皇帝的乳娘稱贊我家藥膳有奇效。
當晚便有官兵來搶秘方。
爹娘以性命相護，皆死於亂刀之下。
嫂子被拖走糟蹋，拋屍荒野。
我因藏在後院水缸中而躲過一劫。
暴君一怒，我便家破人亡，而哥哥此時卻在邊境為他守衛城池。
五年後，新任護國大將軍班師回朝。
慶功宴上，暴君問他想要什麼賞賜。
他鄭重叩首：
「末將父母雙亡，世上唯有小妹一個親人。
「小妹仰慕陛下已久，望陛下成全。」
1
「嘉魚好香……」
蕭景承埋首於我頸肩，貪戀地吸嗅。
我是他新納的妃子，沈嘉魚，也是剛剛得勝回朝的護國將軍唯一的妹妹。
今日金鑾殿上論功行賞時，哥哥替我求來了這份恩典。
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我被蹭得有些痒，低唔了聲，裝作不知情道：
「什麼味道呀？臣妾怎麼沒有聞到……」
他寵溺地在我脖子上刮了一下：「那是你身上的體香，聞久了自然感覺不出來。」
耳鬢廝磨間，旖旎的氣氛被門外的喊話聲驟然打斷：
「陛下……」
「何事？」蕭景承抬起頭，面色不悅。
「謝夫人派人來稟告，說她頭疾犯了，想請陛下過去看看……」門外的人聲音漸小。
蕭景承思忖片刻，新歡在懷，舊愛擋路，權衡之後，他復又吻了下來：
「不去。」
語氣捎著些不耐煩。
外面人應了一聲就慌忙退下。
他撫著我的臉頰，聲線倦懶：「嘉魚，繼續？」
這位囂張跋扈、百無禁忌的謝夫人，並不是蕭景承的嫔妃。
而是他的乳娘。
2
我朝為防後宮幹政，皇子出生時，都要從生母身邊抱走，送去給乳娘撫養。
從襁褓直到進學堂讀書，這期間的衣食住行，大部分都由乳娘照顧料理。
所以，對比生母，大多數皇子更依賴自己的乳母。
蕭景承即位時年僅四歲，尚未到和乳母謝氏分離的年紀。
直到後來，他及冠、親政，謝氏早已過了年齡，也遲遲未被放出宮。
不僅如此，蕭景承還破例給了她夫人的稱號與尊榮。
這聽起來荒謬至極。
太後把蕭景承叫過去一番說教，他卻直接震怒拍桌，不惜跟親生母親翻臉：
「謝夫人她是朕的養母！
「六歲那年，朕被小人毒害，是她親自為朕試解藥，差點丟了命，你呢？除了把朕生下來，你還為朕做過什麼？
「你從沒有養育過朕，便成了高高在上的太後，憑什麼謝夫人如此勞苦功高，朕想給她在宮裡榮養晚年，還要受人非議？」
榮養晚年？倒不如說是金屋藏嬌。
太後聽完這話，氣得當場就暈了過去。
自此，謝夫人愈發囂張，仗著皇帝乳娘的身份作威作福。
欺負嫔妃、戕害龍胎。
宸妃小公主被捂住口鼻窒息夭亡，先皇後母體孱弱，難產血崩一屍兩命……
諸如此類不勝枚舉，後宮嫔妃聞風喪膽。
謝夫人在宮中風頭無兩，她的父兄也在宮外稱霸一方，欺男霸女、搶佔良田、魚肉百姓。
蕭景承卻對此睜一隻眼閉一隻眼。
宮中有秘聞，謝夫人之所以恩賞不絕、常盛不衰，除了靠著撫育蕭景承的功勞，還有另一個更令人難以啟齒的原因——
她尚未斷乳。
雖然她早已過了這個年紀，可這些年一直靠著某種秘藥滋養身體，蕭景承對她甚是依賴。
流言一出，甚囂塵上。
上至古板守正的前朝官員，下至後宮挑水的太監，或是民間搭臺子講評書的說書人、拍手唱童謠的稚子、缺兩顆門牙的老太太......
隨便哪一個單拉出來，都能繪聲繪色地講兩句。
蕭景承暴怒。
他抓了一批、殺了一批，派暗衛去民間不間斷地巡視，最後又把那些愛管闲事的官員拉到午門外受杖刑，才勉強堵住悠悠眾口。
可沒有人比我更明白——傳言都是真的。
3
我本姓程，家裡經營著祖傳的藥膳鋪子。
其中一味藥膳，甘甜可口，專門給產後婦人調理所用。
服用後不僅乳汁充沛香甜，還會摻著淡淡的蘭花香氣。
謝氏上了年紀，眼看就要失寵，被放逐出宮。
原本她喝的湯藥已經不能起效，幾經輾轉，打聽到我爹娘可以燉煮這種藥膳，便派人找了上來。
這樣麻煩的生意，爹娘本不想接手的。
可架不住她派來的人太過蠻橫霸道，便燉了一盅拿去交差。
謝氏與其他人的身體狀況不同，因此，她的方子也是特制的。
回去一試之後，效果令她贊不絕口。
第二天，她再派人來，叫爹娘把昨晚她喝的秘方交出來。
爹娘不肯。
一是所有藥膳秘方都是祖上流傳；二是謝氏這樣強求效果，是在透支身體根本，長期服用，百害而無一利。
正當的拒絕招來了一場屠殺。
爹娘以性命相護，死於亂刀之下，嫂子被拖出去輪番糟蹋，最後曝屍荒野。嫂子被拖走前，把我藏在後院水缸中，我才因此躲過一劫。
一夕之間，家破人亡。
可哥哥對此一無所知，他在千裡之外的邊疆戍守，為蕭景承固守城池。
朝廷徵兵戍邊守城，成年壯丁服役一年。
哥哥去後，家裡每三個月都會給他送一次東西，譬如腌好的鹹魚、曬幹的臘肉、新裁的秋衣，還有一封家書。信裡寫的無非是一些家常和問候：天冷加衣、嫂嫂在家等你、小魚有沒有長高……
哥哥還在疑惑，為何這次遲遲沒有消息傳來。
他沒有等到家書，卻等來了從京城一路乞討流亡到雁北關的我。
聽我講述後，他當場口吐鮮血。
明明還有三個月就是新年，他就可以拿著朝廷的餉銀，和家人團聚。
他顫抖著抓住我的肩膀，失聲痛哭，一遍遍地問我：
「小魚，我們是不是沒有家了？」
服役結束，哥哥換了姓名又入了軍營。
五年後，大周與北齊交戰結束，新任護國大將軍得勝回朝。
而我作為他唯一的妹妹，被冊封為妃，封號瑜，榮寵萬千。
蕭景承對我的寵愛和偏袒，一方面是為了拉攏兄長，二是因為我身上的體香……
那股淡淡的蘭花香氣，也是謝夫人所有的、讓他熟悉眷戀的味道。
從入宮前三個月開始，我就忍著惡心，一直服用相同的方子，直到把自己腌入了味。
4
昨晚謝氏截胡失敗，她氣急敗壞，在我早晨食用的湯羹中動了手腳。
我鼻子很靈，又學過藥理，什麼藥材的味道都能分辨出來。
她這樣行事張揚，擺明了認準我會忍氣吞聲。
畢竟之前被她欺負過的嫔妃們都忍了。
可我不一樣啊，我是大將軍的妹妹，行事彪悍一些也是應當的。
於是我帶著物證，直接踹開她的房門，抽刀架在她脖子上，押到蕭景承面前。
然後幹脆利落地下跪，開始鬧：
「臣妾剛入宮，第一天就遭人下手，行事如此明目張膽，未免欺人太甚！
「今天是避子藥，明天就是紅花，後天是什麼還不一定呢，鶴頂紅還是砒霜？」
整套動作行雲流水，一氣呵成。
三刻鍾後，蕭景承被我哭得耳根子發軟，終於松了口：
「好，愛妃便說，要如何罰她？」
「臣妾要拔了她的指甲！」
他支吾了一會：
「嘉魚……她是朕的乳娘。」
我抹一把眼淚，勢必要把事情往大了鬧：
「乳娘又如何？乳娘便可在宮中橫行，在嫔妃飲食中下藥了嗎？」
蕭景承欲言又止。
一個是他從小依賴、關系匪淺的乳娘。
另一個是他新納的寵妃、大將軍的妹妹。
「嘉魚！」
他拉住我，再度開口，試圖打圓場：
「若是拔了她的指甲，以後豈不是讓別人看笑話！」
我了然地點點頭：
「陛下要是覺得會讓人看笑話，那就拔她腳上的指甲吧。這樣總看不出來了吧？」
「……」蕭景承一時語塞。
趁此工夫，我轉過身：
「既然陛下都應了，你們幾個愣著幹嗎？還不拖到外面就地行刑？」
幾個手腳麻利的太監左右架住，把她拖了下去。
門外立刻傳來慘叫聲，又過了一會，徹底沒了動靜。
5
這事蕭景承不好在明面上攔著，隻能事後彌補，在她腳上的傷好之前，特賜她在宮中乘坐軟轎的權利。
我給太後請安，又被她留在宮裡用了早膳，打算消消食，走路回宮。
此時轎輦從我身旁經過，打眼一看，謝夫人眯著眼坐在上面曬太陽，一群人前呼後擁。
她似乎很喜歡給我這個新來的樹威。
巧了，我就喜歡挫她的銳氣。
「站住。」
我冷不丁地從身後開口呵斥：
「你什麼東西？也敢走到本宮前面。」
抬轎的人聽見，緩緩落下。
「瑜妃娘娘。」她慵懶地抬手，「奴家這幾日腿腳不便，就不下來給娘娘行禮了，娘娘恕罪。」
我繞到她面前：
「腿腳不便就更應該記住是誰廢了你的腳。
「來人，把她拖下來給我打。」
沒人敢動。
上一次，蕭景承是不得已才應了我的要求，這一次他偏袒誰還不一定呢。
兩邊都得罪不起，一群人呼啦啦地跪下，直呼「娘娘息怒」。
我冷笑。
從袖中抽出一沓銀票，拿在手上，呼啦啦地扇：
「這是一千兩。一個巴掌二十兩，先到先得，出了什麼問題，有本宮擔著。」
終於有一個小太監壯著膽子走了過去，結結實實就是一巴掌。
我贊許：「繼續。」
越來越多的宮女太監躍躍欲試，一時間，清脆的掌摑聲此起彼伏。
五十個巴掌扇完，謝夫人在身邊人的攙扶下朝我走來。
她唇角滴血，臉上一片紅一片白：
「瑜妃娘娘，奴家與您素昧平生，不過是有幾面之緣，您為何要如此狠絕，步步相逼？」
聽到這裡，我內心情緒劇烈翻湧。
如此便是狠絕了？
如此便是步步相逼了？
那我死於亂刀下不得全屍的爹娘、被輪番糟蹋羞辱致死的嫂嫂呢？
誰來為他們鳴不平？誰來為他們復仇？
我拂了拂手：
「步步相逼？明明是你幾次三番衝撞本宮在先。」
她那雙狹長的眼彎起，不動聲色地警告我：
「娘娘剛入宮，這裡面還有許多彎彎繞繞不懂，但奴家不同，奴家可是這宮裡的老人了，連皇上都要敬上三分。
「今天奴家便送給娘娘一句話——凡事留一線，日後好相見吶。」
上一個敢這樣對她的，是尚書府的大小姐林昭儀。
有一次，林昭儀撞見謝夫人從蕭景承書房中衣衫不整地出來。
她是名門閨秀的大小姐，哪裡能受得了這個，直接指著謝夫人的鼻子罵「下賤的娼婦」。
謝夫人當時一言不發。
比起有仇當場就報，她更像是一條耐心的毒蛇，潛匿在暗中窺伺獵物，待到時機成熟便立刻出動。
兩年後，尚書貪汙，被抄家下獄，林昭儀被打入冷宮，她立刻開始了報復。
她發了話，所有下人不得給冷宮送東西，林昭儀被活活餓死渴死。
「夫人放心，就算本宮不是走到最後的那一個，」我暗暗咬牙，「本宮也會保證讓你走在前面。」
「如此，」她挑眉，「那奴家便拭目以待了。」
6
下午小憩一會後，寢宮裡來了一位客人。
是宸妃。
我給她倒茶，又叫春楹看座：
「姐姐不必客氣，你我同是妃位，私底下喚我嘉魚即可。」
她捏著茶杯，先說了幾句漂亮話客套寒暄，然後東拉西扯，顧左右而言他，最後才問出一句：
「你……今日打了謝氏，難道不怕她到陛下面前告狀，搬弄是非？」
我撇了撇茶沫：
「今日我動手，其實，是太後授的意。」
「為什麼？」
早晨我去給太後問安，才明白她為什麼能容忍謝夫人在宮中興風作浪。
先帝駕崩後，太後便一直在長壽宮吃齋禮佛，自認為半個佛子。
