就連她留我用膳，吃的都是一些清粥小菜。
太後說，並非她不想動謝夫人，而是殺人罪孽深重，佛祖不能諒解。
我跪下，重重叩首：
「臣妾鬥膽一問。
「臣妾兄長在邊關帶兵打仗數年，奮勇殺敵，手上人命無數，這是否也算罪孽深重？」
我俯身再拜：
「倘若母後不想手染鮮血，那臣妾，甘願做母後手中的一把刀。」
太後看著我，眼光微動，平靜的湖面下掀起一陣波瀾。
她終究點了頭。
宸妃聽完沉默半晌，忽然嗚嗚咽咽地哭起來。
她講起了出生不久便夭亡的小公主安兒。
明知道安兒死於謝氏之手，但她依舊毫無還手之力。
她哭著求我。
求我幫她的安兒復仇，幫她殺掉謝氏。
現在，放眼整個後宮，能幫她復仇的隻有我。
因為我身後有蕭景承的寵愛，有哥哥、有太後，可她什麼都沒有。她隻是一個宮女出身，若不是當年被偶然看中，現在早就到年紀放出宮去了。
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我沒有說話，隻是坐在那，平靜地等她哭完。
過了一炷香的時間，她才抽噎著平復下來。
我遞上手帕幫她擦眼淚：
「我可以幫你殺掉她，但你也要幫我做一件事。」
「妹妹但說無妨。」
我緩緩啟唇：
「你去爭寵。」
「什麼？」
宸妃不可置信。
我盯著她的眼，一字一句道：
「我說，你去爭蕭景承的寵。」
她忽然一下就緊張結巴起來：
「這這這……不行不行！
「且不說我已經兩年沒有被陛下召見了，現在後宮新鮮血液這麼多，一個賽著一個年輕，我怎麼可能爭得來啊！」
「年輕的美人固然新鮮，但姐姐可以想別的法子啊。」
我握著她的手，笑得意味深長：
「畢竟咱們陛下內心深處，還是個長不大的孩子啊。」
7
我在書房裡伺候筆墨。
下人端了宸妃做的藥膳上來，他嘗了一口，看起來心情愉悅：
「以前還不知道，她會做這個。」
藥膳不僅滋補，味道也是極佳。
我放下墨條，適時添話：「女子為了心愛的人，什麼都能學會。」
他把我攬進懷裡：「你慣會說話討朕歡心。」
他不懂，正是因為我恨他，我想要他的命，才能說出這般好聽的話來蠱惑他。
我臉上捎著幾分紅暈，又道：
「說來……陛下也好久沒有見姐姐了。」
蕭景承點點頭，撐著下巴沉思一會，朝下面吩咐道：
「那今晚朕去看看宸妃。」
宸妃所做的這一切，全部出自我手。
她一開始還對我設防，畢竟教會徒弟餓死師傅，但我卻毫無保留地傾囊相授，讓她感到意外。
因為，比起爭奪蕭景承那點不值錢的寵愛，我還有更重要的事——
讀書。
接下來的日子，我常去賢者雲集的文淵閣走動，拜見學者大儒。
經史、謀論、律法、治世、博弈，凡是蕭景承學的，我都要學。不僅要學，我還要學得比他更好。
這些舉動，引起了蕭景承的懷疑。
深夜，他突然造訪：
「聽聞愛妃近日頻頻造訪文淵閣，結交文臣？」
寒湛湛的目光落在我身上：
「你到底想做什麼？」
蕭景承他隻是昏庸，他又不傻。
我從容地站起來：
「臣妾是想……
「給昭兒物色一位合適的師傅。」
他臉上的表情有一瞬間的愣怔：
「昭兒是誰？」
我拉著他的手摸上小腹：「臣妾自作主張給他取名叫昭兒，陛下覺得好聽嗎？」
「真的有了？」
他小心翼翼地探問，欣喜之情溢於言表：
「什麼時候的事？」
蕭景承成年親政以來，妃妾如雲，但他膝下依舊子嗣稀薄。原因無他，謝夫人善妒，在她們的飲食中動手腳，寥寥無幾懷上孕的，不是流產就是夭亡。
後宮已經三年沒有皇子公主降生了。
前兩年，操心國本問題的大臣們隻敢在私下悄悄議論，說陛下年輕氣盛，皇嗣以後還會再有的。時間一長，眾人開始琢磨出些不對勁來，紛紛施壓。
再加上太後常常耳提面命，他糟心得夠嗆。
我給自己開了張催胎的方子，叫人偷偷去宮外的醫館抓回來，頓頓不落地喝。
「大概……兩個多月？」
我握著他的手在小腹上緩緩摩挲：
「臣妾近來總是食欲不振，困乏無力。某日歇息時，忽有潛龍入夢，是祥瑞之兆，醒來後找太醫來診脈，果然有了。
「一直想找個好日子告訴陛下，結果，一孕傻三年，臣妾忙著忙著，就把這事兒給忘了。」
蕭景承將我攔腰抱起，語氣欣喜若狂：
「這樣好的消息，挑哪天說，都是個好日子。」
我攬著他的脖子，小心翼翼問道：
「雖說孩子生下來都是要跟著乳母的，但臣妾仍想親自給他擇一位良師，這也算是臣妾能為他做的最多的事了，所以……陛下不會介意吧？」
他珍重地吻了吻我的額頭：「怎麼會。」
懷胎六月時，我開始分泌乳汁。
某日，蕭景承看見我換下的小衣兩團濡湿。
他眼眸微眯：
「愛妃有孕之後，身子不但沒有臃腫，反而愈發豐腴。」
我嚇得冷汗涔涔。
他的特殊癖好，我是清楚不過的。
不過好在，蕭景承還未來得及把腦中想法付諸實踐，便被新的玩意勾走了注意。
8
北齊與大周接壤，自建國以來兩國便衝突不斷，交戰數年。
今年六月，蕭景承命右將軍鄭荀率領二十萬大軍出徵，攻打北齊。
誰知北齊早有準備，在北山關外設下埋伏，截了糧草，二十萬大軍死傷慘重，活生生葬送了一半。
七月，鄭將軍率剩餘部隊歸來。
八月，兩國派遣使者議和。
大周送去無數金銀財寶，北齊君主送來了自己的掌上明珠。
公主掌心上有一枚月牙胎記，因此得名撫月。
九月，也就是現在，撫月公主被迎入宮中。
北齊民風彪悍，可這位撫月公主卻生得嬌小玲瓏、花容月貌、柔若無骨、腰身纖細，可於掌上起舞。
蕭景承甚愛之，為她重金建造寢宮，命名仰月臺。
本來以為，隻是後宮又多了個人，可我在此時收到了哥哥的密信。
他說，這位公主的來歷，或許遠比我們想象得更復雜。
為觀察敵方動向，哥哥籌謀數年，在北齊羅織了精密的情報網。
三月份有探子來報，發現一支車隊從北齊王廷出發，沿著商道一路向南。
起初他以為這隻是一群來大周做生意的商人，直到車隊五月進入大周京城，他才發現，那是護送公主的和親儀仗。
也就意味著，蕭景承早在三月便和北齊國君私下達成了議和。
鄭將軍戎馬半生，鮮有敗績，此次敗歸後，他自覺無顏面對十萬將士家屬，幾次想拔刀自盡，都被忠心的屬下攔住。
可真相讓人不寒而慄……
害死那十萬將士的，不是決策失誤的鄭將軍，也不是驍勇善戰的北齊人。
而是他們所效忠的皇帝，蕭景承。
他這麼做的原因隻有一個——功高震主。
領兵之人，要心狠，要手黑，要能與普通士兵吃一樣的飯食、挨一樣的凍，像牛一樣地俯首幹活，要像毒蛇一樣狡詐陰險，隱於九地之下，動於九天之上。
然而，最後卻以一身傷痛，換來了高堂下皇帝的猜忌和疑心。
所以這一戰，鄭荀必輸無疑。
隻有他輸了，失掉了威望和軍心，才能換來蕭景承的高枕無憂、美人在懷。
窗外雷聲陣陣，欒樹枝條傾斜下來，在傾天暴雨的摧壓下瑟瑟發顫，滿地殘紅敗綠。
我抖著手，燒掉了秘信，火舌將信紙慢慢包裹、吞噬。
餘燼將熄時，蕭景承來了。
8
他進門時，眉間滿是不悅的神色。
桌上擺著一副殘局，他拉著我坐下來：「愛妃，陪朕下棋。」
我給他的茶杯斟滿，小心翼翼地察言觀色：
「陛下這是怎麼了？」
「朝堂大臣都在為議和一事上疏痛斥朕。」
他聲音中帶著怒氣，手中冰玉棋子當啷一聲：
「愛妃兄長也是領兵之人，對此，你有何見解？」
我手執白棋，落在能放走黑子的地方，不著痕跡地放水：
「臣妾倒認為，陛下撤兵議和，是件利大於弊的好事。」
「哦？」
蕭景承饒有興致地挑眉，手中棋子順著我做的局落下。
「一來，連年徵討不利於江山社稷；二來，止戈休戰能為陛下在四海之內博得仁慈的好名聲；三來……」
我一臉乖順，手中的棋一退再退：「鄭將軍威望太甚，不懂掩藏鋒芒，功高震主，陛下也可借此機會敲打一二。」
蕭景承點點頭，神色愉悅了不少：
「朝堂大臣又說，要麼不打，要麼打到底，朕中途轉變態度，撤兵議和，先前的十萬傷亡便白白折損，朕愧對這十萬亡靈，愛妃又有何見解？」
我強壓下心中的不適，用最平靜的語氣恭維道：
「陛下是天子。天下百姓，都是陛下的子民，為陛下生，為陛下死，是他們的職責所在。」
啪嗒，最後一顆棋子敲定。
陣法已成，白棋瞬間被黑棋圍剿，我被蕭景承在棋盤上殺得落花流水。
「臣妾輸了，不玩了。」
我扁扁嘴，撒嬌的口吻。
蕭景承大笑起來，拉著我的手拍了拍：
「整個宮裡，愛妃最得朕心。」
他站起身，拂了拂衣袍：「朕去仰月臺看看公主，你身子不方便，就早點歇下吧。」
我在春楹的攙扶下站起來，微微福身：
「臣妾恭送陛下。」
他前腳剛走，後腳我便頭暈目眩，眼前一黑，手撐在桌子上才堪堪沒有摔倒。
廣袖一掃，棋子灑落在地，但聞清脆落地聲，仿若大珠小珠落玉盤。
春楹驚呼：
「娘娘！娘娘！」
我艱難地粗喘著，而後「哇」地一下吐出鮮血，口中溢滿腥甜。
民為貴，社稷次之，君為輕。
蕭景承他不配為君。
更不配為人！
9
在我深居簡出、安心養胎的這段日子裡，後宮中最得寵的是撫月公主，其次便是宸妃。
蕭景承喝了一碗又一碗她親手做的藥膳，他的身體也在被一點一點地蛀空。
當年謝夫人搶走的，其實並不是完整的配方。
當年祖上為了防盜，每一張藥方，都會隱去三味最重要的藥材，以頭腦記憶，代代相傳。
所以謝夫人這麼多年服用的藥膳，都少了三味用來中和的藥材，就導致藥膳中陰性太甚，陽性虧空。
而虧空的這一部分，都從蕭景承身上補。
同時，我教宸妃做的，全是藥性與之相克的藥膳。毒性緩和，會慢慢侵蝕五髒六腑，卻讓人抓不住一點把柄。
所以他表面看起來生龍活虎，其實內裡早已不堪一擊。
醫理藥理，一通百通，藥材在我手上，是救人還是毒人，全憑我的心意。
新年一月，我生下了一個男嬰。
大名叫蕭鈺，乳名叫昭兒。
因懷胎時的祥瑞徵兆，再加上蕭景承多年無所出，所以昭兒一降生，便是萬千寵愛在身。
為防止有人心懷不軌，太後把他抱到宮裡親自撫養。
昭兒周歲禮時，被冊封為太子，我母憑子貴，晉為貴妃，掌鳳印，攝六宮事。
一切看似順遂無虞。
靜水深流，實則暗潮洶湧。
火山沉寂，深處熔巖滾動。
三年時間一晃飛逝。
這中間，發生了幾件大事。
第一，昭兒三歲時無疾而終，我抱著他哭得撕心裂肺。
第二，常年禮佛的太後瘋了，口中念念有詞，不讓任何人靠近，三個月後，掉入荷花池淹死。
第三，蕭景承體內經年累月積攢的毒性開始發作，手腳逐漸萎縮，走路需要人攙扶。
第四，謝夫人奉了蕭景承的密詔，潛入御膳房，調查宸妃的藥膳，被我提前安排好的人一把扣住。
我把昭兒的死一口咬在她身上，然後把她鎖進暴室嚴加看管。
第五，鄭將軍帶著兄弟們反了，蕭景承派哥哥前去鎮壓。
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