬棚裡，佝僂著一個老人的身影，他兩鬢斑白，吃力地用一把大刷子刷著馬棚的地面。
我張了張嘴，嗓子有些喑啞。
「請問，周洪生老先生在這裡嗎？」
喚了兩聲，老人才慢吞吞直起身子，目光迷茫，沒有焦距。
「姑娘找我嗎？」
真的是他，我身形震了震。
顧不得那麼多，我兩三步走過去，眼裡已有濕意蔓延。
「舅父，是我，我是周書容的女兒。」
大約經歷了太多風霜冷眼，老人表情木然，愣愣地沒什麼反應。
直到我拿出那枚銀鐲。
他顫抖著手，淚水從他蒼老的眼睛裡洶湧而出，嘴唇翕動了半天，才艱難地吐出一句。
「阿甜？」
酸澀湧上喉口，我哽咽著，努力地扯出笑容。
「舅父怎知我叫阿甜？」
舅父滿眼慈愛地看著我，抬起手想摸我的頭，又訕訕地縮回去，一時不知道手該往哪裡放。
我連忙上前拉住他布滿老繭、溝壑縱橫的手掌。
「以前啊，阿容總是說，要是有個女兒就好了，名字就喚作阿甜，一定要把她，養得像個小甜棗。」
我的眼淚應聲滑落。
星子稀落，茅檐上掛著一鉤彎月。
舅父幾乎是傾盡家中的一米一飯，也隻僅僅裝滿了幾個豁了口的陶碗，頗為窘迫地搓了搓手，簡直不知道該怎麼辦才好。
「不知道你們會來，家裡也沒什麼東西招待你們。」
「好啦舅父，您別忙啦，快來坐。」我拉著舅父坐下，絮絮話著家常。
不多一會兒，寧奕從外面帶了油紙包的鹵肉、燒雞，還拎了壇酒來。
酒過三巡，氣氛正酣，我看著簡陋得甚至無法遮風避雨的草屋，忍不住又把白天舅父不肯回答的問題問了一遍。
「舅父，是誰害得您如此境地？」
舅父依然是笑著搖搖頭，一副知足常樂的樣子。
「老了不中用了，機會自然要給年輕人。」
寧奕原本一直沉默著陪舅父喝酒，此時也出聲詢問，「舅父不過不惑之年，如今蜀中軍械官甚至比舅父還年長些。」
他眼神篤定，有讓人安心的寬慰。
「舅父不用多慮，就告訴我們實情吧。」
舅父手裡的酒碗頓住了，苦笑了半天，才拍了拍大腿。
「也罷。」
「一切都是從那王歡掌管蜀中開始的。」
蜀中知府王歡，十年前接任知府，居然從未升遷調動，儼然成了蜀中的土皇帝。
蜀道艱難，他壟斷商路，左右交易，買賣官職，讓他的爪牙裙帶布滿了整個蜀中，媚上欺下，早已把蜀中蛀空。
甚至西疆入侵，他們不僅獅子大開口剝削難民，還給西疆大開方便之門。
我和寧奕越聽越心驚，兩個人的臉色都沉得能滴下水。
「奈何王歡勢力巨大，背後的靠山聽說是皇家。有幾個膽大的，逼急了想去揭發他，後來全都銷聲匿跡了。」舅父怒不可遏，聲聲泣血，一下又一下拍著桌子。
「舅父怎麼不在家書裡告訴母妃您被貶職之事？」我聽得心驚。
舅父長嘆一聲，搖了搖頭，「阿容夠難的了，還不知道這王歡在朝中牽扯有多深，我怎好連累阿容。」
「這般行跡，太惡劣了些。」舅父身上巨大的無力感籠罩著我，我給舅父重新斟上酒，「舅父放心，既知此事，我絕不會坐視不理。」
從舅父家告辭出來，我和寧奕住進了一家便捷通達的驛站。
臨走時，舅父堅持要把自己仔細收著的幾樣兵器送給我們。
「很多是你們外祖自己研究著做的小玩意兒，卸任的時候我想上交，上面說是破銅爛鐵不肯收，就拿給你們玩吧。」
他眼裡滿是懷念，這個承受了太多苦難的男子，卻始終這樣忠厚地對待旁人眼裡哪怕不值一提的東西。
「你別擔心，我聯系了舊部，他們會有人來安頓照顧舅父。」
大約是看出了我的消沉，寧奕溫聲安慰。
「寧奕，」站在清冷的月光下，我停下腳步，眉頭卻怎麼也展不開，「我想早點回去。」
「太多人在受苦了，我們的力量太小了，我要回去，借把力。」
他看著我，眼睛如朗月波光，盈著心照不宣的默契和欣賞。
「好，我們明天就返程。」
24
夜裡風聲大作，驛站老舊的窗欞敲著咔噠咔噠的聲響。
剛迷迷糊糊瞇著，突然被寧奕輕手輕腳地抱起來。
我暈暈乎乎跌進熟悉又溫暖的懷抱，下意識地往他頸窩裡蹭。
「別鬧。」
他的唇貼著我的耳廓，輕聲細語，鬧得我一陣酥麻。
「有人來了。」
我一下子清醒過來。
外面除了風聲蕭蕭，空無一人。
寧奕抱著我，輕點檐角躍出去，幾個騰挪，悄無聲息地落在了對面的山崖青石後面。
站定了身形，我回身望去，猛地捂住了嘴。
小小的驛站下面烏泱泱埋伏了將近四五十號人，像黑暗中湧動的蛆蟲。
下一瞬，火光沖天，幾十支掛著油點著火的利箭，齊刷刷射進驛站的窗口。
整個驛站，便吞沒在了一片火海中。
心幾乎要跳到嗓子眼來，我竭力控制自己不發出聲音。
寧奕重新環上我的腰，穩穩當當把我扣在懷裡。
「走，他們發現不對，很快就會追上來。」
事實上，如此明目張膽的擊殺，自然不會隻有一部分，剛從隱蔽處跑出城，便看到城裡密密麻麻列隊追出來圍剿我們的人。
