17.
當我醒來，看到的是哭紅了眼的阿蠻。
阿蠻哭道：「三日了。白先生說您要是再不醒，就可以準備後事了。」
好人不長命，禍害遺千年。看來人造孽多了，閻王也是不收的。
阿蠻喚了白先生進來，為我診脈。
白先生是我的隨行醫官，父母妻兒俱亡於兵亂，被我救下後便一心一意跟著我打仗，如今帶了幾個徒弟，軍中大小傷情都是他和徒弟在管。
白先生看了我的傷勢，嘆息道：「殿下，前幾日那箭矢留下的傷你未曾好好將養，如今又中了那賊人一刀，若非你穿著鎧甲卸了氣力，隻怕立刻便被劈成兩段。如今你這皮肉傷好得快，可內傷卻非得好好養著不成。」
我隻覺得了無意趣，信口道：「莫如死了才算幹凈。」
孰料一旁煎藥的阿蠻又開始哭了：「女郎，女郎您要離開奴嗎？女郎這般為國為民的好人，定是要長命百歲的。」
我聽得腦仁疼，白先生也是，將她趕出去為我煎藥。
許信之也來了，對我說：「柔然的可汗和大妃已經看管起來了，某已經上疏陛下，將你的事跡悉數稟明，殿下，你此行的壯舉，雖稱不上是前無古人，但某也可斷定是後無來者了。但你是女子，也可稱得上開天闢地第一人了。」
我斜靠在枕上，道：「將軍抬舉。」
見我疲倦，許信之便告退出去了。
白先生原先是個赤腳大夫，醫術並不十分高明，可多年軍營歷練，倒也有幾分本事。
顧念著我的身體，行軍速度並不十分快，山高水長，許信之順手剿滅了幾個山匪窩，當是枯燥生活的調劑。
有一日，許信之邀我前去他房中，我不知情，便去了。
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去了以後，他將一個少年推給了我，言語輕佻：「臣剿匪時在山中發現了他，見這少年甚有風姿，便想獻與殿下，若能侍奉左右，也是他的福氣了。」
我沉默地望著他，他理直氣壯地回望我。
我忍不住咳嗽兩聲，許信之的表情從信心十足到懷疑自我：「殿下你不喜歡嗎？」
我坐在案旁，為自己斟了茶水：「將軍，是否對我有誤會？」
公主養面首並不是什麼稀奇事。
但我自及笄來忙於戰事，無暇婚姻，後更是在邊關打了近三年的仗，雖身處軍營，卻也沒什麼男女之欲，如今許信之送來一個少年，我是收還是不收？
望著那少年伏在地上畏縮恐懼的樣子，我嘆了口氣：「多謝將軍抬愛。」
那少年隨我回房了，跪在地上拜我：「奴，奴見過女郎。」
我問他：「你叫什麼名字？」
「奴名青溪。」
「哪裡人？為何流落此地？」
「記不得了，奴自小被賣入戲班，班主取名青溪，後時逢戰亂，班子四散逃命，奴逃至此處，被那寨子綁了去。」
我捏了捏眉心，道：「我這裡不需要你伺候，明日你便離開吧！」
青溪跪在地上，大膽抬頭看我一眼，卻又很快將頭低下，對我道：「奴是戲子，下九流的行當，身契不在手裡，若是有人將奴拿去見官，便是逃奴。
還請女郎收留則個，給奴一條生路。」
燈火暖黃，跪著的人眉目如畫，色若春華，果真是個俊俏少年。
我心中嘆息，倒有了幾分喜歡，對阿蠻道：「將人帶下去，給他打兩桶熱水洗洗，再給他拿身衣裳。」
18.
回京那日，是我的生辰。
我及笄那年，我的未婚夫婿上門退婚，被我指使人拿著掃把趕了出去。
如今已經八年了。
仍是紛紛揚揚的大雪，覆蓋了來時的路，我問阿蠻：「向三郎如今怎樣了？」
阿蠻驚訝地瞪大了眼睛，隨後頗為解氣地說：「那小人的爺娘死了，家中的大兄因他曾大大得罪了女郎，將他趕出了門。奴婢曾打聽過，那人放下了清高想去考狀元，倒是中了個秀才，隻是幾次再考，都考不上舉人，女郎去邊關的時候，那人在家整天喝酒，也不做事，也不讀書。」
我聽得好笑。
當年他因著一己私欲上門退婚辱我顏面，向氏家主親自登門致歉，隻是父親態度堅決，討要回了我的庚帖。
他倒是臉皮厚，居然還敢獨自登門來求娶阿靈，此時我和父親正奔波在外，蕭夫人命人將他毒打一頓扔在了街上，那人自始至終，連阿靈的面都沒見過。
父親隻當作玩笑隨口一提，阿蠻卻記在心上日日打探向氏的消息，傻孩子為我鳴不平，燒香拜佛隻盼向氏家門破滅窮困潦倒，向氏三郎的悲慘遭遇，倒成了這丫頭的下酒菜。
及笄之年，我尚有些少女情懷，被人大剌剌地上門退婚，雖表現得雲淡風輕，可心中卻實在有些不好受。
可如今，經歷了萬千事，見得了大世面，那向三郎，我幾乎已經想不起長什麼樣子了。
我去邊關的第二年，阿兄大婚，有了太子妃，舉國歡騰。而靈兒也定下了婚約，是當年的探花郎，皇後與我的家書中提到，那探花郎性情溫潤，家風端正，母親也溫柔可親，是個好歸宿。
真好！
當了幾年的天子，父親龍驤虎步，英姿雄發，手按天子劍，凜然不敢直視。
我下馬而拜，道：「臣，拜見陛下。」
父親雙手將我攙扶起，道：「將軍辛勞多年，幾經生死，今日還朝，乃是國之大喜，朕在建章宮設宴，群臣同賀將軍大捷。」
父親說得冷靜淡然，可握著我的雙手在抖。
他看著我，笑著說：「阿父為你備了好酒好菜，我兒，同為父宴飲幾杯。」
我笑：「敢不從命？」
是夜，建章宮主臣和樂，一派融融暖意。
那柔然的可汗和大妃也被賜了座位，父親舉杯敬他：「可汗，今日你我君臣有此緣分，可見天命如此，妙不可言，朕敬可汗一杯。」
可汗連忙回敬。
君臣緣分，果真是君臣緣分啊。
前大胤稱臣，柔然為君。如今柔然為臣，我大梁為君。世事殊異，兜兜轉轉，倒也令人唏噓。
宴後，父親命我住在建章宮，同他共敘往事。起居郎認為不妥，大膽勸諫：「太子尚無此殊榮，陛下此番厚待，非為福分也。」
父親有些醉了，道：「自家兄妹，太子何疑也？」
我並未多想，從前我歸家時後院糟汙，白氏作亂，父親將我留在身邊悉心教導，親自撫養。
白氏伏誅後我因惦記弟妹曾另起居所，帶著弟妹讀書，可在繼母進門後便搬到了父親居所旁，讓父親教導我課業，今日不過父女閑話，有何不妥？
我想推辭，父親笑道：「這些年我兒不在京中，公主府卻給你建好了。雖然華美，可上朝卻要騎上三刻的馬，你在宮中住著，也能多睡片刻。」
我便答應了，父女和睦，倒也是人間溫情年月。
19.
過了年後。父親點我為從三品驃騎將軍，加封食邑三千。
而對於戰俘的決斷經過文臣幾番爭論也定了下來。
柔然的可汗被封了伯爵，其餘宗室另有安撫，而殺戮掠奪邊民的人被搜羅出來處以極刑，此舉更是驚得的柔然宗室戰戰兢兢，生怕何時屠刀就會落到自己頭上。
此舉我雖有不滿，卻也無可奈何，隻得盼著那些人伏誅後告慰我子民的在天之靈。
而風陽王薛重山，早在我追擊柔然主將之時便被許信之俘虜，幾次尋死未能成行，此番回朝，被我父親同樣賜了極刑。
從前我敬佩此人為一代雄主，可他投敵賣國，便覺不過如此。見他率領手下軍隊屠戮邊民，更添了十二分的厭惡，此時得聞父親的處置手段，尚有人覺得酷烈，我卻跪地高呼聖明，以我為首的臣子自然也是如此。曾經也有一爭天下之能的薛重山，便如此聲名狼藉地死去了。
如今我既回朝，便當查明扣押糧草之人，此人狼子野心，非是私仇，乃為國恨，勢必找出此等禍國蟊賊，不殺不足以平我恨。
父親也深恨那些人，我不僅是他的女兒，更是他倚重的臣子。他將我親自養大，教我讀書，教我武藝，放手去做，一點點看著我長大，建功立業，為他開疆擴土，一雪國恥。扣押前線大軍糧草，與其說是朋黨之爭，不如說是賣國求榮。若非梅執風機警，散盡家財資助我，我早已隨著燕山關成為了柔然的一塊碑。
屆時柔然攻克邊關大軍南下，便是亡國的禍患。
朝廷展開了龐大的清洗。
我心知此事勾結甚多，卻沒想到利益牽扯如此復雜，浩浩蕩蕩半年之久，其間人人自危，朝上一派冷肅恐怖之景。
此案交由馮清審理，牽連者逾千人，他將罪證呈上，卻是王、鄧兩家被推為首惡。
此二家也是前朝《世家錄》的頭二名，天下一等一的尊貴，盛極之時便是皇室也要退避三分。昔日我入京而來，清查積案，因這二家子弟眾多，被我索去殺得人頭滾滾血流成河。我深知斬草除根的道理，也厭惡他們的行徑，隻我那時根基不穩，不便將其抄家滅族，京中大小數十世家，算上地方足有上百，若我行為過甚，恐怕會動搖這千難萬難得來的天下。父親入京後雖對我大加贊賞，但我離京時也曾下旨駁斥，並對世家加以安撫。我心知父親做戲，卻也樂得配合，彼時我軍權在握，世家被我折騰得元氣大傷，隻得忍了，以圖來日。
卻沒想到王、鄧二氏如此虎狼之心，以私仇置於國恨之上，竟打的是要我大梁覆滅的主意。如今失敗，父親下令除族，家財盡數抄沒充入國庫，又厚賞三軍將士進行安撫。
我作為苦主，再封一千五百食邑，又特意恩賜我八百私兵，加封兵部尚書。
一時間，我權勢盛極。
