待到包紮完畢，女子才開口問我：「有人追殺你？」
我頷首。
「好巧，也有人要殺我。我有二十多個人在後頭追，你呢？」
「一個……」我頓覺生機渺茫，我連對付一人都已狼狽不堪，她還有二十幾人，若是對上，如何能逃得過。
仿佛是看透我的心思，她安慰我道：「哎，別害怕呀，我已經發了求救信號了，你和我在這裏躲著，沒多久就人來救我們了。
看你打扮，像個貴小姐，怎麼會被人追殺？」
我不欲再說話，隻做噤聲手勢，又向上指了指，示意有追兵。
火摺子已經熄滅，佛像中我和這女子不敢再言語。
唯有血氣隱隱浮動，我心道這女子怕是不止傷了一處。
突然，佛像外迸發刀劍相擊之聲，緊接著是幾聲慘叫，寂靜下來。
我和女子聽這動靜，立刻放低了呼吸，極力地掩藏自己。
我死死地盯著入口，生怕突然有人闖入，將我倆當場殺死。
「這人是哪裡來的，看這身手，像是死士。」
「不清楚，難道是她的暗衛？」
「不管了，先找到她再說，這廟不大，都找仔細點。」
窸窸窣窣翻動的聲音又響起來。
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聽他們的對話，像是和追殺我的人對上了，且那人已歸西。
探尋的腳步聲越來越近，佛像被發現隻是時間問題。
這女子如此傷重，被抓到必死無疑。算了算時辰，將要酉時，我沖出去引開這群人，向我父親回府的方向跑去，隻要見到父親，我就能活下來。
我低聲：「你的短刃給我。」
女子不明所以，把手中的短刃遞給了我，又聽見另一把短刃出鞘的聲音：「還好我還有一把。」
……
「待會我去引開這些人，你在此處不要發出動靜，我會往南跑，待你的救援到了定要向南去救我！」我做好出擊狀，示意女子藏好自己，為了多一重保障，我叮囑。
「不行，你一柔弱女子，怎麼應付得過來，這些人是沖我而來，自然是我去引開，你放心，我有保命的手段！」
女子似要起身，身上的傷讓她幾番掙扎無果，但腳步聲已然近身，我按下她。
突然佛像入口處乍現光芒，我箭步上前，趁賊人視線還未能看清佛像內部，將匕首抹開他的咽喉，鮮血瞬間噴濺在我的臉上。
顧不得安撫第一次殺人的心悸和抹掉濺在臉上黏膩的鮮血，我撞開捂住脖子的賊人，又抬起一腳將撥開的稻草爛布踢回洞口。反身快步奔出破廟，向南逃去。
賊人們反應過來，即刻追了上來。
我回身一看，何止二十人，分明就有三四十人！
豎子誤我！
街上已無行人，我隻得在暗巷中狂奔，不多時就已將近力竭。
後面的賊人越追越近，我咬著牙奮力奔跑，此時也顧不得回頭看了。
我的胸腔仿佛要爆炸開來，喉頭鼻腔似有血腥翻湧，雙腳如同千斤重。
我命休矣！
正此時，街頭一輛青色轎輦並侍衛僕從數十人在巷尾行來。
「父親！」我厲聲呼喊道。
青色的轎簾掀開，父親探出頭來。
侍衛立刻做出防備狀態，將轎子圍在中間。
「父親！！！」我再一聲高呼，父親聽出了我聲音，也看見我身後的賊人，立刻命令侍衛與賊人纏鬥起來。
我撲進轎子，癱軟著大口大口地呼吸著，隻覺得頭腦發昏，眼前似有星光搖曳，耳邊是炸雷般的轟鳴之聲。
待到我恢復過來，父親將我扶坐起來。
轎外賊人侍衛均有傷亡，奈何賊人人數眾多，侍衛已漸落下風，我焦急不已，恨不得馬上翻出轎子逃命，奈何父親按住我動彈不得。
不多時，有一隊人馬從我逃來的方向而來，二話不說抽刀向賊人砍去。
我知道那是那女子的援兵。
幾息之間，賊人已全部倒下。我長松一口氣。
我又一次活下來了
父親臉色黑沉：「你好大的膽子，什麼時辰了，竟在府外遊蕩，還被人追殺，這要傳出去，我要被言官彈劾死，你讓王府的臉面往哪裡擱！！！」
我淚花翻湧，前世今生的委屈一併湧上心頭，正欲開口反駁，但聽一個細弱的女聲響起：
「靖王叔叔教女有方，本宮在外遭到賊人追殺，是貴女捨身救我，我才能逃過一劫，多謝靖王。」
「太和？啊，無妨，殿下無事吧，能救下殿下，是小女的福氣。」父親見到來人，立刻緩聲堆上笑容。
「貴女身體無恙吧，回府多多休養吧，本宮也要先行回府了，今日之事還請靖王叔叔為太和保密。」
太和？太和公主葉昭昭，竟然是她。
太和被侍衛攙扶著轉身離去，忽而又回首看向我：「我們還會再見面的。」她眨了眨眼，給那張白戚戚的臉添上了幾分靈動。
父親看了看葉昭昭，又看了看我，嘆了一口氣：「回府吧。」
7
自上次被追殺以後，我不敢再輕舉妄動，周姨娘也不再出府，父親也沒有來問過我什麼。
府內是從未有過的寧靜。
朝堂也是一派祥和。
半月時間在我繡婚服的針線裏匆匆走過。
這日，母親拿著一封請帖來找我：「不日，太和公主要辦一場春梅宴，這是帖子。聽聞太和公主對有才學的女子多有厚待，這是太和公主第一次舉辦宴席，你可要好好表現。你馬上要嫁到寧遠侯府了，等你嫁了，你哥哥的親事就好尋了，你外嫁的姐姐們也會沾你的光，所以一定要和太和公主好好相處，知道嗎？」
「知道了。」我低頭應道，葉昭昭，我們又要見面了嗎？
待到春梅宴那日。我整裝準備前往公主府。
馬車上，紅珠欲言又止，我看著她這樣隻覺好笑。
紅珠是我在街頭人販手中買來的，那時候十歲的她正要被賣到青樓去，我於心不忍便買下了。這麼多年她雖然也在我近身侍奉，但卻處處被翠枝壓了一頭。
原話本裏面，我罰跪在祠堂的時候，她還偷偷地要給我送食物，隻是不巧看見父親給我灌毒酒，也被我父親一同滅口了。
「有話就說。」我催著她，看她這副要說不說的樣子真是急人。
「小姐，翠枝死了。」紅珠一面細若蚊吟地說，一面怯怯地看著我的臉色。
我沉默了一會，問道：「怎麼死的？」
「聽說是她哥哥染上了賭癮，把家產都輸光了，欠債的人天天上門逼債，還說要砍了他一條腿，翠枝的父母沒辦法就把翠枝賣到了……」
「繼續說。」
「賣到了紅袖閣……」
紅袖閣，翠枝的父母還是為了賣高價把翠枝賣到了京都最下等的妓館，去那裏的玩客最為變態，出的價也高。
「翠枝日日被虐待毒打，沒出五日就斷了氣，妓館的人將她的屍體扔回了家，還說她沒把本錢賺回來，硬是砍了翠枝哥哥的一條腿，她的父母忙著給兒子治腿。翠枝的屍身在院子裏爛了幾日了都沒人收……」紅珠越說越小聲，到最後幾乎都聽不清了。
我沒說話，隻是自顧自地打著扇子，這三月的天，竟也開始熱了。
「派兩個人，找個地方，把翠枝埋了吧，就當是全了我和她的主僕情誼。」
翠枝的下場我早就預料到了。父母之愛子，則為之計深遠，怎麼會明知道是火坑還要讓女兒去跳。
是的，翠枝哥哥的賭癮是我命人誘他染上的，也是我讓人把紅袖閣賣價高告訴她父母的。
翠枝已經背叛過我一次，未必不會再出賣我第二次，畢竟十年時間，她太瞭解我了。
我本不欲將刀劍揮向至親至愛之人，但是良善的葉嶼註定會死，而我想活下去，一次又一次。
轉眼到了宴席上，我在京都才名在外，想與我結交的貴女不知凡幾，所以我並不孤單，甚至左右逢源讓我有些疲憊。
幸好，葉昭昭終於出來了，算是解救了我一番。
我搖著扇子向葉昭昭走去。
近了，更近了，這次我終於看清楚了葉昭昭。
濃眉杏眼，粉唇翹鼻，通身一派自信，配上她的身份，她明艷的笑容，自成一段風韻。這是個少有的美人！
「公主殿下，千歲。」我行了一個標準的世家禮。
「這是？」葉昭昭的眼神毫不避諱地打量著我，眼裏也流出幾分驚艷，幾分笑意。
她身側的婢女立刻介紹起我來：「公主殿下，這是靖王府的葉三姑娘。」
「我知道你，葉嶼。」葉昭昭眸光裏閃動著老友重逢的喜悅，「『眾姝之首』對吧。」
我立即謙虛道：「臣女不敢當，都是姐妹們給我取著玩兒的。」
葉昭昭拉過我的手，向一棵開得正艷的梅樹下走去：「有什麼不敢當的，我看過你的書畫詩詞，當得起。要我說，你比那些隻會寫酸詩的男子都優秀多了，自信點！姐妹。」
我掩唇輕笑，這會兒的葉昭昭真是個妙人，和後來的她一點都不像。
「殿下，臣女有個不情之請，宴會結束後，臣女想與殿下討教一下書畫。」我折下一枝梅花向葉昭昭遞去。
葉昭昭瞇了瞇眼睛，旋即又笑道：「那甚好，正好本宮也喜歡書畫，可以和葉三姑娘好好學習學習。」
我折枝遞梅示好，這是我們共同歷經生死的默契。
8
湖心亭內，僕人婢女皆被屏退。
我將劫匪的事和我上次被追殺的前因後果告訴了葉昭昭。
葉昭昭拈起一塊杏仁香糕一口塞進嘴裏，胡亂嚼了幾下又灌了幾口蜜酒，這才說道：「我說我不會做那樣的事，你信嗎？」
