42
沉淅第一天上學，我因造辦處出了紕漏，著急去處理，所以讓雍嬤嬤去送的他。
本以為他回來會衝我抱怨，可這小子一臉苦澀，飯也不吃埋頭苦讀。
「咋了？」
沉淅搖搖頭，又長嘆一口氣。
「不說我走了。」
沉淅把書一扔，「他們不是人！不是人！」
他說的人，大概就是我那胖乎乎但過目不忘的弟弟玉子玔、病恹恹但出口成章的神童韓冉，以及初具美少年雛形卻寫得一手鐵筆銀鉤好字的沉沅。
沉淅繼續碎碎念：「既生淅，何生冉？既生淅，何生玔？既生淅，何生沅……」
「你幹脆讓大家都不許生了唄。」
沉淅看著我的肚子，略有期待地說：「生個笨笨的也不是不行。」
福寶正好端了熱羊奶過來？
「你看，你福寶姑姑也不聰明。」
福寶：「娘娘，奴婢聽得見。」
「別打岔。福寶不聰明，可內務府哪個聰明人不怕她，哪個敢不聽她的話。」
福寶驕傲地抬起了大圓臉。
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沉淅冷靜分析：「這就叫狐假虎威。」
沉淅又看看我，「阿娘這麼聰明，念書肯定從來沒當過第二名吧？」
我……
我是沒當過第二名。
我不配……
「其實，不能以學問論英雄。」
沉淅點頭，「懂了，你跟我一樣，敬陪末座。」
這個學還能不能好好上了！
43
為了沉淅的身心健康，我特地辦了一場小宴，把上書房的猴崽子們都邀請過來。
一群小子們下學過來，統一穿著我命尚宮局做的玄青仙鶴補短袍，背著小書箱（沉洋的伴讀和沉淅都背著兩個），湧向梳月居。
沉沅是大哥，他帶著弟弟們向我問好，我仔細打量，這是怎樣一群高矮胖瘦鱗次栉比的學生啊……
上了桌，沉沅先動筷子，其餘人才跟著動——饒是沉洋這樣的渾小子也十分安靜。
據沉淅說，沉洋這些天被收拾慘了。
最初，他上課睡覺，先生罰他手板心，他讓伴讀代他挨打，自己在旁邊休息，宮女用小扇子給他扇著，小西瓜吃著，悠哉悠哉……
誰知道不過兩天，伴讀就崛起了。
淑妃的這位侄子是個很神奇的存在，因為淑妃她弟弟在姐姐淑妃飛黃騰達後，迅速拋棄了糟糠之妻，另娶了美嬌娘，而糟糠之妻生的兒子——江長生，則跟著娘親回了舅舅家。後來娘親病死，舅媽又奪了娘親的財產，於是……
他去要飯了。
對，他頭發一剪，地上一躺，就去要飯了。
淑妃的侄子去要飯，多丟人，京裡人看這場笑話看了許久。
淑妃去年才知道這件事，趕緊讓弟弟把侄子找回來。
得虧找回來了，不然江長生都快當上七袋長老了。
據說江長生要飯要得很成功，經過幾次械鬥，昌平坊地界的叫花子都歸他管。
能在叫花子裡混出頭，他能被沉洋給鎮住？
所以幾次過後，沉洋再犯錯害他挨打，他要是挨兩下，沉洋就要被他打四下，他被罰抄一頁書，沉洋抄不完一本書他能堵著沉洋不準去茅廁。
沉洋跟淑妃告狀，江長生往地上一跪，告訴沉洋：「我今兒跪多久，明兒你跪兩倍。」
沉洋崩潰了。
傻的怕不要命的。
他鬥不過江長生。
於是他再也不敢在上書房犯錯。
與他一樣命苦的還有沉淅。
沉淅比沉洋還慘。
他要是犯錯，韓冉替他挨打——挨個屁的打，韓冉風大了都能被吹死！
沉淅和沉洋瞬間惺惺相惜。
44
這頓飯，吃得非常詭異。
玉子玔最愛吃，一上桌就不停嘴，沉沅見肘子離他有些遠，特意給他挑菜。
沉淅一看，這咱得學起來啊，籠絡好成績好的伴讀，作業就有著落了，馬上給韓冉挑了根青菜。
沉洋見到兄弟們都如此「禮賢下士」，不由得起了好勝之心，給江長生盛了一碗湯。
福寶進來伺候時，見到這一幕，震驚地合不攏嘴。下來後還偷偷跟我說：「不愧是皇子啊……」
吃完飯我拿了圍棋九連環出來給他們玩，子玔一直贏沉沅，韓冉一直贏沉淅，沉淅讓子玔和韓冉來對弈一局吧，他倆直接下成無解死局了。
沉洋無聊了，鬧著要投壺。
沉淅估計想投壺我擅長啊，拉著大家一起玩。
結果，除了沉家三兄弟，伴讀們都是十投十中，例無虛發。
子玔：「你們是知道我的，家傳手藝。」
韓冉：「你們是……咳咳……知道我的，生病在家沒其他玩的……咳咳……」
江長生：「你們是……哦，你們不知道，我承包了一個賭場的要飯生意。」
沉家兄弟在上學之初，就體會到了人外有人人人人人人人人……
45
我已經很久不見舒嫔了。
在年輕的妃嫔進宮後，她的恩寵減少，但靠著玉雪可愛的三公主，還是在後宮站穩了腳跟。
我早就說過，寧三娘是個妙人。
妙就妙在我倆都心知肚明她根本看不上皇帝，根本不屑爭寵，根本不在乎金銀珠寶綢緞首飾，卻能把自己變成一個爭風吃醋嫵媚動人的完美妃嫔。
她徐徐走來，難掩風骨。「我來隻是想告訴你一件事，皇上想立後了。」
哦？這倒奇怪，我還以為先皇後死後，皇帝再也不願立後。
「不是你，也不是我。是靳昭媛。」
我沒說話，等著聽下文。
「我一直想看你能傲到幾時，沒想到到了這個時候，你還這麼沉得住氣。」
我微笑，特意沒有叫她的封號，而是叫她寧三娘——十三歲時我初次聽到她的才名，讀過她的詩，那時我就想，若是見到這個女子，一定要叫她一聲三娘。
「寧三娘，不如我們打個賭——皇帝若想立後，那隻能是我。」
寧三娘一怔，嫵媚多情的眼裡有水光湧出，她苦澀地笑：「不用賭了，我輸了……
我很羨慕你，不用為家人而活。小心些，後宮女人們已經蟄伏太久。」
「多謝。」
走之前，她對我說：「我小字亭瞳，等你當上皇後，再喚我小字。」
天授十年，十月，京城的初雪來得很早。
靳昭媛、柳寶儀、錢淑儀、司馬美人先後診出身孕，皇帝太後大喜，大封六宮。
柳寶儀晉為柳嫔，錢淑儀晉為錢昭儀，司馬美人晉為司馬婕妤。
而我與靳昭媛，同時晉為妃位。
至此，宮中四妃齊全。
賢妃，淑妃，儀妃，靳妃。
由昭媛連跳幾級而為妃，明眼人都看得出皇帝是在為靳昭媛晉升皇後鋪路。
太後突然決定去西山禮佛半年，還帶走了雍嬤嬤。
這在後宮諸人看來，就是要放棄我的意思。
進宮這麼久，隻侍寢兩次，卻一路位至四妃，宮中很多人將之歸結為我得太後寵愛。
皇帝連夜宿在靳妃處，即使懷孕也不例外。
像是真的愛上了她，後宮弱水三千，從此隻取一瓢……
真是如此嗎？
我喝著溫熱的羊奶，看窗外大雪滿天。
46
沈膺不知哪裡來的規矩，要學生們冬練三九。
大冬天，一群猴崽子們哆哆嗦嗦在演武場練拳。
韓冉和沈膺一起烤火，臉色卻比雪地裡挨凍的同學們還慘白——韓冉靠身體優勢順利逃過了沈膺的全部課程，且與沈膺成了忘年交。
沈膺當年為救先皇，被拖行在冰湖上幾裡地，救回來的時候腿已經廢了，從我記事起，沈膺就坐在輪椅上。
韓冉站著，沈膺坐著，兩人恰好一樣高。
我不由得想，沈膺年少時也該和沈奪一樣，是個魁梧極了又英倫極了的男孩。
我給崽子們帶了熱湯，練習完剛好可以喝，韓冉給我搬了個小馬扎，然後從沈膺腿上的暖爐裡掏出幾個烤紅薯。
於是我們三個在大雪紛紛中圍坐在一起吃著烤紅薯，看著小孩們練拳，不亦樂乎。
沉沅和子玔對招，你來我往，雪花四濺；而沉洋被江長生按在雪地裡，動彈不得，像個一頭栽進了雪地的傻狍子。
沉淅見到我們吃起了烤紅薯，老大不開心，想過來和我們一起吃，沈膺伸手在地上撈起一團雪砸過去，沉淅閃身一躲……
剛剛從江長生手下逃出來的沉洋被砸個正著……
沉洋懵了，不知道這個世界何時變得如此冰冷。
明明在上學以前，他還是眾星捧月的小乖乖。
「我……我跟你們拼了！」
一場雪仗，就這樣一觸即發。
沉洋衝鋒在前，沉沅偷襲在後，江長生妄想螳螂捕蟬，被沉淅和沉沅一通連珠炮一網打盡。
韓冉吃著烤紅薯，看著打雪仗，忽然感嘆一句：「再有個漂亮姑娘，人生就完美了。」
我心想我不是漂亮姑娘？
我偷偷撈起一團雪球，準備收拾一下韓冉。
誰知道不孝子沉淅驚呼：「阿娘搞偷襲，兄弟們衝啊！」
沉洋傻乎乎地跟著吼：「韓冉一推就倒！快保護我方韓冉！」
江長生偏要和沉洋作對，「敢動儀妃娘娘，收拾你！」
沉沅再次偷襲沉淅。
子玔：「犯我阿姐者，雖遠必誅！」
韓冉戰戰兢兢地看著這一切，小心翼翼地將剛剝好的烤紅薯遞給我：「您……您吃？」
沈膺瞪我，似乎怪我嚇唬小朋友。
我……
我歡樂地將雪球朝我那衝在最前面一臉傻樂的不孝子砸去。
老娘我打雪仗的時候，你們還沒出生呢！
