朝廷還未插手，那位造反的賊子已經一路往北，在北方奪下三城，自立為蕭元王。皇上自然是要出兵平叛的，但此事已經與定國公府無關了。
定國公府的世子爺夏湛，因缺了一條手臂，如今已經卸下兵權，樂得在家休閑自在。
他學會了左手作畫，畫得最多的仍是海棠。
他作畫的時候，我便站在一旁為他調配顏料，紅的、綠的，極其鮮艷。
有時站久了，會臉色發白，頭暈目眩。
我的身子應是傷透了，也如曾經的趙明玉一般，全靠湯藥養著。
但我比她還要慘，我每日要喝兩碗湯藥。
其中一碗，還是曾經在定國公府常喝的避子湯。
夏湛後來輕挑眉毛，哭笑不得地問我：「誰告訴你是避子湯，爺可從未讓人端給你那種東西。」
「那是什麼？」
「宮廷女醫開的婦人方子，自然是調理身子的。」
我沉默了下：「我不懂，你難道不知，我這樣的身子，是沒有生養機會的。」
「無妨，我要的不是那些。」
夏湛目光柔和，眼神充滿憐愛：「玉姿，我隻要你好好地活著。」
我從不知夏湛真的將我放在了心上，直到婚後半年，我在書房的一處暗格，發現了一幅畫卷。
畫中女子容顏艷麗，身穿水綠色的曲裾錦衣，端坐在海棠樹下，眉眼溫婉含笑，鬢間戴了一支寶藍色的朱釵。
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枝間新綠一重重，小蕾深藏數點紅，愛惜芳心莫輕吐，且教桃李鬧春風。
那女子是我，落款是揚州名畫大家的手筆。
我驚愕地抬頭看他，對上的是他含笑的眼眸。
他說：「玉姿，好好地活著，我們將來，還會有很多故事。」
（正文完）
【番外：夏湛篇】
定國公府世子爺夏湛，近來得了一幅畫。
據說價值萬金。
畫上是一端莊、明艷的女子，坐在海棠樹下，瞇著細長的眼睛，唇角彎彎，笑得溫柔。
不知是畫師技藝高超，還是姑娘確實美麗動人，那雙盈盈含笑的眼睛，明明是死物，卻無比傳神，莫名地讓他心頭一動。
他還記得這幅畫是在京城首富周家見到的。
當時周家擺了一場宴席，及早地給他下了請帖。
定國公府聲名顯赫，夏世子作為老國公唯一的嫡子，在京中一眾世家子弟剛剛啟蒙的時候，他已經被父親帶著戰場溜達了。
夏湛文韜武略，能力出眾，有乃父之風。
當今太後又是他嫡親的姑母，皇帝表哥對他的喜愛，更甚那些同胞親王。
在他掌了禁軍二十六衛後，風頭空前絕後，上京人人追捧奉承。
可大家都知，世子爺克己復禮，性情矜傲，並不喜那些無用的社交。
但周家的不一樣。
不久前，這京中首富大手筆的捐了不少軍需，還求下了周家嫡子與慶歷公主的婚事。
貴如夏湛，也有躲不掉的人情世故，該給的體面還是要給的。
是以那場宴會，夏湛去了。
然後在周家的四公子手裡，看到了這幅畫。
周家的四公子，是正室嫡出最小的一個兒子，也是出了名的紈绔，放蕩不羈，煙花之地的常客。
彼時他正拿著那幅畫，給二三好友顯擺，稱畫中女子天仙下凡，乃人間絕色。
夏湛隻不經意地瞄了一眼，一瞬間感覺腦子放空了下。
海棠花下那一抹艷光，如春日驕陽，就這麼燒了起來。
他感覺喉頭一滯，難得地開口問了一句——
「這是京中哪家小姐？」
「嘿，京中小姐多端莊，可沒有這般艷絕，這是揚州瘦馬，據說還是高家養的瘦馬，嘖嘖，太美了，此畫可是我花了一萬五千兩買下的，傾家蕩產不說，還被我爹暴打了一頓。」
周四公子聲音沾沾自喜，全然沒有注意是誰在同他講話。
那圍在一旁的世家子弟中，有人笑了一句：「四公子嚴重了，一萬五千兩，不至於讓你傾家蕩產這麼誇張吧？」
「你懂什麼？是一萬五千兩黃金，可不是白銀，我連最喜歡的那套廣陵玉杯都給典當了，私房錢掏光，還管我大哥、二哥借了幾千兩……」
別人在心裡感嘆周四公子為了一幅畫如此荒唐行事時，夏湛心裡想的卻是，果然，不是良家女子。
揚州繁華之地，富商雲集，當地鹽業更是朝廷的經濟命脈所在。
細說起來，揚州最大的鹽商高家，富可敵國，便是與上京周家比起來，也是不遑多讓。
當地養瘦馬之風盛行，都說江南女子是水做的，眉眼間氤氳著水霧，眸光瀲滟，嬌美可人。
京中那些勾欄場所，自然也是有揚州瘦馬出身的妓子，頗得上京達官貴人們的喜愛。
夏湛家風良好，自幼被老公爺帶在身邊養著，性情冷靜自持，更是克己復禮的君子。
從小到大，接觸最多的女子，也僅是養在母親身邊的表姐趙明玉了。
趙明玉與他同歲，但自幼體弱，常年離不開湯藥養著，所居住的紫薇閣，總是縈繞一股苦澀的藥味。
他與趙明玉一同長大，喚她一聲阿姊，又因母親的囑咐，從小便對她頗多照顧。
一個身強體壯、活力充沛的人，對一個孱弱到隨時咳血昏迷的人，那份憐愛裡也帶著幾分無力感。
趙明玉身子弱，性子也弱，且多愁善感，很愛哭。
夏湛總覺紫薇閣也如她一樣，籠罩著一股鬱鬱寡歡的氣息，陰鬱沉悶。
他喜歡一切充滿生命力、向陽而生的東西。
也喜歡一切看起來美好的東西。
如那幅畫，海棠開的甚美，那女子看著年齡不大，唇角勾起一抹笑，明艷張揚，整個人仿佛都逆著光，生機盎然。
可惜，那樣美的人，是個妓子。
就此作罷。
然而他卻沒想到，那副價值一萬五千兩的畫，隻因他多嘴問了一句，被一旁的周家嫡長子聽到了心裡去，當晚將那幅畫送到了定國公府。
若說一開始，他是對這幅畫產生了興趣，看一眼也無可厚非。
可周家嫡子著實可恨，竟將畫直接送給了他，讓他每日在書房展開來看，仔細地看，看著看著，不知不覺對這畫中女子產生了聯想。
那雙疊放在膝上的手，纖纖玉指如柔夷，握著的帕子是白雪紅梅。
水綠色的衣衫無比得體地穿在她身上，肩頭纖細，勃頸也纖細。
整齊的雲鬢，插了一支寶藍色的珠釵，眉如柳葉，眼含春波，微微勾起的朱唇，鮮艷似火。
畫師題的詩是海棠。
枝間新綠一重重，小蕾深藏數點紅，愛惜芳心莫輕吐，且教桃李鬧春風。
夏湛的手撫上畫中女子，腦中想的卻是那句——冰銷遠硐憐清韻，雪遠寒峰想玉姿。
誰也不知，那一向冷靜自持的定國公府世子爺，竟然也開始想女人了。
夜裡佳人入夢，鮮活地站在他面前，溫柔一笑，盈盈地朝他行禮——
「世子爺。」
聲音也與想象的一樣，如珠落玉盤，十分動聽。
青帳之內，衣衫半解，擁在懷裡的佳人，抬頭看他，眸光流轉，眉眼皆是艷光……
然後夏湛就醒了，一身的汗，暗道一聲荒唐。
深更半夜，在院子裡練了半宿的劍。
後來他還幹了件更荒唐的事。
隻無意間見了周家嫡長子一面，又無意間問了一句可知這女子叫什麼。
周家嫡長子人精似的，立刻派了四公子親自去一趟揚州，叮囑不管多少價錢，一定要將人買下。
但他們低估了揚州那些縉紳之家，尤其是富可敵國的鹽商高家。
最終無功而返，周家嫡子也無奈：「高家不肯賣人，條件都沒開，隻問了句可知西晉石崇寧死也不願把綠珠拱手讓人的道理。」
夏湛挑了下眉：「我隻問了你可知這女子叫什麼？」
周家嫡子聞言一愣，面對這位捉摸不透心性的世子爺起了汗，道：「隻聽，高家喚她阿玉。」
夏湛「嗯」了一聲，未再多言，直到周家嫡子走了，才緩緩地呼了口氣。
到此為止吧，惦記一個賤籍出身的揚州瘦馬，何其荒唐。
那幅畫，從此收在書架暗格，再也不曾拿出來。
但他喜歡上了海棠，甚至在一次去了紫薇閣，看著那暗沉沉的院子，對趙明玉道：「阿姊院裡應當種海棠，海棠明艷，且花開似錦。」
趙明玉掩唇一笑，眼中難得透著光亮：「阿湛所言甚是，可惜我這身子骨，是無力地盯著他們打理了。」
「無妨，我來找人替阿姊打理。」
後來府裡管事果真受他吩咐，專門找人在紫薇閣種了一片海棠，用心打理。
春日暖陽，趙明玉望著那片海棠，連眉眼間多愁善感的憂鬱都少了很多。
江南之地，蓄奴成風，兩年後，奴變起義震驚朝野。
迅雷不及掩耳之勢，各地響應，江西總督因養了一千奴隸兵，被屠殺滿門。
消息傳到京中，趙明玉吐血倒地。
江南世族人心惶惶，屠殺每日都在發生。
皇帝派兵鎮壓，可惜那幫人有組織、有紀律，且規模龐大，竟不好對付。
直到派去鎮壓的西寧府將軍也被殺，權貴才明白了他們的決心。
若不是被逼急了，焉能如此激烈的反抗？
內閣首輔楊大人道，拔葵去織，為官者應當反思，追本溯源解決根本問題。
但也有主戰方，人的尊卑貴賤是生來注定，此次若不鎮壓，難不成讓這幫賤奴翻了天？
他們造的是權貴的反，掀起的是皇室的威嚴。
朝堂之上，皇帝神情疲憊，開口問：「定國公世子，可有話說？」
身穿一品仙鶴朝服的夏湛，芝蘭玉樹般地站在大殿上，朝皇帝行禮，聲線清冷且恭敬：「臣認為，當務之急，先派使臣和談，穩定局勢之後，再行追責。」
抓的自然是那幫奴變頭子。
皇帝有了定奪，當下散朝。
然而半個月後，夏湛身穿鎧甲，整兵上馬，直下江南。
朝廷派出的使臣，根本沒能搭上話，青幫的人不願和談。
事已至此，非武力不能解決了。
徽州城外，太守封城。
流民四起，夏世子於心不忍，散粥、散褥。
最後還在城外不遠處一棵抽芽柳樹下，發現一名奄奄一息的女乞丐。
天寒地凍，經此一夜，她會死掉。
上位者慈悲於民。
夏湛走過去，將她抱起在懷，以大氅護之。
