長安的落日甚是宏偉，殘陽略過高處的琉璃瓦，又灑在寬闊的肩膀上，泛著隱約的金紅，鬱成朗一路快馬加鞭歸家。趕在日落之前，他想見到家人。
他在烈烈晚風中難止思慮。
方才，陛下始終沒有提起分毫政事相關的話題，隻是負手在橋邊，散漫隨意地問了幾句西南風土人情，闲聊兩句家常。一樣平淡的對話，鬱成朗卻不敢真的當家常對待，他的後脖頸繃得僵直，說話盡量慢些，也要皆斟字酌句，不敢出差錯，冷汗還是順著手心緩緩漫開來。
皇帝不問，不提，隻因為他在西南的一舉一動，雖看似自在悠闲，卻早已被了若指掌。
而他還能在一旁與陛下微笑著談風土，談家人，侍候垂釣，那也因為他擁有足夠的忠誠。
外祖父年老，不願放下手裡這片祖宗家業，因為西南這塊封地，乃是兩代前的太外祖父撒熱血掙得的，西南王一脈自那開始，便盤踞於西南邊境上百年。可自先帝開始，朝綱薄弱，為了安撫異性王，又因為先帝那時除了尚在襁褓中的太子，並無孩兒，便把母親指婚給了皇室常駐長安的遠房表親忠國公世子，也就是他的父親。
母親是外祖父最疼愛的女兒，也是西南王的掌上明珠，他自不舍得讓女兒遠嫁長安，但這也是不得已的事體，因為他不會為了女兒貿然與皇權翻臉。
然而轉眼間，當年隻有十歲不到的少年皇帝登基已然有十餘年，雖本朝自先帝起的薄弱早就顯露無疑，隻那麼多年下來，漏洞卻不見大。為政當權者徐徐圖之，頗有建樹，但立時做到繁榮昌盛太平盛世，那也並非一口氣便能達成。故而外祖父動那心思已久了。
他想要更進一步，他不甘心再窩囊下去，不甘像先輩一樣蜷縮在西南，默默無聞的蒼老死去。
從籌備到一切的一切，用時十餘年，而西南王卻發覺，那位少年皇帝和他的忠僕們並不像自己想象的那樣簡單。
他的殺心愈發濃。
若皇帝平庸，他這個握著兵權的異姓王尚能苟活，然若非如此，在現在的統治者手下，異姓王不過是溫水煮青蛙，和一擊致命死得痛快的區別罷了。
可轉眼一想，西南王一脈始終生不出兒子，他便是打下江山，又交予何人？老頭納了二十多房姨太太，可除了早逝的正妻所生的南華郡主，和第八房妾室所生早夭的男孩，始終再無生育。
好在女兒膝下育有一子。他的外孫鬱成朗一天天長大，雖初時身子多病瘦削，與長安幹燥多變的氣候十分相衝，故而隻得離開長安將養，但卻也給西南王一個機會，使他能順勢把外孫接回西南。
這孩子是個好的，身子一日譬如一日壯實，腦子聰明活絡，與之相襯的是他穩重的性格。比起那個過繼來的孩子，他自己的親外孫不知強出多少倍。
然而老西南王有意，鬱成朗卻全然無心。
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他的家族，他的父母妹妹，全都在長安。他不可能拋下他們，和外祖父去成就甚麼宏圖霸業，再者，外祖父已然日薄西山，即便有兵有馬，也注定鬥不過兵強馬壯的朝廷，和運籌帷幄心機深沉的青年皇帝。
況且，即便他想，也是辦不到。
現在坐在那把龍椅上的男人，或許在許多人眼裡不顯，一心如先帝一般向佛，不問政事，平淡無常，但卻並非如此。
這位統治者的眼線遍布全朝，上至大權臣崇北侯，下至一個小小的侍郎，再到西南王府，自打他年少登基的時候，便用足了極端可怕的耐性，不知十幾年後，又滲透到了甚麼程度。
就連鬱成朗自己，也是皇帝的眼線之一。
西南王大約做夢也沒想到，他自己的親外孫，其實才是皇帝派來監視他的人。甚麼病弱瘦削，不過是混人的。隻他妹妹是真嬌貴病弱，病得叫再鐵石心腸的男人都後怕。可鬱成朗卻非是如此。
可嘆，他每月都要費盡心機篩查府中的下人和門客，隻為找出透出信兒給皇帝吃裡扒外的細作。但實則他最親近的外孫，才是他恨不得使之血濺滿身的人。
但鬱成朗也不敢分辨，府中是否還有旁的細作，他自知自己的身份最近於西南王，卻也是最敏感多變的。思及此，他卻不敢再細想，唯恐夜裡由於過於陰寒恐懼而難以入眠。
忠國公府還是老樣子。
他離去時的朱門，未顯斑駁，仍是一片欣欣向榮。
鬱成朗始終還是念家的，他幾乎迫不及待地要見他的父母和妹妹。
然而事與願違，母親的眼睛腫得像核桃，拉著他道：“朗哥兒總算歸來了，你可去勸勸你妹妹罷，她……她大大不好了！”
鬱成朗離開長安將近十年，他走時妹妹還年幼，如今這許多年，雖則心中仍掛念他的小妹妹鬱暖，但實則他對妹妹印象早已模糊。
嗯，不過他覺得，自己的妹妹，應當會是那種嬌俏溫柔，文弱而賢惠的那一類少女罷？不然怎麼能成為傳聞中長安公子哥心中的神女呢？
他又想起皇帝來。
方才陛下與他說話時，始終沒有提及他妹妹一個字。
但是，當他離開前，聖人的貼身僕從，卻交給他一個錦盒，並囑咐使他妹妹大婚之時簪戴上。
鬱成朗渾身大震，隻他猜不透陛下的本意是何，也不能多猜。
上位者的心思，若不是了然明白，那便不能去猜，猜錯了反易招來殺身之禍。
他隻需要負責把東西帶到便是。
不過回到家裡，鬱成朗才明白，或許陛下的意思，還不全然止於此。
根本就是讓他當老媽子看好他妹妹吧？！
他傳聞中溫柔賢惠的神女妹妹，現下正為了不嫁人而鬧絕食。她的眼淚跟流不完似的，哗哗哗往下掉，見人就能掉一斤眼淚，滿臉蒼白哀哀的樣子，哭得人肝腸寸斷。
鬱成朗：“…………”這得是多大的一個攤子！
其實吧，若照著他的脾氣來，矯情是麼？發脾氣是吧？仗著人人疼你是吧？
好啊。那就晾你十天半個月，晾老實了就不敢作了，再嬌貴寵縱的小姑娘也得收拾服帖了罷？
但，現在阿暖可不僅僅是他妹妹。
她可是大佬的女人，這誰敢瞎晾？
那必須得好聲好氣哄著，給她認真掰扯清道理嘛。畢竟，全家隻他一個稍清楚些全局，換個人可能碰見她這麼無理取鬧都無話可說了。
他這是甚麼命？
陛下的意思雖然難明，但至少一點是很清楚的。
他要看妹妹收拾得精致嫵媚，簪著錦盒裡的東西嫁給他。
呵呵，現在阿暖這幅鬼樣子，估計上個花轎就能厥過去，還嫁人呢……呵呵。
於是鬱大哥就開始苦口婆心勸：“乖暖啊，兄長這就不明白了，嫁人有什麼不好的？娘親在你這個年紀，已經嫁給爹了，這不過得極為和滿幸福麼，哥哥還會叫你吃虧不成？哥哥給你承諾，十年之後若你過得不好，哥哥幫你和離，好不好呀？”他的語氣就像是在哄小孩。
鬱暖躺在病榻上，手臂微撐，卻起都起不來，流著淚語聲細若蚊吶：“十年？十年之後你兄長在哪兒，我又在哪兒……你如何擔得起這十年？那時候，或許我都認命了，這輩子也便那般了，又或許妹妹早死了，草席一卷埋個幹淨。兄長，你便……莫要哄我了。我便是立時死了，也不要嫁給他！”
鬱大哥沒想到自家妹子這麼倔啊，這不撞南牆不回頭的氣勢也實在嚇人，不曉得陛下看到什麼表情？
於是又慢慢拉著妹妹哄道：“這又是怎麼說的？身體發膚受之父母，你年紀小不懂事也就罷了，隻這孝道卻不能丟，若叫娘親爹爹聽了那該多傷心？他們養著咱們，又非是給添堵的。若不能彩衣娛親，那也好歹莫要嚇折騰，爹娘這年事已高，隻盼著能高高興興送你出嫁了，且說句不好聽的，你這身子病弱成這般，比尋常人更難承受這般搗騰，到時候吃虧的還不是自個兒啊？你說是吧，況且，哥哥同你說，這男人可不能光看外表啊，這外表和家境都算不得什麼，有時候你得……”
鬱暖有點懵，可能由於原著是男主視角的原因，她是真的不記得原著裡還有鬱大哥趕著來摻上一腳了，不僅摻上一腳，還話那麼多，絮絮叨叨老媽子似的一長串，也是活久見。
於是她虛弱打斷道：“兄長……你能讓我清淨著些麼……”
然而清淨不了，因為原靜也來了。
原靜是鬱暖的手帕交，更是她的護犢子知心大姐姐，並且也一心為著鬱暖著想，希望她不要貿貿然嫁給周涵，葬送了身為女人一輩子的幸福。
呃，並且原靜與鬱成朗之間，還有點隱晦的微妙在裡頭。
鬱暖這兩日臥病在床，這事兒忠國公府可是誰都沒透。原靜也是……聽聞鬱成朗歸來了，才提著裙角來忠國公府拜訪的。
一進鬱暖屋裡，便聽到有人在苦口婆心地勸鬱暖，讓她注重身體。
原靜覺得這很應該。
這人還勸鬱暖，讓她不要淨給爹娘添煩心事兒。
原靜也覺得這應該。
這人又勸，讓鬱暖收拾收拾準備嫁人，男人嘛，絕對不要看臉看家世，得看有沒有擔當有沒有氣魄有沒有本事。
原靜覺得，這不可以。
於是她豎著眉進去，然而一見鬱成朗濃眉挑起，長身玉立在那兒，這姑娘便怔怔忘了該說甚麼，隻愣愣丟下一句：“還是……叫阿暖自己想清楚罷。”
鬱成朗擰著眉看她，直白問道：“請問姑娘是？”
原靜心中苦笑，面上不顯，隻是頷首道：“我姓原。”
鬱成朗了然，點頭笑道：“是原姑娘。多年前我離開長安之前，還得了你贈的糕點。”
原靜心中略松，露出一個柔和的表情：“是，沒想到大公子還記得。”
鬱成朗點頭道：“你我兒時相識，我自記得比旁人清些。”
原靜面上微紅，低頭輕聲道：“阿暖的事，為何你那般說？我看周家三公子沒什麼好的，你把她往火坑裡推作甚麼？”
鬱成朗看了一眼像是要哭昏過去的妹妹，終是嘆息一聲，慢慢道：“在下請原姑娘出去一敘罷，讓她先歇息著。”
他又看了眼擺在案上的錦盒，對鬱暖苦笑道：“阿暖，這是一位貴人相贈，說是予你的新婚禮……那可是位了不得的大人物，你出嫁前，切切記得要戴上。”
鬱暖別過臉去，隻作不曾聽到。鬱成朗則嘆息一聲，隻得先退出去。
然而，等鬱成朗和原靜都出去了，僕從們盡皆散去，鬱暖才顫顫巍巍下了地，纖白的手指輕輕打開描金的錦盒。
第22章
錦盒裡躺著的，是一枚鏤刻成盾形的玉佩。它靜靜躺在缁色絲綢軟墊上，器體難掩沉靜古雅。鬱暖動作微頓，緩緩把它拿起來，以指緣輕輕摩挲。
她發覺這枚玉佩一端偏薄，另一端渾圓厚重，雕功繁復而銳利，還隱隱透著一股戮氣。
她方才以為，照著兄長所言，裡面裝的大抵會是簪子首飾一類的物品，畢竟那才是能成婚時候簪戴在發髻上的。
現下看來，大約是兄長誤會了，亦或是交代的人，都不曉得裡頭是什麼。
這枚玉佩……
她覺得非常眼熟。
並且，它和上趟踏青宴上秦婉卿刻意所戴的那枚很相類，但卻不似秦婉卿的那枚簇新而華麗。
這塊瞧著年代更久遠，式樣古樸低調，質地似玉似石，難辨究竟，稜角磨得圓潤而泛光，仔細輕撫時，便能感受到指腹下復雜細微的紋路。她眼眸微凝，又見側方镌刻著古老晦澀的銘文。
說來慚愧，其實她看不懂這些銘文。
雖偶爾會在兩本珍藏得泛黃軟爛的古籍上瞥到兩眼，但由於這也不是現下長安貴女們會學的東西，她更不是個好學之人，翻書大多是為了人設裝裝樣子，故而她從來沒想過弄懂那些古老的文字。
秦婉卿的那塊，是仿著男主所戴的玉佩復刻來的，但仔細一辨卻仍是有所不同。
而她收到的這塊，卻和戚寒時日常所佩的一模一樣。
但明顯，絕對不可能是同一塊。
男主那枚玉佩，原著中有記載，除卻是皇室傳承之物，更是整個瑞安莊的玉鑰令牌。
也就是說，隻要憑那塊玉佩，便能讓瑞安莊的總管事無條件遵從，不管是賣了這座長安人趨之若鹜瘋狂砸錢的皇莊，還是一把火燒為灰燼，都無人敢有半分異議。
