大少爺又不輕不重敲了許多下，過了許久才開口。
「十六，你是不是也覺得，我廢了？」
我忙道：「怎會，您別多想，那永昌伯府不是好人，咱們以後不來往了。」
大少爺摸著右膝哂道：「有什麼多想不多想的，我確實是廢了。我這條腿，怕是再好不了。」
「呸呸呸，誰說我們爺好不了了？這不是時候還沒到嗎？再養些日子就好了。天底下名醫多的是，怎會治不好？」
「你不必說漂亮話安慰我，廢了就是廢了，我心裡頭有數。」
我甚少在大少爺臉上看見這樣又落寞又諷刺的表情，簡直像是用針在扎我的心。
猶豫片刻，我把心一橫，說了句不該說的真心話。
「奴婢曾經聽很多人講過，大少爺以前很是了不得，可惜奴婢來得遲，不曾見過爺的風光。奴婢見到大少爺第一天，爺就已經是這樣了。但即便您腿腳不好，也不影響奴婢敬你尊你愛你。爺性子好，不隨意打罵下人，處處體諒，不叫奴婢吃剩菜，還給我銀子裁衣裳，這樣好的大少爺，天底下哪裡找？我們家大少爺才高八鬥，陛下能折您的腿，折不掉您滿腹經綸，折不掉您一身傲骨，你怎麼會是廢人呢？你明明是天底下最好的人。」
大少爺定定瞧了我許久。
半晌，他唇角微微勾起，竟是笑了。
「小丫頭，還說得頭頭是道，那你知道，我為什麼挨廷杖嗎？」
啊？
這等大事，我怎會知道。
大少爺眸中慢慢湧出回憶之色，「別說你不知，便是我，也是過了許久才想明白。那日在朝堂，無論我說什麼做什麼，這頓打，我都要挨的。呵，聖上太了解我，像我這樣的人，罷黜貶謫都沒什麼用，非要當眾顏面盡失，才能磨掉心氣。」
我聽呆了，愣愣道：「聖上為什麼要這樣做？」
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「是啊……為什麼呢……」大少爺略作停頓，諷道，「因為聖上老了。他老了，既要用太子，又要防太子。他剪掉太子的羽翼，方能放心睡得著覺；他折辱我，罷掉我的官，來日太子登基，一旦重新啟用我，我必然感激涕零，效忠皇室。陛下這招釜底抽薪，既削了太子的勢，又替他將來鋪了路。我之前的路走得太順暢，心氣太高，陛下敲打我，叫我曉得雷霆雨露俱是君恩。上位者的手段，一石三鳥，這便是——帝王之術。」
講到這裡，大少爺慢慢張開手，借著光細細察看掌心的脈絡，眉宇間盡是森然的冷意。
這時我已經全然忘記大少爺跟我講的是何等機密之事，隻覺得心跳如雷，手腳冰涼，幾乎站不住。
我本以為，大少爺隻是說錯什麼話或者做錯什麼事才招致禍災，沒想到背後竟然還有那麼些彎彎繞繞。
這朝堂殺人不見血，當真比戰場還兇險萬分。
過了許久我才艱難消化掉大少爺說的那些話，怯怯地問道：「那少爺，你以後怎麼辦呢？」
大少爺冷冷勾了下唇，鴉睫濃黑如墨，雖還是那副濁世翩翩佳公子的樣子，但渾身上下都是刀鋒般鋒利的寒意。
屋內隻一盞燈，燈芯燃到盡頭，燭火跳動兩下，滅了。
大少爺驟然回神，抬手叫我過去。
他在我頭上頂著的兩個發團上輕輕摸了摸，淡淡道：「這不是你該操心的事，時候不早了，睡吧。」
我哪裡睡得著。
但大少爺這樣說，我也隻好回去睡。
整個晚上我在床上翻來覆去不得眠，不住琢磨大少爺的話。
聽他的意思，過不了幾年，他還是要起來的，因為太子登基了肯定要用他。可是——怎麼這麼別扭呢——要是按著聖上給他的這條路走，總有一種被人賣了還要感激涕零幫人數錢的感覺。
想到第二天早上，我爬起來，頂著一雙烏青的大眼去熬粥。
大少爺帶著劍如去永昌伯府退親。
本來，婚約這種事情，父母之命，媒妁之言，按理說，該是魏家的長輩出面，輪不到大少爺親自去退的。
但是這件事，永昌伯府欺人在先，魏家確實又沒有在京的長輩，禮數周全不周全的，誰也別說誰。
我目送大少爺離去，心裡直發酸。
從他挨了廷杖到現在，頭一回出門，就是去退親。
這多膈應啊。
待回來時，劍如面如鍋底，空著手，庚帖都送回去了。
大少爺倒是還好，面上瞧不出什麼。
二少爺雙手抱臂，冷冷道：「還是退了的好，那金嬌玉貴的嫡小姐既然相不中我們魏家，真娶回家做我大嫂了，隻怕要一哭二鬧三上吊。」
大少爺頗嚴厲地警告了他一眼。
二少爺無所謂地聳聳肩。
「有什麼說不得？永昌伯府捧高踩低，他們能做，別人還不能說？」
「魏凌——」
眼看氣氛太差，我趕緊站出來打圓場。
「那個——大少爺，你回來路上，可見著那個賣糖葫蘆串的大嗓門老婆婆了？」
劍如小聲道：「哪有心情看這個。」
沒想到大少爺想了想，唇邊慢慢生出一點笑。
他說：「見著了，嗓門確實大，精氣神足得很，」
「見著就好，回頭出去買去，幾日不吃，想得緊呢。還有那個賣羊雜湯的阿嬸，去晚了都買不到，春寒料峭，最適合吃羊雜湯了——欸，不如咱們燙羊湯鍋吃，幾位爺，勞駕搭把手，幫十六一把。」
二少爺一臉你個小丫頭要不要聽聽自己在說什麼的表情，冷哼一聲道：「爺打出生還沒進過灶房。」
「那今日正好給二少爺長長眼——走了走了，一家人就是要整整齊齊下廚燒飯」，我一邊說，一邊在他們每個人身後推了一下，趕鴨子般，好歹把幾位爺弄出了正廳。
屋外陽光正好，二少爺面色略松快些，仍舊有些不情願，低下頭覷我：「你個小丫頭，怎這般厲害，還敢使喚爺。」
我仰著下巴看他：「這怎叫使喚？這不是那什麼助人為樂嗎，有道是路見不平拔刀相助，奴婢一個人做不出羊湯鍋，幾位爺拔刀助一助奴婢，奴婢心裡頭好生感激。」
二少爺冷哼：「牙尖嘴利。」
我不高興了，扭頭衝大少爺道：「主子，給奴婢評評理。」
日光星星點點映在大少爺眼裡，他輕輕彎唇一笑，在我頭上摸了一把，低低斥道：「胡鬧。」
11
退了親以後，大少爺漸漸忙起來。
也不知道他在忙什麼，他常不在府裡。
連帶劍如也不在。
偶爾幾次見到大少爺，他身上尚且穿著來不及換下的小廝衣服。明明書房我剛剛路過，一個人都沒有，也不知這眨眼的工夫，大少爺從哪裡冒出來的。
大少爺見了我，也不慌張，隻是抬手召我過去。
本以為他有什麼事要吩咐，沒想到他隻是抬手在我頭頂上摸了兩下，就叫我下去休息了。
大少爺忙，二少爺也不在家。
春闱在即，他早已回了書院。
又過了一個多月，二少爺回來準備應考。
聽說夫人也在趕回來的路上，隻是恰逢暴雨路斷，恐要耽擱幾天。
可見魏家如今的境況，朝堂之上再出個人，何其重要。
然而總是事與願違，春闱放榜，二少爺名落孫山。
那天是劍如去看的榜，他一去一個多時辰不回來，我們便都大概知曉二少爺大概是落了榜。
上京城就那麼大，消息從來傳得快，隔壁有人家許是考中了，鞭炮放得噼裡啪啦響。
我從未覺得鞭炮這樣刺耳過，小跑著一扇扇把門關去，又把窗鎖好，隻恨不能用棉花把那窗戶縫都填了。
二少爺什麼也沒說，悶頭回了自己院子，整整一天一夜，我送去的餐食，放在門外，一粒米也不曾動過。
這怎麼行呢，再難過哪有不吃飯的。
劍如勸大少爺去開解開解二少爺。
沒想到大少爺隻是無奈地說：「他大概並不想見我。」
一想也是啊，二少爺今年也是十九。
可大少爺十九歲時，已經連中三元了。
換我我也不想見大少爺。
第二天下午，瞧見送過去的飯菜又是一個時辰沒動，我忍不住，抬手敲門。
初時無人應，後來多敲了幾下，裡頭傳來什麼東西摔碎的聲音，二少爺不耐煩地罵：「滾——」
二少爺叫我滾，我便滾嗎？
那當然不。
二少爺罵我兩句，我不會怎的。但他不吃飯不喝水，會病倒。
我堅持不懈地敲，像個啄木鳥一般，敲了許久，終於敲開了。
房門一開，就是一股鋪天蓋地的酒味漫出來，二少爺赤腳站在我面前，雙眼通紅，不由分說就在我身上推了一下。
「叫你滾，你聽不見嗎？」
好吧，我收回前面那句話——「二少爺罵我兩句，我不會怎的。」
事實上，二少爺下手是真的狠，他一點勁沒有留，直接就把我推倒了，飯菜撒了一地。
我第一反應就是，這瓷碗碎太可惜了，早知道拿著木碗來。
其次才慢慢覺得身上痛。
抬起頭，二少爺已經把房門又摔上了，連個人影都看不見。
我現在覺得劍如真是有大智慧的人，這兩天，他雖然也很是擔憂二少爺，但走路都是繞著二少爺的院子走的。
到了晚上我再去送飯，這回我學乖了，換上木碗，又多了一碗解酒的甜湯，隻在門上例行公事輕輕敲了一下，提起裙子就打算跑。
沒想到這回房門一下子就開了，二少爺站在門口，面無表情衝我點了點下巴。
他說：「進來。」
進……哪裡去？
他莫不是要把我關上門來打。
我一點也不想進，擦傷的手臂還沒好呢。
二少爺眼神微微閃爍，喉結滾動，終是說了句：「抱歉。」
我瞧他看上去沒白日那麼狂暴，提起放在地上的食盒，戰戰兢兢進了屋。
一進來我就發現，二少爺這裡跟戰場似的，到處都躺著酒瓶的屍體，連個落腳的地方都沒有。
二少爺隨意踢開幾個瓶子，清出片地方，懶懶散散同我道：「坐吧。」
主子站著，我哪裡敢坐？
撓撓頭道：「二少爺，你先吃點東西，奴婢給你收拾收拾。」
然後我就拎著幾個空酒壇子出去，又順帶拿了把掃帚回來。
二少爺半倚在門上看我掃地，手裡拿著個小酒壺，還在喝。
我瞧了他兩眼，本想勸慰，但話到嘴邊，怕他打，想想又沒敢說。沒想到這一眼同二少爺對視上，他動作頓了頓，來到桌前，端起那碗解酒的甜湯，一飲而盡。
「十六，你是不是覺得我特沒用？」
「怎會呢，二少爺許就是沒發揮好，下回一定能考中。」
「恩科三年一回，三年復三年，人生有幾個三年吶？」
「奴婢聽說，那考場之上，五六十歲的老叟都有，二少爺年紀輕輕就中舉人，已經是勝過上千萬人了。」
二少爺低低道：「勝過上千萬人，卻連大哥的衣角都夠不到。」
這……
「人各有長處，二少爺自是不必同大少爺比。」
「有什麼比不比的，我心裡有數，自己不是念書這塊料，能中個舉人已是萬幸，哪怕再學三十年也考不過大哥的。」
二少爺這樣說，面上帶有譏笑，神色卻很是落寞。他的兄長才名在外，世人隻知魏昭連中三元，十九歲便是天下第一人，又有幾人曉得，魏家還有個二郎君名喚魏凌呢。
我憋了半天，最後找出來一句：「二少爺……你簪子賣得好。」
二少爺撲哧一聲：「十六，你真會安慰人。」
