數日馬不停蹄, 夜未能寐，腿疾發作之下強撐到今夜，他在意志力最薄弱的時刻被一句“讓我暖暖你”擊得潰不成軍，不自覺就此放任了遊走到理智邊緣的衝動。
馬車裡的意外是因男女之別不可避免，彼時更多覺得尷尬, 而不是情動，但霍留行清楚地知道, 此時這個吻卻有些不一樣了。
霽夜的山野淡月籠雲, 也籠著這一路以來, 他記憶裡所有關於沈令蓁的一切。
新婚初見, 她乖巧順從，分明受不得苦, 卻為契合合卺苦酒背後風雨同舟的寓意，非與他說“不怕苦”；分明羞澀畏懼，卻為履行為人妻者應盡之責，按捺著忐忑願與他圓房。
初起時，他對她這份“假惺惺”的純真嗤之以鼻，隻道沈家與趙家怎可能養出如此心性的孩子。
直到茶樓遇險當夜，她一弱質女流, 為他豁出性命，不惜己身地跳下深不見底的河。
他開始對她的立場捉摸不透，從認定她是汴京派來的敵人，到懷疑自己錯怪了她。
如此搖擺到聽她講起救命恩人的事跡，他才理解她此前一切舉動背後的緣由。見她在他有意疏離的言語試探下急紅了眼，說絕不害怕被他的欺君之罪牽連，他漸漸對她摒棄疑慮，放下了成見。
其後他為掩藏張冠李戴的真相，故作深情地撩撥她，卻換來她一番掏心掏肺的真摯表態，與必將知恩圖報的承諾。
他第一次對她感到了歉疚，動了一絲惻隱之念，接下來，便是一面因那出美人計對她感到厭棄，一面又同情她無辜成為政客博弈的犧牲品，最終決心在孝義與她之間尋求一個不破壞大局的平衡點。
直到那時，一切似乎都還在他的掌控之中。
即便他開始真心實意地待她，也自認更多是出於丈夫對妻子的責任，出於一個良心尚存的男人對一個一心向他的姑娘應有的好，是為回報她的付出，而並非向她索取什麼。
但在今夜，在這破舊的茅屋裡，在這吱嘎作響的床鋪上，當他捧起她臉的這一刻，他清晰地認知到，自己對她產生了索取的念頭。
或者在更早之前，當她說要出賣他，他卻仍舊為她牽腸掛肚，一而再再而三，不厭其煩地使計挽回她時，他對她就已經多了計劃之外的貪心。
到底是從什麼時候起，因為什麼契機，事態的發展無可挽回地偏離了原定的軌跡？
或許是那日無名溪畔，她與他說，在她面前，他可以隻做自己；或許是剛剛她坦誠，即使他不是她的救命恩人，她也從沒有過背叛他的念頭。
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他在她面前或主動或被動地一層一層撕掉面具，變得越來越醜陋，越來越不堪，她卻從未有一刻真正逃離開去，即便害怕，即便生氣，最終也會像方才那樣，將他抱得更緊。
所以眼下這個看似出人意料的結果，其實早在最開始就已經注定了。
他在血腥與仇恨裡活了二十七年，這二十七年裡，所有人都在教他這個世間的惡，教他認清骯髒的現實，隻有她，一次又一次地向他證明，這裡還有很多無緣無故的善。
他在她身上，第一次看到人生的另一種可能，在那個可能裡，他可以不必在那條暗無天日的路上踽踽獨行。
這樣的姑娘，即使與他隔著一道血海深仇壘砌的天塹，又叫他怎樣戒之慎之地保持清醒去遠離？
這一出連環計，到頭來套牢的，原來是他自己。
霍留行深吸著氣，看著眼前被他蜻蜓點水一吻過後，驚愣地張著嘴呆住的沈令蓁，顫抖著閉上眼睛，再一次吻了下去。
這一次，他幾乎是兇惡地啃上了她，好像在為自己的分寸盡失而感到惱恨。
沈令蓁被他幹燥粗礪的唇碾磨得吃了痛，反應過來，拼命去推他：“我不……嗚……不暖你了……”
霍留行像是不愛聽這話，擠進她嘴裡，一口咬住她舌頭，不讓她有機會再開口。
沈令蓁情急之下使勁一腳踹出去，踹得霍留行正發病的腿一陣酸軟。
他這才後撤著松開了她。
她一骨碌逃下床，捂住了自己失而復得的嘴巴，又氣又怕地看著他：“郎君為什麼要啃掉我的舌頭！”
外頭剛剛找了吃食回來的京墨一個踉跄差點給門檻絆了一跤，被同樣驚得不輕的蒹葭將將扶穩。
霍留行緩著被她踢了一腳的疼勁，“嘶”著聲看著她，還沒想到答話，便聽她繼續石破天驚道：“我又不是修行千年的妖精，我的舌頭也不是元丹，能給郎君補氣固元！”
“……”
霍留行咳嗽著，懷疑道：“你以為我剛才要啃掉你的舌頭？”
她雙手環抱著自己，警惕道：“那不然郎君對我咬來咬去的，是在做什麼？”
“我在……”他被氣笑了，“我在做什麼，你不懂？”
沈令蓁心有餘悸地搖搖頭。
霍留行回憶了一下剛剛的步驟，反思著自己這第一次是不是真的太兇猛了，才給她造成了這樣的誤解與心理陰影。
“我……”又一陣寒意從膝蓋蔓延到心口，他嘆口氣，“你沒覺得身上熱起來了嗎？”
沈令蓁一愣，摸了摸不由自主發燙的臉頰，底氣不足地道：“好像是有點。”
“那就對了，我沒要啃掉你的舌頭，隻是這樣能取暖罷了。”
沈令蓁低低“啊”一聲，尷尬地說：“那是我錯怪郎君了，可是這法子也太……也太……”她越說臉越紅，支支吾吾講不出個形容。
霍留行擺擺手，一臉“罷了罷了”的表情：“你先出去吧。”
沈令蓁羞得轉頭就要走，走到一半又被他叫住：“沈令蓁，你曾說，倘若我圖你的情，你也願意努力對我生出情來投桃報李，這話還算不算數？”
她回過頭來，想說那是當初對救命恩公的承諾，如今當然不再對他這個魚目混珠的算數，可看他此刻在病痛中急於求答的表情，又不知何故生出一絲猶豫來。
恰在此刻，京墨叩響了房門，說：“郎君，有東谷寨傳來的消息，主君希望您盡快過去。”
霍留行滿腔躁動像被一盆冷水瞬間澆熄，他垂了垂眼，跟還躊躇在原地的沈令蓁說：“沒什麼，這些事，以後再說吧。”
*
京墨向“姍姍來遲”的獵戶付了些銀錢，安排好車駕。
待匆匆用過吃食後，一行四人連夜重新踏上前往東谷寨的路。
霍留行因連日疲憊，進了馬車後便在閉目養神。沈令蓁坐在他身邊，因方才的親密出了一路神，直到困倦得打起了盹，沉沉睡了過去。
兩個時辰後，她在他肩膀上醒來，一抬眼，對上他凝重而若有所思的目光。
馬車已經停穩，他似乎正打算叫醒她。
沈令蓁趕緊爬起來：“我腦袋沉不沉，壓著郎君了嗎？”
“沒有。已經到東谷寨了，現下寅時，我讓京墨安排地方給你和蒹葭落腳歇息，你去好好睡一覺。”
“那郎君呢？”
“我先去找父親。”
“我不用跟郎君一道去嗎？”
大婚以來，她一直都沒見過霍留行的父親。之前是沒機會，如今人都到了這裡，總不好再這樣失禮。
霍留行搖搖頭：“不急，明日吧。”想了想又說，“我父親縱橫沙場多年，養了一身鐵血氣，為人本就冷清，也許對你不甚熱情，你若覺他待你疏離，不必胡思亂想自己做錯了什麼，知道嗎？”
沈令蓁從霍留行此刻的態度裡察覺到了一絲不尋常，卻又說不上來是為何，隻點點頭表示理解：“我記得了，那我先去住處。”
她先一步下了馬車，借道旁一簇簇燃著紅光的火把看清，這所謂的東谷寨其實是一片群山。群山之中，一座座塔樓與房屋高低而建，聳立在鬱蔥之間半掩半映。
眼下他們所處的正是半山腰，再往高處，便是雲霧嫋嫋的情景了。
沈令蓁跟著京墨進了一處三合院，還未踏入院門，便感到一股肅殺的氣息迎面而來，壓迫得人生生矮了一頭。
這裡應當沒有專門分配給女眷的院落，即使是安排她落腳的地方也把守著鎧甲加身，手持兵械的士兵，五步便是一崗，十步便有人舉著火把來回走動巡視。
沈令蓁從未見過這樣的場面，別說左顧右盼，就連大氣都不敢喘上一喘。
等進了臥房，四下無人了，才與蒹葭小聲感慨：“這裡好可怕……”
蒹葭寬慰她：“定邊軍是越往北把守越嚴密，先前的白豹城尚且靠近慶州，還不至於有這等陣仗，但東谷寨此地北控入西界通塞川大路，自然是要守得固若金湯。”
沈令蓁點點頭，眼看這裡好歹比破茅屋整潔舒適，安全也有保障，倒是不挑剔那麼多了，在蒹葭的服侍下抓緊時辰寬衣洗漱，好趁天沒亮再睡上一覺。
隻是不料剛一躺下，卻聽見後窗那裡傳來一陣窸窸窣窣的人聲，似乎是巡視到附近的兩名士兵正在講話。
蒹葭剛要過去讓他們別吵著沈令蓁休息，卻聽其中一個開口道：“聽說了嗎？剛抓回來那個奸細已經招認了，說自己是受了汴京薛家的指使。”
緊接著又有另一人接話：“嘖，這可是通敵叛國的大罪啊，又有一家要樹倒猢狲散了……”
蒹葭腳步一滯，沈令蓁也驀地睜開眼來，偏頭對上了她驚訝的目光。
汴京有幾個薛家，她不保證。但除了她那青梅竹馬的姑表哥薛玠一家，還能有哪個薛家夠得上“樹倒猢狲散”這種用詞？
沈令蓁呼吸一緊，立刻從床榻上爬了起來。
*
另一邊，霍留行在沈令蓁離開後，又乘馬車上行了一段路，進了一間與下邊構造相似的三合院。
院內主臥燈火通明，正有人穿著中衣伏案寫字。
正是霍留行的父親，霍起。
霍留行敷過藥草，腿疾暫緩，已能夠正常下地。他疾步入內，頷首道：“父親。”
霍起抬起頭，看了看他，按按心口，咳嗽兩聲才講出話來：“坐。”
霍留行在他對面坐下，看了眼他上了黑氣的臉，皺眉道：“您傷得不輕，先去歇息便是，何必挑燈等我。”
霍起擺擺手示意無妨：“斷了兩根肋骨而已，不要緊。”
霍留行眉頭皺得更緊：“此前十餘起暴|亂都順利平反了，今次您怎會中了暗算？”
霍起擱下筆，皺紋滿布的臉露出倦色，無奈搖頭：“對敵時在流民堆裡瞧見個中年人，長得很像從前霍家軍裡的一個孩子。”
