我和謝明川正式成為盟友。
謝明川依舊扮演著紈绔子弟，我照例每日不允許他進我的房門。
京中盛傳，我和謝明川誰也看不上誰。
三月初春，皇後宴請百官家眷，我也在其列。
馬車直駛進宮裡，我剛下馬車，就被一個眼生的嬤嬤叫住。
「夫人，貴人有請。」
我心裡知道那貴人是誰，便也沒多問。
那嬤嬤帶我到了一個破敗的宮殿前。
這是我以前和顧凜住的地方。
「阿意。」
我沒抬頭，提起裙擺跪在地上行了禮：「臣婦參見陛下。」
「早就和你說過，私底下你不用跪我！」
顧凜強硬地攥住我的手腕，將我從地上扯起來：「不要自稱臣婦！」
我掙脫開他的手，後退幾步，行了個屈膝禮，道：「妾為外臣婦，陛下如此野調無腔，實在不妥。」
我垂著眼，看不見顧凜的表情。
半晌，我聽見他說：「我聽說你不讓謝明川進房門。」
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他頓了頓，低聲說：「阿意，你隨時可以回來。」
我將手交疊於小腹前，畢恭畢敬地道：「妾謝陛下恩典，妾在世子府過得很好。」
「你騙我。」
顧凜的聲音有些顫：「你總是這樣，無論自己有多難受也會笑著對我說你沒事。沈南意，我們兩個一起走過八年，你無論做什麼事都不告訴我，什麼事都自己扛著。」
「我以為我做了皇帝後，我們會過得更好……」
我輕嘆了口氣：「陛下，您現在是天子，您應該心懷……」
「心懷萬民是嗎？」他嗤笑，「我自小不知道吃了多少苦，我知道怎麼看人臉色過日子，更懂得手握權柄才能得到自己想要的東西。」
「我讀過書，那些聖理名言改變不了我。我做這個皇帝隻是想讓我自己和我在乎的人過得好一點。」
他看著我，一雙眼睛如深不見底的幽潭，他輕聲說：「阿意，我生而卑劣，你選錯了人。」
我呼吸一窒。
自我與顧凜相識起，他在我心中就隻是一個沉默話少但性子有些執拗的少年。
可現在，他就像一個不顧一切的瘋子。
他眼底的偏執和瘋狂讓我一怔。
「阿意，我知道你是閩州人，與兄長相依為命，你兄長寒窗苦讀多年考中貢士，最後卻因為舞弊被斬。」
我一愣，沒想到他竟然查到了當年我阿兄的案子。
我私底下一直在查，但一點頭緒也沒有。
當年我在貢院外等著阿兄，那天的雪很大，我縮在檐下，卻被阿兄的同窗告知阿兄已經入獄了，因為考試舞弊。
我在官府門前跪了好多天，路上人來人往，沒人看我一眼。
5.
我阿兄是冤枉的。
我想說，卻不知道說給誰聽。
處尊居顯之人看不見腳下的泥，他們自負自傲、眼高於頂。
這世道如虎，隻吞苦命人。
阿兄被斬後，我變賣所有東西入了宮。
我身如浮萍，卻也不想同這不公的世道妥協。
遇見顧凜時，我正在罰跪。
犯的什麼錯我早已記不清，我隻記得那日天地一白，我跪在雪中，渾身凍得發疼。
一個少年執傘路過，默不作聲地給我披了件鬥篷。
他的背影在茫茫天地裡像是一片飄零的落葉，讓我愣了好久。
後來再次相遇，他正垂眼在湖邊跪著，臉上帶著紅腫印記。
湖邊人來人往，沒有一個人看他一眼。
聽別的宮女說，他是七皇子顧凜，他母親是一個灑掃宮女。
他因為將貴妃幺女推入湖中被皇帝扇了一掌，皇帝讓他跪在湖邊反省。
他不是這樣的人。
我肯定。
我自請去了他身邊照顧他，別人勸我三思，說跟著他沒前程，說我峨眉婉轉，將來必有大造化。
他的母親沒有母憑子貴，皇帝去母留子，他失去了母親，卻又因母親的緣故被父親厭惡輕視。
我執意去了他身邊。
他那時還在養腿傷，一張矮矮的小榻上蜷縮著一個他，破舊冷清的宮殿裡彌漫著一股霉味。
他發了高熱，我一遍遍替他擦身子，看到他眼角流下一滴淚。
我輕聲問他恨不恨。
他半睜開眼，眼底凝聚出殺意。
「恨，我恨這裡的每一個人，更恨這個似囚籠一般的皇宮。」
於是我籌謀八年，將他一步步送上了皇位。
我查不到當年阿兄的案子，因為太後將乾坤宮盯得太緊了。
我和顧凜舉步維艱。
顧凜處處被太後壓制，連御案上的奏折都是太後看過後才送過來的。
但顧凜仍每日忙到很晚。
我問他為什麼這麼拼命，他說：「我知道阿意想要一個海晏河清的大齊。」
他想做的和他在做的，全是因為我。
當年我對他說：「去爭皇位吧，贏了就不必再仰人鼻息。」
他隻問我：「阿意想讓我做皇帝嗎？」
我點頭。
他說：「好，我去爭。」
我從沒問過他，他想不想做這個皇帝。
6.
「沈南意！」
謝明川的聲音將我的思緒拉攏回來，他正大步走來，面色有些陰沉。
「怎麼了？」
謝明川沉聲道：「我在宮中的探子來報，皇後有孕了。」
我心裡猛地一沉。
皇後是太後的親侄女，為了讓皇後懷上皇子，太後甚至不許顧凜後宮有別的女人。
太後當年選中顧凜就是因為顧凜沒有母親也沒有實力強勁的外祖。
她把顧凜當成自己的傀儡，若皇後生下皇子，她未必就不想換一個更好掌控的傀儡。
屆時，整個大齊就是她的囊中之物了。
我和謝明川相視，都從對方眼中看到了擔憂。
天上烏雲翻湧，正是風雨欲來的徵兆。
「你怎麼看？」
謝明川輕蹙著眉，望向我的眼底滿是晦暗。
「反。」
我看向謝明川，微勾起唇，說：「這世間千千萬萬人皆對百無一能之輩卑躬屈節，我偏要撕爛他們的臉皮，叫這世人看看，大齊被這群蝼蟻啃噬成了什麼樣子！」
謝明川挑眉望向我：「你一個女子……」
我微抬起下颌瞧他：「女子怎麼了？」
強風卷起我的裙角，我挺直脊背，道：「大齊遲早會亂，群雄逐鹿，我偏要以女子之身分一杯羹。」
「我沈南意，就是要亂了這倫理綱常！」
皇宮中的守衛越來越森嚴，謝明川的探子再也沒送出來過消息。
我和謝明川一刻也不敢放松，甚至睡覺時枕邊也會放著短刃。
半月後，謝明川向宮中上奏，想以謝明徽病重為由，將她送去穎州。
我看著謝明徽蒼白的臉，心裡暗暗咋舌。
這姑娘對自己真是狠，為了配合兄長，竟自己穿著單衣在院中站了一整夜。
宮中太醫來診斷過後，太後終於允準。
一共二十三架馬車，我幾乎將世子府搬了個空。
穎州地處西北，與北境相隔不遠，地勢可攻可守，且州牧李宗瑞是個兩袖清風的好官。
八月中秋，宮中設宴。
我和謝明川一起赴宴。
直至宴會快要結束，顧凜和太後也沒露一面。
我難免有些心慌，正想和謝明川說些什麼。
變故突生。
「乾坤宮走水了！」
「來人啊！」
「陛下！陛下在屋頂上！」
人群亂作一團。
我和謝明川猛地站起身。
「世子、小娘娘，陛下吩咐，讓屬下帶二位離宮。」
一個青年不知何時出現在我身後，他一張臉隱在黑暗中，聲音低沉。
我現在隻想著去看顧凜，哪裡有空去理會旁人？
我抬腳欲走，那青年卻往我手裡塞了個東西。
我定睛一看，腳下動作猛地頓住。
「太後欲囚小娘娘與世子於宮中以威脅定北侯。」
「此乃天子御令，可號令御龍衛。陛下命屬下等，誓死追隨小娘娘。」
7.
重甲與刀劍相撞的聲音響起，我還沒反應過來，一支箭就已經破風而來。
「錚——」
一柄長劍橫在我眼前替我擋住了那支箭。
「護小娘娘出宮！」
一群玄色衣袍的人出現，將我和謝明川護在中間。
謝明川抽出腰間軟劍，眉眼間滿是殺意。
夜色被火焰點燃，滾滾濃煙湧上天空。
大齊最尊貴的宮殿屋檐上，站著一個身穿明黃色龍袍的人。
鮮血飛濺，我在刀光劍影中抬頭，看見顧凜站在呼嘯的濃煙之中。
他笑得癲狂。
「今日我為我，而非廟堂之上那個誰。」
「天地茫茫，這四方牢籠再困不住我！」
他向前踏了一步，大火點燃他的衣角，他整個人變得明亮起來。
「不要！」鮮血濺入我的眼中，將我的世界染成一片紅。
顧凜好似朝我的方向笑了笑。
「阿意，對不起，大齊毀在了我手裡。今日，我隻能給自己一個圓滿。」
說完，他一腳踏入虛空，似一隻折翼的燕，墜入了衝天的大火中。
「顧凜！」
我臉上有什麼溫熱的液體流下來，謝明川似乎對我說了什麼話，但我聽不到。
殺光他們。
我心中有個聲音叫囂著。
這個皇宮裡的人，全都該死。
我咬著牙，奪過一個禁軍的劍。
「沈南意，你清醒一點！」
謝明川殺出重圍衝到我身邊，他眼睫上還掛著血珠：「你想死在這嗎？！」
我想說話，喉嚨裡卻好像被什麼東西堵住了一樣。
我抬眼看向謝明川，他眼底映著我。
凌亂的頭發，滿臉的鮮血，像個瘋子。
8.
我和謝明川趕了一夜的路。
在京城外三十裡的樹林裡，我和謝明川停下休整。
我蹲在小溪旁掬了一捧水灑在臉上，腦子終於清醒了半分。
「小娘娘，皇上命屬下給您帶句話。」
我正因為這男人對我的稱呼而愣著，那男人已經跪下道：「陛下說，他一直知道小娘娘胸懷大志。大齊八方風雨，已是強弩之末。若有一人可以將其撥亂反正，他希望是小娘娘。」
發梢的水珠順著我的眉毛滴落在眼睛裡，我眨了眨眼，感到眼睛有些酸澀。
「你叫什麼名字？」我問那男人。
他垂眼，恭敬地道：「御龍衛指揮使嚴霜參見小娘娘。」
「你起來。」我對嚴霜道，「不要叫我『小娘娘』。」
我知道，宮裡的人都覺得我是顧凜的女人，私底下叫我「小貴人」或「小娘娘」。
這樣的稱呼隻會讓旁人覺得我是個依附於男人的菟絲花，我不喜歡。
嚴霜頓了頓，低聲道：「是，女郎。」
天已經大亮，謝明川要先去穎州看謝明徽，便先走一步。
我和嚴霜一邊趕路一邊等斷後的其他御龍衛。
樹林裡蒸騰起霧氣，讓人有些看不清路。
「女郎，前面有人。」
嚴霜的手握住刀柄，等到走近時，我看到一個身穿雲灰色長袍的男人匍匐在地上。
嚴霜將那人翻過身。
他臉上沾著些幹涸的血跡，蒼白的嘴唇已經幹裂開來。
這人白得像一件上好的瓷器，隻左眉上方的一粒紅痣給他添了幾分生氣。
「林汝？」
嚴霜皺眉。
我知道林汝。
先帝太傅張憲恩，當年在殿試中不用筆墨紙砚，當場做出一首《寒門賦》，諫請成孝帝扶持寒門。
《寒門賦》一出，朝野哗然。
成孝帝任命他為內閣次輔，他任職期間，朝堂上的寒門子弟比往年多了數倍。
成孝帝在位期間政治清明，是少有的盛世。
而林汝，是張憲恩撿到的孤兒，由張憲恩親自教養，才學比張憲恩隻多不少。
