不想這時候有人鬧上門來，要向沈家提親，求娶沈氏女。
足把沈大夫人嚇一跳，忙讓人出去問了，來提親的人竟是已故戶部薛侍郎的獨子薛懷悰。
沈大夫人聽到來人名號，方想起來。
前戶部侍郎薛益原是她夫婿沈瞻的上峰，亦是同門師兄弟，二人私交甚好，曾約定過若一人得男，一人得女，便結為兒女親家。
不久沈瞻先誕下一女，數年後薛益才生下一子薛懷悰，本以為這樁婚事就此作罷了，不承想沈大夫人隨後又生了一女，便就此定下了薛懷悰與沈四的娃娃親。
原本薛益官職高於沈瞻一等，這門親事在沈大夫人看來著實上佳。
叵耐天有不測風雲，就在薛懷悰剛及志學之齡的時候，薛侍郎驟染風寒一病不起，就此撒手人寰，獨留下薛懷悰和寡母艱難度日。
那時沈大夫人便欲退了與薛家的親事，是沈瞻說薛大人屍骨未寒，這般行事為人不齒，她才作罷。
其後家中事多，又逢沈家老三夫婦意外身亡，沈大夫人忙得腳不沾地，竟把定親的事忘去了腦後。
而今薛懷悰找上門來，她才驚覺自己晚了一步。看著滿堂賓客，她委實不想讓人知道自己女兒許了個落魄人家。
可要是把人撵出去，過後提起，難免落人口舌。
沈大夫人進退兩難，在屋子裡與老夫人和沈瞻商議許久，終是狠心想要借口汙蔑薛懷悰是個無賴，把人趕出去，哪怕背地裡被人罵兩句，也好過把女兒往火坑裡推。
她開了門，就要出去叫家丁來撵人。
卻見沈矜急匆匆走過來，牽住她的手，將她牽回屋中，便雙膝著地跪在了她面前：
「大伯母莫要心憂，我願意替四妹妹嫁去薛家。」
6.
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「你！」
沈大夫人呆住了，她雖不想女兒嫁去薛家受苦，但也沒想過要把沈矜推出去，薛家那般人家，於沈家毫無助益之處，沈矜為何自討苦吃？
沈矜豈不知沈大夫人的打算？
但她也有自己的打算，當年她被設計與定北侯府締結婚約後，再回沈家參加沈四及笄禮時，就曾見過薛懷悰，知薛懷悰並沒有沈大夫人想得那般不堪。
薛侍郎在世時候，就多有廉潔之名，薛懷悰秉承父志，為人正直，有勇知方。
之所以會選擇在沈四及笄禮登門提親，一則及笄是女子許嫁之齡；二則薛懷悰母親病重，急於在生前看到薛懷悰成親，薛懷悰侍母至孝，又重信守諾，所以才會到沈家來。
沈大夫人若是通透之人，大可以對薛懷悰明說，當日兩家締結娃娃親不過口頭為之，她不認，薛懷悰也不會賴著不走。
但沈大夫人愛女心切，偏要把事情往壞處想，這才想出個餿主意，竟說薛懷悰無賴，故意到沈家攀親，使人將薛懷悰打罵走了。
卻不想，薛侍郎為官多年，人雖逝去，到底還有親朋故舊在，眼見沈大夫人如此無禮行徑，多有譏諷之言。
甚至有看不下去沈家嫌貧愛富的清流官員，在朝堂上借故參了沈瞻一本，以致沈瞻官聲日下，晉升之路更加艱難。
便是沈矜，當日也頗為可憐薛懷悰遇人境遇，見他衣著破舊，想是一路輾轉奔波，便背著人使二門外的小廝給他送了些碎銀做回程路費。
此後，再見薛懷悰，是在她嫁去定北侯府做了侯夫人參加宮中慶宴，薛懷悰進士及第，披宮袍戴宮帽，倒是個模樣周正的好兒郎。
這般清朗人物，這樣儉樸人家，沈矜私以為與其自己在沈家任由人擺布，婚姻未卜，倒不如嫁給薛懷悰。
如此一來，大伯母不必因憂心沈四的婚約而使沈家聲名受損，她自己也不用時刻提心吊膽會被大伯母塞去給老侯爺當繼室了。
沈大夫人和沈瞻聽罷，思量片刻，也覺得沈矜替嫁是上上策。
隻是沈矜父母雙亡，婚姻一事還需得有個名堂。
沈瞻當即便決定，將沈矜過繼到沈大夫人名下，以後他和沈大夫人便是沈矜的父母，嫁妝除卻沈矜生身父母留下的產業，他和沈大夫人亦會給她再添一份。
於是，沈大夫人便讓人把薛懷悰請進門，當著滿堂賓客，宣告沈家雙喜臨門，尋人合了八字，將薛懷悰和沈矜的婚期亦定在了六月底。
同日，定北侯陸沉舟迎娶柳婉柔為新婦，京中達官貴胄多去定北侯府喝一杯喜酒，就連宮中也頒下了不少賞賜。
至於沈矜出嫁，因沈瞻官位不顯，薛家地位也不比往昔，是以並不大為人知曉。
陸沉舟自忙於婚事後，於外界就不大關心了，待柳婉柔進門，他便心無旁騖，專一在仕途上鑽營。
因他提前三年知曉了結局，是以在德光元年九月廢太子一事上，當初因功封侯的四大家倒了兩家，隻有定北侯府和平西侯府岿然不動。
德光二年，平西侯府因參與黨爭，牽連入獄，四大侯府便隻剩下了定北侯府。
當今天子是太祖的胞弟，太祖死後以兄終弟及之故登上了寶座，他兄弟二人當初都是倚仗軍隊起家，因此立國之後最忌憚的也是那些坐擁兵馬的功臣。
如今見得四大侯府陸續倒臺，偏是一個年紀輕輕的定北侯行事妥當，從不結黨營私，且還主動交還了兵權，天子龍顏大悅，追封老侯爺為定國公，定北侯府改為定國公府，將陸沉舟擢為御史中丞。
陸沉舟一時名聲大噪，朝野內外皆知其是御前紅人，定國公府在京裡亦是風光無兩。
都說人逢喜事精神爽，陸沉舟本就生得儀表不凡，再有權力加身，益發尊養處玉質金相之氣來。
待得春闱過後，似他這樣輕的年紀，竟也有了門生故吏。
這日下朝，御史臺的幾位下屬同僚思量明日休沐，左右無事，便相約著去郊外遊園暢飲，把今年新進的幾位監察御史一起喊來，權當接風洗塵。
幾位監察御史能有機會同上峰和前輩打交道，多是欣然赴約，獨有一人推辭不去。
陸沉舟得知好奇起來，便問不去的是誰，可巧有一人與那人師出同門，又是同日考中的進士，便回道：「薛懷悰家中老母身患頑疾多年，恐家裡人照應不周，是以尋常宴飲他都是不去的。」
薛懷悰？這名字倒是有些耳熟，陸沉舟把前後兩世裡都想了一想，忽又問道：「可是已故戶部侍郎薛益的兒子？」
旁人笑道：「中丞大人好記性，薛懷悰的確是薛益之子，今年剛及弱冠，就中了進士，足可慰薛侍郎在天之靈了。」
陸沉舟點點頭，薛益的清廉曾滿朝周知，他父親在時也多誇其雖身在戶部，卻有言官之志，他的兒子想來是不會差到哪裡的。
年剛弱冠，那便算是少年及第，這樣的人才，如若能和他妹妹結親，往後倒也不失為他的左膀右臂。
於是，他試探著打聽了薛懷悰的情況，旁人便道：「說來薛賢弟身世雖然坎坷些，但到底有福澤傍身。聽聞去歲他母親病重，眼看著就要不行了，便欲薛賢弟娶個媳婦回來再過身。薛家自薛侍郎過世後，落魄了好些年，薛賢弟那時又不曾有一官半職傍身，都以為娶妻之事要不了了之。不承想這薛侍郎在世時，竟曾與吳興沈家定過娃娃親，薛賢弟上門求親的時候，沈家二話不說就把女兒嫁過去了。當年薛母就病好了泰半，等到今年初薛賢弟考中了進士，薛母的身子就越發好了，就是心口的頑疾還需得時時吃藥伺候著。」
吳興沈家，陸沉舟再熟悉不過了，聽到薛懷悰娶的是沈氏女，他掐算了一回，便道：「想來與薛懷悰定親的是沈家四小姐了。」
旁人聽聞，搖了搖頭：「好像不是四小姐，我記得薛賢弟提過一嘴，說是他夫人在沈家姊妹中行三。」
沈三小姐？薛懷悰娶的是沈矜？
這怎麼可能，他活了兩世，從來沒聽說過沈矜和薛懷悰有過婚約，定過娃娃親。
「你沒有聽錯，薛懷悰娶的是沈家三小姐？」他追問著道。
旁人肯定地點了一點頭：「沒聽錯，三和四是萬萬錯不了的。」
陸沉舟雙目微張，好個沈三小姐，好個吳興沈家，居然敢在已定婚約的情形下去算計他！當他陸沉舟是什麼人了！
「去，找個人帶話給薛懷悰，就說明日本侯在家中設宴，特請他來赴宴！」
7.
天子腳下之地，可謂寸土寸金。
薛家在京中原還有些根基，隻是薛侍郎病故時，薛懷悰年紀尚小，其母也抱恙在身，是以薛家光景一落千丈，支應不起那麼多花銷，薛懷悰便與母親搬到了民巷中租房住下。
沈矜嫁過去之後，自然也隨同夫婿住在了民巷裡。
初時，薛懷悰還擔心她住不習慣，但沒想到，沈矜於身外之事上並不大計較，相反她倒是甚能自得其樂，將一處不大的民房收拾得井井有條，鳥語花香。
薛懷悰趕到家中的時候，正見沈矜和隨身陪嫁的丫鬟站在檐下，給花澆水。
他便走上去接過丫鬟手中的水壺，一面澆著花，一面同沈矜說話。
先是問過了他母親的情況，得知剛吃過藥歇下了，薛懷悰點點頭笑道：「母親是極怕吃苦的，尋常喂藥總要哄她三四遍，頗是辛勞。下回若要喂藥，大可等我回來再說。」
沈矜莞爾，不過是喂藥而已，這點子事情她還是做得來的。
且她自嫁入薛家以來，薛夫人的身子已經好了許多，並沒有她多操勞的地方。
薛夫人也不似她之前的婆母老侯夫人，光看面相，就甚是慈眉善目。
兼之她當年不嫌薛家落魄，毅然決然嫁給了薛懷悰，薛夫人感激在心，對她十分友好，自身能走動的時候，還會幫她搭把手做些女紅。
