沈玹沉吟了片刻，抬眸注視她，隻說了句模稜兩可的話：“我會保護好殿下。”
雪霽初晴，天光乍泄，滿世界都覆蓋了一層溫柔的銀白。
沈玹負手站在廊下，望著蕭長寧的背影閃進對面的南閣中，這才繃不住揚起嘴角，露出一個張狂的笑來。
他朝廊下臥眠的黑犬吹了聲口哨，命令道：“過來！”
黑犬不明所以，搖著尾奔了過來，卻被沈玹一把按在地上。
“汪！”黑犬拼命扭動身子掙扎，沈玹卻爆發出一陣爽朗的笑聲，笑到雙肩發顫，仿佛方才故作的沉靜嚴肅都在此刻盡數瓦解，按著黑犬笑得直不起腰，斷斷續續低沉道：“你這餓死鬼投胎的畜生，怎麼什麼東西都敢吃！”
如此生動恣意的笑容，眉目飛揚，哪裡還像平時那個陰鸷的東廠提督？
這一日，沈提督和長公主隔著半個庭院，各自在自己房中會心一笑。
籠絡心上人的第一步：假裝結盟，蓄意靠近，達成！
過了兩日，蕭長寧果然搬去了沈玹的房間。
她故意遲了幾日，顯得自己並不猴急。沈提督也淡然等了幾日，看她還能躲幾天。
雪化這天入夜，沈玹公務歸來，沐浴更衣後推門一看，便見燈火燦然中，蕭長寧一身藕粉色的新衣，梳著整齊的發髻，戴著他先前贈送的金釵和玉飾，端端正正地坐在案幾邊練字。
見到沈玹歸來，她輕輕地擱了筆，神情有些局促，滿頭的金釵珠光輕顫——那樣華麗堆砌的釵飾，也隻有戴在她的頭上才不會顯得豔俗。
但沈提督是意識不到自己審美俗氣的，他隻覺得今日的蕭長寧分外好看。
燭火搖曳，蕭長寧抿了抿唇，眼神從沈玹冷峻端正的容顏上掃過，落在他身後的雕花門扇上，又從門扇轉回，落在他按著細刀的修長指節上。
良久的沉默過後，沈玹解了披風搭在木架上，大步跨過來，在蕭長寧對面坐下，欣賞她漂亮的行楷。
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氣氛正微妙之時，沈玹突然放下染墨的宣紙，找了個話題：“臣一直想問，長公主因何厭惡太監？”
蕭長寧輕輕‘啊’了一聲，似乎疑惑做殺人沾血生意的東廠提督為何會對此事感興趣。半晌，她坦然道：“我七歲那年的冬天，連著下了大半月的雪，城外凍死了很多人，父皇於太廟設下祭壇為民祈福，我們姐弟倆留守洗碧宮，在那最冷的一個夜晚，洗碧宮的掌事太監瞞著病榻上的母妃假傳聖旨，將年幼的我和桓兒騙去了宮外，關在了御馬監的雜物房中，在無邊的黑暗中凍了一天一夜才被找到，太醫說若是再晚上半日，我和桓兒都會沒命。”
這樣的結果，和番子呈報上來的情報並無出入。沈玹微微皺了皺眉，目光變得晦澀且深沉起來。
“其實也沒什麼，那個太監畏罪自裁了，當年的那種恐懼和極寒已隨著年月的流逝而淡去。隻是當時到底年紀小，不明白什麼叫做爭寵的遷怒，什麼叫做奪嫡的兇險，隻單純覺得太監是骯髒且可怕的東西，從此敬而遠之。”
有很長一段時間，她一靠近太監就會條件發射地打冷顫，仿佛自己還處在那四面無窗的、冰冷黑暗的雜物間裡。
大約覺得自己說得太多了，唯恐言多必失，蕭長寧恰到好處的住了嘴，柔軟的眼波中再無絲毫憎惡或恐懼，隻略微不自在地說：“六年前那麼罵你，是本宮的不對。”
第28章 擁抱
蕭長寧這個人, 若是真心想對一個人好，是恨不得把心都掏出來給他的。
六年前理所當然的惡語傷人, 卻在這三個月的朝夕相處中化作虛無, 歉意的話一說出口，如搬走了壓在她心上的千斤巨石，連呼吸都輕快了不少。
沈玹坦然接受了她的道歉，目光沉穩地注視著她, “殿下莫不是以為, 臣娶殿下隻是為了報復當年的惡語中傷？”
蕭長寧認真地想了想, 誠然道：“剛開始本宮確實以為是你的報復, 不過現在看來, 沈提督並非心胸狹隘之人。”
沈玹卻是涼涼笑道：“本督就是心胸狹隘之人。”
“……”蕭長寧一噎, 有些心傷, “難道你真是為了報復？”
沈玹盤腿而坐, 更顯腿長肩寬，一隻結實有力的手臂隨意搭在案幾上，低沉道：“若是旁人如此, 本督定會十倍奉還之，但如若是殿下你的話, 大可不必計較了。”
蕭長寧有些受寵若驚，玲瓏眼中是藏不住的欣喜, 笑道：“本宮就知道, 沈提督是個好人。”
“因為, ”沈玹望著笑容生動的她, 眼底劃過一絲戲謔，用難得的溫柔的語氣道，“即便本督不報復殿下，殿下也是夠可憐的了。”
蕭長寧還未高興夠，就被沈玹一句話打回原地，不由蹙眉嘆了一聲，悻悻然道：“竟是這樣啊……那本宮該說謝謝麼？”
沈玹卻道：“沒關系。”
“沒關系？”蕭長寧疑惑道，“你該說‘不必謝’才對呢。”
“並未說錯。”沈玹好整以暇地看著她，說，“就是‘沒關系’，臣隻說這一次。”
蕭長寧愣了愣，眼睛一轉，很快反應過來，沈玹的這句‘沒關系’是對她的答復——那句遲來了六年的道歉的答復。
長久以來的心結終於打開，她反而不知道該說些什麼好了。
這世上，並不是每一句‘對不起’都可以換來一聲‘沒關系’的，蕭長寧覺得自己何其幸運，哪怕人生如夜路跌撞，幸而在跌入命運的深淵之前，沈玹遞給了她一條有力的臂膀。
“殿下可知道，臣手下的玄武役役長林歡，為何如此貪吃？”正在她思潮疊湧之際，沈玹忽然將話題轉到了林歡身上。
蕭長寧回神，想起剛來東廠那會兒，林歡帶著她熟悉東廠環境時曾提及過此事，便答道：“林役長對本宮說過，他是兒時餓怕了，才對吃有了執念。”
“不錯。”沈玹頷首，緩緩道，“林歡嗜吃如命，唯獨有一樣吃食，他寧死也不會碰。”
“是何吃食？”
“雞腿。”
蕭長寧不明白沈玹忽然提及這事是想作甚，疑惑了片刻，順著話題問道：“雞肉對於他那樣貧寒的孩子，應是算得上佳餚了罷。林役長卻為何如此抗拒？”
沈玹頓了頓，方說：“在他十二歲那年，他那年邁多病的阿娘用一隻雞腿將他騙到宮門外，用他一生的自由和尊嚴，換了二兩銀子和三升米。”
燭火噼啪，蕭長寧緩緩瞪大眼。
沈玹的敘述裡，是一個她從未觸及過的貧寒世界，在那個世界裡，寒門如蝼蟻，貧民似草芥，一個少年被閹割去勢，成為深宮中一輩子也無法逃脫的殘疾囚徒，如此慘重的代價也不過是二兩銀子的補償……
二兩銀子，甚至還比不上她身邊宮女的月錢。
“再說蔣射，青樓娼妓之子，即便有百步穿楊的本事，也不過是一個被繼父賣入宮中換了酒錢的棄兒。”沈玹語氣平靜，可每一個字都恍若重錘落在蕭長寧的心間。
蕭長寧心中竟有些難受，細聲道：“我……我先前並不知道這些。”
“臣並未責怪殿下，畢竟在外人眼中，他們同臣一樣，不過是一群茹毛飲血的怪物。”沈玹嗤笑了聲，換了個姿勢，肅然道，“當然，不幸的遭遇並不能成為他們為非作歹的借口，包括臣所做的一切，臣並不為自己開脫辯駁。”
話題似乎有些沉重，蕭長寧紅唇微啟，半晌才問：“你為何要同本宮說這些？”
沈玹抬起斜飛的長眉，微揚起下颌道：“因為他們和殿下一樣，不管身份高低貴賤如何，每一個在泥淖中努力活著的人都值得被尊重。”
他剛沐浴完，衣襟松垮，稍一抬頭，便會露出些許喉結的影子。
蕭長寧恍惚了一瞬，片刻才將視線從沈玹脖頸處移開，溫聲道：“本宮明白了，隻有接納東廠的一切，本宮才能真正地與你們並肩站在一起。”
沈玹道：“這很難，畢竟東廠時刻與罪惡和危險相伴，殿下害怕嗎？”
蕭長寧點了點頭，又飛快地搖了搖頭，說：“本宮總算明白了，為何東廠的番子會如此死忠於你。有沈提督在，本宮不怕。”
沈玹嘴角不禁一揚，又很快壓下。
他很想抱抱蕭長寧，揉一揉她黑亮的頭發。手指動了動，到底是忍住了。
蕭長寧並未察覺他細微的神色變化。她此時滿腦子都是沈玹，忍不住問道：“沈提督你呢？你的過去，是什麼樣子的？”
沈玹怔愣了一瞬，而後平靜道：“沒甚好說的，臣自願入的宮。”
“你撒謊。”蕭長寧慧眼如炬，輕聲道，“你身上那種浸透了血氣的野性與強悍，若非經歷過千錘百煉，是顯露不出來的。”
說著，她又有些委屈道：“沈提督可知道，本宮嫁來東廠那日見到你，嚇得魂兒都沒了。”
沈玹淡然道：“臣自然知道，殿下不正是暈在臣的懷中麼？”
蕭長寧臉一熱。
沈玹心中愉悅，面上不動聲色且極其自然地說道：“時辰不早了，就寢罷。”
說罷，他站起身，高大的身軀如山般籠罩著蕭長寧。
接著，在蕭長寧疑惑的目光中，沈玹緩緩張開雙臂，如同在索取一個擁抱。
蕭長寧臉紅得更厲害了，心道：沈提督原來如此猴急的麼？這麼大喇喇地索求擁抱，未免不太合適罷？
不，這也沒什麼，畢竟他們已經成婚了。
蕭長寧心亂如鼓，湿潤的眼睛一眨不眨地望著沈玹，已然有些呆滯了。
見她不動，沈玹微微皺眉，催促道：“殿下還不過來？”
蕭長寧慌忙起身，燈影鍍在她的眼中，宛如碎金浮動。她猶疑了一瞬，難掩緊張地說：“真、真的要這樣麼？”
沈玹反問：“殿下來臣這裡，不就是為了做這些補償臣的麼？”
也對……
蕭長寧深吸一口氣，緩緩走到沈玹面前站定。
