陳瑛一張嘴就難停下，聽得我腦仁疼。
我懶得跟傻子論長短，拉起顧昀轉身就走。
剛才我與陳瑛對峙時，顧昀就莫名其妙地，一直在撥弄我頭上的金釵。
這會子拉他離開，他還在邊走邊撥弄。
不隻是腦子裡哪根筋搭錯了。
我正想開口罵他，卻突然聽見身後傳來陳瑛悽厲的尖叫聲。
回頭一瞧，隻見她肩膀處掛了隻黑色的貓。
陳瑛被嚇得手忙腳亂、大吼大叫，貓也受了驚，慌亂之下給了陳瑛幾爪子。
她光潔的脖頸上頓時浮現幾條血痕，比上回抓我的還要猙獰。
盧敘眼疾手快地拎起貓甩了出去，被顧昀一個迅速閃身接住。
我扭頭，見顧昀抱著的貓兒，正伸手撲著映在他肩上的光斑。
我伸手撥了撥金釵，光斑映到了顧昀的袖上。
所以方才顧昀撥弄我的發釵，是為了把貓兒引到陳瑛身上？
我抬眸正好對上顧昀促狹的目光。
心間淌過一股暖流，我也不禁笑了起來。
這一笑，可讓陳瑛氣壞了。
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「趙清漪！是你幹的吧？你……」
她捂著脖子指著我正要開罵，突然定定看向我身後，放下指著我的手，做出一副乖巧溫婉的模樣，低聲喚了句：「表哥。」
14
我隨著她的聲音回頭，猝不及防看見了秦譯的臉。
「清漪？」
秦譯顯然也十分驚詫。
「你怎麼在這？
「這個男人是誰？」
三連問像迎頭三棒，敲得我腦瓜子嗡嗡響。
縱然我決定納婿那日起就預料到會有這一天，可這也太猝不及防了些。
我還在籌備措辭時，正巧對上了他赤紅的雙目。
他盯著我與顧昀緊緊相牽的手，顫聲問：「不是說好等我回來嗎？」
我組織好措辭正欲狡辯，一抬眼卻發現，秦譯身後也跟了個嬌滴滴的姑娘。
姑娘身上的衣裙灰撲撲的，簡單的發髻上一根珠釵都沒有，正怯生生地牽著秦譯的一根小拇指。
好家伙。
擱這半斤問八兩呢？
我手指他牽著的姑娘問：「她是誰？」
秦譯飛快抽出被牽著的手，吞吞吐吐半天也沒放出個屁來。
倒是姑娘紅著軟腮上前兩步，朝我福了福身：「妾身雲歆，侍奉將軍左右。」
這一出換在三個月前，我定會為煮熟的鴨子飛了而痛心疾首，當場表演一套「秦譯負我」，少說也得訛他個五千兩黃金。
但現在，我欣慰得幾乎要落淚。
這後患怎的這麼懂事，自己就解決了呢？
秦譯一把拉回姑娘：「清漪你聽我解釋，這事兒說來有些復雜。」
「不必解釋。」
我打斷他，露出一個假笑：「清漪恭賀將軍尋得佳人。」
而後又把顧昀往前推了推：「還未給諸位介紹，這位是我招的郎婿顧昀，往後還望將軍多擔待。」
「郎婿？」
秦譯驚得聲音都尖銳了幾分，眼睛瞪得像銅鈴：「你為何要招郎婿？咱們不是說好了，等我回來便成親嗎？」
「清漪，你是不是氣我帶回雲歆，故意隨便拉了個臭要飯的來氣我？」
我斂了笑，冷眼瞪回去：「你說誰臭要飯的？」
一旁看戲的陳瑛忍不住了，嗤笑：「表哥，你剛回來還不知道呢吧？她幼弟沒了，爹也快死了，想招個贅婿霸佔家產呢。」
「這種毒婦，也就隻配和臭要飯的守著那一畝三分地過一輩子。」
陳瑛這話說得我氣血更加翻湧，我正撸袖子準備上前給她倆大嘴巴子時，被身旁的人握住了手臂。
我使勁掙脫：
「別攔我，今天我非得出這口惡氣。」
顧昀輕笑著搖頭：「我來。」
15
他話音剛落，我還未見識他還能有什麼手段，便聽到了春桃的聲音：
「小姐！一群人敲鑼打鼓來了咱們府上，說是顧公子高中榜首了！」
春桃嗓門大，這一嗓子引得半條街的人都看了過來。
我挖了挖耳朵：「你說誰？誰高中了？」
「咱們姑爺顧公子啊！」
我的腦子霎時一片空白。
陳瑛與盧敘起哄，說春桃得了失心瘋，吹牛不打草稿的聲音不絕於耳。
但我清楚，春桃不會瞎說的。
嗩吶鼓聲隱約傳來。
沒一會兒街角便出現了一隊紅衣官差，舉著匾朝我們這邊走來。
陳瑛發出一聲驚叫：「今日便發榜了嗎？盧敘，這些人不會是來向你報喜的吧？」
在陳瑛期盼而又驚喜的眼神中，領隊的官差在盧敘跟前站定，而後轉了個身朝顧昀作揖：
「恭祝顧老爺高中會元！」
四周頓時熱鬧起來，路人紛紛爭先恐後上前給顧昀道賀。
除了臉色黝黑的秦譯，還有一臉不可置信的陳瑛，與面色蒼白慌亂的盧敘。
哦對，還有內心一陣拔涼的我。
顧昀高中榜首了。
若是幾日後的殿試也能斬獲前三，他往後可就官運亨通，一路扶搖直上了啊。
歷年的前三甲，哪個不被京城的世家大族搶破了頭，哪是我這沒落侯府高攀得起的。
我這到手的上門郎婿，怕是要飛了。
郎婿飛了，那侯府的家產不也就飛到四叔那去了？
不行。
我得趕緊回去，再給老爺子灌幾根老參。
起碼得讓他活到我擄到下一個郎婿上門。
16
傍晚我端著給我爹灌完參湯的空碗，一出院便瞧見顧昀佇立在牆邊的篁竹下。
還是穿的那套灰撲撲的長衫。
見我出來後，顧昀快步上前，明亮的眸子裡帶了歉意：「抱歉，今日打攪了大小姐的雅興。」
面前站țü⁵著的可是未來的朝廷命官，我哪敢接這聲道歉。
「顧公子言重，清漪恭祝顧公子高中榜首。」
我一改往日隨性，溫和有禮：「府上備了些薄禮，已讓下人送往公子院中，還望公子笑納。」
「大小姐不必與我這般客氣。」
斑駁的竹影倒映在顧昀的臉上，蓋住了他眸中神色，隻聽得他語調輕輕：
「我已入贅侯府，籤了文書的。」
顧昀在暗示我交出文書？
雖然我早有準備，可聽到這話心裡還是有些堵，好歹也處了快一個月，這變臉變得也太快了些。
我強扯唇角：「顧公子不如先回院看看我為你備的禮吧。」
晚霞將散不散時，顧昀闖進了我的院子，手裡緊緊捏著我派人送的大禮——「放夫書」。
他胸脯起伏得厲害，眼眶還有些發紅：「大小姐這是何意？」
「放你自由啊。」
我放下茶杯，眨了眨眼：「殿試在即你且先安心準備，殿試過後你再找個月黑風高夜搬出侯府。」
「往後入贅一事，便隻天知地知，你知我知。」
「為何？」
顧昀臉色不太好看，他顫聲問：「是因為秦譯回來了嗎？」
我怔了怔，跟秦譯有什麼關系？
他好似怕聽到我回答似的，迅速又問道：「你不用再對付你四叔了嗎？」
「我可以幫你一起對付他，替你保住家產。」
我心中升起一股異樣的情緒，顧昀這小子倒是挺講義氣。
往後他做了官，應當不會因著我擄他做贅婿一事，給我們定陽侯府穿小鞋。
我頓感寬慰：「此事你不必擔心，盡管去準備殿試吧。來日飛黃騰達，別忘了我這舊友就成。」
「舊友？」
顧昀自嘲地笑了聲：「在下記性比大小姐強上許多，經年累月都忘不了舊友。」
他說這話時，一副失魂落魄悵然若失的模樣。
我覺得奇怪又想不出緣由，隻當我多想了，隨意扯了個由頭讓他回去休息。
顧昀走到門外，又回頭：「若秦家欺負你，我……」
「我一直在你身後。」
17
顧昀殿試那日下午，我正翻著盛京庶子圖冊挑郎婿，忽見福桃驚慌失措地跑了過來。
她大口喘著氣：「小姐，侯爺……侯爺去了！」
圖冊啪嗒落地。
我剛跑到堂廳便看見，四叔紅光滿面地指使著從他府中帶來的下人。
見我後，四叔幹咳幾聲，藏住滿臉的喜色：「清漪，你爹臨終時是我陪在他身旁。他呢，希望你風風光光嫁入秦家，做弟弟的自當滿足兄長遺願。」
「我已派人去請秦小將軍了，趁著熱孝，你們倆趕緊把喜事給辦了。」
我捏緊了拳頭：「你做夢！」
「我做夢？」四叔輕蔑地笑了聲。
「清漪啊，這話四叔送還與你。莫再痴心妄想尋上門郎婿，身為女子，嫁個好人家才是有出息。」
看著他囂張離去的步伐，我幾乎要把後槽牙咬碎。
明明前兩日才請御醫來給老爺子看過，太醫說用名貴藥材吊著好生照看，還有幾個月活頭。
昨日我去送藥時，老爺子還有力氣罵上我幾句。
定是這幾日我急著找郎婿一事泄露了風聲，四叔按捺不住，今日借探望之名動了手腳。
我讓福桃趕緊去尋劉管家，轉身時瞥見了急匆匆趕來的秦譯。
秦譯面色凝重：「清漪，節哀。」
「你四叔讓人給我帶話，希望我們盡快成婚。來時我已與母親商量過，母親……她也應允的，會擇吉日讓媒人來提親。」
「雖然侯爺已去，但往後你進了我們秦家門，京城照樣無人敢欺你。」
我淡漠看他：「你撿的那姑娘呢？」
「雲歆？她做個侍妾足矣。」
秦譯試圖寬慰我：「雲歆在軍中侍奉我半年，若不給個名分，傳出去不好聽。」
我抬眸看他：「已經納了嗎？」
「母親的意思是你我成婚那日，順便找頂轎子把她抬進來，方便又省事兒。」
他此刻一副高高在上的模樣，說不出來的神氣。
連從前溫和的假面都懶得再戴。
我一字一句回他：「我不嫁。」ẗŭ̀₋
秦譯立馬拉下臉，語氣不悅：
「為何？你莫非還想著那個臭要飯的？
「清漪，你得明白如今的境況。定陽侯府早就敗落，如今定陽侯去世，更是雪上加霜，盛京貴女圈還能有你的立足之地？
「秦家已是你在京城能攀到最高的枝。」
18
那日見秦譯赤紅著雙目，我以為他是難過。
畢竟這麼多年的青梅竹馬，他對我應是有幾分情誼的。
今日再看，秦譯應該是氣的。
他隻是見不得別人染指屬於他的東西。
哪怕是隻狗，被別人牽了走，他恐怕也會憤怒到雙目ṭû⁵充血。
人隻要嘗到些自由的甜頭，便再也回不去了。
從前我想方設法想要嫁進世家大族，可如今我寧願帶著我娘的嫁妝回金陵，隱居山野獨身一輩子，也不願嫁一個不懂得「尊重」為何物的男人。
我對秦譯扯了扯嘴角：「秦將軍請回吧，秦家這根枝我趙清漪高攀不起。」
說罷我不再看他，拎起裙擺便往大門口跑。
我得去找嫻意長公主，如今隻有求她給我想想法子了。
跑到侯府門前的大街上，我的胳膊突然被人扯住，回頭一看，是喘著氣的秦譯。
「趙清漪，你知不知道你在做什麼？」
他不耐煩極了：「不要任性，我答應過你回來便娶你過門的。」
我甩開他：「秦將軍，我們並未定親，你也不必遵守虛無縹緲的諾言。」
秦譯神色突然變得古怪：「你在拿喬？想加條件？」
他昂起下巴：「說吧，如何才肯與我成親？」
我愣了愣，反應過來後直接氣笑了：「入贅。你入贅侯府我便與你成親。」
聽得我這話，秦譯看我的眼神像是在看瘋子。
秦譯與我當街拉扯，吸引了不少好事者圍觀。
我往人群外沒走幾步，又被秦譯拽了回去。
這一回他不再掩飾他的怒氣，眼睛裡像是要噴出火來：「趙清漪，你別不知好歹！」
我Ŧŭ̀ₙ真是被他煩透了頂：「不識好歹的是你吧？我已經說了不會嫁給你，你還糾纏我做甚？」
「我糾纏你？」
秦譯惱羞成怒，音量拔得老高：「母親說你是姨娘窩裡養大的，小家子氣心機重，配不上秦家的門楣，我還幫你辯解。」
「如今看來，你當真配不上秦家。」
他轉了一圈，對著四周的人群朗聲道：「我倒要看看，往後這盛京中誰敢娶你這樣的人！」
「我敢。」
19
我順著聲音回頭，隻見一身紅衣的顧昀騎著高頭大馬驅開人群，向我而來。
顧昀在我身旁落下時，我才看清。
他身上穿的是狀元袍。
昔日笨拙呆愣的漂亮書生，此刻鮮衣怒馬，意氣風發，明亮得讓人挪不開眼。
他上前牽住我的手，與我共同面對秦譯：「秦將軍當街糾纏我妻不成，便出言羞辱。」
「如此德行，配為一國將才？」
秦譯呸了一聲：「區區新科狀元，也敢在我三品將軍面前耍威風？」
「老子在邊疆掙軍功的時候，你躲在哪個狗洞裡窩著呢？」
我剛想反駁，顧昀握了握我的手。
他慢條斯理回：「你的軍功，難道不都是從你父親養的義子那搶來的？」
秦譯頓時瞪圓了眼，慌亂地環視了圈周圍，低聲咬牙切齒：「你胡說八道什麼？」
顧昀挑眉看著他，但笑不語。
秦譯又想發作時，四叔從府中走了出來。
他看到顧昀的衣裳先是愣了愣，立馬堆上笑容：「這位是兄長的門生吧？我定陽侯府竟還能出個新科狀元，實乃可喜可賀啊。」
儼然一副侯府主人口吻。
顧昀瞥了眼門口剛掛的白幡：「可喜可賀？喜定陽侯去世，賀你鳩佔鵲巢？」
