【番外：周彥篇】
太光二十年，七歲的周彥隨父調任至棣州武定府。уź
印象中，比父親官高一級的賀知州是個和藹可親的伯伯。
他笑瞇瞇的摸著花白胡子，朝周父揖禮客套：「哎呀周老弟，三月接到你的調令，左等右等，本府可算把你盼來了。」
周父嚇得趕忙還禮，深鞠一躬：「賀大人，萬萬不可，勞您親自迎接，小人不勝惶恐。」
周彥站在母親旁邊，看著這一番熱絡寒暄，心裡對賀知州印象極好。
接風宴上，他見到了賀知州家的兩個兒子和小女兒賀楚楚。
都是年齡相差無異的孩子，很快混熟了，玩成一團。
父親的任職很順利，沒有任何刁難和地方官員所謂的「欺生。」
想來真如賀知州所說，上任同知大人因病逝世，地方鹽糧，捕盜江防等問題無專人打理，武定府上下手忙，都盼著新任職的周同知早早前來。
周父自幼飽讀詩書，是個不折不扣的文人。
河工水利，撫綏民夷等事務，處理的倒也順手，隻是巡視江防時，不知被誰擠滑了腳，摔了一身汙泥，惹的衙門那幫捕快偷笑。
手無縛雞之力的文人，雖是個高高在上的同知，那幫大老粗表面恭敬，有些方面還是十分怠慢的。
尤其那個鷹頭雀腦的王捕頭，誰都知道他是賀知州的小舅子，不好得罪。
興許是為官路上的這份領悟，周父對周彥的教育極其嚴苛。
書是要好好讀的，武也是要好好練的。
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周彥生性好動，自幼習武，且底子不錯。
說起習武，周父倒是也有羨慕的人，他對周彥道：「你這點功夫都是苦練的三腳貓，不若你嶽家秦叔叔，他那才是天生的好根骨，力大無窮，能倒拔垂柳……」
倒拔垂柳，那是個什麼概念？
周彥瞪大眼睛，一臉仰慕。
那位力大無窮的秦叔叔，從小就是他的偶像。
與秦叔叔家的女兒有婚約，也是從小便知。
那個女娃他是沒見過的，婚約其實也隻是兩位熱血年輕爹自個兒定下的。
據說那時屠戶出身的秦父與周父在學院同窗了那麼段時間。
周父與周彥一樣，對力大無窮倒拔垂柳的秦父十分仰慕。
那都是前話了。
總之，周母對這樁口頭婚約是十分不滿的。
她是正經人家出身的小姐，從小讀了詩書的，大抵是骨子裡不喜粗鄙之人的。
彼時周彥九歲，還不太能理解娶妻的含義。
但他骨子裡，對那位能倒拔垂柳的秦叔叔家女兒，是十分期待的。
興許，她也能倒拔垂柳呢……
想想就讓人興奮。
周父說，等秦儉及笄，便讓你母親帶你去登門求娶。
周母說，話說這麼早做什麼，孩子才多大，日後有什麼變故也是未知的。
隻要提起這事，母親總是不太愉悅。
但是周彥很愉悅，心裡念著「秦儉」的名字，想象著一個力大無窮的女俠士，教他倒拔垂柳，胸口碎大石。
哦對了，關於胸口碎大石，是他一時好奇問的父親，秦叔叔那麼厲害，會胸口碎大石吧？
周父「唔」了一聲：「應該會吧，下次見了我問問他。」
哦吼，少年的夢多麼璀璨，趕快長大吧，長大就可以娶秦儉了。
真讓人興奮。
可是這股子興奮，在十一歲這年，徹底的破滅了。
秦儉登門的時候，又瘦又小，面黃肌瘦，畏畏縮縮，呆呆傻傻。
弱不禁風的小呆雞。
落差太大，周彥不能接受，一種被騙的感覺強烈的攻擊著他的內心。
氣憤之下，差點飆出了眼淚——
「誰要娶這個醜八怪！趕緊攆她滾！」
說罷，一腳踢在了板凳上。
一向待他嚴苛的父親，尚沉浸在秦家那場變故中傷心傷神，還不忘給他一巴掌。
「逆子，休得欺負儉儉。」
好啊，這一巴掌記下了，梁子是徹底結下了。
少年心性，使家教極好的周彥對秦儉下了手。
推搡她一把，罵她幾句，踢她一腳，揪頭發……
趁著沒人看見，出一口惡氣。
他也不是什麼惡人，知道秦儉孤苦無依才來的周家，周母雖然也不喜歡她，還是交代下去不準欺負她。
周彥本以為出口氣也就得了。
結果是越出越氣。
小丫頭片子是個悶不吭聲的，被揪了辮子既不反抗也不求饒，就這麼受著。
關鍵也不告狀。
像一團棉花似的，打在上面軟綿綿的，激不起任何痕跡。
這口氣，更鬱悶了。
漸而發展成了，隻要見到她，就忍不住罵一句，揪一下辮子。
有時候私心裡想，說不定她其實就是個倒拔垂柳的女俠，故意深藏不露。
秦叔叔的女兒，焉能是平凡之輩。
可惜，那些年的仰慕和真心，終究是他錯付了。
弱就弱吧，還犟，好歹求饒一下，他也是不屑於欺負女子的。
後來總算學聰明了一點，見到他就跑。
這倒是有趣，他又有了新的壞點子。
她跑，他追。
她躲，他找。
反正不欺負欺負她，心裡癢的難受。
這惡趣味到底是因為什麼，也不知道。
他雖不是正統的世家子弟，但在同齡人中也是頗出挑的。
書讀的好，功夫也不錯，待人知禮知節。
賀知州家的夫人，每次見他都誇一句。
賀家的兒子和女兒，都喜歡跟他一起玩。
尤其是賀楚楚，一向喜歡他，沖大人們都是甜甜的道：「阿彥哥哥待楚楚最好了，不像我小哥凈會捉弄人，楚楚最喜歡阿彥哥哥。」
待她最好了？
周彥細想了下，他做了什麼？哪裡好？
想不出來，回家見了呆頭鵝秦儉，又開始手癢了。
結果這次還沒伸出手揪她辮子，她反倒先局促不安的開了口——
「阿彥哥哥。」
怯生生的小奶音，眼巴巴的看著他。
周彥伸出去的手又縮了回來。
心裡有一種說出來的怪異，怪鬱悶，怪憋屈，也怪癢癢……
這次沒有揪她頭發，可是少年秉性又令他拉下臉來，罵她——
「蠢貨，不許學賀楚楚！」
說罷，冷著臉氣呼呼離開。
哪知這笨東西一點也不聽話，下次見了面還是一臉討好的叫他：「阿彥哥哥。」
周彥生氣了，暫時收回去的手又伸了出去。
說了不要學賀楚楚，惡心死了。
欺負秦儉，已經成了他的日常。
偶爾也會失手被大人發現。
周父罰跪，打他手心。
周母責備，罵他小畜生。
連一向最疼他的李媽媽，也會護著那小東西，讓他不要欺負妞妞。
旁的也就罷了，母親那樣溫和嫻淑的人，竟然罵他小畜生……
周彥覺得遭到叛變了。
明明母親也是不喜歡那小呆雞的。
小瞧她了，不知不覺，竟讓大家都倒了戈。
憑什麼倒戈，難不成她真的是什麼身懷絕技的女俠，學了吸魂大法。
他開始仔細觀察。
其實，秦儉五官端麗，眉眼彎彎，長得還挺好看的。
奇了怪了，什麼時候變得這麼好看的。
一定是周家伙食太好，把她養的白白胖胖的。
她還憑著一臉乖巧實誠的笑，喚醒了周母和李媽媽的柔軟心腸。
說什麼女孩子就是貼心，軟軟糯糯的，不似那個小子跟個石頭一樣，又臭又硬。
真氣人。
更氣人的是，那笨家伙不小心崴了腳，他難得的好心扶起了她，結果全家上下一致來討伐他。
父親罰他跪地，打他板子。
他何時受過這等冤枉。
事情過後，他趁人不備又攔住了秦儉。
君子報仇，必要坐實了罪名才行。
周彥伸出手，打算推搡她一把。
結果這丫頭嚇得閉上眼，雙手抱頭。
他也不知道為何，突然下不去手了。
是從什麼開始，他已經很少欺負她了呢。
是她十歲那年，險些喪命的那場溫病？
哦對，一定是的，當時她已經燒的神智不清了。
母親逼他發誓，今後對儉儉好，絕不欺負她讓她受委屈。
那種情況下，他看了一眼面色潮紅昏迷不醒的秦儉，也不知為何，心裡難受了下。
發了誓，便意味著認定了她是自己媳婦了……
真惱火，周彥心裡憋憋屈屈的，怪不是滋味的。
自家媳婦，欺負起來就不是那麼回事了。
尤其她還抱著頭，小心翼翼的看他一眼。
眼睛水亮水亮的，黑漆漆的寶石一般，泛著晶瑩的光。
少年呼吸一滯，竟覺得心裡像是小貓兒抓撓了下似的，心癢難耐。
然後，他伸出手掐了下她的臉。
「算了，君子不欺暗室，小爺不屑於此。」
完了，她的臉好嫩好滑，手感真好，想再掐一把。
自家媳婦，自己欺負欺負就得了，旁人欺負就有點看不下去了。
王通判家的那個壞丫頭，哄騙她藏在井裡，還把繩子給抽了上來。
楚楚口中那個「待女子溫和」的阿彥哥哥，發了好大一通脾氣，罵王嫣：「小小年紀，如此歹毒！」
驚了一眾大人，通判夫人面上更是無光，從此，王嫣見了秦儉連話都不敢說。
賀家夫人有意要同周家結親。
賀知州親自開了口，卻不料周父以禮相待，懊惱道：「賀大人，實不相瞞，秦儉這孩子不單是故人之子，她與小兒還有婚約在身……」
周母更是坦率，對周彥道：「你給我安分一點，不要去招惹賀家的女兒，賀家這趟渾水我們不趟，你父親申請了三次調令，好不容易被京裡批準，明年我們就離開棣州，待秦儉及笄，便為你們完婚。」
算起來，他們一家已經來了武定府八年了。
周父一介文人，能在棣州站穩了腳，人人尊稱一聲「同知老爺」，與賀知州的拉攏不無關系。
但是父親和母親不知為何，並不喜歡賀家。
周彥曾對笑瞇瞇的賀伯伯很有好感。
他分明對父親很好，可周父說：「那是隻吃人的老虎。」
後來，私礦的案子揭發，周彥總算明白了，父親為何對他三番四次的拉攏裝傻充愣。
又為何堅持往京裡申請調令。
隻差一步，他們全家便可離開棣州。
