「不僅如此，男人和女人更是不同。
「男人的天地在廟堂，在戰場，可以在任何地方。」
「女人卻隻能在方寸之地，生兒育女。」
「鄉野中女子成親的年齡更小，她們明明自己還是個孩子，已經做孩子的娘了。」
「生老病死，有病治病乃天經地義，為何女子生育落下的病根，偏偏難以啟齒呢。」
「我父母早亡，阿耶阿奶常覺得虧欠了我，自小就悉心教養，溺愛無邊。」
「我看到她們後，寢食難安，常覺愧疚困惑，我問自己何德何能，同為女子，我是不是得到的太多。」
「後來我想通了，不是我得到的太多，是這世道虧欠女子，而她們得到的太少。」
「阿陵，我知道我想做什麼了，我要建一間女子醫館，不僅收治，而且免費授課。」
「我既有餘力，總要做些什麼。」
夕陽染上她羊脂般的面頰，眸子裡是凝結的堅定。
這就是阿蘭，慈悲，堅韌。
我自慚形穢，心向往之。
有次去醫館的路上，米鋪老板的兒子陳天富正欺負一長胡子道人。
我看不過眼，出手相助，陳天富悻悻走了。
這可壞了。
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長胡子道人分明也有些仙風道骨的樣子，偏生一見我就眯著眼睛，捻著胡子笑得
像做賊。
他自稱華陽真人，說我同他有一段師徒緣分。
幼時體弱是因為神魂強大，皮囊承受不住導致。
還說我是天生的修行人。
我隻要出府門，這道人就瞬間不知從哪個犄角旮旯冒出來，跟在屁股後面勸我拜師學藝。
起初我當他腦子不好，可他帶了個會吐火的葫蘆。
我的老天爺啊，誰能拒絕一個會吐火的葫蘆!
是的，沒錯，小爺能。
這道士捻著胡子笑：「也罷，時候到了，我再來接你。」
說完就在城中擺了個攤，開始掛旗算命。
說來也怪，經他所算，無一不準。
阿蘭最近可忙了，沒工夫理我。
我自己做什麼都覺得沒意思。
祖母看我魂不守舍，認真問我：「年紀也不小了，可有心思娶阿蘭為妻。」
我還從未想過這些。
祖母的話讓我愣住，回過來神後臉頰從耳朵根紅到了後脖子。
我從記事起身邊就有阿蘭了，小時候和阿蘭同桌我飯都能多吃一碗。
若問我願不願意娶了阿蘭日夜相伴，當然是一百個願意的。
祖母這麼一說，我豁然開朗，真恨不得立刻就娶阿蘭回家。
祖母笑得了然：「阿蘭是個好孩子，她阿耶本是太醫，致仕後回咱們封邑城開了醫館。
「隱蓮醫術不輸其夫，他們才能教出阿蘭這麼優秀的孩子。
「你自小體弱，我和你祖父過去隻求你平安長大，如今你想娶阿蘭，可有想過章程，如何讓他們放心把阿蘭託付給你。」
我仔細想了三天，把計劃寫了20頁紙。
阿蘭不喜拘束，便隨她心意開醫館。
我祖上有些家業，就負責安置好家裡，阿蘭願意要孩子我就教養好孩子，不願意要我就隻用顧好阿蘭，讓她放心行醫。
我可以向阿耶阿奶發誓，一定對阿蘭好。
阿耶阿奶看著我長大，知道我的品性，我若再採了阿蘭想要的七星雪蓮回來，她定能高興地跳起來嫁給我!
說幹就幹，我揣上錢袋子就跑到了長胡子道長的攤位上。
我豪氣地把錢袋子放在他面前。
「算一卦!」
他笑著搖頭：「不必算。」
我狐疑看他。
他開口：「七星雪蓮，尋常人多去雪山上尋，卻無一所獲，是也非也?」
真神了，他怎麼知道我要算七星雪蓮。
他說得沒錯，城裡的採藥人也都數次深入雪山，並無收獲。
他搖了搖羽扇：「七星雪蓮實則生於炎熱之地，因外界炙熱，所以花體寒性才能存活，熱性被轉化為七個紅點存於花萼處，所以稱之為七星雪蓮。」
華陽真人說得頭頭是道，我想了想，認真一拜：「道長可是見過，我願換取七星雪蓮的消息，不知道長想要什麼。」
華陽笑了：「恰巧我養了一株，快成熟了。
「什麼都不缺，隻需你隨我回山，親自去取。」
「你知我有意收你為徒，卻也不可強求，你同我去一趟，或許會改變主意呢。」
我認真作揖：「道長，我塵緣未斷，心有所屬，定不會做你徒弟。」
「你不點頭，我便不收你，但你隨我回山親自去取，七星雪蓮就是你的。」
我對祖母講明緣由，向她辭行。
又去了醫館，找到阿蘭。
阿蘭正在問診，漆黑的長發梳於腦後，露出漂亮的側臉，神色中滿是認真。
我看到她，一下子就舍不得走了，心裡充滿了離別的酸楚。
我知道自己的心意後，真恨不得日日都看到她。
診完最後一人，阿蘭笑著遞給我一瓶阿陵果。
她小小一個，隻到我的肩膀，眼下青黑未消，看來忙得夜裡也未曾休息好。
我握緊瓶身，心裡又軟又疼：「那麼忙，還做它幹什麼。」
阿蘭笑出一口白牙：「不做又有人要說我不講義氣，不顧他的死活。」
她笑我也隨著她笑，想說的話都忘了個幹淨。
華陽真人在門外騎著驢打著扇，一襲灰袍老神在在。
我心一橫：「阿蘭，你說過要是能採到七星雪蓮，讓你吃一年的臭蘿卜也願意。
「若我採了來，一口臭蘿卜也不要你吃，隻用嫁給我，你幹不幹。」
阿蘭蒙了一瞬：「啊?」
我心如鹿撞。
她卻隨即笑著爽快地答應了：「好啊，我等你採回來。」
華陽真人的道場在委羽山，自封邑城到委羽山，去時三月，歸時三月，等待七星雪蓮花期成熟又三個月。
去了委羽山，方知道華陽真人的本事。
他弟子眾多，皆為人中龍鳳。
日日講經論道，鬥法修煉，看得我目不暇接。
闲時也掃地鋤園，養花修樹，尋柴燃火，挑水運漿。凡所用之物，無一不備。
若單看所學的本事，似乎稱呼他們為仙人更為貼切。
我隻盼著七星雪蓮成熟，好回家迎娶我的阿蘭。
出封邑城時蠟梅飄香，回來時已是晚秋。
華陽真人在城外與我告別，自己去了隔壁的平安城等釀熟的桂花酒。
入城後的冷清讓我心驚，街道上沒有一點往日的熱鬧模樣。
我急匆匆回家拜見祖母，才知城中遭了瘟疫。
我走後瘟疫興，回城前瘟疫止。
祖母打量著我落淚：「瘦了，瘦了，還好你出城了。
「阿蘭那Y頭是第一個發現疫症的，多虧她提醒我封了府。
「起初她就提醒大家不要出門，可是沒人聽。
「疫症爆發後，全都晚了。」
祖母握著我的手泣不成聲：「隱蓮夫妻沒撐住，去了，阿蘭如今孤身一人，你快
去看看她。」
我拔腿向醫館狂奔。
阿蘭和過去一樣面目沉靜地在醫館坐診，脊背挺直，門前零散站著幾個排隊的人。
唯一的不同，是阿蘭身戴重孝，原本有些肉的臉頰消瘦了下去，衣服也寬松得厲害。
我不敢想象阿蘭是怎樣獨自承受喪親之痛，操持完喪事還要秉承遺志，立堂看診。
待最後一個患者離去，阿蘭起身活動肩頸，看到我後一怔。
隨即像往常無數次那樣向我走來，含淚微笑著說：「你回來了。」
我想點頭，說是的，我回來了。
想說我回來晚了，說我不該那麼猴急非去採那什麼七星雪蓮。
還沒開口眼圈就紅了，哽咽著說不出話。
阿蘭也紅著眼圈，遞給我一方帕子。
我記憶裡兩位慈祥的老人，變成了兩處矮矮的墳包。
白色魂幡飄揚，我跪在墓碑前，向火盆裡一頁一頁遞去我寫的二十頁紙。
潔白的紙頁化作飛灰，上面每一面，都密密麻麻寫著迎娶阿蘭的細則。
這是出城前寫好的，本是準備隨著七星雪蓮一起呈給阿耶阿奶。
如今我捧著七星雪蓮歸來，他們卻看不到了。
我打算待阿蘭孝期過後，就娶她過門。
她孤身一人住在醫館，過門後我可以光明正大住過去照顧她，總能放心一些。
我一邊籌備婚禮用品，忙完了就去醫館幫她，過得也算充實。
好景不長，不到一月，城內再次出現了疫症。
且來勢洶洶，較上次更為兇險。
一旦發熱，兩個時辰就會突發驚厥，抽搐而死。
已經被疫症摧殘了一年的人們如驚弓之鳥，已經受不得這樣的消息了。
這次死於疫症的人，大多身體蜷曲，面目猙獰。
封邑城家家戶戶，戶戶白幡，寂靜中夾雜著病痛的慘叫和哭聲，恍若人間地獄。
祖母也開始發熱，我驚懼不已。
阿蘭說是憂懼交加所致，她包了藥，叮囑祖母閉府休養，要我下令家裡誰也不許出門。
阿蘭神情凝重，告訴我城中不像疫症，更像是可傳播的毒。
此毒古怪，人力難解。
她給我一匹快馬，讓我去三百裡外的平安城，速尋華陽真人。
此時城中已經流言四起。
有一黃眉道人說疫症卷土重來，乃是觸怒蒼天，需三名童男女鮮血祭天。
才擺脫疫症不久又陷入更恐怖疫情的百姓已經如驚弓之鳥。
城中不過一日，就選中了三個孩子。
阿蘭怒不可遏，罵黃眉道人招搖撞騙，草菅人命。
雖然救下了三個孩子，但已經惹了大家不滿。
翌日，那黃眉道人就上門道歉，說找到了疫症靈藥，請阿蘭到城中心一敘。
阿蘭去時，城中心已聚了滿滿的人。
她當即就變了臉色，苦口婆心勸說大家不要聚集，隻會加重疫症傳播。
被蠱惑的人群不僅沒有散去，反而把她圍在了中間。
她不知道有首小詩已經傳了滿城。
醫女採藥南山間，藥香四溢入肉田。
藥草入喉化靈液，浸入股腴展笑顏。
血肉可治百病苦，藥心依舊照人間。
黃眉道人迎風飛起，在半空中聚著全城人火熱敬畏的目光。
飽含蠱惑的聲音響起：
「大疫復來，天降神罰，藥女血肉可保平安。」
人群化作惡鬼，搶食的牲畜一般撲向了我的阿蘭。
兩日後我帶華陽真人回城時，城中已恢復了往日熱鬧。
尚有人拍著胸口炫耀：「老子那日奪了一片乳肉，現在身子骨結實得能扛三包貨。」
癩頭乞丐臉上的每條褶子都透著美慕：「你他娘的真行，我隻搶了一片帶血的衣角，現在還用它煮水喝呢。」
我已通體發寒，問他們城中瘟疫何解。
他們斜眼看我，張口露出一排深淵般的黃牙：
「藥女李聽蘭，食之保平安。」
「小菩薩放心吧，以後咱們有真仙護佑，城裡隻會越來越好!」
他們被疫症傷了腦子，已經瘋了，在胡言亂語。
我牽著馬走到醫館前，門開著，裡面沒有人。
「阿蘭，我回來了。」
無人應我。
好好的一個人，怎會丟了。
我在城中走了又走，轉了又轉，找不到一絲阿蘭的蹤跡。
幾個孩子打鬧間撞上我的腿，他們拉扯著後退。
