世子每月會來我院中幾日，他不再同我圓房，隻是逗弄逗弄長安，同我聊聊府裡頭的事。
他也曾無奈中帶著愧疚地對我說：「靈舒，遇到念念之後，我才知道何為相思愁腸。從前種種，隻是鏡花水月。」
我面上不顯，心裡倒也覺得不錯，不用再和他扮小女兒情態。
李瓊華和菱娘哪裡受得這樣的冷遇，一個試著重溫舊夢，一個試著色授魂與。折騰了半年，她們都沒成功。
霍晏一開始倒去她們屋裡留宿了兩回，畢竟是從前的愛妾。秦念念不是當晚就借故將人叫走，便是第二日臨風落淚。
自此，霍晏便也不去她們屋裡了，真當起了「一生一世一雙人」。
她們自然是不喜秦念念的，針對了她幾次，沒討著好，反而讓霍晏動了大怒。
菱娘被禁足。
李瓊華這時候診出有孕，逃過一劫，大約是沒被秦念念叫走的那晚留下的。
不過世子心裡有氣，去她屋裡略坐了坐，叮囑了幾句，便又走了。竟是一派將她全權託付給我的樣子。
自此，兩個人都消停了。
菱娘是門都出不去，李瓊華是心死了。
她和我說：「我看透了，世子是個心冷意冷的。從前說過多少山盟海誓，如今有了新人，怕是一句也記不得了。如今我肚子裡有了，不管是男是女，也算有了念想。今後，且就這樣吧。」
長公主倒挺在意李瓊華的這胎，賜了幾回東西。畢竟孩子，總是越多越好。
13
秦念念沒挑釁過我。一因為我是長公主看重的兒媳，管著國公府的庶務，膝下又有長子；二呢，大概是因為聽過我恩威並施的故事。
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至於青枝和其他幾個通房丫頭，霍晏一向是視若無睹的。
但李瓊華和菱娘就沒有這麼好運氣了。
後者如今尚被禁足，秦念念去她院中羞辱過她兩次。
菱娘氣得病了一場，還是我叫人去診治，送了不少的東西過去，再派人去教訓了她院外的婆子：「既是禁足，除了丫鬟傳遞東西，自然是裡面的人不能出，外面的人也不好進，如何還能讓秦姨娘進去？」
李瓊華如今有孕，秦念念倒不好直接同她針鋒相對。但是花園中遇見，她竟當著李瓊華的面炫耀霍晏如今獨寵她一人、諷刺李瓊華的孩子不得父親喜歡。
李瓊華本就是個性情軟弱的，隻知道回去嗚嗚地哭。
她的丫鬟見她這樣哭，趕忙來同我說。我少不得去找了她一趟，給她把話掰明白了：「你自己都說沒什麼期待了，又何必為她三言兩語傷心？無論你腹中是男是女，都是國公府的少爺小姐，長公主的孫子孫女，一世的榮華富貴。你這樣哭，要是傷了孩子，我看你以後心疼不心疼？」
她被我說的話嚇住了，趕忙止住了抽噎。
回到正院，我讓人把秦念念傳來，說了她一頓。
這是我頭次對她疾言厲色。
我說：「李姨娘如今有孕，便是每日看著還怕有個意外，你千不該萬不該，湊上前刺激她。若是李姨娘有事，便是世子護著，你也討不了好。」
「至於菱娘，被禁足已是受懲，明眼人都看得出來世子待你的偏袒，你又何必再落井下石，闖進去欺負她？」
說著，我將命人她身旁的丫鬟拉出來：「姨娘同她人不睦，本是小事，稍作勸慰便能化解。你們既然不能規勸，反而挑唆主子，將事情鬧大，合該受罰。出去自領手板，再罰俸兩月。若有下次，可要重懲了。」
秦念念當時稱是自己不是，轉頭霍晏回來便找他告狀。
於是霍晏來尋我，和我說李姨娘反正沒事，又何必懲罰念念的下人，教她難堪。
我看著霍晏的臉，滿心失望。我對他沒有伴侶之情，但有夫妻之義。而他為了秦念念說出這等話，將一個同他結過鴛盟，如今還懷孕的女子置於何地？
我對他真正失望了。
我說：「夫君，你覺得是小事，不過妾室間拌拌嘴，何必傷了秦氏顏面。卻不記得李姨娘身子骨本來就弱，用了多少好藥材給她堆著，好容易才安胎到今日。若李姨娘腹中是男孩，便是你的次子；若是女孩，便是長女。女子懷胎十月，是去鬼門關走了一遭。秦氏再有氣，也不該在這時候發。」
「我罰秦氏的下人，既是要安李姨娘的胎，也是教秦氏知道，便是不顧李姨娘，也該憐惜她腹中有你的孩子。想來現在，秦氏也明白我的意思了，夫君又何必來此為她抱不平？」
我說著秦氏的過失，何嘗不是說著他作人夫人父的過失。
他似是想說什麼，又都說不出口，最後隻是嘆了口氣，一言不發地出了正院。
14
李姨娘難產生下一女，是長公主和定國公的長孫女，取名為霍嬋，乳名珊瑚。
長安或是珊瑚，其實都寄託了為娘的最單純的祈願，望兒女康健順遂，一生平安。
李姨娘抱著好不容易才得到的女兒，淚流滿面。之後，她成了一個堅強的母親。
霍晏如今就不喜歡李姨娘，對於這個女兒，僅來看過幾次。
日子行雲流水地過。
我們過我們的，霍晏和秦念念過他們的。
霍靖四歲的時候，霍晏忽然來找我，鄭重地說秦念念深恨生而為人一世，困居一方小院，她有個夙願，便是走遍大江南北，領略不同風光。霍晏常聽她念叨，不免生了遂她心願的心思。
當然，不是讓秦念念自己去，而是他們倆帶上一個護衛一個丫鬟一起去。
他來同我商量，此事可還是不可。
我隻覺自己從未聽過如此荒謬的事情，上有椿萱，下有兒女，霍晏竟想丟下偌大的定國公府，去同秦念念四方逍遙。
我真想找個道士來看看他是不是被秦念念下了什麼蠱。
我自然強烈反對，先是循循善誘，希望打消他的主意。然而，他不肯聽，於是兩人越說越激動。
我接受了他處事不公，我接受了他獨寵一人，我接受了他忽略兒女，但是我不能接受他拋棄父母，舍棄所有人。
這是我頭次同霍晏爭執，兩人大吵一架，不歡而散。
許是我的反對刺激了他，他竟然直接去長公主府同公公婆婆
說了此事。
當然，根據下人給我通風報信的說法，他在公婆跟前的言辭婉轉
了很多。畢竟他也知道，母親不喜歡秦念念。
他的說法是，他這一世，注定不能奔赴前線、徵戰沙場、保家衛國，但也不甘心一世隻見過一方京城。他想辭官雲遊四海，領略錦繡江山。秦念念最知他心意，也會陪伴左右，讓雙親放心。
公公婆婆的反應比我更加激烈，長公主扇了他一巴掌，定國公打了他一頓板子。
子曰：「父母在，不遠遊，遊必有方。」
他們怎能接受，獨子辭了官職，不侍父母，不教兒女，不承家業，帶著個妾室浪跡天涯？
長公主氣狠了，當即便要命下人拿秦念念過來。
而霍晏為了他的愛情，頭一次忤逆父母，直言不許長公主牽連他人，這都是自己的主意，若是母親執意如此，自己永世不會原諒她。
聽到這裡，我都沒忍住笑了。一個有兒有女的男人，竟然還用這種孩童無理取鬧的口吻要挾自己的父母。
長公主令人將他押在公主府內，不許出府，不許和任何一個人聯絡，嚴令下人不許走漏一點消息。
至於秦念念，也被長公主派來的女官打了板子，關在院子中。
秦念念對我說：「你們心裡都有太多欲望，想著權力、想著地位、想著富貴，所以你們不明白，我隻是想要他。」
15
霍晏被關在公主府裡反思，他竟選擇了最無能的反抗方式——絕食。
他要用傷害一個母親的心的方式，來達成自己的目的，何其卑劣。
氣消了之後，我倒有些茫然了。
茫然於我要的相敬如賓，就是同這樣的人嗎？我當初的努力，真的值得嗎？
還是李瓊華點醒了我，她抱著珊瑚，和我說：「夫人，這些年來，偌大的國公府，錢財人員，應酬往來，教養兒女，不都是你在操心，世子管過哪一樣？這幾年除了同秦念念談情說愛，他心裡可曾還有過別的事？為咱們做過什麼？有他，沒他，咱們的日子還不是一樣過，又有什麼區別呢？他想同秦念念雲遊四海，那讓他去就是了。」
她點醒了我。
我是長公主的兒媳，膝下有國公的獨孫，手握國公府的大權，下人對我無不敬服。
這數年來，我看賬理財，調派人手，應酬往來，打點關系，管理無數鋪子田產。樁樁件件，哪一件是霍晏幫過我，能幫我，幫得到我的？
他這個丈夫，唯餘一個名頭而已。
霍晏既然如此不爭氣，又何必留他下來礙眼呢？不如遂了他的心願。
翌日，我去了長公主府，請長公主答應霍晏的請求。
長公主臉色變了，問我：「靈舒，你糊塗了！自你成為我的兒媳，我極少對你說重話。可你怎能來勸我答應他？你知道他的要求是什麼嗎？他為人子，為人夫，為人父，不思盡孝，不思盡忠，不思盡責，抱著這樣不切實際的念頭。你還讓我答應他的請求？這是在戳一個母親的心啊。」
我穩言回答：「母親的兒子，是我的夫婿，是我兒子的父親。母親現在承受著怎麼的噬心之痛，我便也受著同樣的痛苦。可夫君不止一次對我說過，他生在這一輩的國公府，不能建功立業，此為人生一大憾事。兒媳知道，這些年他雖如常過著日子，但心內總是有一處是落寞的。他說出這樣的請求，肯定也是內心難安，思索了很久。他心意如此堅定，甚至不惜用傷害自己的方式來證明決心。兒媳作為妻子，實在不忍見丈夫這樣傷害自己，見此母子、夫妻離心的局面。所以兒媳願意放手，也請母親好好考慮兒媳的話。」
長公主怔了，她沒想到我會說出這樣的話。
16
最後，終究是父母輸給了兒子。
霍晏和秦念念離京那日，妻妾兒女都在，無論明面上如何，我能感覺到，大家心裡是一片漠然。長公主賭氣不肯來，是公公來送的。
望著馬車遠去的影子，我抱著長安，站在公公半步後的距離。
我聽見公公對我說：「若長安十歲時，他們沒有回來，我便稟報聖上，改立世孫。」
我這才發現，戰功赫赫、威震西北的定國公，是真的老了。
他們的離去引來京中議論紛紛，有說長公主溺子太過的，有說我留不住夫君的心的。
對此，長公主府和國公府都緘默不言。
聖上同太後因此分外憐惜長公主和我，召見了我們幾次入宮安穩，同時賞賜不斷，向世人昭示著榮陽長公主同定國公府有聖意庇護，榮耀一如往昔。
疼愛入骨的兒子執意拋下一切遠走，拜過高堂的夫君躲進情愛的殼裡醉生夢死，為何世人還要怪罪於這樣的女子？
沒了霍晏和秦念念，日子也一樣過，甚至沒了他們礙眼，更輕松了。大家可算不用看他們的爛戲，被他們當作配角。
公公和婆婆如同已經失去了這個兒子一般，對我也不再有什麼要求，隻讓我撐住定國公府，多帶長安和珊瑚去看他們。
我見兩個長輩實在傷心，便同李瓊華說了，每月讓長安和珊瑚回長公主府住上五六日，代我們孝敬長輩，承歡膝下。
孫子孫女在懷，兩個都長得玉雪玲瓏，康健聰穎，極大寬慰了他們的心。
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