我救了一個雄性鮫人。他說要報恩。
我很為難，「你有條魚尾巴，我不想守活寡！」
後來他變成人類將我圈在身側，「夫人，這樣滿意了嗎？」
1
阿爹要把我賣給縣尉家做玩物那天，我娘死死擋在我前面。
她拿出陪嫁時家裡帶來的剪刀，狠狠地抵在脖頸上。
「縣尉家少爺弄死了八個女娃，你想讓阿茹去送死嗎！你要賣阿茹，先殺了我吧！」
我爹啐了口唾沫吐在地上，「你就護著她吧，這世道我們連飯都快吃不上了，養著她做什麼？」
我想衝出去趕走阿爹，被我娘拉住了，她噙著眼淚搖頭。
阿爹走了。
他拿起屋子裡的漁網，嘆著氣，邁出草屋，向遠處的大海走去。
我娘捂著嘴咳嗽，咳得喘不過氣。
我趕忙上去幫她順背，「阿娘，你沒事吧？」
我娘一邊咳嗽，一邊安慰我：「不要怪你爹，世道艱難，他每天也很辛苦……娘隻怕，娘比你走得早，護不住你……」
我使勁搖頭，「不會的娘，你會好起來的，我會想辦法治好你的。」
阿娘得了很嚴重的病。
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她不分晝夜地咳嗽，整個人消瘦得隻剩皮包骨頭。看病的先生說她要用金貴的藥材養著，慢慢續命。
可是家裡已經山窮水盡，還要上交越來越重的賦稅，根本就沒錢給阿娘治病。
「咳咳！」阿娘劇烈地咳嗽起來，臉咳得通紅。
我急得眼淚都要掉下來了。
等她咳完後，張開顫抖著的粗糙的手，我們都看見了上面的血跡。
我不敢讓阿娘看到我哭，怕她看到了傷心，隻好低著頭，「娘，你別怕，我會想辦法弄來銀子的！」
「我現在就去找鮫人，換賞銀！」
2
西鄉靠海。
人們大多數靠捕魚為生，日子安寧而平靜。
即使北方的大軍穿過層巒疊嶂的群山，屠戮了無數百越子民，即使天下已經改朝換代，這裡的生活一如既往。
出海，捕魚，換回糧食。
但最近，附近開始經常有穿著官服的人在海邊徘徊。
聽說他們要獵捕鮫人，進獻給都城那位前無古人的君王。若有普通百姓捕獲到鮫人上交，可以充抵一年的賦稅，或者兌換成賞銀。
其實海邊常有鮫人的傳說。
據說鮫人的眼淚會化成價值連城的珍珠，他們曼妙的歌喉擁有奇異的魔力，能讓出海的人迷失神智，跌入大海屍骨無存。
我一直覺得那隻是傳說，直到上個月，官兵們押著被黑布蒙住的馬車，連夜趕往都城。
人們都說，真的捕到了鮫人。
那以後，村裡的人都陷入了一種找尋鮫人的火熱中。
但怎麼可能輕易捕獲傳說中的鮫人呢？
我沒報什麼期望。
隻是提著竹簍，往最陡峭的海懸崖那邊走。
希望今天能採到些佛手螺，賣些銀子給阿娘治病。
海浪永無停息地拍打著懸崖，碧藍色的天空映著蔚藍的大海，風景極美。但稍不留神，便會腳下打滑跌入萬丈深淵中。
艱難謀生的平民哪裡能顧得上美景，即使是活著就已經費勁全力。
就在這時，我聽到前面的巨石後傳來聲響。
我走過去，看到了此生難忘的畫面。
一個人在礁石上坐著。
天哪，與其說那是人，不如說是……
他的上半身不著衣物，潑墨般的長發半披在身前。發絲上的水珠往下滾落，猶如玉石上滾落的露珠。
而他的下半身，是一條深藍色的妖異的魚尾，流轉著奇異的色澤。
他的容貌極美，如果不是平坦的胸膛，簡直難以區分雄雌。
而最讓人震撼的，是那雙如海水般幽藍的眼睛，妖異惑人，不可方物。
他正看著我，眼裡盡是陰鸷。
我瞪大了雙眼，緊緊捂住了嘴。
鮫人……
真的有鮫人！
我居然看到了傳說中的鮫人，簡直是，妖物……
我的雙腿僵硬，差點不能動彈。
初始的驚嚇後，我逐漸回過神來。
這個鮫人，似是有些不對勁。他的腹部似乎受了傷，鮮血汩汩而出。
也許正是如此，他才奄奄一息地躲在礁石邊，無比警惕陰鬱地注視著我，似乎隻要我靠近一步，就會隨時做出反應。
我尋思了片刻，決定回去向官府呈遞消息，這樣也會有賞銀。
但倘若鮫人又離開了怎麼辦？
正在苦思冥想之際，一道清冽的聲音慢悠悠地響起：「小姑娘，你是打算找你的同伴來捕殺我嗎？」
是那個鮫人。
他勾唇冷笑，面色帶著嘲諷，嘴角的笑容卻又無比惑人，像是倚紅閣裡最妖豔的美人的回眸一瞥。
鮫人，竟會說我們的語言？
我有些不知如何是好。
而他突然笑了，聲音也帶著誘哄孩童般的甜膩，「小姑娘，你還是個小孩子，不該做打打殺殺的事情。」
我抿嘴，惡狠狠地盯著他，雙拳在身後攥緊，努力讓自己看起來強壯一些。
「我需要賞銀！我需要很多很多的銀子給娘親治病！」
他唇邊的笑意僵住，又再度笑了，似乎毫無攻擊性。
「真是個好孩子，你多大了？」
「十五。」我剛及笄，已經不是個孩子了。
「哦？」他輕笑，妖異的魚尾甩了甩，視線輕佻地掃過我身前，「還是個小不點呢。」
語氣輕慢，似絲毫沒把我放在心上。
我扭頭欲走，被他叫住。
他眼裡閃著蠱惑又震懾的光，「我有辦法救你娘親，你確定，還要找人來殺我嗎？」
3
我一頓，急切地上前兩步，又謹慎地停下，「你有什麼辦法？！」
他唇邊的笑意更加明顯，晃動了魚尾，換上更從容的姿勢。
「你想想，為何抓捕鮫人有賞銀呢？」
為何對抓捕鮫人重賞？
也許是鮫人淚能泣珠，又或者姿容昳麗、歌聲曼妙引人覬覦。
這種事如何能捉摸？上頭的一句交代，便有無數人為之奔波。
「當然是有利可圖。」他的聲音像劃過冰冷的劍芒。
「你不過想要賞銀，幫你娘親治病罷了。
「告知你的同伴，能換來多少賞銀？
「你若救我，能夠換取百倍千倍的賞銀！下半生錦衣玉食、榮華富貴，也輕而易舉。」
我狐疑地盯著他。
他又換上那副笑意，「我族雖對金銀沒有興趣，但在海底時常能看到沉船和寶物，帶一些上來還是很容易的。」
「怎麼樣小姑娘？」他笑盈盈地看著我，似是已成竹在胸。
帶魚尾的異族語氣蠱惑，眼眸幽藍如同引誘人心的妖物。
我咬牙，「好。」
我終究還是咬上了餌料。
向官府呈遞消息是能得到一些賞銀，但杯水車薪，無法根治娘親的病。若是能得到海底的寶物，一定能換更多的銀子。
交易成立。
礁石邊的鮫人慵懶地招了招手，我顫抖著走過去。
近距離觀察鮫人，我越發震顫不已。
下半身的魚尾在陽光下閃著奇異的色澤，惹人奪目。
上半身卻儼然是個容貌極好的成年男子，豐神俊逸，眉宇間又隱隱透出惑人的妖異。
我看得有些愣神。
他笑得動人心魄，「好看嗎？」
我臉上劃過緋紅。
這，這確實是我見過最好看的男人了。但，我在想什麼……他，是條魚。
我有些扭捏地移開眼睛，「我要如何救你？」
他好笑地瞅我一眼，「先扶我起來。」
我這才注意到他腹部的傷口還在流血，但他從方才到現在，一直視若無物似的。
我半拖半拽地將他拉起，他搭著我的肩，半邊身體靠在我身ŧú₊側。
男女授受不親，男女授受不親……
我臉有些紅，腦子裡回響了幾遍娘親的教誨，又迅速拋之腦後。
管他呢，反正仔細想想，這應該算條魚吧。
鮫人身形健碩如同成年男子，我拖著他，緩慢地在礁石間移動。
他掃過自己的魚尾，眼中劃過一絲狠毒，自嘲般地笑，「這身體，還真不適合在陸地啊。」
來到海角，我不明白他要去什麼地方。
他突然看我，「小不點，你善於攀爬嗎？」
我下意識回答：「還不錯。」
又蹙眉，「我不叫小不點！」
他促狹地勾了勾唇，「小不點，你叫什麼名字？」
「阿茹。」
「阿茹。」
他輕念我的名字，不知為何，從鮫人嘴裡吐出的言語似乎帶上了魔力，讓人心悸。
「你會凫水嗎？」
「會。」我眨了眨眼，不懂他問這個做什麼，「不是很擅長」。
海邊長大的孩子都會凫水，但我不是遊得最好的那個。
他笑得有些狡黠，「那就抓緊我。」
還沒來得及開口，他漫不經心地看了海水一眼，下一秒，摟著我直直墜入海中。
我的驚呼聲飄散在風裡。
一瞬間，整個人已經被海水淹沒，胸腔被壓力填滿。
鋪天蓋地的海水從四面八方灌進來，灌進我的鼻喉，湧入鹹鹹的氣息。
我手忙腳亂，擠著眼吐出一連串泡泡，但還能抓住什麼東西，便如浮木般緊緊攀著。
這人怎麼都不提醒一聲的……
無賴！
陽光透過海水，在湛藍色的海水中投射蕩漾的波光。
潑墨般的長發在水中舞動，瑰麗如妖的鮫人睜著幽藍的眼，對我笑。
錯亂中，我聽見他的聲音。
「記住，我叫淵堯。」
4
浮出海面，我嗆得不停吐水，八爪魚般攀在淵堯身上。
他長長的發絲在水中若隱若現，好笑地掃我一眼，「想被抱著遊就直說。」
我無語凝噎。
淵堯帶我遊到附近一個洞穴邊。
洞穴底部有海水湧入形成的暗流。其中有片凹地自成一片淺湖，淵堯恰好可以泡在其中。
我環視周邊，算是理解了他為什麼問我是否善於攀爬。
這裡回去需要沿著礁石攀爬，平時很少有人到這邊來。
淵堯泡在淺湖中露出上半身，朝我努了努下巴。
「小丫頭，我暫時在這裡住下養傷。你每天給我帶些食物過來，魚就行。如果有外敷用的傷藥也可以帶過來，能好得快些。」
他姿勢舒坦，似是在泡澡，眼角眉梢都是風情。
我沉默了半晌，問他：「金銀財寶呢？」
他沉默了。
我認真地盯著他。
他失笑，「這裡沒有，我族沒有囤積金銀的習慣。」
我扭頭欲走。
想空手套白狼？怎麼會有天上掉餡餅的好事？
他把我喚住了，「小不點，急什麼急呢？等我傷好了，就潛入海底幫你找。」
我不置可否。
「好了，你過來。」他臉有點黑。
我走過去，狐疑地望著他。
他薄唇微抿，眉心閃過一絲肅穆。魚尾甩動，激起淺湖中的水，即使在洞穴中，那魚尾也美得動人心魄。
他伸手，電光火石間，從魚尾拔下了一片鱗片。
我的驚呼湮沒在嗓子眼，「你幹什麼！」
被拔掉鱗片的地方，絲絲鮮血順著魚尾蜿蜒流下，有種殘酷又血腥的美。
但我瞬間想起了阿娘，想起了她沒日沒夜的咳嗽，咳出的鮮血……
淵堯噙著散漫的笑，嘴唇紅得妖異。
「你不是需要銀子嗎？喏，拿去換銀子吧。」
