惠寧喝下那碗湯藥不過兩個時辰，趙母就被抓起來問罪。
她惶然地狡辯：「那隻是轉胎丸，不會滑胎！別人吃了也……」
姚尚宮罵道：「毒婦！這可是殺頭的死罪！」
趙母爆發出驚人的力量，撲到姚尚宮面前扯住她的裙擺。
「她喝了那麼多藥，怎麼偏偏怪我！」
被姚尚宮踹開，她又捂著心口哀號：「是我，都是我，與我兒無關……」
姚尚宮說顧念驸馬的臉面，不會要她的命，讓她去寺廟清修。
又轉頭呵斥我，讓我去送行，看看謀害長公主的下場。
半夜，趙母被連人帶包袱丟出去。
她眼睛紅腫：「這可怎麼辦？」
我說：「事已至此，先喝口水。」
趙母被抓之後水米未進，魂不守舍地喝了我遞給她的茶。
「我倒不要緊，隻是我做事愚拙，被那老妖婆發覺了。若是那蕩婦反去怨恨我兒，我兒可怎麼辦！」
我笑：「你真像趙飛白養的一條惡狗。」
她蹙眉：「你怎麼說話呢！我兒是你的丈夫，我做這一切還不是為你好！」
「讓我吃轉胎丸生下死胎，反倒責罵我爭強好勝害死了孩子，也是為我好嗎？」
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她定住：「你、你，沒有、我沒……」
「遊醫什麼都招了。」
趙飛白八歲時高燒不退，趙母囊中羞澀，舍不下面子向我父母求助，被遊醫哄騙用身體換了藥物，從此兩人通奸。
他們母子早想好了下一步，生怕我產下嫡長子，又需要孩子捆住我，於是聯合遊醫蒙騙我吃下轉胎丸。
我懷的是一對龍鳳胎，漣兒有福氣，沒有被害畸形，但也因此體弱。那個男孩，則是胎死腹中。
趙母幹瘦的手抓住我手腕，如一雙镣銬。
「是我做的，都是我做的，你別怪飛白！他勸過我，是我心腸狠毒，容不下你們母子……」
事到如今，她還妄圖保住她兒子的清白，還想讓我死心塌地。
我說：「我知道的，他一直很愛勸你。」
「我剛生產，惡露都未排盡，你就要給他納妾。他勸你但不拒絕，後來又勸我不可嫉妒。」
「你也愛勸我，勸我三從四德、出嫁從夫，和你一樣當會咬人的惡犬，讓他清清白白。」
「你知道的，我是庸俗商戶女，我聽不懂勸。你們以為，趙飛白不育是太後的手筆？」
我大笑道：「你盼了這麼多年的孫子，唯一的一個孫子，就死在你自己手裡！你高不高興，滿不滿意？」
趙母瞪大眼睛：「我的孫子——你這毒婦！」
她撲過來打我：「待我兒回來，我定要揭穿你！」
我反制住她，將剩下的半碗冷茶灌入她口中。
「你說不出來了。」
趙母哭叫著扭頭躲避，茶水灑了一些，不過也夠了。
這藥出自宮內，藥性狠毒。
不過小半炷香，趙母目光渾濁，癱軟在地。
我說：「你以為他不知道你和遊醫的醜事？那天他沒有睡著，他什麼都知道，也沒有阻攔。」
趙母已經聽不懂了，或是不想懂。
她兀自發出痴笑，話語含糊不清：「我是一品……诰命夫人……我兒是……」
大餅好圓，大餅有毒。
侍衛將她丟進馬車，馬車揚長而去，消失在濃重的夜色裡。
我嘆息一聲，再回身，看見陸恆站在不遠處，不知站了多久。
16
我面色如常，恭敬行禮。
陸恆倒像是做了壞事，低聲說：「我不會告訴姚尚宮。」
我沒憋住，撲哧一聲笑出來。
他問：「你笑什麼？」
我說：「姚尚宮早知我是什麼人。」
他沉默半晌，又說：「節哀，那孩子沒福氣。」
我壓下心中痛楚，搖搖頭：「那孩子活下來，長在趙家，以後會和趙飛白一樣，踩著我和漣兒往上爬。他沒福氣，倒是我有福氣了。」
陸恆微訝：「你看著柔弱，沒想到殺伐果斷。」
我țŭ̀₆說：「王爺留我在惠寧身邊，難道是因為我優柔寡斷？」
「你這嘴！嚇你一回，你記恨到現在？」
陸恆和我一道往裡走。
「惠寧情緒不大好，你注意些。」
我再見到惠寧，是七日之後。
周讓立在一旁，衣擺微湿，打破的茶盞殘片散落一地。
見了我，惠寧讓眾人退下，滿面哀傷。
「嵐兒，我的孩子……」
我描繪了一番趙母在寺廟裡的悲慘生活，試圖讓她解氣，也讓我自己的良心好過些。
惠寧揪住我袖角：「難道隻是她幹的？」
「廚房裡多少雙眼睛日夜看守，轉胎丸就這麼放進去了！」
「我衣食燻香都由周讓查驗。他說轉胎丸不含紅花麝香，所以沒有察覺。可化了一顆藥丸進去，味道藥性難道絲毫沒變！」
惠寧悲傷憤怒都是常情，令我驚訝的是，她的懷疑有理有據，不是胡亂發泄情緒。
我耐心聽著，與她討論。
「無論是恨他失職，還是疑他謀害，在有確鑿證據前，殿下都不該當眾發難。讓人私下去……」
惠寧冷靜下來，又從失了孩子的母親變回金尊玉貴的公主。
「趙飛白何時回來？」
「此事沒有遣人告知他，按他的差事，是三月後回京。」
「我該如何面對他？」
惠寧曾向我袒露心扉。她怕婚姻不幸、餘生無望。婚後，趙飛白和親人一樣縱著她，讓她覺得自己像活在美夢中。
現在，惠寧心知肚明，趙母所為極有可能有趙飛白的授意。
她不願打碎這場美夢，她在惶恐。
「您身後永遠有陛下、太後娘娘和齊王殿下，還有姚尚宮，還有我。」
惠寧趴在我懷中，終於放聲哭出來。
我拍著她的背，心裡也難受。
其實我不懂她。
一個趙飛白，於我，是相互扶持的丈夫，是押注了多年青春的賭局。
於她，不過是並不拔尖的臣侍。
她站在高處，怎會隻看見後院？
若我有，若我也有——
無妨，我有愛我的父母兄長，也窺見過前路多寬廣。
公主萬丈光芒，我隻需借一點光，便可照亮黯淡的未來。
我暗道，惠寧，對不起。
以如此殘忍的方式，打破你的美夢。
17
惠寧身子調理得不錯，人還是病恹恹的。
皇帝太後十分憂心，要她早日振作。惠寧便赴了慶真公主的約，一起去遊湖散心。
等遊船靠岸，慶真將惠寧送下來，請惠寧有空再敘舊。
惠寧應了一聲，讓我扶著坐上馬車。
她喃喃道：「怎麼慶真也變了許多？她三兩句話不離皇兄，明裡暗裡打探趙飛白的差事……嵐兒，我好累。」
朝廷暗流湧動，身如浮萍，大家都累。
大公主慶真和二皇子、八皇子同是皇後所出。二皇子恭順，突然被揭發克扣軍餉，現在還關在宗人府裡，皇後也被禁足。八皇子年幼當不得事，沒能攏住散去的勢力。
大皇子生母低微，但因此接連得了幾門好差事，又是長子，風頭正盛。三皇子妻族是武將之首，四皇子是柔妃所出，外家勢大，最得聖心。
如此局面，慶真不得不向惠寧，這位被父皇數年如一日當小女孩疼愛、不問俗事的小姑姑，打探父皇的心意。
「吃糕點嗎？」
「吃！」
車夫趕車去糕點巷子，馬車突然顛簸一下停住了。
一個衣衫褴褸的中年婦人跪在馬車前磕頭。
「求公主為民婦做主！」
婦人額頭青紫滲血，惠寧嚇了一跳，將自己的絲帕遞給她。
婦人講述了自己的苦衷，她家原本是當地鄉紳，被貪財奸官勒索害命，當地官員不敢出頭，她隻得上京告御狀。
惠寧憤怒又茫然：「天底下竟有這樣的事情！可是，本宮能為你做什麼呢？」
婦人拉起褲腿，露出兩條萎縮的腿，哀求道：「我實在滾不動釘板。公主，您一定有辦法，我願為您當牛做馬報答您！」
惠寧看著她的腿落淚，稀裡糊塗答應下來。婦人喜極而泣，爬著離開。惠寧忙叫人送她走，自己捧著糕點，食不知味。
我告訴惠寧。
本朝舊例，告御狀需滾釘板，以此表明自己絕非誣告。
前兩年，有高官之子強搶民女、以勢壓人，害那女子的父親丟了功名、母親冤死。父親上京告御狀，那人卻壓下此事，將渾身是血的父親丟出城外，不慎衝撞了慶真公主的座駕。
慶真公主問清來龍去脈，上書給皇帝。皇帝大為惱怒，將高官罷黜處刑，並委任慶真公主為越級告官案件的主理人。
惠寧怔怔道：「慶真竟做了這些？」
本朝不禁驸馬有實職，也不乏公主幕後議政的先例。今上千辛萬苦鬥倒的恭親王身後，就有兩位廢長公主的身影。
慶真公主清正謹慎，又不似皇子易有結黨營私之嫌，皇帝十分滿意。隻是隨著嫡出一派的倒臺，慶真為避嫌躲禍，已有兩三月未去刑部。
這婦人隻知是公主座駕，不知面前的是惠寧長公主而非慶真公主。
「我該如何做？」
「不如去問問慶真公主。」
18
惠寧從慶真府中抱了一堆卷宗回來。
我陪她在書房裡看了三天，惠寧的眼淚就沒停過。
這世上辛苦生活卻還是不幸的人，實在太多。
惠寧覺得卷宗裡的人悲慘，但是，能被二位公主看到的，已經是極幸運的少數，大多數人連被哀其不幸的機會都沒有。
如今慶真不便出面，其他官吏忌憚苦主得罪的人物位高權重，不敢輕易行事，這些卷宗大部分被擱置了。
惠寧啞聲說：「沒人管，他們就活該被欺辱？」
「您想幫他們嗎？」
「我看見了，不能不幫。」
「去吧，慶真公主已經教過您該如何做了。」
惠寧去了官衙一趟，許下幾個承諾，被官吏們恭維著送出來，贊美長公主熱心。
官吏們知道，她的承諾隻能靠寵愛去求情，態度算不上認真。
我看著惠寧，惠寧看著衙前血跡斑斑的釘板。
她喃喃道：「非得去爭嗎？」
有惠寧督促，堆疊的卷宗越來越少。她眉間常有愁容，不過精氣神比之前窩在府中時好太多。
趙飛白風塵僕僕回京，被姚尚宮告知，趙母害了惠寧的孩子，已經被送去寺廟清修。
「她竟犯下這種大錯！她明知道我有多喜歡那個孩子！」
趙飛白滿面震驚，行囊掉在地上散開，幾隻小巧精致的撥浪鼓滾落出來。
「我不知道她會如此糊塗啊！早知如此，我不該聽信她說心疼你，不該讓她進府……」
惠寧平靜地看著，直到他臉上的悲憤都僵住，才說：「夫君，一切都是那賤婦所為。你不知道，對不對？」
「我是你夫君，怎麼會害你？這是什麼藥？我來吧。」
