他攤開手，手中赫然是一片鮫人尾鱗。鱗片在洞穴太陽照進的光芒中似流光溢彩，不同凡物。
但他就那麼從自己身上拔下來了。
切膚之痛，似視若無睹。
「你，不痛嗎？」我問。
他眼眸掠過一絲狠意，「痛？」
「人族捕殺我族，禁錮自由、剜肉削骨，那才叫痛！我受的這點痛，不及人族加在我族身上的毫釐！」
他，似乎恨極人類。
魚尾藏入水中，鱗片被甩過來，我堪堪接住。
「拿去換銀子救你娘親吧。」淵堯懶散地倚靠在巨石上，閉上眼睛。
我手握鱗片，久久無言。
最後復雜地看向他，「很抱歉。但……不是所有人都是這樣，其實人自己也在互相殘殺。」
秦軍屠殺百越，兩方傷亡無數，最後是如今的安定。可安定之下，依然是無數褴褸生存的百姓。
任何時候，從未變過。
我低頭，「不，也許你說得對。人就是這麼的貪得無厭。」
我拿著鱗片跑出去，沒注意到身後淵堯睜開了眼，目光沉沉如水。
藥鋪，掌櫃說鮫人鱗片入藥，能夠解百毒。
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「那肺病呢？」
「病是病，毒是毒，怎能混為一談！你問這些做什麼，來幫你娘親買藥？」
我小心地拿出那片鱗片。
藥鋪掌櫃像是得到了什麼稀罕的寶物，又是看看又是拿東西鑿鑿，「你從哪裡得到的？」
「撿的。」我回答得謹慎又利索。
「哎喲，這可不是什麼鮫人鱗片，不過就是魚鱗罷了，賣不上什麼價錢的。不過看你家境可憐，我可以賣你一點……」
「我在官兵發現鮫人的地方撿到的，你別想诓我！」
我板起臉，奪過鱗片就要走。
「好了好了，我多加你點就是。」
他應該是信了。官兵在我們這片捕到了鮫人，撿到鮫人鱗片也不算什麼稀罕事。
我換了娘親需要的藥，提著藥包欲走。
「阿茹，好巧啊。」
涼薄的聲音響起，門檻邊邁進一塵不染的靴子。來者衣衫華美，臉上掛著笑意，卻如毒蛇的信子掃過全身，看得人遍體生寒。
一瞬間，我渾身冒著涼氣。
是王縣尉家的公子。
5
王公子愛美人，人盡皆知。
以前荒唐的是他爹，後來是他。
有姿色的女子被送入他的府邸，或被白布一蒙、草席一裹扔出來，或連具屍身都沒有。
曾經有父母在他府前痛哭，訴說著自家女兒在死前遭遇的折磨，那屍首上全是被虐待過的痕跡。
人們在街上看到他都會繞著走，生怕自家未出閣的女孩被看上。
然而他們無法拒絕。
就像談到了我家，阿爹也隻能點頭哈腰，說會好好考慮。
掌櫃陪著笑，「王公子，這是哪陣風勞您大駕？」
王景左手提著一隻漆金的精致鳥籠，右手手指從籠縫中探入，逗弄著籠中的畫眉鳥，「無聊，帶我家小鳥出來放放風罷了。」
他慢悠悠掃我一眼，又輕觸啾啾鳴叫的畫眉。
「誰料會碰到阿茹，我甚歡喜。」
歡喜？
我看他可覺得瘆得慌。
「聽說阿茹娘親抱病在身，要是買藥銀錢不夠的話，可找我接濟。」
他的接濟，我受不起。
一想到他府邸前草席裹住的滿是傷痕的屍首，我就渾身戰慄。
我沒吭聲，掌櫃的捧場道：「王公子真是憐香惜玉，不過西鄉美人眾多，似乎更綽約多姿的，才能配得上王公子。」
王景輕笑，「你有所不知，阿茹跟我可有一段淵源。」
他看向我，眉目似百般柔情，我卻並無暖意。
見我沉默，他面色陰沉下來，「你不記得了？」
我皺眉，默認了。
他面色越來越暗，大步上前，似乎要將我掐死般，「你忘了？！」
狠厲的口吻，讓我猛地一顫。
似乎以前，也有什麼人也這麼跟我說過話。
四年前，我在海邊遇到過一位少年。
他獨自向大海走去。白浪打湿他的衣襟，繼而淹沒胸口，而他繼續淡漠地向海水深處行進，卻並沒有要凫水的意思。
在他被海浪卷走前，我衝上去將他揪了回來。
面色恹白的少年捂著嘴咳嗽，狠厲的目光剜在我身上。
「賤民，誰讓你碰我的？！」
我看他身上的華服，沒吭聲。
我真覺得觸了霉頭。
索性放開他，任憑他落回水中，「行，我錯了。」
我扭頭就走，他卻不滿地把我叫住，「誰讓你走的？」
我不理睬。
他在後面憤憤道：「你不勸我？你要眼睜睜看我死在這裡？！」
我皺眉，尋思這人怕不是有病不成。
「一個誠心要死的人，別人是攔不住的。」我淡淡道。
「不過，我可以告訴你溺死之人是什麼樣的。」
「他們的屍體會灌滿水，如果好幾天後才被發現的話，會像吹球般鼓起來，狠狠一戳，內髒和腸子流了一地……」
「別說了！」他急道。
回過神來他又怒，「你騙我？」
我踩著水往岸上走，身後傳來他的喊聲，「你叫什麼！
「喂！你這個平民什麼態度！
「我會找到你的！」
……
隻是匆匆一瞥，我早已遺忘這段插曲。
而當年兇狠乖張的少年，如今已變成令人望而生畏的王公子。
6
我渾身發抖，沒想到我們曾經見過。
王景站在我身前，滿臉陰鸷，似風雨欲來。
我連退兩步拉開距離，低頭道：「肖茹還未出閣，隻怕影響公子聲譽。」
他冷笑，絲毫不在意。
也是，他早已沒什麼聲譽。
但可悲的是，我卻連句重話都不能說。
他身後小廝突然吼道：「你這丫頭，誰讓你跟我們公子這麼說話的？！」
王景瞪了他一眼，他立刻顫抖著噤聲了。
屋裡陷入一種詭異的安靜，隻有畫眉聲婉轉。
王景不再看我，從籠裡取出那隻畫眉。
「掌櫃的，這隻畫眉，你來幫我看看品相如何？」
掌櫃笑，「王公子選鳥，當然是優中選優。」
他輕撫那隻畫眉，似撫摸著心頭愛物。
「你錯了！」他淡淡道，「這隻鳥品相再好，也不過是隻畫眉鳥罷了，跟其他畫眉沒什麼不同。
「它聽話，我寵它，它便是我王府的鳥，比下人過得還舒坦。
「它不聽話，便什麼也不是！」
他輕描淡寫地瞥我一眼，目光如刺骨之刀。
我緊握雙拳，指甲幾乎嵌進掌心。
這話，分明是說給我聽的。
呵，人不如鳥，命賤如紙。
畫眉鳥突然掙扎起來，而我們都看到，王景手上隱約有青筋暴起，似乎下了狠手。
畫眉哀叫的聲音聽得人膽戰心驚，但沒一個人敢制止。
鳥叫聲漸弱，掙扎的動作也越發微弱。
終於，王景松開了手。
他將奄奄一息的畫眉扔進籠子裡，連著籠子甩給小廝。
「這種不聽話的鳥，找個地方丟了。」
語氣淡漠，方才的心頭愛頓時變一文不值。
他理了理袖口，邁著步子往外走，臉上似笑非笑。
路過我時，他輕飄飄地念：「阿茹，可別讓我等太久。」
我在身後似咬了一嘴的刀片，滿嘴的血腥味。
掌櫃嘆氣，「你何必？反正也到了出嫁的年紀了，惹著王公子有你好果子吃！」
回家給阿娘煮藥，阿娘神色愈發憔悴，問我哪來的銀子買藥。
我看她喝下去，忍住哽咽，「我撿了很多佛手螺換的……阿娘你別擔心，你會好起來的！你一定會好起來的！」
是啊，我何必。
可是憑什麼我們就命如草芥，任人踐踏。
憑什麼就該有人踩著我們的屍骨，還要讓我們低眉俯首。
7
這股鬱鬱之情，直到見到淵堯才好些。
他泡在淺湖中，從這邊遊到那邊，翹起魚尾拍打水面濺著水花玩。仿佛不是在養傷，而是在泡什麼山泉。
魚尾在水中起落，弧度曼妙。
水滴在他的胸膛劃過，美得動人心魄。
他勾唇笑，「瞧你，眼睛都看直了。」
他似是有些戲謔地捉弄我，「你們人類女子都這麼直白的嗎？看到美男子眼睛都不知道眨的。」
我眨了眨眼，一本正經。
「可是，我是在看一條魚啊。」「……」
他無語，換了個話題。
「你這小不點，怎麼才來？我快餓死了。」
看他這闲適的樣子，可不像什麼快餓死的。
我放下竹簍，裡面裝著我從阿爹那裡偷來的魚。
淵堯振奮地接過竹簍，在裡面扒拉著。
看沒多少魚，他皺眉滿臉嫌棄，一副這都不夠他塞牙縫的架勢。
「我的天哪，你們人類捕魚的技術已經退化到這種地步了嗎？」
「天哪，這臭烘烘的是什麼東西？」他捂著鼻子。
這陰陽怪氣的腔調，怕不是西洋來的魚。
我瞪他一眼，「這是腌制過的魚幹，很好吃的。」
他皺眉，聳鼻聞聞，撕了快放在嘴裡。
他嚼了嚼，又掰了一塊。
嗯，真ẗų₌香！
我捂著嘴笑，「你不是說我們人類已經退化了嗎？」
淵堯挑眉，「看來，也不是一點可取之處都沒有。」
眼瞅著他就要開啟風卷殘雲模式，我把他給按住了，「這個先留著，哪天我有事來不了你可以吃。」
他聳肩，提起一隻魚。
看得我膽戰心驚，以為他就要生吞下去。
一想到那鋒利的牙齒咬著魚撕扯，血肉淋漓的模樣，我就有點暈。
他有些好笑地睨著我，話鋒一轉，「小不點，給我烤魚去。」
我一口氣差點沒喘上來。
我大為迷惑，「烤，烤魚？」
鮫人生活在海裡，怎麼會有烤魚吃？
他嘖了嘖嘴巴，「生的不好吃。」
見我震驚不已，他慢悠悠道：「怎麼，鮫人就沒見過烤魚？」
鮫人也是類人物種，見到並學習人類的處世方式也能理解。道理我都懂，隻是……為什麼要讓我給他烤啊？！
「你！為什麼不自己烤？」
淵堯翻我一眼，朝魚尾努了努下巴，「這樣怎麼烤？」
我……
別人救鮫人來報恩，我這是養了個什麼……
還好我對魚類的各種做法已經熟能生巧，熟練地生火烤魚。肉香四溢，食指大動。
我氣呼呼地遞過去一串魚。
他接過，我繼續烤下一條，突然嘴邊多了塊魚肉。
「啊。」淵堯哄小孩般念道。
我下意識地張嘴，被塞進一大塊熱乎乎的魚肉。
許是過於溫暖甜美，我有些發愣。
他笑著看我，「好吃吧？」
